একান্নতম অধ্যায় প্রথম
সৌদি তার গতিতে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল, যেন চোখের পলকে হাজার কিলোমিটার পেরিয়ে, আইগের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেল। বেশি সময় লাগল না, সে আইগের অবস্থানে পৌঁছাল।
"মর!"
কিন্তু সৌদি যে তার বোনের হত্যাকারী, আইগের জন্য সে ছিল চরম শত্রু। দেখা হতেই কোনো কথা না বলে, সে কিছুক্ষণ ধরে শক্তি সঞ্চয় করে রাখা শক্তিশালী তীর ছুড়ে দিল।
বিস্ফোরণ!
সৌদি সোজাসুজি সোনালী বিশাল দণ্ডটি ঘুরিয়ে শক্তি তীরের ওপর আঘাত করল, তীরটি বিস্ফোরিত হয়ে প্রচণ্ড শব্দ সৃষ্টি করল।
"ওরে ওরে! এত উচ্ছ্বসিত? হাহাহা, মনে হচ্ছে তুমি আমাকে একটু আনন্দ দিতে পারবে।"
তীরের বিস্ফোরণ থেকে সৃষ্ট ঢেউ সৌদিকে ছোঁয়, তবুও সে বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হলো না। সৌদি গর্বিত হাসি হাসল, আইগের আক্রমণ তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করল না।
"তবে শুধু মার খাওয়া আমার স্বভাব নয়, এবার তোমার পালা!"
"যুদ্ধকৌশল— ছয় দিক sweep!"
আইগের আক্রমণ সৌদি গা করেনি, কিন্তু সে যেহেতু আক্রমণ করেছে, সৌদির পাল্টা আঘাত আসবেই। পরবর্তী মুহূর্তে সৌদি ডান পা সামনে বাড়িয়ে ভূমি ফাটিয়ে দিল, তার শক্তিশালী শরীর সামান্য ঝুঁকে গেল, হাতে শক্ত করে ধরা সোনালী বিশাল দণ্ডটি পিছনে নিচের দিকে কাত করল, তারপর এক চক্রাকারে তিনশ ষাট ডিগ্রি sweep আঘাত করল।
বিশাল আঘাতটি বাস্তব হয়ে উঠল, অর্ধচন্দ্রাকার সোনালী ঢেউ আকারে আইগের দিকে ছুটে গেল।
বোনের মৃত্যুতে আইগের মনোভাব বিভ্রমে ভরা। সে সৌদির আঘাত এড়াল না, বরং ধনুক টেনে শক্তির তীর ছুড়ল, ভাবলো এতে আঘাতটি প্রতিহত করা যাবে।
দুঃখের বিষয়, দু’জনের শক্তির পার্থক্য পাহাড়সম। আইগ কখনোই এই কৌশল প্রতিহত করতে পারলো না, সোজাসুজি আঘাতের মুখে পড়ে এক ঝটকায় কয়েকশ মিটার দূরে ছিটকে গেল।
"আহ…!"
আঘাত শুধু ছিটিয়ে দেওয়ার নয়; আইগের এক হাত ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, সে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল।
"ওরে ওরে! এতটুকু শক্তি? আহ!"
নিজের এক আঘাতেই আইগ মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছে, সৌদি অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকিয়ে নিল, বিরক্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল।
এই লোকের শক্তি আসলেই দুর্বল; কে জানে কোন সাহসে সে সৌদিকে আক্রমণ করেছিল! ভাবছিল, আবারও হবে এক উত্তেজনাপূর্ণ যুদ্ধ, অথচ দেখা গেল, বাহ্যিকভাবে সুন্দর অথচ কার্যত মূল্যহীন।
যুদ্ধক্ষেত্রের প্রান্তে, হাঁপাতে থাকা বার্ট এক মুহূর্তও দেরি করল না। হাতে বড় তলোয়ার নিয়ে দেহের শক্তি জাগিয়ে, এক লাফে আইগের পাশে এসে, এক আঘাতে আইগের জীবন শেষ করে দিল।
"হাহা, ধু!" আইগকে হত্যা করে রক্তাক্ত থুথু ফেলল বার্ট, আনন্দে হেসে উঠল। ওই ছেলেটা এতক্ষণ ধরে তাকে চেপে রেখেছিল, কি হলো? শেষত, তারই হাতে মরলো!
হুম! এমন কিছুই তো না!
বার্ট মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে ওই ছেলেটা তাকে দুর্বল বলেছিল? দুর্বল হলে কি? দুর্বল হয়েও তো তাকে হত্যা করতে পারলো, তাহলে সে আরও দুর্বল না?
এ কথা ভাবতে ভাবতে বার্ট আরও একটু ক্ষোভ কমাতে আইগের মৃতদেহে কয়েকটি লাথি মারল।
"সৌদি, ধন্য..." বার্ট এবার সৌদিকে ধন্যবাদ দিতে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু দেখল সৌদি আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীর খোঁজে চলে গেছে।
"কি ব্যাপার, বিন্দুমাত্র সৌজন্য নেই!" বার্ট অসন্তুষ্ট হয়ে বিড়বিড় করল, সৌদি তাকে সম্মান করছে না বলেই মনে হলো।
একটির পর একটি এলফ শ্রেষ্ঠত্ব হারালে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল; কোনো বড় অঘটন না ঘটলে, লো সিয়াওহুয়ান শিগগিরই পরাজিত হবে।
এই মুহূর্তে লো সিয়াওহুয়ানের ছোট মুখটা হতাশায় নেমে এলো, প্রতিরোধের ইচ্ছা নিঃশেষ হয়ে গেল, মনে কষ্ট থাকলেও, পরিস্থিতি এমন যে, তার কাছে লুকানো কয়েকশো মাস্টার শ্রেণীর শক্তি ব্যবহার করেও কোনো লাভ হবে না।
তাছাড়া এই শক্তি এখন ব্যবহার করলে, ভবিষ্যতে তার দেবভূমির অগ্রগতিতেও প্রভাব পড়বে, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।
"লিমিং, ধূর্ত কাপুরুষ, কোনো শক্তি নেই, শুধু গোপনে আঘাত করে; লিমিং তো একেবারে শুকরের মাথা! শুকরের মাথা! আহ আহ…! খুব রাগ লাগছে!" প্রথম স্থান হারিয়ে লো সিয়াওহুয়ান না বললে পারল না, লিমিংকে অপমান করে একটু শান্তি পেল।
"উফ! বিরক্তি লাগছে!"
তবে ভাবতে লাগল, এখন তাকে দ্বিতীয় অঙ্গনে লড়তে হবে, অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টির সম্মুখীন হতে হবে, লো সিয়াওহুয়ান আরও হতাশ হলো, ছোট মুখটা কষ্টে ভরা, আবারও লিমিংকে গালাগালি করল, লাল দুই পনিটেইল ঝাঁকিয়ে, অবশেষে আত্মসমর্পণ করল, যুদ্ধক্ষেত্রে অদৃশ্য হয়ে গেল।
[পরীক্ষার্থী লিমিং, আপনাকে অভিনন্দন, আপনি অঙ্গন রক্ষা করে এক নম্বর অঙ্গনের অধিপতি হয়েছেন।]
নিচের যুদ্ধক্ষেত্রে, লো সিয়াওহুয়ান আত্মসমর্পণ করতেই সব এলফ অদৃশ্য হয়ে গেল, লো সিয়াওহুয়ানের আত্মসমর্পণের তথ্য পেয়ে লিমিং বিস্মিত হয়ে গেল, অনেকক্ষণ呆য়ে থাকল।
"আ…আত্মসমর্পণ করল?" লিমিং বিশ্বাস করতে পারছিল না, এত সহজে আত্মসমর্পণ? তার ধারণার সঙ্গে মিলল না!
তবে দ্রুত লিমিং ভাবল, লো সিয়াওহুয়ানের কাছে এখন কেবল তিনজন শ্রেষ্ঠত্ব, কিছু মাস্টার শ্রেণীর বাকি, থাকলে তার ছয়জন শ্রেষ্ঠত্ব ও কয়েকশ মাস্টার শ্রেণীর পেশাজীবীর দ্বারা ঘেরাও হয়ে মরবে, সোজা আত্মসমর্পণ করা ভালো।
যুদ্ধক্ষেত্র থেকে এলফরা অদৃশ্য হয়ে গেলে মানব সেনারা তাদের আক্রমণ থামিয়ে পাহাড়-সমুদ্রের মতো বিজয়োল্লাসে ফেটে পড়ল, তারা এক অনবদ্য বিজয় উদযাপন করল!
লিমিং দেখল, তাদের উৎসব বন্ধ করে দিল না, চুপচাপ অনুসারীদের উচ্ছ্বাস শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর সবাইকে দেবভূমিতে পাঠিয়ে দিল।
এই সময়ে, প্রথম দশ অঙ্গনের অধিপতিদের নামও মোটামুটি ঠিক হলো।
প্রথম, লিমিং।
দ্বিতীয়, লো সিয়াওহুয়ান।
তৃতীয়, মু চেন।
...
পঞ্চম, লিন জিংজিং।
...
সাত নম্বর, লিন ইউয়াও।
...
প্রথম দশ অঙ্গনের প্রতিযোগিতা শেষ হলে, লিমিং ও অন্যরা বিদ্যালয়ের পুরস্কার পেল।
প্রত্যেকের জন্য একটি দেবভূমি কার্ড যার মূল্য তিন হাজার দেবমুদ্রা। আর লিমিং প্রথম হওয়ায় বাড়তি পাঁচ হাজার দেবমুদ্রার দেবভূমি কার্ড পেল; অবশ্যই সব দেবমুদ্রায় বদলে নেওয়া যায়।
লিমিং মনোযোগ দিয়ে সব দেবভূমি কার্ড পরীক্ষা করল, শেষে মাথা নাড়ল, কোনোটি বাছল না, সব দেবমুদ্রায় বদলে নিল।
এভাবে, এই বড় পরীক্ষায় সে সরাসরি এক লাখ এক হাজার দেবমুদ্রা পেল!
আর সেই তিন হাজার, প্রথম একশো অঙ্গন অধিপতির পুরস্কার; পাঁচটি দেবভূমি কার্ড, মোট মূল্য তিন হাজার দেবমুদ্রা, লিমিং তা নিল না, বরং তিন হাজার দেবমুদ্রা বেছে নিল, সব মিলিয়ে এক লাখ এক হাজার।
"এক লাখ এক হাজার!" লিমিং হাতে দেবমুদ্রা কার্ড ধরে ভাবল, এই অর্থে সে কিছু ভাল দেবভূমি কাস্টম কার্ড কিনতে পারবে।
"বড় পরীক্ষার পুরস্কার ও অনুশীলন পরীক্ষার পুরস্কার, সম্পূর্ণ ভিন্ন।"
লিমিং বিস্মিত হলো, বড় পরীক্ষার প্রথম স্থান ছাড়া, পাঁচশো শ্রেষ্ঠত্ব মূল্যায়নের পরীক্ষার্থী, প্রত্যেকে পাচ্ছে পাঁচ হাজার দেবমুদ্রার দেবভূমি কার্ড, অথবা সরাসরি পাঁচ হাজার দেবমুদ্রা।
বড় পরীক্ষা শ্রেষ্ঠত্ব মানেই পাঁচ হাজার দেবমুদ্রা, অনুশীলন পরীক্ষার তুলনায় দশগুণ বেশি পুরস্কার!
সবাই পুরস্কার নেয়ার পরে, সবাইকে এক প্রশস্ত হলঘরে স্থানান্তরিত করা হলো।
সব পরীক্ষার্থী সেখানে বিদ্যালয়ের প্রধানদের দেখল, যাদের সাধারণত দেখা যায় না।
এই সময়ে প্রধান সবাইকে একবার দেখে মাথা নাড়লেন, বললেন, "তোমরা যদি প্রথম দশে আসতে পারো, তার মানে তোমাদের সম্ভাবনা, শক্তি, দেবভূমি অগ্রগতি, পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজ করার ক্ষমতা, সবই খুব ভালো; এটি বিদ্যালয় যা চায়, তোমরা এজন্য পুরস্কারও পেয়েছো।
তবে..."
এখানে প্রধান এক গভীর দৃষ্টিতে সবাইকে তাকালেন, বললেন, "তোমরা এখন যেসব সম্পদ পেয়েছো, তা কেবল তোমাদের দেবভূমি অগ্রগতি অন্যদের তুলনায় একটু ভালো ও দ্রুত করবে, কিন্তু আসল প্রতিভাদের সঙ্গে তুলনা করলে, তোমরা এখনও অনেক দূরে, যদি চাই প্রতিভাদের সমান সম্পদ, তাহলে আরও পরিশ্রম করতে হবে, সংগ্রাম করতে হবে।
এখন, তোমাদের সামনে একটি সুযোগ এসেছে!
এই পরীক্ষার প্রথম দশজন, একবার দলগতভাবে উচ্চতর শ্রেণীর সিনিয়রদের চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ পাবে।
তোমাদের মধ্যে যেকোনো চারজন দল গঠন করে উচ্চতর শ্রেণীর সিনিয়রদের সীমাহীন চ্যালেঞ্জ করতে পারবে, বিজয়ী পাবে স্থানিক উৎস ও অন্যান্য মূল্যবান সম্পদ!
তবে, কারণ এটি সীমাহীন চ্যালেঞ্জ, উচ্চতর শ্রেণীর সিনিয়রদেরও কোনো সীমা থাকবে না, আর যদি তোমরা হেরে যাও, তবে হবে শাস্তি, একবার বড় পরীক্ষা শ্রেষ্ঠত্ব মূল্যায়ন হারাবে!
তাহলে, এমন সুযোগ সামনে থাকলে, তোমরা কিভাবে বেছে নেবে?"
এখানে প্রধান আবার সবাইকে দেখে চুপ করে থাকলেন, স্পষ্টতই তাদের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
তবে প্রধানের কথা শুনে যেন বিস্ফোরণ ঘটল।
"স্থানিক উৎস!" লিমিংও চমকে গেল, ভাবতে পারল না, বড় পরীক্ষায় এমন পুরস্কার!
"তবে... সীমাহীন চ্যালেঞ্জ, এবং উচ্চতর শ্রেণীর সিনিয়রদের চ্যালেঞ্জ, কঠিন!"
লিমিং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সীমাহীন চ্যালেঞ্জ, সিনিয়রদের সীমাবদ্ধতা থাকবে না!
এই কঠিনতা, লিমিংদের পক্ষে সামাল দেওয়া সহজ নয়।
উচ্চতর শ্রেণীর সিনিয়রদের দেবপদ解析 কতটা, তা ছেড়ে দাও, তাদের কিংবদন্তি অনুসারীরাই যথেষ্ট ভয়ংকর।
দেখা গেল, কেউ কেউ দলগত চ্যালেঞ্জ ছেড়ে দিল, সরাসরি স্থানান্তরিত হয়ে এককভাবে সিনিয়রদের চ্যালেঞ্জ করতে গেল, আশায় যে, ভালো মূল্যায়ন ও অতিরিক্ত শ্রেষ্ঠত্ব পাবে।
শেষে, প্রথম দশে ছয়জন রইল: লিমিং, লো সিয়াওহুয়ান, চেন ফেং, গু জিউগে, লিন ইউয়াও, লিন জিংজিং!
বিস্ময়করভাবে মু চেন থাকেনি, এককভাবে সিনিয়রদের চ্যালেঞ্জ বেছে নিয়েছে।
অন্যদিকে, দ্বিধাগ্রস্ত লো সিয়াওহুয়ান প্রশ্ন করল, "প্রধান, জিতলে কী পুরস্কার? যদি শুধু স্থানিক উৎস হয়, তাহলে আমি অংশ নেব না।"
তার দ্বিধার কারণ পুরস্কার, স্থানিক উৎস তার জন্য এখন অর্থহীন, অন্য পুরস্কার যদি ভালো না হয়, সে নির্দ্বিধায় চলে যাবে।
তবে, লো সিয়াওহুয়ান টের পেল না, তার কথার পর সবাই তাকে একবার দেখল, এমনকি লিমিংও বাদ গেল না।
এটা তো স্থানিক উৎস!
তবে লো সিয়াওহুয়ানের কথায় যেন স্থানিক উৎস সাধারণ কিছু, আহ...
এমন অনুভূতি!
লিমিং শুধু ঈর্ষা করল, হৃদয়ে বিড়বিড় করল, ছোট ধনকুবরা, কোনো মানবতা নেই! স্থানিক উৎসকেও তুচ্ছ মনে করে!
লো সিয়াওহুয়ানের কথায় যেন 'আমি ধনকুবরা' চারটি অক্ষর মুখে লেখা, লিমিং ঈর্ষায় দারুণ কষ্ট পেল, হাতে থাকা এক লাখ এক হাজার দেবমুদ্রা যেন আর আকর্ষণীয় নয়!
প্রধান শুনে চোখ খুলল, লো সিয়াওহুয়ানকে দেখে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "উঁ... পুরস্কার পুলে তোমার জন্য কিছু নেই।
তোমার জন্য এটা ভালো হবে, তুমি যদি জিতো, পুরস্কার গৌরবের যুদ্ধে জমা রাখতে পারবে, তখন তুমি প্রথম একশোতে ঢুকলেই কমপক্ষে একবার দেবভূমি কার্ড স্লট শক্তি পাবে, কেমন?"
"এমন হলে, মনে হচ্ছে আমাকে ভালোভাবে ভাবতে হবে।" লো সিয়াওহুয়ানের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এটাই তার চাওয়া পুরস্কার!