চুরানব্বইতম অধ্যায়: অ্যাপোলো যুদ্ধে অবতীর্ণ হল (তৃতীয় পর্ব! সদস্যতা চাই!)

সমস্ত তৃতীয় স্তরের পুরস্কারভাণ্ডারের বিবরণ দেখে নেওয়ার পরই, লি মিং চারজন মহান ঐশ্বরিক শক্তিধর দেবসন্তান-সহযোগী বাহিনীর দিকে মনোযোগ দিল।

“সরাসরি পাঁচজন অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি বিশ্বাসী পাঠিয়ে দিল? আমাকে সত্যিই বেশ উচ্চাসনে বসিয়েছে!” বাহিনীর খবরখবর একবার চোখ বুলিয়ে লি মিং ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে বলল, যদিও মনে মনে সে একটুও বিচলিত হলো না।

মাত্র পাঁচজন অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি দিয়ে কি তারা তার জোট দখল করবে? এ তো একেবারে আকাশকুসুম কল্পনা!

ঠিকই। লি মিং মনে করল, সেই চারজন মহান ঐশ্বরিক শক্তিধর দেবসন্তান অত্যন্ত অবাস্তব স্বপ্ন দেখছে—অথবা বলাই ভালো, তারা তাকে মানুষই মনে করছে না।

“আমাকে মানুষ বলে গণ্যই না করলে ভালোই, তাহলে তোমাদের এমনভাবে ফেরাব যে আর কখনও ফিরতে পারবে না; আমার হাতেই তোমাদের পুরো বাহিনী ধ্বংস হবে।”

সে যে মাত্র তিনজন কিংবদন্তি বিশ্বাসীকে নিয়ে আছে, সেটা ঠিকই। উপরিতলে দেখলে, জোটের তুলনায় সে সত্যিই অনেক দুর্বল।

কিন্তু দুঃখের বিষয়…

লি মিং ঠান্ডা হেসে মাথা ঘুরিয়ে ঘাঁটির স্ফটিকের নিচে প্রহরারত আপোলোর দিকে তাকাল, তারপর বলল, “আপোলো, বাইরে একটু ঘুরে আসতে ইচ্ছে করছে?”

আপোলো—লি মিংয়ের হাতে রূপান্তরিত সূর্যপুত্র—এই কথা শুনে, তার আগের ঘুমঘুম চোখ দু’টি হঠাৎ জ্বলে উঠল; মুখেও ফুটে উঠল উদ্গ্রীব উন্মুখতার ছাপ।

এই ক’দিনে, শুরুতে কিছুক্ষণ বাইরে বেরিয়ে চলাফেরা ছাড়া, বাকি সময় আপোলো সবসময় লি মিংয়ের ঘাঁটির স্ফটিকের নীচেই পড়ে ছিল।

আপোলো যদিও মূল শালেতের থেকে অনেকটাই আলাদা, তবু তার চঞ্চল স্বভাব বদলায়নি। তবে সে যুদ্ধপিপাসু নয়; কেবল দীর্ঘক্ষণ একই জায়গায় আটকে থাকতে পছন্দ করে না।

“সবই দেবদূতের আদেশ অনুযায়ী!”

ইচ্ছে থাকলেও, আপোলো ভীষণ শিষ্টভাবে সম্মান জানিয়ে উত্তর দিল।

অভিযানে নামার আগে নির্দেশ নেমে এসেছিল—দেবদূতকে দেখা মানে স্বয়ং সূর্যদেবকে দেখা।

সূর্যদেবের একনিষ্ঠ উন্মাদ বিশ্বাসী হিসেবে, সে স্বাভাবিকভাবেই সেই আদেশ শতভাগ মানবে; লি মিং-দেবদূত হিসেবে তাকে একটুও অবহেলা করার সাহস নেই।

লি মিং আপোলোর উত্তরে সন্তুষ্ট হলো। তাকে প্রশংসা করে আবার বলল, “তাহলে যাও, এই জোটটাকে একবার দেখে এসো। তাদের শক্তি যাচাই করো। সুযোগ পেলে হাত গুটিয়ে রেখো না, পুরোপুরি শেষ করে দিও।”

চারজন মহান ঐশ্বরিক শক্তিধর দেবসন্তান মিলে যে জোট গড়েছে, তারা তাকে গুরুত্বই দেয় না—এই কারণেই নিজেদের আকৃতি লুকায়নি; একেবারে নির্দ্বিধায় তার জোটের ঘাঁটির দিকে অগ্রসর হচ্ছে।

তাই, তাদের এসে আক্রমণ করার অপেক্ষায় বসে থাকার কোনো দরকার লি মিং-এর ছিল না; তারপর তাদের ধ্বংস করবে—এমন ভাবনাও তার নেই।

অধিকন্তু, শত্রু ইতিমধ্যেই তার ওপর আক্রমণ শুরু করেছে—তবু কি লি মিং স্থির হয়ে বসে থাকবে?

ঘরে বসে শত্রুর হাতে ধরা দিতে দেওয়া তার স্বভাব নয়। লি মিং সবসময়ই উদ্যোগ নিজেদের হাতে রাখার পক্ষপাতী। আপোলো-ই হবে সেই চারজনের বিরুদ্ধে তার পাল্টা আঘাতের প্রথম ধাপ।

তবে, শুধু আপোলো একা হলে জোটটিকে পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব নয়। এ কাজের জন্য লি মিংয়ের সামান্য সহায়তা দরকার, তবেই আপোলো সেটা করতে পারবে।

তাই, লি মিং আর দেরি করল না; সরাসরি আপোলোর দেহে একধরনের বিশুদ্ধ সূর্যবিধান প্রবাহিত করল।

পঞ্চম স্তরের চূড়ান্ত সীমার দেবত্বশক্তি এবং সূর্যদেব-অধিকারের পাঁচ শতাংশ বিশ্লেষণ-উপলব্ধি দিয়ে মূর্ত করা এই সূর্যবিধান আপোলোর ভেতরে প্রবেশ করামাত্রই, এক নিমেষে তার শক্তিকে নবম স্তরের কিংবদন্তির শিখরে উন্নীত করল।

আপোলো তার সৃষ্টি, তদুপরি একনিষ্ঠ বিশ্বাসী হওয়ায়, সে নির্ভয়ে লি মিংয়ের বিধানের শক্তি ধারণ ও ব্যবহার করতে পারে—কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই।

এই কারণেই লি মিং জোটটিকে বিশেষ আমল দিচ্ছিল না।

এই মুহূর্তের আপোলো, নিঃসন্দেহে বলা যায়, তিন মাস আগে লি মিং যার মুখোমুখি হয়েছিল সেই নবম স্তরের মৃতজীবী অস্থি-ড্রাগনের চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী।

“যাও, জোটটাকে সূর্যের শক্তি অনুভব করতে দাও,”

আপোলোর শক্তিবৃদ্ধি সম্পন্ন হলে, লি মিং সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে তাকে জোটের ওপর বজ্রাঘাতের মতো আঘাত হানতে আদেশ দিল।

“সূর্যকে বন্দনা করি!”

আপোলো অতি ভক্তিপূর্ণ স্বরে প্রার্থনা করল, তারপর সূর্যালোকে রূপ নিয়ে জোটের দিকেই উড়ে গেল।

আপোলো চলে যাওয়ার পর, লি মিং আবার দোলানো চেয়ারে হেলান দিয়ে আরাম করতে লাগল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, লি মিং জোটটিকে গোনাই করল না। এক দল ছত্রভঙ্গ লোক, এরা কি তাকে আক্রমণ করতে এসেছে?

……………

উপ-আয়তনের যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে।

বিদ্যালয়-প্রধানের মস্ত বড় জাদুকুল্পের ভেতরে, যুদ্ধক্ষেত্রের সব খুঁটিনাটি দেখে ফেলা তিনজনই এখন একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“হাহাহা! ছেলেটা বেশ! বুকের পাটা আছে, আমি পছন্দ করলাম!” খুব শিগগিরই বিদ্যালয়-প্রধান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। লি মিংয়ের জোট গঠন করে পয়েন্ট কুড়োনোর কৌশলকে তিনি হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন।

সত্যি বলতে, শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন পরের দফার প্রতিযোগিতা পর্যন্ত লি মিং তার শক্তি প্রকাশ করবে না। কিন্তু দেখা গেল, প্রথম দফার এই গৌরব-সন্তান প্রতিযোগিতাতেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারেনি—এত বড় হৈচৈ ফেলে দিয়েছে, আর তাতে জনরোষও তুঙ্গে উঠে গিয়ে সবাই যেন তাকে ঘিরে শাস্তি দিতে চাইছে!

বিশেষত ন্যায়ধর্মীয় দেববংশের ওই চার প্রতিযোগী যোগ দেওয়ায় আক্রমণের তীব্রতা নিঃসন্দেহে কয়েকগুণ বেড়ে গেল।

“এটা…” বিদ্যালয়ের প্রশংসার উচ্ছ্বাসের তুলনায় দুই প্রধান শিক্ষক পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেলেন। কথা তো ছিল শীর্ষ দশের লড়াইয়ে গিয়ে শক্তি প্রকাশ করবে, তাহলে প্রথম দফার গৌরব-সন্তান লড়াইতেই কেন পুরো আগুন জ্বেলে দিল?

আর ওই তিনজন অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি কোথা থেকে এল? কবে এদের তৈরি করা হলো?

আর সেই পশুমানবেরা? আর ওই আট হাজার উন্নত সাজসরঞ্জামে সজ্জিত অতিমানব পেশাজীবীরা?

লি মিং আসলে তাদের কাছে কতটা শক্তি গোপন করেছিল?

এই মুহূর্তে, তাদের কাছেও লি মিং আর বোধগম্য, আর স্পষ্ট নয়।

তারা ভেবেছিল, লি মিংয়ের সব শক্তিই দেখে ফেলেছে; কিন্তু আসলে যা দেখা গেছে, তা কেবল তার বাইরের আবরণ।

তবে কিছুক্ষণ পর, দু’জন আবার নিজেদের আসল উদ্দেশ্য স্মরণ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে বিদ্যালয়-প্রধানকে সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন:

“বিদ্যালয়-প্রধান মহাশয়, আপনি দেখছেন, লি মিং-এর এমন শক্তি থাকলে কি তিনি মহিমার সন্তানের ধারায় অন্তর্ভুক্ত হতে পারবেন?”

দু’জনই মনে রেখেছিলেন, তারা লি মিংকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে, তার প্রতিভা প্রকাশ পেলে যে বিপদ আসবে, তারা তা সামলে দেবেন। তাই কথা অবশ্যই রাখতে হবে।

“হাহা! তোমরা কী ভাবছ, আমি তা বুঝি। চিন্তা কোরো না, লি মিং এখন যে শক্তি দেখিয়েছে, তাতে গৌরব-সন্তানদের শীর্ষ দশে ঢোকা প্রায় নিশ্চিত; এমনকি প্রথম স্থানও তার জন্য লড়াইয়ের যোগ্য। তার প্রতিভা-সক্ষমতার কথা ধরলে, মহিমার সন্তানের ধারায় অন্তর্ভুক্ত হওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার।”

বিদ্যালয়-প্রধান আলোকচ্ছটার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, আর জোটের দিকে উড়ে যাওয়া আপোলোকে দেখে বিস্ময়ে বারবার প্রশংসা করছিলেন; দুই প্রধান শিক্ষকের প্রশ্নের জবাবও তিনি নিশ্চিতভাবেই দিলেন।

“হুঁশ…”

এই নিশ্চিত উত্তর শুনে দুই প্রধান শিক্ষক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যতক্ষণ লি মিং মহিমার সন্তান হতে পারে, ততক্ষণ ভবিষ্যতে তার প্রতিভা প্রকাশ নিয়ে আর কোনো চিন্তা করতে হবে না।

মহিমার সন্তান—নামেই বোঝা যায়—এমন উপাধি পেলে সমগ্র মহিমা বিদ্যালয়ের পক্ষ থেকে বিপুল পৃষ্ঠপোষকতা পাওয়া যায়।

মহান ঐশ্বরিক শক্তিধর সত্তার প্রতিষ্ঠিত মহিমা বিদ্যালয় হিসেবে, যাদের ছাত্রদের পূর্ণশক্তিতে গড়ে তোলা হয়, তাদের বিদ্যালয়ের সুরক্ষা অবশ্যই প্রাপ্য।

আর শুধু বিদ্যালয়ের সুরক্ষা নয়, মহান ঐশ্বরিক শক্তিধর মহাশয়ও মাঝে মাঝে তাঁর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে মহিমার সন্তানের অগ্রগতির দিকটি পর্যবেক্ষণ করেন।

এমন এক সত্তার দৃষ্টির লক্ষ্যবস্তু হওয়া লোককে সহজে কেউ স্পর্শ করতে পারে না। মহান ঐশ্বরিক শক্তিধররাও তিনবার ভেবে তবেই এগোবে।

লি মিং যদি মহিমার সন্তান হয়ে যায়, তবে তার অতীতের সব ঝামেলাই আর ঝামেলা থাকবে না; প্রতিভা প্রকাশ পেলেও কোনো সমস্যা হবে না।

“দেখছ তো! প্রতিভা-জাগ্রতদের ব্যাপারটাই আলাদা। কেবল দশ শতাংশ সূর্যদেব-অধিকারই নয়, সৃষ্টির মতো পরম অধিকারও সে凝聚 করে ফেলেছে, আর তাও এক নির্দিষ্ট মাত্রায় বিশ্লেষণও হয়ে গেছে। হাহাহা! ভালো! সত্যিই খুব ভালো!”

এ সময় বিদ্যালয়-প্রধান আবার এক দমে হেসে উঠলেন। লি মিংয়ের কিছু গোপন বিষয় প্রকাশ করে দিলেন, আর পাশে সদ্য স্বস্তি পাওয়া দুই প্রধান শিক্ষক আবারও আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।

বিদ্যালয়-প্রধান একজন মহান ঐশ্বরিক শক্তিধর; প্রধান জগৎ থেকে তাঁর ওপরের দমন এখন অনেক কম। প্রধান জগতের শূন্যতায় তিনি মধ্যম-স্তরের ঐশ্বরিক শক্তির সমতুল্য ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারেন।

এত শক্তি নিয়ে সমগ্র উপ-আয়তন তার কাছে কোনো গোপনীয়তা লুকাতে পারে না। যদিও তিনি কেবল আলোকচ্ছটার ওপর চোখ রেখে প্রতিযোগিতা দেখছিলেন, বাস্তবে তাঁর ঐশ্বরিক শক্তি ইতিমধ্যেই উপ-আয়তনের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়েছিল।

আপোলোর শরীরে লি মিং-এর সৃষ্টির অধিকার ও সূর্যদেব-অধিকার দিয়ে যে পরিবর্তনের ছাপ রেখেছিল, তা একেবারেই গোপন থাকেনি।

শুধু আপোলো নয়, লি মিং-ও আগেই তার ঐশ্বরিক শক্তি দিয়ে একবার স্ক্যান হয়ে গেছে; লি মিংয়ের ষষ্ঠ স্তরের দেবত্বশক্তিও তার অনুভূতির চোখ এড়াতে পারেনি।

ষষ্ঠ স্তরের দেবত্বশক্তি, দশ শতাংশ অধিকার-নিয়ন্ত্রণ, সঙ্গে জীবন-অধিকার ও সৃষ্টির অধিকার!

আর অন্য কোনো অধিকার আছে কি না, বিদ্যালয়-প্রধান এখনো জানেন না; কারণ তিনি এখনও লি মিংয়ের অভ্যন্তরের দেবমণি পর্যন্ত স্ক্যান করেননি, অথবা বলা যায়, লি মিংয়ের ভিতরের দেবমণি এতটাই দুর্বল যে বিদ্যালয়-প্রধানের চোখে সেটি পড়েনি।

কিন্তু ইতিমধ্যেই তাঁর চোখের সামনে ধরা পড়া এই সামান্য কিছু ক্ষমতাই যথেষ্ট বিস্ময়কর!

মনে রাখতে হবে, ষষ্ঠ স্তরের দেবত্বশক্তি আর দশ শতাংশ অধিকার-নিয়ন্ত্রণ—এই দুটোই দেবত্বলাভের ন্যূনতম শর্ত।

আর লি মিং, মাত্র ছয় মাস আগে যার দেবক্ষেত্র স্থাপিত হয়েছে, সে ইতিমধ্যেই দেবত্বলাভের ন্যূনতম শর্ত পূরণ করে ফেলেছে। এতে অবাক না হয়ে উপায় আছে?

এই কারণেই বিদ্যালয়-প্রধান নিশ্চিত করলেন যে, লি মিং মহিমার সন্তান হতে পারবে।

এমন ক্ষমতা আর প্রতিভা মিলিয়ে, তাকে মহিমার সন্তানের আবেদন জমা দিলেই হয়; বিশ্বাস করুন, কোনো প্রাচীনপন্থীও এই আবেদন আটকে রাখতে পারবে না।

তারপর লি মিংয়ের আবেদন অনুমোদন হয়ে গেলে, কেবল মহিমার সন্তানের আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়াটুকুই বাকি থাকবে।

সুতরাং, বলা যায়, লি মিং ইতিমধ্যেই প্রায় নিশ্চিতভাবেই মহিমার সন্তান।

।