অধ্যায় উনআশি: প্রতিযোগিতার নিয়ম নির্ধারণ

প্রথম তিনটি নথি পড়ে শেষ করার পর, লিয়াম দ্রুত দ্বিতীয় ও তৃতীয় নথিও পড়ে ফেলল।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় নথির তথ্যের মধ্যে ছয়জন ব্যক্তিত্ব তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তাদের সবাই বিশাল দেবশক্তির উত্তরসূরি!
প্রত্যেকেরই রয়েছে অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি অনুসারী, তারা যে দেবপদ গঠন করেছে, তা সূর্যের দেবপদের সমতুল্য শক্তিশালী।
যদি কেউ শক্তিশালী দেবপদ গঠন না-ও করে থাকে, তবু তারা গঠন করেছে জাতিগত দেবপদ—যেমন ড্রাগন, দানব প্রভৃতি জাতির দেবপদ।
জাতিগত দেবপদ অত্যন্ত বিশেষ, এদের মধ্যে উচ্চ-নিম্নের পার্থক্য নেই, সম্ভাবনারও নির্দিষ্ট সীমা নেই।
তবে একটি বিষয় লিয়াম জানে—যদি তুমি জাতিগত দেবপদ অর্জন করো, সেই জাতির মানুষেরা তোমার প্রতি যতটা গভীর বিশ্বাস রাখবে, দেবপদের ওপর তোমার নিয়ন্ত্রণ যত বাড়বে, তাদের ভক্তিও তত গভীর হবে।
কারণ, যখন তুমি কোনো জাতির দেবপদ অর্জন করবে, তারা তোমাকে তাদের সৃষ্টিকর্তা, জগৎ-প্রভু বলে মানবে।
আরও একটি বিষয়, জাতিগত দেবপদ ও ক্ষমতার দেবপদের মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে। জাতিগত দেবপদের বিশ্লেষণ মানে কোনো বিধি-নিয়ম বিশ্লেষণ নয়, বিধির ওপর নিয়ন্ত্রণের ধারণা এখানে নেই।
জাতিগত দেবপদ বিশ্লেষণ মানে সেই জাতিকে আরও ভালোভাবে জানা, তাদের ওপর কর্তৃত্ব বাড়ানো, যেন তুমি সত্যিকারের তাদের সৃষ্টিকর্তা হয়ে ওঠো।
এমনকি, যখন তোমার জাতিগত দেবপদের ওপর নিয়ন্ত্রণ অনেকখানি বেড়ে যাবে, তখন তুমি সেই জাতির মৌলিক পরিবর্তনও আনতে পারবে—তাদের নতুন জাতিগত প্রতিভা দিতে পারবে, জাতিগত শক্তিও বাড়াতে পারবে।
ধরা যাক, তুমি পশুজাতির দেবপদ অর্জন করেছ—তুমি চাইলে পশুদের এমনভাবে পরিবর্তন করতে পারো, যাতে তারা জন্মগতভাবেই জাদুশক্তি পায়, তাদের শারীরিক শক্তি ড্রাগনের চেয়েও বেশি হয়, তাদের বল দৈত্যদের ছাড়িয়ে যায়।
এভাবে মৌলিক পরিবর্তনের মাধ্যমে পশুদের আকারে-প্রকারে আগের মতো রাখা গেলেও, তাদের প্রকৃতি একেবারে পাল্টে যাবে, এমনকি তারা নতুন কোনো পশুজাতি গড়ে তুলতে পারবে।
তবে, জাতিগত দেবপদ যতই আকর্ষণীয় হোক, লিয়ামের তেমন কোনো আগ্রহ নেই, কারণ তার আছে সৃষ্টিকর্তার দেবপদ।
যদি সৃষ্টিকর্তার দেবপদ থাকে, তাহলে তার মাধ্যমে জাতিগত দেবপদের সব কাজ করা যায়, এমনকি সম্পূর্ণ নতুন, আগে না-দেখা কোনো জাতিও সৃষ্টি করা যায়।
প্রথম তিনটি নথি পড়ে, লিয়াম প্রতিযোগীদের সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল। সত্যি কথা বলতে, তারা খুব শক্তিশালী।
তবু, যদি শুধু নথিতে লেখা তথ্যই সত্যি হয়, তাহলে তাদের কেউই লিয়ামের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার মতো নয়—অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি অনুসারী শক্তিশালী বটে, কিন্তু লিয়ামেরও তো আছে।
তিন দিন আগেই, সে পাঁচশো বিলিয়ন আদিম মানুষের বিশ্বাসের শক্তি ব্যবহার করে আবার একবার নিয়মের মিনার খুলেছিল।
এবারের নিয়মের মিনারে সে তিনজনকে পাঠিয়েছিল চক্রাকারে পরীক্ষা দিতে—পশুজাতির সিংহহৃদয়, আদিম মানবদের ঋষি আন্দ্র, ও তার অনুগত অনুসারী অ্যাপোলো।
তিনজনকে বেছে নেওয়ার কারণ ছিল খুব সহজ।
প্রথমত, তারা সবাই কিংবদন্তি।
দ্বিতীয়ত, প্রত্যেকের দেবত্ব দুইয়ের বেশি।
তৃতীয়ত, তাদের সম্ভাবনা অসীম, তারা খুলে দেওয়া একশো পঞ্চাশ দিনের মধ্যে অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি হতে পারবে।
তিনজনই লিয়ামের প্রত্যাশা পূরণ করেছে—তারা সবাই নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি হয়ে উঠেছে।
এখন লিয়ামের মোট সাতজন কিংবদন্তি অনুগত আছে—তিনজন অষ্টম স্তরের কিংবদন্তি, চারজন সপ্তম স্তরের কিংবদন্তি।
তারা হলো—আন্দ্র, সিংহহৃদয়, অ্যাপোলো (অষ্টম স্তর); বাঘশক্তি, শেয়ালরত্ন, কান্দাল, করমি (সপ্তম স্তর)।
এদের মধ্যে আন্দ্র, সিংহহৃদয়, বাঘশক্তি, শেয়ালরত্ন, কান্দাল—এ পাঁচজন নিয়মের মিনারে প্রশিক্ষিত, আর অ্যাপোলো ও করমি নিজেদের প্রচেষ্টায় সপ্তম স্তরের কিংবদন্তি হয়েছে।

সত্যি কথা বলতে, অ্যাপোলো সপ্তম স্তরের কিংবদন্তি হওয়াটা লিয়ামের কাছে অবাক করা কিছু নয়—কারণ সে-ই তাকে প্রচুর শ্রম দিয়ে গড়ে তুলেছে, তার শক্তি ও সম্ভাবনা দুটোই অসাধারণ।
কিন্তু করমি নিজের চেষ্টায় সপ্তম স্তরের কিংবদন্তি হয়েছে, এটা লিয়ামকে চমকে দিয়েছে।
এটা তো কিংবদন্তি—এত সহজ হলে, মধ্যম বা শক্তিশালী দেবশক্তির উত্তরসূরিদের কিংবদন্তি তো হু-হু করে বেড়ে যেত!
পরে লিয়াম জানল, করমি কিংবদন্তি হওয়ার পেছনে মূলত ঋষির অবদান—প্রথমবার স্বপ্নজগত থেকে ফেরার পর ঋষি তাকে নিজের কাছে রেখে, আন্তরিকভাবে শিক্ষা দিয়েছে; করমি কোথাও কোনো জাদুবিদ্যার কৌশল না বুঝলে ঋষিই তাকে বোঝাত।
এভাবে, এক সপ্তম স্তরের কিংবদন্তি জাদুকরের শিক্ষা ও করমির জন্মগত জাদুশক্তির মিলনে, কয়েক বছর আগেই সে কিংবদন্তি হয়ে উঠেছে।
সাতজন কিংবদন্তির মধ্যে তিনজন অষ্টম স্তরের—শুধু এই সংখ্যার জোরেই লিয়ামের পক্ষে দেবশক্তির শক্তিশালী উত্তরসূরিদের মোকাবিলা করা সম্ভব।
তার দেবপদে কর্তৃত্ব আর দেবত্বের শক্তির কথা না-ই বা বললাম!
প্রথম তিনটি তথ্য পড়ে লিয়াম আবার পরের নথিগুলো তুলল—অবসর সময় তো আছেই, গৌরবের যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাতে পুরো মাস লাগবে; তাই সে বাকি সবার তথ্যও এক নজরে দেখে নিল।
এভাবে, মাসখানেক সময়ে লিয়াম অবসর পেলেই নিজের ঘরে বসে অংশগ্রহণকারীদের বিশ্লেষণ করত, বা মনকে দেবলোকে ডুবিয়ে অনুসারীদের অগ্রগতি দেখত; মাঝে মাঝে লো শাওহান ও তার দুই সঙ্গিনী আসত গৌরবযুদ্ধ নিয়ে আলোচনা করতে।
তিন তরুণীর এমন আনাগোনা, বাকি ছয়জন ও তাদের সঙ্গে থাকা সাতাশজন শিক্ষার্থীর মনে কৌতূহল জাগিয়ে তুলল—তারা ভাবল, তিনজন মেয়েই বা লিয়ামের সঙ্গে এত কথা বলছে কেন, নিশ্চয়ই...!
অন্যদের গুঞ্জন-সমালোচনায় তিন তরুণী কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না—তারা সরাসরি উপেক্ষা করল।
এইসব লোকেরা জানেই না, লিয়াম আসলে কতটা শক্তিশালী—কিন্তু এই তিনজন তা জানে, খুব কাছ থেকেই অনুভব করেছে।
তাই তারা সবাই চায়, লিয়ামকে তাদের জোটে টানতে, যেন একসঙ্গে অন্যদের মোকাবিলা করতে পারে।
যদিও এখনও প্রতিযোগিতার নিয়ম বা স্থান কিছুই জানা নেই, কিন্তু যদি দলগত লড়াইয়ের নিয়ম আসে, তবে নিঃসন্দেহে লিয়ামই তাদের সেরা সঙ্গী।
লিয়াম এই প্রস্তাবে এখনো কোনো স্পষ্ট উত্তর দেয়নি, শুধু বলেছে—সময় হলে দেখা যাবে!
আসলে, তিন তরুণীকে সঙ্গে নেওয়া তার জন্য সমস্যা নয়, কিন্তু প্রতিযোগিতার নিয়মই তো জানা নেই; অজান্তে সম্মতি দেওয়া খুবই অবিবেচক হবে।
ধরা যাক, নিয়ম যদি হয়—সবাই একে অন্যকে হারিয়ে বাদ দেবে, তাহলে এই তিনজনও তো তার প্রতিপক্ষ হয়ে যাবে!
যদি যুদ্ধক্ষেত্রে মুখোমুখি হয়, তিনজনকে বাদ না দিলেই সে ভালো করবে, দল গঠন তো অসম্ভবই।
তিন তরুণীও লিয়ামের এই মনোভাব জানে, তবু তারা হাল ছাড়েনি—বারবার কথা বলার চেষ্টা করছে, কারণ অন্তত পরীক্ষার সময় মুখোমুখি হলে সংঘর্ষ এড়াতে চায়, বরং জোট গড়ে শত্রুদের মোকাবিলা করতে চায়।
…
কালোমিস।
কালোমিস হলো মূল বিশ্বের ক্রিস্টাল-নক্ষত্র মহাবিশ্বের একটি তুলনামূলক অখ্যাত ক্ষুদ্রতর মাত্রা।
তবে যেহেতু এটি মূল বিশ্বের অংশ, তাই ক্ষুদ্রতর হলেও এখানে প্রচুর মানুষ বাস করে।
এখানে যারা বাস করে, বেশিরভাগই অন্য ক্রিস্টাল-নক্ষত্র মহাজগত থেকে এসে অভিবাসী হয়েছে—তাদের আছে মূল বিশ্বের গ্রীনকার্ড; শুধু মূল বস্তুজগত ছাড়া, তারা বাকি সব সুবিধা ভোগ করে।

কিন্তু, সাম্প্রতিক সময়ে কালোমিস এই অভিবাসী জগতটি ভীষণ সরব!
কারণ, এখানে কোনো মহারথী এসে, কালোমিসের পাশে একটি আধা-মাত্রা খুলে দিয়েছে!
শোনা যায়, এই বিশাল কীর্তি কেবলমাত্র একাডেমির শিক্ষার্থীদের পরীক্ষার জন্য!
এত বড় আয়োজন, শুধুই শিক্ষার্থীদের প্রবেশ ও পরীক্ষা নেওয়ার জন্য!
এতক্ষণে এসব অভিবাসী বুঝতে পারছে, কেন তাদের পূর্বপুরুষেরা জীবন বাজি রেখে মূল জগতে অভিবাসন করতে চেয়েছিল।
একাডেমি! যেখানে শিক্ষার্থীরা হলেন সেই কিংবদন্তি সন্তানের মতো, যাদের নিজের দেবলোকে প্রবেশাধিকার আছে!
আগে শুধু গুজব ছিল—দেবলোকের সন্তানরা নাকি মূল বিশ্বের আদরের পাত্র; এখন দেখা যাচ্ছে, সেটাই সত্যি!
তাই, এই সময়ে কালোমিসের সবাই উজ্জীবিত—যারা আধা-দেব হতে পারেনি, তারা উন্মাদের মতো অনুশীলন করছে, ভবিষ্যতে সম্মানিত আধা-দেব হওয়ার আশায়।
আর যারা ইতিমধ্যে আধা-দেব, তারা প্রাণপণে সন্তান উৎপাদনে ব্যস্ত—যাতে দেবত্বসম্পন্ন সন্তান জন্মায়, তাকে মূল বস্তুজগতে পাঠানো যায়, দেবলোকের সন্তান হয়ে কীর্তিমান হতে পারে!
অন্যদিকে, কালোমিসের পাশের আধা-মাত্রিক পরীক্ষাকেন্দ্রের ওপরের মহাকাশে, দেবজ্যোতি একাডেমির একদল শিক্ষক জড়ো হয়েছে—তারা মূলত পরীক্ষার নিয়ম নিয়ে আলোচনা করছে।
“সব ছাত্রের তথ্য নিশ্চয়ই সবাই পড়েছেন, এবার বলুন তো, এবারের অংশগ্রহণকারীদের মান নিয়ে কার কী মত?”
দেবজ্যোতি একাডেমির শিক্ষকদের মধ্যে একজন চওড়া চোয়াল, গম্ভীর মুখের শিক্ষক বললেন।
তিনি এবারের প্রধান পরীক্ষক ও বিচারক—গৌরবযুদ্ধের প্রধান আয়োজক, অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ।
বাকি শিক্ষকরা তার প্রশ্নে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর উত্তর দিলেন।
“খুব ভালো! এবারের অংশগ্রহণকারীরা আগের বহু ব্যাচের তুলনায় অনেক শক্তিশালী!”
“শুধু তাই নয়! দেখুন, এইবার শুধু কিংবদন্তি অনুসারী রয়েছে এমন শিক্ষার্থীর সংখ্যা দুই শতাধিক! আগে কখনও শতাধিক ছাড়ায়নি, এবার তো রেকর্ড ছাড়িয়েছে!”
“ঠিক! দুইশো আটচল্লিশ জন শিক্ষার্থীর কিংবদন্তি অনুসারী আছে, এর মধ্যে কেউ কেউ হয়তো আসল শক্তি আড়াল করেছে—এত ভালো উন্নয়নশীল শিক্ষার্থীদের দেখে মনে হচ্ছে, দেবজ্যোতির সন্তানের লড়াই আবার শুরু হবে!”
শিক্ষকদের কথাবার্তা শুনে প্রধান পরীক্ষক মাথা নেড়ে বললেন, “সত্যি! সবাই দারুণ প্রতিভা—তাই এবার আমাদের নিয়ম খুব বুঝে শুনে বানাতে হবে, যাতে ঠিক একশো জন গৌরবের সন্তান নির্বাচিত হয়।
এতে নিশ্চিত হবে, দুই বছর পর তারা নবজাগরণের যুদ্ধক্ষেত্রে টিকে থাকতে পারবে, ভালো ফল করবে, এমনকি একাডেমির জন্য সম্মান বয়ে আনবে।”
“ঠিক! নিয়ম ভালোভাবে বানাতে হবে।” প্রধান পরীক্ষকের কথায় বাকিরাও একমত হলেন।
গৌরবের সন্তানরা একাডেমির বিশেষ পরিচর্যা পাবে—তাই নয়শো নিরানব্বই জনের মধ্যে থেকে সবচেয়ে যোগ্য একশো জন বাছাই করা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এজন্যই নিখুঁত নিয়ম বানাতে হবে।
এভাবে, পরবর্তী সময়ে শিক্ষকরা একের পর এক নিয়ম প্রস্তাব করলেন, বাদ দিলেন, আবার সংশোধন করলেন।
প্রায় এক মাসের তুমুল আলোচনার পর, অবশেষে প্রতিযোগিতার নিয়ম ও পদ্ধতি চূড়ান্ত হলো।