বারোতম অধ্যায় চতুর্থ পরীক্ষা
এ সময়, অদ্ভুত স্থানে—
"আহা, অশ্বারোহী মানেই প্রবল শক্তি! যদি ওর দেবস্থান শক্তি যথেষ্ট থাকত, তাহলে তো এখনই নাইট প্রশিক্ষণ শুরু করা যেত," মনে মনে ভাবল ঝাং ছুনহুয়া, যখন সে সকল ছাত্রের অনুসারী দেখার পর থেকেই লিমিংয়ের যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল।
লিমিংয়ের বলপ্রয়োগে বিজয়লাভ তার কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না। কিন্তু ওর দলে এক জন যাদুকরও আছে, এটা সে ভাবতেই পারেনি। এখন দেখার বিষয়, সে কতদূর যেতে পারে।
চূড়ান্ত মূল্যায়ন শেষ হলেও, এখানে শেষ নয়; সামনে রয়েছে র্যাঙ্কিংয়ের চ্যালেঞ্জ, প্রকৃত পরীক্ষার শুরু তখনই। পূর্ববর্তী পুরস্কার শুধু বিদ্যালয়ের পক্ষ থেকে এক ধরনের সহায়তা। এজন্যই সবাই সন্তানদের বিদ্যালয়ে পাঠাতে চায়। বিদ্যালয়ের কাছে এমন সম্পদ আছে, যা অন্য কোনো শক্তির নেই। মানব সভ্যতার ইচ্ছা ও মহাশক্তির মৈত্রীতে গড়া হয়েছে সব বিদ্যালয়। উদ্দেশ্য একটাই—শক্তিশালী অভিজাত তৈরি করা, বহুবিশ্বে অভিযান, সম্পদ আহরণ এবং সভ্যতার শক্তি বৃদ্ধি।
সভ্যতার ইচ্ছা যত প্রবল, মানব সভ্যতা তত শক্তপোক্তভাবে বহুবিশ্বে টিকে থাকবে।
"তাহলে চ্যালেঞ্জের পালা?" বিশাল আলোকদ্বারটির দিকে তাকিয়ে লিমিং সঙ্গে সঙ্গে চ্যালেঞ্জ শুরু করল না; তার যোদ্ধারা বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল। যদিও তারা কেবল ছায়া, তবুও বাস্তব দেহের চেয়ে খুব একটা পৃথক নয়, পার্থক্য শুধু মৃত্যুশূন্যতা। প্রায় এক ঘণ্টা পর, লিমিং চ্যালেঞ্জ শুরু করল।
আলোকদ্বার থেকে সঙ্গে সঙ্গে একদল কঙ্কালসৈন্য ছুটে এলো, তাদের সঙ্গে ছিল যাদুদণ্ডধারী অমর যাদুকরও!
"অমর? একটু ঝামেলা তো বটে!" কঙ্কালসৈন্যকে লিমিং ভয় পায়নি, কিন্তু অমর যাদুকর যুক্ত হলে কঠিন হয়ে পড়ে; কারণ এভাবে কঙ্কালসৈন্যকে চূড়ান্তভাবে নিধন করা যায় না। একজনকে মারলেই, যাদুকর পুনর্জীবিত করে ফেলে, উপরন্তু এদের যাদুমূল আলোকদ্বারের সঙ্গে সংযুক্ত, তাই যাদু ফুরোয় না!
অসংখ্য অমর দেখে আন্দ্রে ও তার সঙ্গীরা চূড়ান্ত সতর্কতায় প্রস্তুত হল। অমর—সব জীবের চরম শত্রু!
"হামলা!" বার্ট সবসময় প্রথমে ঝাঁপায়, তার রক্তাভ অগ্নিঘোড়া মুখ দিয়ে আগুন ছুঁড়ল, অমরদের উপস্থিতিতে তারও প্রাণসংকট অনুভূত হলো।
তবে তাদের আক্রমণের পরও কঙ্কালসৈন্যের সংখ্যা খুব কমে না, কারণ ভাঙা কঙ্কালদের পুনর্জীবিত করছে অমর যাদুকররা!
"থেমে যাও, বার্ট!" গম্ভীরস্বরে আদেশ দিল ভবিষ্যদ্বক্তা। প্রথম অমর সৈন্য পুনর্জীবিত হওয়ার পর থেকেই সে চিন্তিত হয়ে বার্টকে আক্রমণ থামাতে বলে; এভাবে কেবল শক্তি অপচয় হয়, লাভ নেই। দূরে যেসব যাদুদণ্ডধারী অমর, যাদের না নিধন করা যায় না, ততক্ষণ লড়াই শেষ হবে না।
"বার্ট, অপেক্ষা করো..." আকাশে দাঁড়িয়ে লিমিং দেখল, ভবিষ্যদ্বক্তা অমরদের গোপনীয়তা বুঝে শত্রুর দুর্বলতা ও তাদের শক্তি বিশ্লেষণ করে যুদ্ধ পরিচালনা করছে; এতে সে খুব সন্তুষ্ট।
অমরদের আসল ঝামেলা—অসীম পুনর্জন্ম ও ধৈর্যের পরীক্ষা। যদি প্রবল শক্তি দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র বিদীর্ণ করে অমর যাদুকরদের হত্যা না করা যায়, তবে কেবল ক্লান্ত হয়ে পরাজয় অনিবার্য। সৌভাগ্যক্রমে, লিমিংয়ের যোদ্ধারা এ নিয়মের বাইরে; ভবিষ্যদ্বক্তার নির্দেশনায় তারা দ্রুত অমরদের নিশ্চিহ্ন করে।
কারণ চ্যালেঞ্জের মাঝে কোনো বিরতি নেই, এক স্তর পার হলেই পরেরটি শুরু হয়। অচিরেই দ্বিতীয় স্তর শুরু হলো।
দ্বিতীয় স্তর—ত্রিশটি দৈত্যাকার ট্রল! লিমিংয়ের যোদ্ধাদের বিশজনের বেশি প্রাণ গেল, কেবল তখনই ট্রল নিধন সম্ভব হলো। ট্রলের আক্রমণ ক্ষমতা এবং অতি দ্রুত পুনরুদ্ধারশক্তি, যদি লিমিংয়ের সৈন্যসংখ্যা বেশি এবং সবাই উৎকৃষ্ট না হতো, সাধারণ জাতির পক্ষে এই স্তর পার হওয়া অসম্ভব। তার বিশ্বাস, সাধারণ জাতিরা এই ট্রলের অদম্য সঞ্জীবনী ভেদ করতে পারত না।
তৃতীয় স্তর—পাঁচটি দ্বিমস্তক মানবখাদক দৈত্য!
দ্বিমস্তক মানবখাদক, জন্মগত যাদুকর, প্রাপ্তবয়স্করা উচ্চস্তরের যাদুকর ও যোদ্ধা! ভাগ্য ভালো, পাঁচটি দৈত্য এখনো প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি, তবু সবাই মধ্যম স্তরের যোদ্ধা ও যাদুকরের শক্তিধর!
লিমিং তবুও ক্লান্ত; তার যোদ্ধারা একেবারেই প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। অবশেষে, লিমিং স্বয়ং ঈশ্বরীয় শক্তি প্রয়োগ করে, যোদ্ধাদের দিয়ে মানবখাদকদের হত্যা করে, তবু দশজনের বেশি যোদ্ধা প্রাণ হারায়!
অদ্ভুত স্থানে—
শতাধিক ছায়ামূর্তি এখন জড়ো হয়েছে এক বিরাট আলোকপর্দার সামনে; তাদের মাঝে লিমিংয়ের শ্রেণিশিক্ষক ঝাং ছুনহুয়াও ছিলেন। লিমিং চ্যালেঞ্জ শুরু করার সময়, অন্য ছাত্রদের মূল্যায়ন প্রায় সম্পন্ন, চ্যালেঞ্জ তালিকাও অদ্ভুত স্থানে প্রকাশিত।
এ মুহূর্তে, চ্যালেঞ্জ তালিকায় দু'জনের নাম শীর্ষে—
প্রথম, লিমিং, প্রথম বর্ষ অষ্টম শ্রেণি, চতুর্থ স্তরে চ্যালেঞ্জরত...
দ্বিতীয়, লু শাওহুয়ান, প্রথম বর্ষ চতুর্থ শ্রেণি, চতুর্থ স্তরে চ্যালেঞ্জরত...
তৃতীয়, গু চিউগে, প্রথম বর্ষ ছত্রিশতম শ্রেণি, তৃতীয় স্তরে...
চতুর্থ, চেন ফেং, প্রথম বর্ষ চুরাশিতম শ্রেণি, তৃতীয় স্তরে...
পঞ্চম, মুছেন, প্রথম বর্ষ ঊনত্রিশতম শ্রেণি, দ্বিতীয় স্তরে...
ষষ্ঠ...
"অপ্রত্যাশিত এক প্রতিভার আবির্ভাব! মানবজাতির যোদ্ধা, যাদুকর, ঈশ্বরীয় শক্তি—আহা, ওর কি আর কোনো গোপন অস্ত্র আছে?"
"আমার মনে হয় না। ঈশ্বরীয় শক্তি সাধারণ নবীনদের পক্ষে আয়ত্ত করা কঠিন, এমনকি লু শাওহুয়ানও পারেনি।"
"মনে আছে, অষ্টম শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষক হচ্ছেন ঝাং ছুনহুয়া। অভিনন্দন! ওনার শ্রেণিতে এক গৌরবের বীজ জন্মেছে। হা হা, ছুটি হলে আপ্যায়নের পালা।"
সকল শ্রেণিশিক্ষক ঝাং ছুনহুয়াকে অভিনন্দন জানান, সেও হাসিমুখে প্রতিউত্তর দেয়, তবে আপ্যায়নের প্রসঙ্গে চুপ থাকে।
এত শিক্ষক—দু'শরও বেশি—সবাইকে আপ্যায়ন করতে গেলে দেউলিয়া হতে হয়!
"চতুর্থ শ্রেণির লু শাওহুয়ান তো মধ্যম শক্তিসম্পন্ন দেবসন্তান, তবুও তাকে ছাড়িয়ে গেছে লিমিং। লিমিং তো ঈশ্বরীয় শক্তিও জানে, তাহলে কি সেও শক্তিশালী দেবের সন্তান?"
এবার কেউ প্রশ্ন তোলে, কারণ লু শাওহুয়ান ছাড়াও আর কোনো মধ্যম শক্তির দেবসন্তান বিদ্যালয়ে এসেছে বলে জানা নেই।
উল্লেখ্য, মধ্যম শক্তিসম্পন্ন দেবসন্তানদের সম্পদসুবিধা সুক্ষ্ম বা দুর্বল শক্তির দেবসন্তানদের চেয়ে অনেক বেশি। মধ্যম শক্তি থেকেই দেবত্বের প্রকৃত রূপান্তর শুরু। এমন সন্তানদের জন্য বিদ্যালয়ে বিশেষ নিবন্ধন থাকে। এদের সাফল্যের ওপর নির্ভর করে, বিদ্যালয় ভবিষ্যৎ সেশনগুলোতে কত সম্পদ পাবে।
"জানা নেই," ঝাং ছুনহুয়াও অজানা থেকে যায়। এখন সে নিজেও বিভ্রান্ত। আগে সে লিমিংয়ের মানবজাতির রূপান্তরকে পারিবারিক সহায়তায় ভেবেছিল, কিন্তু ঈশ্বরীয় শক্তির ব্যাখ্যা সে নিজেই দিতে পারছে না। লিমিং তার কাছে রহস্যে ঘেরা এক চরিত্র!
"লিমিং চতুর্থ স্তর অতিক্রম করতে চলেছে, এই বয়সেই ঈশ্বরীয় শক্তি—এ তো প্রতারণা!" এক শিক্ষকের মন্তব্যে ঝাং ছুনহুয়া চিন্তা ফিরিয়ে নিল, নজর দিল আলোকপর্দায়।
চতুর্থ স্তর—
এবারের প্রতিপক্ষ, বিশাল তৃতীয় স্তরের ড্রাগন প্রজাতির দৈত্য! লিমিংয়ের স্বপ্নেও ছিল না এমন কিছু। তৃতীয় স্তরের দৈত্য হলেও ড্রাগনের জাত—লিমিং চরম হতাশ। এটা নবীনদের জন্য কোনো পরীক্ষাই নয়!
দৈত্য আবির্ভাবের পর থেকে লিমিং ক্রমাগত ঈশ্বরীয় শক্তি প্রয়োগে যোদ্ধাদের রক্ষা করে, নইলে লড়াই দূরের কথা, কাছে যাওয়ারও সুযোগ ছিল না। ঈশ্বরীয় শক্তির সমর্থনে যোদ্ধারা দীর্ঘ সময় ধরে দৈত্যকে ঘায়েল করে। দৈত্যের বুদ্ধি সীমিত—লিমিংয়ের যোদ্ধারা বারবার অবস্থান পাল্টে তাকে ধোঁকা দেয়। তিন ঘণ্টার কঠিন লড়াই শেষে, বহু যোদ্ধা নিহত হলেও, দৈত্য ক্লান্ত ও ক্ষতবিক্ষত হয়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে।
ঠিক তখনই, ভবিষ্যদ্বক্তা, বার্ট ও কান্দাল মিলে প্রবল আঘাতে ড্রাগন দৈত্যকে নিধন করে, তিন ঘণ্টার যুদ্ধের অবসান ঘটায়।
"চতুর্থ স্তরেই যদি ড্রাগন প্রজাতির দৈত্য থাকে, পঞ্চম স্তরে তো লড়াই করাই বৃথা!"
এই স্তর পার হওয়া সম্ভব হয়েছে কেবল ঈশ্বরীয় শক্তি ও ঈশ্বরীয় অস্ত্রের কারণে; এতে যোদ্ধাদের প্রতিরক্ষা বেড়েছে, অস্ত্রও অতিরিক্ত অগ্নিশক্তি পেয়েছে। এই যুদ্ধে দশ লাখ বিশ্বাসশক্তি ব্যয় হয়েছে, যার জন্য লিমিং নিজের ওপরই রাগান্বিত।
যথার্থই—
পঞ্চম স্তরে বেরিয়ে এলো এক অতিকায় একচোখো দৈত্য!
লিমিং দ্বিতীয়বার চিন্তা না করেই পরাজয় মেনে নেয়। এই অবস্থায় কোনো নবীনই একচোখো দৈত্যকে হারাতে পারবে না। চতুর্থ স্তরের এই দৈত্য তৃতীয় স্তরের যাদু ও অস্ত্রের আঘাত সম্পূর্ণরূপে প্রতিরোধ করে—এমন প্রতিপক্ষের সামনে যাবেই বা কে!