একশো নয় অধ্যায়: আও চেনের সাথে লড়াই (চার হাজার শব্দ)
র্যাঙ্কিং যুদ্ধটি ছিল এক বনাম এক লড়াই। নিয়ম খুবই সরল—যে জিতবে সে পরবর্তী রাউন্ডে যাবে, আর যে হারবে সে বিদায় নেবে। এভাবেই চূড়ান্ত বিজয়ী নির্ধারিত হবে। অবশ্য পরাজিতদের জন্য একটি সুযোগ থাকে, তা হলো রিভাইভাল ম্যাচ বা পুনর্জীবনের লড়াই। প্রথম রাউন্ডের র্যাঙ্কিং যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর পাঁচজন বিজয়ী বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পায়। এরপর পরাজিত পাঁচজন লড়াই করে একটি জায়গা নিশ্চিত করে, যার মাধ্যমে তারা পরবর্তী রাউন্ডে যোগ দেওয়ার সুযোগ পায়।
এভাবেই লি মিং রণক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এসে গৌরবের সিংহাসনে বসে চার দিন অলস সময় কাটানোর পর দ্বিতীয় র্যাঙ্কিং যুদ্ধ শুরু হলো। দ্বিতীয় যুদ্ধে লি মিং-এর প্রতিপক্ষ ছিল ইউয়ান হাই এবং তার মৎস্যমানব ও সমুদ্রবাসী অনুসারীরা। সত্যি বলতে, এই পরিবেশটি লি মিং-এর অনুসারীদের জন্য খুব একটা অনুকূল ছিল না, তবে প্রথম যুদ্ধের উত্তপ্ত লাভা ক্ষেত্রের চেয়ে এটি অনেক ভালো ছিল। এই লড়াইয়েও কোনো অঘটন ঘটেনি। আগের সেই চঞ্চল তরুণীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় এবার লি মিং অনেক বেশি দক্ষ ছিল। সে পুরনো কৌশলের পুনরাবৃত্তি করল—ইউয়ান হাই তার অনুসারীদের তলব করার সাথে সাথেই তাকে বরফে আটকে ফেলল এবং এরপর অনুসারীদের যুদ্ধ উপভোগ করতে লাগল।
এভাবেই পাঁচ ঘণ্টা কেটে গেল। অনুসারীদের যুদ্ধ শেষ হলো এবং লি মিং-এর অনুসারীরা হেরে গেল। ইউয়ান হাইয়ের আট পর্যায়ের কিংবদন্তি মৎস্যকন্যা রাজকুমারী তার আট পর্যায়ের নিষিদ্ধ মন্ত্র ‘টাইড কলিং’ ব্যবহার করে লি মিং-এর পুরো বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে দিল।
“চমৎকার! চারজন আট পর্যায়ের কিংবদন্তি অনুসারী, আর একজন আট পর্যায়ের কিংবদন্তি শীর্ষস্থানীয়—ইউয়ান হাই যে নিজের ঘরের মাঠের সুবিধা ছাড়াই গৌরবের সিংহাসন দখল করতে পারে, তা আজ বোঝা গেল। তার শক্তি সত্যিই বিশাল।”
বিস্ময় প্রকাশ করে লি মিং তার আসল কাজের কথা ভুলে গেল না। সে সেই প্রতিযোগিতায় ভালো পারফর্ম করা অনুসারীদের একটি তালিকা তৈরি করল। তালিকা শেষ করার পর লি মিং দেখল যে তাতে ইতিমধ্যে এক হাজার জন হয়ে গেছে।
“বেশ, তাহলে এখানেই শেষ করা যাক।” তালিকা পূর্ণ হওয়ায় বাছাইপর্ব সফলভাবে শেষ হলো। লি মিং সন্তুষ্ট মনে তালিকাটি গুটিয়ে নিল এবং ইউয়ান হাইকে সময়-কারাগার থেকে মুক্তি দিয়ে বলল, “হার মেনে নাও, তোমার আর কোনো সুযোগ নেই।”
“লি মিং!” সময়-কারাগার থেকে বেরিয়ে ইউয়ান হাই লি মিং-এর দিকে একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে লড়াই থেকে বেরিয়ে গেল। শক্তিশালী! অত্যন্ত শক্তিশালী! প্রতিরোধ করার কোনো উপায় নেই! ইউয়ান হাই নিজেকে আর লজ্জিত করতে চাইল না। তাকে পাঁচ ঘণ্টা সময়-ক্ষেত্রে আটকে রাখাটাই সবকিছুর প্রমাণ ছিল।
ইউয়ান হাই বেরিয়ে যাওয়ার পর লি মিং আবারও জয়ী হলো। এরপর আরও দুই দিন অলস সময় পার হলো। পরাজিত তিনজন প্রতিযোগী তাদের পুনর্জীবনের লড়াই শেষ করার পর তৃতীয় র্যাঙ্কিং যুদ্ধ শুরু হলো। কিন্তু... একটি ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ রণক্ষেত্রে, ঝোড়ো বাতাসে চুল উড়ছে এমন অবস্থায় ইউয়ান হাই নির্বিকার মুখে কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি মিং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু তার মনের ভেতরে অস্থিরতা ছিল।
“কী হলো? দুই দিনে কি আমাকে আর চিনতে পারছ না?” ঝোড়ো বাতাসের মাঝে দাঁড়িয়ে লি মিং মৃদু হেসে বলল। দুর্ভাগ্যবশত, ইউয়ান হাই কোনো উত্তর দিল না। সে শুধু লি মিং-এর দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রণক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে গেল! এভাবেই, দুই দিনের কঠোর পরিশ্রমের পর যে ইউয়ান হাই আবার লড়াইয়ে ফিরেছিল, সে পাঁচ মিনিটও টিকতে পারল না। তার পরাজয়ের গতি এত দ্রুত ছিল যে সে নিজেও তা কল্পনা করতে পারেনি!
“ধুর ছাই... কী জঘন্য প্রতিযোগিতা!” এই মুহূর্তে ইউয়ান হাইয়ের মনে এই প্রতিযোগিতার প্রতি তীব্র ঘৃণা জন্মাল। ইউয়ান হাইয়ের কথা বাদই দিলাম, লি মিং নিজেও ভাবছিল যে এই ছেলেটি কি ঘর থেকে বেরোনোর সময় পঞ্জিকা দেখেনি? নাহলে এমন দুর্ভাগ্য তার যে, টানা দুবার আমার সাথেই দেখা হলো!
তবে লি মিং জানত না যে, তার এবং ইউয়ান হাইয়ের এই লড়াই ছিল অ্যাকাডেমির প্রধানের বিশেষ আয়োজন! কারণ দুইবার পুনর্জীবনের লড়াইয়ের পর এই তৃতীয় র্যাঙ্কিং যুদ্ধটিই ছিল চূড়ান্ত সেমিফাইনাল এবং ফাইনাল। এই পর্যায়ে আর কোনো পুনর্জীবনের সুযোগ নেই, হারলেই বিদায়। কিন্তু যখন প্রতিযোগিতা সিস্টেম সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ নির্বাচন করছিল, তখন সেটি লি মিং এবং আও চেনের নাম একসাথে তুলেছিল!
লি মিং এবং আও চেন! দুজনেই অ্যাকাডেমির প্রধানের নজরে থাকা সেরা প্রতিভা। তাদের লড়াই এখনই হওয়া অসম্ভব ছিল। অ্যাকাডেমির প্রধান নিজে হস্তক্ষেপ করে তাদের আলাদা করলেন এবং অন্য এক প্রতিযোগীকে লি মিং-এর সাথে লড়াইয়ের জন্য নিয়ে এলেন। এভাবেই লি মিং এবং ইউয়ান হাইয়ের পুনর্মিলন ঘটেছিল। প্রধানের হস্তক্ষেপে সেমিফাইনালে বড় কোনো অঘটন ঘটেনি এবং আও চেন ও লি মিং দুজনেই ফাইনালে উঠে গেল।
ফাইনাল রণক্ষেত্র। ফাইনাল হওয়ার কারণে সিস্টেম এবার আর কোনো অদ্ভুত রণক্ষেত্র তৈরি করেনি। এবার রণক্ষেত্রটি ছিল সাধারণ সমতল ভূমি, যেখানে লি মিং এবং আও চেন উভয়ের অনুসারীরা তাদের পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করতে পারবে। রণক্ষেত্রে লি মিং এবং আও চেন একে অপরের থেকে কয়েক হাজার মিটার দূরে শূন্যে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ এখনো আক্রমণ শুরু করেনি।
হাত ভাঁজ করে আও চেন হেসে বলল, “খুবই অবাক হলাম। ভেবেছিলাম এটি একটি বিরক্তিকর প্রতিযোগিতা হবে, কিন্তু তোমার মতো একজনকে পাব ভাবিনি। তুমি সত্যিই আমাকে চমকে দিয়েছ।” শক্তিশালী ড্রাগন বংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে আও চেন এই প্রতিযোগিতাকে কখনোই গুরুত্বের সাথে নেয়নি। তার কাছে এটি ছিল একটি আনুষ্ঠানিকতা মাত্র—গৌরবের সন্তানের খেতাব জিতে নেওয়া এবং এরপর ‘ডিভাইন গ্লোরি’র উপাধি দখলের প্রস্তুতি। কিন্তু লি মিং-এর আকস্মিক আবির্ভাবে এই লড়াইয়ে রোমাঞ্চ তৈরি হলো।
একজন সম্ভাব্য প্রতিভা, যাকে গুরুত্ব না দিয়ে উপায় নেই!
“আমিও ভাবিনি যে এই প্রতিযোগিতায় এমন মহান দেববংশের রাজকুমার অংশগ্রহণ করবেন। আমি সত্যিই বিস্মিত।” লি মিং গম্ভীর মুখে আও চেনের দিকে তাকিয়ে ছিল, তাকে অবহেলা করার কোনো সুযোগ সে রাখল না। আও চেন সম্পর্কে প্রথম রাউন্ড শেষ হওয়ার পরই সে প্রধান শিক্ষকের কাছে খোঁজ নিয়েছিল। লি মিং-এর এখনো মনে আছে, যখন সে প্রশ্নটি করেছিল, প্রধান শিক্ষকের মুখ গম্ভীর হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি খুব সতর্কভাবে বলেছিলেন, “সে এক মহান দেববংশ থেকে এসেছে, এবং সেই বংশের সরাসরি উত্তরাধিকারী। খুব সাবধানে থেকো!”
মহান! এই শব্দটির গুরুত্ব বলে বোঝানোর প্রয়োজন নেই। যাদের মহান ঈশ্বর বা দেবত্বের আশীর্বাদ রয়েছে, তারাই মহান দেববংশ। আও চেন সেই আশীর্বাদপ্রাপ্ত। তাই এমন শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ডের অধিকারী আও চেনকে লি মিং গুরুত্ব দিতে বাধ্য।
“রাজকুমার উপাধিটি আমার জন্য নয়, এগুলো কিছু চাটুকার মানুষের দেওয়া কাল্পনিক নাম। প্রকৃত রাজকুমারদের তুলনায় আমি কী?” আও চেন মাথা নেড়ে এই উপাধি অস্বীকার করল। যারা প্রকৃত মহান ঈশ্বরের সন্তান, তাদের তো অ্যাকাডেমিতে পড়ার প্রয়োজনই নেই। কারণ, অ্যাকাডেমি তাদের প্রয়োজন মেটাতে পারে না।
“অনেক কথা হলো, এবার শুরু করা যাক!” আও চেন আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা না রেখে সরাসরি লড়াইয়ের দিকে মনোযোগ দিল। সে হাত নাড়াতেই রণক্ষেত্রে কয়েক হাজার অর্ধ-ড্রাগন যোদ্ধা এবং এক হাজারেরও বেশি বিভিন্ন প্রজাতির ড্রাগন উপস্থিত হলো! আর এই ড্রাগন ও অর্ধ-ড্রাগনদের মাঝে ডজনখানেক কিংবদন্তি শক্তির আভা ভেসে উঠছিল, যার মধ্যে দশটিরও বেশি ছিল আট পর্যায়ের কিংবদন্তি শক্তি!
“দশজনেরও বেশি আট পর্যায়ের কিংবদন্তি!” লি মিং-এর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল! কয়েক ডজন কিংবদন্তি অনুসারী, তার মধ্যে দশজনেরও বেশি আট পর্যায়ের!
“এটাই কি মহান দেববংশের উত্তরাধিকার? আমরা কি ভিন্ন কোনো মাত্রায় বাস করছি?” ক্ষণিকের বিস্ময়ের পর লি মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারল কেন অন্যরা আও চেনকে রাজকুমার বলে ডাকে! সে এই সম্মানের যোগ্য। শুধু তার ব্যাকগ্রাউন্ড নয়, তার নিজের শক্তিও অন্যদের শ্রদ্ধার দাবিদার।
“তবে, চেষ্টা করে দেখা যাক!” আও চেন যখন তার অনুসারীদের তলব করল, তখন লি মিং-ও তার অনুসারীদের ডেকে পাঠাল। এবার সে তলব করল এক লক্ষ অর্ক বাহিনী, পঞ্চাশ হাজার মানব সেনা এবং চারটি গবলিন যুদ্ধজাহাজ! যেহেতু এটি চূড়ান্ত লড়াই, তাই লি মিং সিদ্ধান্ত নিল তার সব শক্তিশালী অনুসারীকে যুদ্ধে নামানোর। এই বিশাল যুদ্ধ এই অনুসারীদের জন্য একটি অগ্নিপরীক্ষা হবে।
উভয় পক্ষ লড়াইয়ের নির্দেশ দিল। আও চেন দেখল লি মিং-এর খুব বেশি উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা নেই, তাই সে সম্মান প্রদর্শনের জন্য তার আট পর্যায়ের কিংবদন্তি ড্রাগনদের লড়াইয়ে জড়াল না। সে একটি চমৎকার যুদ্ধ উপভোগ করতে চাইল।
“ড্রাগন!” রণক্ষেত্রে ঋষি হাজার খানেক ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে গেলেন। আগের সমুদ্র যুদ্ধের চেয়ে এটি অনেক বেশি কঠিন!
“অর্করা, আমার সাথে আক্রমণ করো!” ঋষির নীরবতার বিপরীতে মানব সেনারা নির্দেশ না পাওয়া পর্যন্ত নড়ল না, কিন্তু অর্করা ছিল নির্ভীক। বিশেষ করে অতিমানবিক অর্করা ড্রাগন-মানবদের শক্তির আভা অনুভব করতে পারছিল। তারা এমন এক প্রতিপক্ষ পেয়েছিল, যাদের সাথে প্রাণপণ লড়াই করা যায়!
সিংহ-হৃদয় যোদ্ধা সিংহ-হার্ট যুদ্ধের জন্য উত্তেজিত ছিল। সে তার বাহিনীকে নির্দেশ দিয়ে নিজেই অর্ধ-ড্রাগনদের দিকে ধেয়ে গেল। অর্ধ-ড্রাগনরা জন্মগত যোদ্ধা। তাদের নিষ্ঠুরতা এবং ড্রাগনদের শক্তির নিচে চাপা পড়া জীবন তাদের আবেগহীন করে তুলেছিল। এখন এই রণক্ষেত্রে তারা তাদের জমে থাকা সমস্ত নিষ্ঠুরতা বের করার সুযোগ পেল। অর্করা হয়ে উঠল তাদের লক্ষ্য।
উভয় পক্ষই তাদের সর্বোচ্চ শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সিংহ-হার্টের সাথে একজন আট পর্যায়ের কিংবদন্তি অর্ধ-ড্রাগনের লড়াই শুরু হলো। সিংহ-হার্ট তার তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে আঘাত করল, কিন্তু ড্রাগনের আঁশ ভেদ করা সম্ভব হলো না। অর্ধ-ড্রাগনটি নিষ্ঠুর হাসি হেসে পাল্টা আঘাত করল।
“হা হা হা! দারুণ! অনেক মজা হচ্ছে!” আঘাত পেয়েও সিংহ-হার্ট কোনো ব্যথা অনুভব করল না, বরং সে এই লড়াই উপভোগ করছিল। তার সামনে আজ যোগ্য প্রতিপক্ষ!
রণক্ষেত্রের অন্য প্রান্তে ড্রাগনদের আকাশপথে আধিপত্য ছিল। লি মিং-এর ঈগল মানুষ এবং গবলিন যুদ্ধজাহাজ তাদের সামনে টিকতে পারল না। ঈগল মানুষরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, আর গবলিন যুদ্ধজাহাজগুলোও ধ্বংস হওয়ার পথে। লি মিং পরিস্থিতি বুঝে যুদ্ধজাহাজগুলো সরিয়ে নিল।
“হায়, আমার অনুসারীদের শক্তি এদের চেয়ে কম। জানি না এরা কীভাবে অনুসারীদের শক্তিশালী করে।” লি মিং ভাবছিল। সে একটি ওভার-লিমিট কার্ড ব্যবহার করে অনুসারীদের কিংবদন্তি পর্যায়ে এনেছিল, কিন্তু এই মহান দেববংশের সন্তানদের অনুসারীরা জন্ম থেকেই শক্তিশালী!
আও চেন দূর থেকে লি মিং-এর চিন্তিত মুখ দেখে হেসে বলল, “কী হলো? খুব অবাক হচ্ছ?” লি মিং অকপটে স্বীকার করল, “আমি ভাবছি, সাধারণ শিক্ষার্থী এবং তোমাদের মধ্যে পার্থক্যটা আসলে কোথায়।”
আও চেন শান্ত গলায় বলল, “পার্থক্য? তুমি যা ভাবছ, তার চেয়েও অনেক বেশি। আসলে তোমরা যাদের মহান দেববংশের সন্তান বলছ, তাদের অনেকেই সরাসরি মহান ঈশ্বরের সন্তান নয়। তারা মহান ঈশ্বরের বংশধর, যারা ঈশ্বরের আশীর্বাদ পেয়েছে। আর যদি তারা সত্যিই মহান ঈশ্বরের সরাসরি সন্তান হতো, তবে তাদের শক্তি শুধু আট পর্যায়ের কিংবদন্তি অনুসারীতে সীমাবদ্ধ থাকত না। তাদের কাছে থাকা ঐশ্বরিক অলৌকিক বস্তুগুলোই তাদের সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে যায়।”