একশো উনচল্লিশতম অধ্যায়: কুৎসিত পুতুল

শূ ইওউও দেখতে পেল লিন ফেং গভীর চিন্তায় ডুবে রয়েছে।
সে লিন ফেংয়ের চোখের সামনে হাত নেড়ে দিল।
“ওহে, কী ভাবছ? নাকি তার প্রতি তোমার মন এসেছে?”
লিন ফেং তাকে একটা তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল: “বাজে কথা! আমার ওই রুচি নেই। আমি শুধু ভাবিনি যে তোমার সাথে আসা এই লি公子, তার ব্যাকগ্রাউন্ড এত গভীর।”
“এতে আর এমন কী, সবটাই তো পরিবারের ক্ষমতার জোরে।”
শূ ইওউওর সুর শুনে মনে হলো, পরিবারের ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে চলা এমন মানুষদের সে কিছুটা অবজ্ঞার চোখে দেখে।

চারপাশে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর পরিস্থিতি দেখে বোঝা যায়, এই জীবন্ত মৃতরা সবাই মানুষ খুন করে লুটপাট করায় ওস্তাদ। যাদের গুলি করে চালুনির মতো করা হয়েছে তারা ছাড়া বাকি সবার মৃত্যুই হয়েছে এক কোপে, ক্ষতচিহ্ন হয় গলার কাছে নয়তো হৃদপিণ্ডে, আর কোনো অতিরিক্ত আঘাতের চিহ্ন নেই।

মেয়েটি পাশ ফিরে ইয়ে ফেংয়ের কাঁধের সাথে নিজের শরীর শক্ত করে সেঁটে দিল, একটা হাত সরাাসরি জড়িয়ে ধরল কিন ইয়ে ফেংয়ের শরীর, আর তার পুরো গালটা প্রায় পুরোপুরি সেঁটে রইল ইয়ে ফেংয়ের গালের একপাশে।

পাক করে একটা বিকট শব্দ হলো। সেই বিদায়ের কথা বলতে থাকা ম্যাপল পাতাটি অবশেষে বলা শেষ করল। একা একা ধূলিধূসরিত মাটিতে ঝরে পড়ল।

লি ছিংমু প্রিন্সকে কোলে নিয়ে আবার দোলনার কাছে ফিরে এল, ততক্ষণে লেডি ওয়েন এবং তাও ইয়াং-কে ইয়াও ইউয়ান নিয়ে চলে গেছেন।

যাঁরা মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন, তাঁদের রক্ত অনেক আগেই ঝরে শুকিয়ে গেছে, তাঁদের ঠিক নীচের মাটি রক্তের বন্যায় লাল হয়ে উঠেছে, কে জানে সেখান থেকে কেমন ফুল ফুটে উঠবে।

ইউন সিয়াও কেবল এমনিই বলেছিল, অনেক বিষয়ই একে অপরের পরিপূরক। বায়িং পার্ল বা সাদা ঐশ্বরিক মণিটির কারণে—যদিও জলের প্রতি তার এক ধরণের অতিরিক্ত আসক্তি রয়েছে যার ফলে প্রায়ই তাকে বরফের টুকরো বানিয়ে দেয়—তবে সে মাত্রই যখন তার ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার করছিল, তখন সেও বুঝতে পেরেছিল যে দানিস্থান বা শক্তিপীঠের মধ্য দিয়ে শক্তি চালনা করাটাই আসলে সাদা ঐশ্বরিক মণিটির আসল কার্যকারিতা।

ঘোস্ট বাটারফ্লাই বা প্রেতপ্রজাপতিটি চিউ ইয়ে-র কথাগুলো এমনভাবে শুনল যেন সে এই পরিণতির কথা আগে থেকেই জানত। তার চোখের কোণটাও সামান্য কুঁচকে গেল, যার মধ্যে একটা আত্ম-উপহাসের ভাব ফুটিয়ে উঠল।

শেন তিয়েনইউ অনুভব করলেন তাঁর শরীরের ভেতরে একটা ঐশ্বরিক শক্তি এলোমেলোভাবে ছোটাছুটি করছে, তাঁর হাত-পা নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলছে, কিন্তু তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ওই ঐশ্বরিক শক্তিকে নিজের মুঠোয় পুরতে চাইলেন।

চি লিউ এই কথা শুনে হাতের ট্রে-টি আবার টেবিলের ওপর রেখে দিল, এবং লি ছিংমু-র দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে কিছুটা অনুসন্ধিৎসু ভাব ফুটে উঠল।

লি ছিংমু হাতের কাজ ফেলে দিয়ে একটি পরিষ্কার চায়ের কাপ তুলে নিয়ে এক কাপ চা ঢাললেন, এবং মাথা এলিয়ে তা পান করে নিলেন।

আর অমরদের প্রাসাদ তো সম্পূর্ণ আলাদা। প্রথমে প্রয়োজন একটি অতীব বিশাল লৌকিক শক্তির রেখার, তারপরে এমন একটি স্থান যা এই ধরনের শক্তি ধারণ করতে পারে, আর যদি অন্য কোনো শর্ত থাকে, তবে খরচ সম্ভবত আরও বেশি আকাশচুম্বী হবে।

এই মুহূর্তে, হিন্সিং একাডেমির টেবিলের গুণগত মানের প্রশংসা করতেই হয়, ওয়াং রুইতুংয়ের এমন এক “ভারী আঘাত” সহ্য করার পরেও সেটি সম্পূর্ণ অক্ষত রয়ে গেছে।

দেখে মনে হচ্ছে সে তাও ধর্মের সেই সাধকদের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছে, এমনকি কথা বলার সময়ও তার মধ্যে প্রাচীনকালের মানুষদের মতো টান বা ভঙ্গি রয়ে গেছে।

প্রাচীনকালের সবচেয়ে বড় সমস্যা কেবল পরীক্ষার বিষয়বস্তু নিয়ে ছিল না, বরং তার চেয়েও বেশি ছিল পরীক্ষা পদ্ধতি নিয়ে, কারণ সে যুগে পরীক্ষা নেওয়া হতো কর্মকর্তা নির্বাচনের জন্য, কেরানি নির্বাচনের জন্য নয়।

সৎ উদ্দেশ্যে বোনা মিথ্যার জালে কোনো কিছু না জেনে বেঁচে থাকা হয়তো আসলেই জীবনযাপনের একটি ভালো উপায় হতে পারে, কিন্তু নিং ইয়ে এভাবে বাঁচতে চায় না, সে বরং কঠোর বাস্তবের মুখোমুখি হয়ে সচেতনভাবে মৃত্যুবরণ করাও শ্রেয় বলে মনে করে।

কথা শেষ করে সে মুখে হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে ইয়ান রির গাল টিপে দিল, যাতে তার প্রতি তার ভালো লাগা ও প্রশংসা প্রকাশ পায়।

কে জানত ফায়ার ওয়ারশিপ কাল্ট বা অগ্নি উপাসনা সম্প্রদায়ের লোকজনের মধ্যে হুও পিশিয়ে-র চেয়েও বেশি দাম্ভিক কেউ থাকবে, ইয়াং পফু সরাসরি হাতই চালিয়ে দিল।

এরপর তার সামনের সেই দুধসাদা তরলে মুখ ভেসে যাওয়া তৃতীয় ভাইয়ের প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই সে পরম শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তার বড় ভাই নিং ইয়ের দিকে তাকাল।

অবশ্য, বণিক দলটি উত্তর দিকে খুব ধীরগতিতে এগোলেও, তাদের এবারের গন্তব্য ইউয়ানচিং থেকে আর মোটে দুই দিনের পথ বাকি ছিল। এই যাত্রাপথে যা অর্জন হয়েছে তা ইউ লিমিংয়ের প্রত্যাশাকেও কিছুটা ছাড়িয়ে গেছে। অবিলম্বে ইউয়ানচিংয়ে পৌঁছানোর কথা ভেবে এমনকি শান্ত স্বভাবের ইউ লিমিংও এই মুহূর্তে আনন্দ লুকাতে পারছিলেন না।

চিয়াওয়েই উড়ন্ত তরবারি এবং ভূত রাজার মধ্যে সাময়িকভাবে ব্যবধান তৈরি হয়ে গেল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে পুরোদমে সময়ক্ষেপণ করছে, পাল্টা আক্রমণের কোনো প্রস্তুতিই তার ছিল না।

সাউন্ডলাইভ বা দ্য ভয়েস অফ দ্য সিন হলো নানহু স্যাটেলাইট টিভির গত দশ বছরের মধ্যে অন্যতম আন্তরিক একটি রিয়্যালিটি শো, হার্ডওয়্যারের আলো এবং মঞ্চসজ্জা হোক কিংবা পরিকল্পনা দলের ঐকান্তিক প্রচেষ্টা—সবকিছুই সবার চোখে দৃশ্যমান চমৎকার একটি আয়োজন।