পঞ্চান্নতম অধ্যায় : জন্মদিন
পুনর্জন্মের আগে, লিন ফেং ছিল একজন অনাথ, ছোটবেলা থেকেই অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে। তাই লিন ফেং জানত না নিজের জন্মদিনটা কখন, কোনো জন্মদিন ছিল না তার। তার পরিচয়পত্রে লেখা জন্মতারিখ আসলে সেই দিনটা, যেদিন সে অনাথ আশ্রমে এসেছিল, প্রকৃত জন্মদিন নয়। জন্মদিন পালনের কোনো অভ্যাস ছিল না তার, কাউকে কখনো নিজের জন্মদিনে আনন্দ করতে দিত না।
একবার এক কর্মচারী তার মন জয় করতে চেয়ে “জন্মদিনে” তাকে কেক এনে দেয়। ফলস্বরূপ, লিন ফেং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে সেদিনই সেই কর্মচারীকে চাকরি থেকে বের করে দেয়। কারণ তার কাছে পরিচয়পত্রের জন্মতারিখটা ছিল অনাথ হওয়ার দিন, এমন দিনে আনন্দ করার কিছু নেই।
এরপর থেকে আর কেউ সাহস করেনি তাকে জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে। পুনর্জন্মের পরেও লিন ফেং এই বিষয়টা নিয়ে ভাবেনি। আজ, হঠাৎ করে যখন সু ইউয়ো তাকে জন্মদিনের সারপ্রাইজ দিল, সে রীতিমতো চমকে উঠল।
সু ইউয়ো দেখল, লিন ফেং মুখভঙ্গিমাহীন, খুবই গম্ভীর দেখাচ্ছে। সে ভেবেছিল, আজকের রাতের খাবারটা সে নষ্ট করায় লিন ফেং ক্ষেপে গেছে। সে শিশুর মতো মাথা নিচু করে বলল, “দুঃখিত, আমি সত্যিই কখনো রান্না করিনি, বড়জোর সেদ্ধ নুডলস, সেটাও আবার প্রায়ই পুড়ে যায়...”
এই সময়, লিন ফেং হেসে ওঠে। সত্যিই, সু ইউয়োর রান্নার গুণ ছিল ভয়াবহ, আগেরবারও নুডলস একদম গাদাগাদি করে ফেলেছিল। তবু সে তার জন্য জন্মদিনের কথা ভাবতে পেরেছে – এতে আর রাগ করার কী আছে?
এক মুহূর্তেই লিন ফেং বুঝে গেল।既然 সে নতুন করে এই দুনিয়ায় জন্ম নিয়েছে, তাহলে এখানকার জীবনটাই তার। আগের তার কোনো জন্মদিন ছিল না, তবে এই শরীরের মালিকের ছিল।既然 সে এই শরীর পেয়েছে, তার জন্মদিনও পেয়েছে, সেটা সুন্দরভাবে পালন করাই উচিত। আজ থেকেই, আজকের দিনটাই তার জন্মদিন।
“এই, তুমি হাসছো কেন? আমি কিন্তু সু পরিবারের বড় মেয়ে, কখনো রান্নাঘরে যাইনি, আজ তোমার জন্য বাজার করে রান্না করলাম, তুমি হাসছো, তোমার কী একটুও মনের দয়া নেই?”
সু ইউয়োর ফুলে ওঠা মুখ দেখে লিন ফেং আরও খুশি হয়ে হাসল।
“তুমি তো আবার হাসছো…” সু ইউয়ো চোখ বড় করে তাকাল, যেন তাকেই খেয়ে ফেলতে চায়।
“আচ্ছা আচ্ছা, আর হাসব না... শুধু তোমার আগেরবারের নুডলসের কথা মনে পড়ল, একেবারে ভয়ানক, দেখতেও দুঃসহ...”
সু ইউয়ো রাগে পা ঠুকল, “তুমি...তুমি আমায় অপমান করছো।”
“ঠিক আছে, এবার সত্যিই হাসব না। আজ শুধু খুব খুশি লাগছে, কারণ কেউ কোনোদিন আমার জন্মদিন পালন করেনি, তাই খুশি।”
“কেউ কখনো তোমার জন্মদিন পালন করেনি? সত্যিই?” সু ইউয়োর বড় বড় চোখে তাকাল।
“বিশ্বাস না করলেও ক্ষতি নেই।”
লিন ফেং মুখ ঘুরিয়ে নিল।
“ঠিক আছে, আমি বিশ্বাস করি।”
এ কথা বলে সু ইউয়ো মেঝেতে পড়ে থাকা সেই তেলে ভাজা, একেবারে নড়াচড়া বন্ধ হয়ে যাওয়া মাছটার দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখছি আজ রাতে আর খাওয়া হবে না।”
লিন ফেংও মাছটার দিকে এক নজর দেখল, তারপর সু ইউয়োর রান্না করা প্রায় পুড়ে যাওয়া কিছু তরকারির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু রান্না বাকি আছে?”
“না... শুধু কিছু ডিম আর নুডলস পড়ে আছে, জন্মদিনে দীর্ঘজীবন কামনায় নুডলস খাওয়াই শুভ।”
“ঠিক আছে, আজ তাহলে নুডলসই খাই।”
“জন্মদিনে শুধু নুডলস! এটা কীভাবে হয়?” সু ইউয়ো অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“কোনো সমস্যা নেই, আমি খুশি।”
লিন ফেং হাতা গুটিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে গেল। সে সু ইউয়োর পুড়ে যাওয়া তরকারি ফেলে দিল, আবার মেঝের সেই “অমর” মাছটি ডাস্টবিনে ফেলে দিল। ডিম আর নুডলস ছাড়াও, কিছু বেঁচে যাওয়া সবজি পেল, রাইস কুকারে কিছু মুরগির ঝোলও ছিল, যদিও বেশ বেশি লবণ দেওয়া হয়েছিল।
এসব দিয়েই লিন ফেং নুডলস রান্না শুরু করল। প্রথমে জল ফোটাল, তারপর নুডলস দিল। কিছুক্ষণ পর, নুডলস তুলে বরফজলে রাখল।
“নুডলস রান্নায় বরফজল!” সু ইউয়ো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটা বলে ঠাণ্ডা স্নান, গরমে ফুলে যাওয়া নুডলস ঠাণ্ডায় টানটান হবে, খেতে ভালো লাগবে।”
“ও, তাই নাকি।” সু ইউয়ো মাথা নাড়ল।
নুডলস বরফজলে রেখে, লিন ফেং এবার টপিং প্রস্তুত করতে শুরু করল। বাকি থাকা সবজি গরম তেলে ভেজে, তারপর সস দিয়ে ঢেকে রাখল।
টপিং তৈরি হয়ে গেল। অন্যদিকে, মুরগির ঝোলে কিছু জল মিশিয়ে আবার গরম করল, এবার লবণের স্বাদ সহনীয় হয়েছে।
লিন ফেং মুরগির ঝোল দিয়ে স্যুপবেস করল, তারপর নুডলস দিয়ে কিছুক্ষণ রেখে দিল।
নুডলস তুলে দুই বাটিতে ভাগ করল, ওপর থেকে টপিং দিল। বিশেষভাবে দুটো ডিমও ভেজে দিল।
নুডলস তৈরি।
সু ইউয়ো দেখল, লিন ফেং-এর রান্না করা নুডলস দু’বাটি, গরম ভাপ উঠছে, দারুণ গন্ধ।
বলল, “দেখেছো, শেষ পর্যন্ত তোমাকেই নামতে হল।”
“চল, এবার খেয়ে নাও, না হলে ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।” লিন ফেং চপস্টিক তুলে বলল।
“ঠিক আছে।” সু ইউয়োও চপস্টিক তুলল, নিজের বাটির ডিমটা তুলে লিন ফেং-এর বাটিতে দিয়ে বলল, “আজ তোমার জন্মদিন, দুটো ডিম খেলেই শুভ হবে।”
“থাক, আমি আরেকটা ভেজে দেব।” লিন ফেং ডিমটা ফিরিয়ে দিতে গেল।
সু ইউয়ো তাড়াতাড়ি নিজের বাটি সরিয়ে নিল।
“না, আমি ডায়েট করছি।”
সু ইউয়ো যখন এমন বলল, লিন ফেং আর জোর করল না।
দু’জনে ছোট একটা টেবিলের দু’পাশে গিয়ে বসল। লিন ফেং-এর তখন পেট বেশ খিদেয় কুঁকড়ে এসেছে, সু ইউয়োও নিশ্চয়ই এতোক্ষণ ঝামেলায় ক্ষুধার্ত।
দু’জন চুপচাপ, সশব্দে নুডলস খেতে লাগল।
শেষ চুমুক স্যুপ শেষ করে, সু ইউয়ো বাটি নামিয়ে রাখল, সন্তুষ্টিতে দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল।
“একদম পেট ভরে গেল। বলি, লিন ফেং, তোমার নুডলস আসলেই দারুণ, যদি কখনো তারকা ম্যানেজার ছেড়ে দাও, নুডলসের দোকান দিলেও না খেয়ে মরবে না।”
“তোমার মুখে শুনে ভালো লাগল, কোনোদিন বিনোদন দুনিয়ায় জায়গা না পেলে নুডলসের দোকান খুলব।”
“তাহলে আমি প্রতিদিন খেতে আসব।”
“আমার দোকানে একজন গৃহিণী লাগবে, তুমি কি ভেবে দেখবে?”
“তুমি... খারাপ!” সু ইউয়োর গাল লাল হয়ে গেল।
লিন ফেং হাসল।
কিছুটা মজা করতেও ভালো লাগে, এত বছরের অভিজ্ঞতায় সে বুঝতে পেরেছে, সু ইউয়ো এমন মেয়ে, যে কখনো প্রেম করেনি।
নাহলে, একটু মজা করলেই তো গাল লাল হতো না।
আগেও কথা বলতে বলতে শুনেছিল, সু ইউয়োর বাড়ির শাসন খুব কড়া ছিল। মাধ্যমিক থেকে উচ্চ মাধ্যমিক পর্যন্ত, সন্ধ্যায় কেবল বাড়িতে পড়াশোনা, বাইরে যেতে নিষেধ। গেলেও, রাত নয়টার মধ্যে ফিরতে হত।
উচ্চ মাধ্যমিকে পড়ার সময়, এক ছেলেও তাকে প্রেমপত্র দিয়েছিল, সেটা মা জানতে পেরে স্কুলে চরম ঝামেলা করেছিল।
এমন ঘটনা আরও অনেক, সু ইউয়ো মজা করেই নিজের মা-বাবাকে নিয়ে এসব গল্প বলত।
তাই উচ্চ মাধ্যমিক শেষে, আঠারো বছর বয়সে সে এক বিদ্রোহী সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। মা-বাবা যখন বিদেশের নামী বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি করাতে চেয়েছিল, সে নিজেই পরীক্ষা দিয়ে শহরের বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল।
তার সিদ্ধান্তে মা-বাবা এতটাই ক্ষেপে গিয়েছিল যে, সেদিন রাতেই সে বাড়ি ছেড়ে চলে এসেছিল, নানীর রেখে যাওয়া পুরোনো ছোট ঘরটায় উঠে গিয়েছিল।
সে বলেছিল, আঠারো বছর মানে বড় হয়ে যাওয়া, এবার নিজের পথ নিজেই বেছে নিতে হবে, বাবা-মার বাছা পথে নয়।
লিন ফেং তার এই স্বতন্ত্র প্রবণতাকে বেশ পছন্দ করে।