উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: "কুকুরের চামড়ার চিটে"
সমুদ্রনগর বিশ্ববিদ্যালয়, দেশজুড়ে স্বনামধন্য একটি উচ্চতর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, রাজধানি বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে সমান মর্যাদাসম্পন্ন, যার খ্যাতি “দক্ষিণে সমুদ্রনগর, উত্তরে রাজধানি” বলে ছড়িয়ে রয়েছে।
লিন ফেং বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসে হাঁটতে হাঁটতে পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া তারুণ্যদীপ্ত, আধুনিক পোশাকে সজ্জিত সুন্দরী ছাত্রীদের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন; তাঁর মন মুহূর্তেই উৎফুল্ল হয়ে উঠল। বরাবরই রূপবতী নারীরা এক অনন্য দৃশ্যের সুষমা নিয়ে আসে। এদের মধ্যে কয়েকজনের সৌন্দর্য এতটাই চমৎকার, যে ইচ্ছে করলেই তাদের নিয়ে একটানা কোনো গার্ল গ্রুপ তৈরি করা যেত। দুঃখের বিষয়, লিন ফেং-এর হাতে এখন এত কাজের চাপ যে, নচেৎ তিনি নিশ্চয়ই এই বিশ্ববিদ্যালয় থেকেই কয়েকজন সুন্দরী খুঁজে নিয়ে কোনো বিখ্যাত গার্ল ব্যান্ড গঠন করতেন।
লিন ফেং-এর স্বাভাবিক, নির্ভার ভাবের বিপরীতে, তাঁর পাশে হাঁটা ওয়াং ইয়াংশেং বেশ উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিলেন। গিটারের কেস পিঠে ঝুলিয়ে, তাঁর মুখে ছিল গভীর গাম্ভীর্য। লিন ফেং ওর এই চিন্তিত চেহারা দেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আরাম করো, এটা তো শুধু বিশ্ববিদ্যালয় সঙ্গীত উৎসবের জন্য প্রোগ্রাম নির্বাচনের বিষয়, এমন উদ্বেগের কিছু নেই। মঞ্চে তো তোমায় কখনো এত নার্ভাস দেখিনি।”
ওয়াং ইয়াংশেং ব্যাখ্যা করল, “মঞ্চে উঠতে ভয় নেই। আসল ব্যাপার হলো, আজ প্রথমবারের মতো জনসমক্ষে আপনি লেখা ‘সেই ফুলগুলি’ গানটি পরিবেশন করব। দুর্ভাগ্যবশত যদি ভালো গাইতে না পারি, আপনাকেই লজ্জায় ফেলব।”
আসল কথা এটাই। লিন ফেং হাসলেন, “কোনও চিন্তা নেই। তোমার কণ্ঠস্বর চমৎকার, এই গানটি তোমার জন্যই উপযুক্ত। তোমার কণ্ঠে গানটি কখনোই নষ্ট হবে না।”
বলতে বলতে তিনি ফোন বের করলেন এবং গত রাতের ইউ ইউয়ের পাঠানো ঠিকানার বার্তা খুললেন। হাঁটতে হাঁটতে মোবাইলের স্ক্রিনে চোখ রেখে চারদিকও দেখছিলেন। “বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান রাস্তা ধরে এগিয়ে, খেলার মাঠ পার হয়ে, ডান পাশে ছোট অডিটোরিয়ামে... এখানেই তো হওয়ার কথা, কিন্তু কাউকে তো দেখছি না।”
ঠিক তখনই, হঠাৎ কেউ তাঁর কাঁধে আলতো চাপ দিল। লিন ফেং ঘুরে দেখলেন, ইউ ইউ তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন, দু’হাত পিছনে রেখে মৃদু হাসছেন। আজ ইউ ইউ তাঁর সাধারণ ডেনিম আর সাদা টি-শার্টের বদলে হালকা নীল রঙের ফ্রক পরে এসেছেন। চুল ও সাজগোজও নিখুঁত। প্রথম দর্শনেই মনে হলো, যেন স্নিগ্ধ বাতাসের পরশ। ঠিক যেন প্রেমিকের জন্য অপেক্ষায় থাকা তরুণী।
লিন ফেং অনেক সুন্দরী দেখেছেন, তবু আজকের পরিপাটি ইউ ইউকে দেখে তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল—একটা কিশোরসুলভ অনির্বচনীয় আকর্ষণ।
ইউ ইউ দেখলেন, লিন ফেং তাঁর দিকে অপলক তাকিয়ে আছেন, মনে মনে খুশি হলেন, তবে চেহারায় কিছু প্রকাশ না করে বললেন, “এভাবে কেন দেখছো, আমার মুখে কি কিছু লেগেছে নাকি?”
লিন ফেং জীবনে দু’বার জন্মেছেন, বহুবার প্রেম করেছেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “আজ খুব সুন্দর লাগছে, দু’একবার বেশি দেখলে দোষ কী?”
ইউ ইউ লজ্জায় মুখ নামিয়ে বললেন, “তুমি তো খুব দুষ্টু।”
ইউ ইউয়ের পাশে থাকা এক মেয়ে বলল, “ইউ ইউ, এটাই কি সেই বন্ধু, যিনি ম্যানেজার হবেন বলেছিলে?”
তখনই লিন ফেং খেয়াল করলেন, ইউ ইউয়ের সঙ্গে আরও একটি মেয়েও আছে। গোলগাল মুখ, কালো ফ্রেমের চশমা, হালকা ধূসর পোশাক, খুব আকর্ষণীয় না হলেও পাশের বাড়ির ছোট বোনের মতো সরল ও মায়াময়।
ইউ ইউ বললেন, “ও, পরিচয় করিয়ে দিই, আমার বান্ধবী, ঝাং ইং।”
লিন ফেং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, “হ্যালো।”
ঝাং ইং তাঁর দিকে তাকিয়ে তাঁকে পর্যবেক্ষণ করল। এতক্ষণ এক মেয়ের একনাগাড়ে দৃষ্টি তাঁকে খানিক অস্বস্তিতে ফেলল।
ঝাং ইং মৃদু হাসলেন, “আমি ভাবতাম, বিনোদন জগতের ম্যানেজাররা হয় খুব মেয়েলি, কিন্তু আপনি তো তরুণ ও বেশ আকর্ষণীয়।”
তিনি হাত বাড়িয়ে দিলেন, “আমি ঝাং ইং, ইউ ইউয়ের বান্ধবী, আপনাকে দেখে ভালো লাগল।”
“ধন্যবাদ, আপনাকেও।”
ঝাং ইং বেশ প্রাণখোলা, লিন ফেং এ ধরনের মেয়েদের পছন্দ করেন।
ইউ ইউ বলল, “ঝাং ইং আমাদের ছাত্র সংসদের সাংস্কৃতিক বিভাগের। ও-ই আমাদের ওয়াং ইয়াংশেং-এর জন্য প্রতিযোগিতার সুযোগ করে দিয়েছে।”
“অনেক ধন্যবাদ।” লিন ফেং আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানালেন।
ঝাং ইং বললেন, “ধন্যবাদ তো ইউ ইউ-কে দাও। ও বলল, এক বন্ধু বিশ্ববিদ্যালয় সঙ্গীত উৎসবে পারফর্ম করতে চায়, আমি যেন ওদের সুযোগ পাইয়ে দিই। আমি জিজ্ঞেস করলাম, ‘এটা কি খুব জরুরি?’ ও বলল, ‘খুবই জরুরি।’ আমি তো তোমাদের প্রোগ্রামের মানের গ্যারান্টি দিয়ে কথা দিয়েছি, এখন তোমাদের ভালো পারফরম্যান্স করতেই হবে।”
“চিন্তা নেই, মান নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” লিন ফেং হাসলেন।
ওয়াং ইয়াংশেং তো পেশাদার গায়ক, তার সঙ্গে লিন ফেং-এর গান—নিশ্চয়ই পুরো প্রতিযোগিতায় সেরা হবে।
এমন সময়, হঠাৎ পাশ থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল, “ইউ ইউ, তুমি এখানে? এরা কারা?”
সবাই ঘুরে দেখল, এক তরুণ ছেলেকে, সঙ্গে আরও দু’জন ছেলে। প্রথমজন সাদা শার্ট, চুল একেবারে পরিপাটি, দেখতে মন্দ নয়, তবে সাজসজ্জায় কিছুটা বাড়াবাড়ি, একটু কৃত্রিম ও আড়ষ্ট লাগছে।
ইউ ইউ তাঁকে দেখে মুখে অস্বস্তির ছায়া ফুটিয়ে তুললেন—একটু হতাশার মতো। ঝাং ইং ফিসফিস করে বলল, “ও আবার এসেছে...”
লিন ফেং চুপ করে রইলেন, পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন না।
ছেলেটি কাছে এসে ঝাং ইং কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “শুভেচ্ছা, সভাপতি ঝৌ।”
ছেলেটি ঝাং ইং-কে উপেক্ষা করে ইউ ইউয়ের পাশে গিয়ে লিন ফেং ও ওয়াং ইয়াংশেং-এর দিকে সাবধানী অথচ স্নেহপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, “হ্যালো, তোমরা ইউ ইউয়ের বন্ধু তো? কিন্তু আগে কখনো দেখিনি।”
ইউ ইউ-ই বলল, “ঝৌ শিয়াও, ওরা আমার প্রতিবেশী ও বন্ধু, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে ‘উন্মাদ গ্রীষ্ম’ সঙ্গীত উৎসবের নির্বাচনে অংশ নিতে এসেছে।”
“ওহ, তাই নাকি! গত ক’দিন আগে ইউ ইউ আমার কাছে গিয়ে বলল, বাইরের একটি ব্যান্ডের জন্য আমন্ত্রণপত্র লাগবে, বুঝলাম এই আমন্ত্রণপত্র তোমাদের জন্যই। আমাদের সমুদ্রনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের ‘উন্মাদ গ্রীষ্ম’ সঙ্গীত উৎসবের নাম সারা দেশে ছড়িয়ে আছে, এমনকি অনেক নামী গায়কও এখানে আসতে চায়। কিছুদিন আগে ‘তরুণ স্বপ্ন’ গানের গায়ক ওয়াং মেংও অংশ নিতে চেয়েছিল, তখনও আমাকে ভেবে দেখতে হয়েছিল।”
“আমি ঝৌ শিয়াও, সমুদ্রনগর বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র সংসদের সভাপতি, তোমাদের সাথে পরিচিত হতে পেরে খুশি।”
বলতে বলতে ঝৌ শিয়াও হাত বাড়ালেন, তবে চোখে ছিল স্পষ্ট অহংকার। লিন ফেং ছেলেটিকে বিশেষ ভালো লাগল না, তবু ছাত্রদের সঙ্গে অযথা ঝামেলা না করেই হাত মেলালেন। ওয়াং ইয়াংশেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত মেলাল।
ঝৌ শিয়াও বললেন, “চিন্তা কোরো না, তোমরা ইউ ইউয়ের বন্ধু, নিশ্চয়ই তোমাদের যত্ন নেব। চূড়ান্ত নির্বাচনের সিদ্ধান্ত তো ছাত্র সংসদের হাতে, নিজেদের মানুষ—এক কথাতেই হয়ে যাবে।”
লিন ফেং হেসে বললেন, “ধন্যবাদ।”
বিনোদন জগতে, বিশেষত ম্যানেজার হিসেবে, নানা ধরণের মানুষের সঙ্গে লিন ফেং-এর অভিজ্ঞতা প্রচুর।
ঝৌ শিয়াও আবার বললেন, “সময় এখনো plenty, নির্বাচনের আগে অনেক দেরি। চলো, আমি আর ইউ ইউ তোমাদের ক্যাম্পাস ঘুরিয়ে দেখাই। আমাদের বিশ্ববিদ্যালয় দেশের প্রথম সারির, বিভিন্ন জায়গা দেখানো যেতে পারে। আমি এ বছরের ইমেজ অ্যাম্বাসেডর, কোনো গুরুত্বপূর্ণ অতিথি এলেই আমাকে দিয়ে অভ্যর্থনা করানো হয়।”
ঝৌ শিয়াও-এর দাম্ভিক টোনে লিন ফেং অস্বস্তি বোধ করলেন। ইউ ইউ-ও মুখ গম্ভীর করলেন।
ইউ ইউ বলল, “সভাপতি ঝৌ, আজ তো আপনার অনেক কাজ, আমার বন্ধুদের আমি সামলাবো, আপনাকে বিরক্ত করব না।”
বলেই ইউ ইউ লিন ফেং-কে একপাশে টেনে নিলেন। তাঁর চেহারা দেখে বোঝা গেল, তিনি ঝৌ শিয়াও-কে একেবারেই পছন্দ করেন না। এক কথায়, ঝৌ শিয়াও-কে সাফ না করে দিলেন।
ইউ ইউয়ের এমন ব্যবহারে ঝৌ শিয়াও বিস্মিত হলেন। দেখতে সুদর্শন, পরিবারেও প্রভাবশালী, ছাত্র সংসদের সভাপতি—বিশ্ববিদ্যালয়ে তিনি মেয়েদের মাঝে যথেষ্ট জনপ্রিয়। অথচ ইউ ইউ হঠাৎ এভাবে ঠান্ডা আচরণ করায় তিনি একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ়। ইউ ইউ তাঁর প্রতি উদাসীন ও সতর্ক, এবং ইউ ইউ ও লিন ফেং-এর সম্পর্কও স্রেফ বন্ধুত্বের বেশি—তাও তিনি বুঝলেন।
ঝৌ শিয়াও এমনিতেই সন্দেহপ্রবণ। মুখ একটু গম্ভীর হলো, তারপর আবার কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, ইউ ইউ, তুমি তোমার কাজ করো।” এরপর ঘুরে চলে গেলেন।
ঝৌ শিয়াও চলে যেতেই ইউ ইউ হাঁফ ছেড়ে বললেন, “অবশেষে ওকে বিদায় করা গেল।”
“ইউ ইউ, আমার দোষ, তোমায় ওর সাথে নিয়ে গিয়েছিলাম,” ঝাং ইং অনুতপ্ত মুখে বলল।
“কী হয়েছে?” লিন ফেং জানতে চাইলেন।
ইউ ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে সম্পূর্ণ ঘটনা জানালেন। “উন্মাদ গ্রীষ্ম” সঙ্গীত উৎসবের আমন্ত্রণের তালিকা আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল। লিন ফেং-এর জন্য একটি সুযোগ নিশ্চিত করতে ঝাং ইং ইউ ইউ-কে নিয়ে ঝৌ শিয়াও-র কাছে গিয়েছিলেন। তখন থেকেই ঝৌ শিয়াও ইউ ইউ-কে পছন্দ করে ফেলেন এবং এখন প্রায়ই তাঁর খোঁজখবর নেন, যা ইউ ইউ-কে যথেষ্ট অস্বস্তিতে ফেলেছে; ঝাং ইং-ও লজ্জিত।
লিন ফেং অপ্রস্তুত মুখে বললেন, “ইউ ইউ, দুঃখিত, এত ঝামেলা হবে ভাবিনি। আগেভাগে জানলে তোমায় কষ্ট দিতাম না।”
ইউ ইউ হালকা চড় দিয়ে বলল, “তুমি এসব কী বলছো! আমরা কি পর-পর? আর বলো তো, ওয়াং ইয়াংশেং-এর মতো প্রতিভা যদি সুযোগ না পায়, সেটা কি ঠিক হবে?”
লিন ফেং এখনও অস্বস্তিতে, ইউ ইউ বলল, “চিন্তা কোরো না, এ ধরনের ছেলেদের সামলাতে আমার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা আছে।”
ইউ ইউর আত্মবিশ্বাস দেখে লিন ফেং নিশ্চিন্ত হলেন। তিনি জানেন, ইউ ইউ যথেষ্ট বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই সব ঠিকঠাক সামলাতে পারবেন।
বিষয়টি এখানেই আপাতত শেষ হলো। ইউ ইউ এবং ঝাং ইং লিন ফেং ও তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে সমুদ্রনগর বিশ্ববিদ্যালয়ে ঘুরে দেখাচ্ছিলেন। তাঁরা খেয়ালই করলেন না, ক্যাম্পাসের এক কোণে একটি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ঝৌ শিয়াও ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাঁদের দেখছিলেন।
ঝৌ শিয়াওয়ের মুখে ছিল গাঢ় অন্ধকার। তিনি ঠাণ্ডা একটা হাসি দিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।