পঞ্চাশতম অধ্যায়: হৃদয়ে ঘৃণা মুছে ফেলা কঠিন

“জিয়াং দেশের অপ্সরা, আগামীকাল আমি দেখতে চাই, তোমার আসল শক্তি ঠিক কতখানি!” বলে তিনি একবার আমাকে তাকিয়ে দেখলেন, তারপর এক দাসীকে ডেকে হাত নাড়লেন এবং আমাকে সরে যেতে বললেন।

আমি বুঝলাম, আমার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে বললাম, “জি! তবে臣妾 এখন সরে যাচ্ছি।”

আমি武太妃র প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলাম। তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, আমি তাড়াতাড়ি বড় ও ছোট ইউয়ানয়াংকে নিয়ে নিজের প্রাসাদের দিকে ছুটলাম। কারণ আমার ধারণা, শুয়ান ইউয়ান ই ইতিমধ্যেই সেখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছে!

ফেরার পথে, হঠাৎ武太妃কে সালাম জানাতে আসা অন্য সম্রাজ্ঞীদের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে গেলাম।

দূর থেকে তাদের দেখে আমি মাথা নিচু করে এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকলাম।

সবার আগে武太妃 বললেন, “জিয়াং জিয়েউ, তুমি কোথায় যাচ্ছো?”

আমি মাথা তুললাম না, বিনয়ীভাবে বললাম, “আপনি যা জানতে চেয়েছেন, আমি সদ্য太妃র প্রাসাদ থেকে বের হয়েছি, এখন নিজের ঘরে ফিরছি।”

তিনি বললেন, “তুমি তো একা একা太妃র সাথে দেখা করেছো, কি ব্যাপারে? আমি তো বাকি বোনদের নিয়ে太妃কে সালাম জানাতে আসছিলাম।”

আমি বললাম, “太妃 গতকালের প্রতিযোগিতায় আমার জন্য良国ের সুনাম হয়েছে দেখে কিছু কথা বললেন।”

তিনি হাসি মুখে বললেন, “তাই নাকি? গতকাল জিয়াং জিয়েউ তো সবচেয়ে বড় অবদান রেখেছিলো। নিয়ম অনুযায়ী, আমাকেই তোমাকে পুরস্কৃত করা উচিত ছিলো। কিন্তু এখন শরৎ আসছে, অজস্র কাজের ভিড়ে ভুলেই গেছি! আশা করি, তুমি আমার ওপর রাগ করবে না।”

武太妃র কথাগুলো শুনে মনে মনে ঠান্ডা হেসে উঠলাম। তবে ভদ্রতা বজায় রেখে বললাম, “ছয়টি প্রাসাদ দেখাশোনা করা আপনার দায়িত্ব, আমি আপনাকে দোষ দেবো কেন?”

আমরা কিছু সৌজন্য বিনিময় করলাম, কিন্তু পাশের অন্য তিন রাজকুমারীর মুখ থেকে কোনো কথা বের হলো না। তাই আমি একটু বিরক্ত হয়ে পড়ে বললাম, “দিন শেষ হয়ে যাচ্ছে, আমায় যেতে হবে।”

নিজের প্রাসাদে ফিরে দেখি, প্রধান কক্ষে আলো জ্বালানো হয়নি। আমি ছোটো হুয়ানকে ডেকে বললাম, “এত রাত হয়ে গেলেও আলো জ্বালালে না কেন? তাড়াতাড়ি মোমবাতি জ্বালো।”

এমন সময়, একটি ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, “জিয়াং রাণী, তুমি অবশেষে ফিরে এলে?”

আমি বুঝে গেলাম, শুয়ান ইউয়ান ই এসে গেছে। হাল্কা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “তোমরা সবাই চলে যাও।既然 সে তোমাদের ঢুকতে দেয়নি, তোমরা চলে যাও। তবে রাতের খাবার যেন বাদ না পড়ে, আমি সারাদিন বাইরে ছিলাম, ভীষণ ক্ষুধার্ত!”

মুখে বিরক্তি প্রকাশ করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে বললাম, “সম্রাট, আপনি এমন করছেন কেন? রাতে সাবধানে চলুন, পড়ে যেতে পারেন।”

তিনি হঠাৎ আমার কাঁধ চেপে ধরলেন, শক্ত হাতে একটু ব্যথাও পেলাম।

আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, “সম্রাট, আপনি নিজেই বলেছিলেন, এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবেন না। এখন তাহলে কেন কথা ফিরিয়ে নিচ্ছেন?”

“পূর্বতন রাজ্যের রাজনীতি নিয়ে আমি ব্যস্ত, অন্তঃপুরের এসব বিষয়ে তুমি মাথা ঘামিও না।”

“বাই ছিং, আমি আগেই বলেছিলাম, আমার ঘনিষ্ঠদের তুমি ছুঁতে পারবে না!”

শুয়ান ইউয়ান ই মনে হলো ভেতরে ভেতরে রাগ সংবরণ করছেন, কিন্তু আমি ওর এই রূপ দেখতে ভালোবাসি। আমি মৃদু হাসলাম, ওর পাশে গিয়ে কোমল স্বরে বললাম, “আমি আপনার কথা ভুলি নি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যাকে ভালোবাসেন, আমি তাদের কোনো ক্ষতি করবো না।”

সেই রাতেই শুয়ান ইউয়ান ই রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন, আমি তাঁকে আটকালাম না। আমি দেখতে পেলাম, তিনি শেষবারের মতো আমাকে এমনভাবে দেখলেন, ওর চোখে কষ্ট আর একরাশ বিষণ্নতা।

পরদিন সকালে,武太妃র আদেশে আমি আর ফু জিন ইউয়ে একসাথে তাংলি ইউয়ানে গেলাম।

তাংলি ইউয়ানের বাগানে নানান রকম ফুলগাছ, আবহাওয়া উষ্ণ বলে পিওনি আর শাওয়াক ফুলে ফুলে ভরে উঠেছে। বিশেষ করে পিওনিগুলো, গুচ্ছ গুচ্ছ, রেশমের মতো ঝলমল, অনেক নামকরা জাতের ফুল—যেমন ইয়াও হুয়াং, ওয়েই জি, আর এরকম আরও বহু রকম।

সম্রাজ্ঞী ওয়াং সকাল থেকেই অসুস্থ বোধ করছিলেন, তাই দাসী পাঠিয়ে武太妃কে জানিয়ে দিয়েছিলেন।

武太妃ও জানতেন আজ তিনি প্রধান নন, তাই তাঁকে বিশ্রাম নিতে দিলেন।

সবাই একসাথে武太妃র সঙ্গে বারান্দায় বসে ফুল দেখছিলেন। চারপাশে বসন্তের উষ্ণতা, পাখির গান, আর সুগন্ধি ফুলে ভরা। সবাই নরম স্বরে হাসি-তামাশায় মেতে উঠেছিলেন।

দু লিয়াং ইউয়ানের সন্তানসম্ভবা হওয়ায়, স্বাভাবিকভাবেই তিনি সবার মাঝে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পেয়েছেন। তার গর্ভেই ভবিষ্যতের সম্ভাবনা, সবাই তা ভালো করেই জানে।

武太妃 নিজে দু লিয়াং ইউয়ানকে বসার জন্য আসন দিলেন, আরও বললেন, “তুমি তো চার মাসের অন্তঃসত্ত্বা, খুব সাবধানে থাকতে হবে।”

দু লিয়াং ইউয়ান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, তারপর বসে আমাদের সঙ্গে ফুল দেখতে লাগলেন। আমি ওর কাছাকাছি, হালকা মিষ্টি সুগন্ধ পেলাম, হাসিমুখে বললাম, “তোমার গায়ের সুগন্ধ অসাধারণ, দৈনন্দিনে আমরা যা ব্যবহার করি তা তো নয়।”

তিনি লাজুক হেসে বললেন, “আপনার নাক খুবই তীক্ষ্ণ, এটা মাসখানেক আগে সম্রাট আমাকে দিয়েছিলেন। রাজ চিকিৎসক বলেছেন, অন্তঃসত্ত্বা অবস্থায় মস্ক বা এজাতীয় সুগন্ধি ব্যবহার নিষেধ, তাই সম্রাট বিশেষভাবে আমার জন্য জুঁই ফুল আর অন্য ফুলের নির্যাসে তৈরি বিশেষ পাউডার তৈরি করিয়েছেন। নামও চমৎকার, মেই হুয়া নু। এটি গর্ভের ক্ষতি না করেই ত্বক কোমল রাখে, আমি খুবই পছন্দ করি।”

তাঁর কথায় স্পষ্ট গর্বের ছোঁয়া, আমি তা বুঝে হেসে বললাম, “বটে! সম্রাট তো তোমার প্রতি কতটা যত্নশীল।”

তিনি বললেন, “আপনি চাইলে কিছু দেবো।”

আমি মৃদু হেসে বললাম, “সম্রাট তো তোমার জন্যই পাঠিয়েছেন, বড় বোন হয়ে চাওয়া কি ঠিক হবে?”

তিনি একটি স্বর্ণালী কমলা ছুঁড়ে দাসীর হাতে দিলেন, বললেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন, সম্রাটের উপহার তো কারও কাছে দেওয়া যায় না। আপনি চাইলেও আমি জোর করতে পারিনা।”

আমার মনে একটু দুঃখ লাগলো, কিন্তু মুখে কিছু বললাম না। আমার পাশের চিউ ঝেং ই ধৈর্য হারিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বললো, “যেহেতু এটা সম্রাটের উপহার, তুমি যত্ন করে রাখো। ভালো হয়, যদি কোনো আসনে রেখে পূজা দাও। মুখে মাখো না, রোদে পড়ে গেলে সম্রাটের উপহারের মান থাকবেনা।”

এসব বলে তিনি দু লিয়াং ইউয়ানের বিরক্তি উপেক্ষা করে চলে গেলেন, আর যেতে যেতে বললেন, “হাঁ, কারও গর্ভে সন্তান ছিলো না এমন তো নয়! আমি ওর এই অহংকার সহ্য করতে পারিনা।”

আমি তাড়াতাড়ি তাঁকে শান্ত করতে বললাম, “চিউ দিদি, শান্ত হন। ও এখন সবার নজরে, আপনি কেন ওর সঙ্গে মন খারাপ করবেন?”

武太妃 চিউ ঝেং ই’র ফিসফাস শুনে বললেন, “চিউ গুই পিন, কিছু বলছিলেন?”

পাশের ফু জিন ইউয়ে কথার মোড় ঘুরিয়ে বললো, “আজ রোদ খুব ভালো,武太妃 চাইলে বিড়ালছানাটাকেও রোদে নিয়ে আসা হোক।”

武太妃 মৃদু হেসে বললেন, “ফু জিয়েউ, তুমি তো বরাবর এই বিড়ালছানা পছন্দ করো, এসেই কোলে নাও। জিয়াং জিয়েউ তো কখনো সাহস করে কোলে নেয় না।” বলেই দাসী হুই চুনকে বিড়ালটি নিয়ে আসতে বললেন।

আমি বললাম, “আমি খুবই ভীতু, তাই আপনার হাসির কারণ হয়েছি। তবে ফু দিদির কোলেই বিড়ালটা সবচেয়ে শান্ত।”

武太妃 হাসলেন, “হ্যাঁ, এই বিড়ালটা কিন্তু মানুষ চেনে।”

ফু জিন ইউয়ে হাসিমুখে বললেন, “আপনার প্রশিক্ষণেই বিড়ালটা এমন হয়েছে। কারও ভয় পায় না, কামড়ায়ও না।”

এতক্ষণে হুই চুন বিড়ালটি নিয়ে এলো, রোদের আলোয় ওর লোম যেন মাখনের মতো ঝলমল করছে। পাশের চিউ ছিং ছিংও বললেন, “武太妃, সত্যিই আপনি মস্তিষ্কের জাদুকর, বিড়ালটিও আপনার যত্নে কোমল ও চকচকে হয়েছে।”

হুই চুন বিড়ালটি চিউ ছিং ছিংয়ের হাতে দিলেন। তিনি বললেন, “ফু দিদি তো ছোটবেলায় একটি বিড়াল পুষতেন, নাম ছিলো হেই শুই, খুব যত্ন নিতেন। পরে কীভাবে যেন হারিয়ে গেলো, দিদি ছোট জীবজন্তুর যত্ন নিতে ভালো পারেন।” তিনি আবার অবাক হয়ে বললেন, “আজ বিড়ালটা যেন অস্থির, বড় ছটফট করছে।”

ফু জিন ইউয়ে বিড়ালটির পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “বসন্ত তো! তাই অস্থির। আসলে আমি নিজেও ছোটো প্রাণী ভালোবাসি, কিন্তু শরীর খারাপ হওয়ায় রাজ চিকিৎসক বলেছিলেন, আর যত্ন নিতে পারবো না, তাই ছেড়ে দিয়েছি।”

ফু জিন ইউয়ে কথা বলার সময় তাঁর নখে সোনা বসানো ছিলো, মাঝখানে翡翠 খচিত, রোদের আলোয় চমৎকার লাগছিলো।

আমি বললাম, “অনেকে বিড়াল-কুকুর পোষেন, চিউ দিদি বরং অন্যরকম কিছু পেতে ভালোবাসেন। আমি একবার ফু দিদির জিন হে ইউয়ানে গিয়ে দেখি, কাচের পাত্রে বিশাল একটা কচ্ছপ পুষছেন।”

ফু জিন ইউয়ে হাসলেন, “আমি তো ওর শান্ত স্বভাবের জন্যই পছন্দ করি। খাওয়াতে ঝামেলা নেই, যত্নেরও দরকার পড়ে না। আমি নিজেও খুব কষ্ট করে কিছু পালন করতে পারি না।”

আমি বললাম, “আপনি যদি নিজেকে ক্লumsy বলেন, তাহলে আমাকে কী বলবো? আমি তো আপনাকে দশগুণ অযোগ্য। আপনি যদি নিজেকে এমন বলেন, তাহলে আমার তো আর কিছু বলার নেই।” সবাই এত হাসতেছিলো যে, থামতে পারছিলো না।

সম্রাজ্ঞী লি তখন শাওয়াক ফুল দেখছিলেন, হঠাৎ আমাদের কথা শুনে হালকা গর্জে উঠলেন, কিছু বললেন না।

বাগানে শুধু তাঁর উচ্ছল হাসির শব্দ ফুলপাতায় ঝরে পড়লো। আমি প্রতিউত্তর দিতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় হঠাৎ বুকটা ভারি হয়ে এল, চোখের সামনেটা অন্ধকার আর ঝাপসা হয়ে গেল, বাধ্য হয়ে একটু বিশ্রাম নিলাম।

武太妃 আমার দিকে তাকিয়ে, এক টুকরো গোলাপি পিওনি ছিঁড়ে নিয়ে হেসে বললেন, “জিয়াং জিয়েউ, তুমি ভাগ্যবতী, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ধনী ও সম্মানিত হবে।”

আমি刚刚 চিউ ঝেং ই’র সঙ্গে বেশি কথা বললাম, তার ওপর武太妃র কথা, তাতে পাশেই দাঁড়ানো শু ওয়ান ইয়ি বিরক্ত হলো। সে হিমশীতল স্বরে বলল, “পিওনি যত সুন্দরই হোক, গোলাপি রং তো অবশেষে গৌণ। প্রকৃতপক্ষে রাজকীয় সৌন্দর্য তো উজ্জ্বল লালেই!”

তার কথা শুনে সবাই থমকে গেলো। কেউ ভাবেনি শু ওয়ান ইয়ি এতটা সাহসী হবে,武太妃র সামনে এমন কথা বলবে!

এভাবে বলতে গেলে,武太妃 যদিও সম্রাটের জন্মদাত্রী, শেষ পর্যন্ত তিনি কেবলই একজন সম্রাটের উপপত্নী। এ যেন তাঁর মুখে চপেটাঘাত!

武太妃 হাতে পিওনি নিয়ে অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, ফেলে দিতেও পারছেন না, আবার ধরে রাখলেও অস্বস্তি। স্পষ্টতই খুব বিব্রত!

আর শু ওয়ান ইয়ি যেন কিছুই হয়নি, নির্বিকার মুখে ফুল দেখতে লাগলেন।