অধ্যায় একান্ন : তুমি আমাকে হারাতে পারবে না

আজ আমার কথা বরাবরের মতো কঠোর নয়, অনেকটা কোমল। ঋষ্যবরণ ই চমকে তাকাল আমার দিকে, ঠোঁটের কোণে এক ঠান্ডা হাসি রেখে বলল, "ঠিক আছে!" বলে হাত নেড়ে ঘরের ভিতরে চলে গেল। আমি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, মাটিতে跪ে থাকা দাসী ও দাসদের উঠে দুপুরের আহারের প্রস্তুতির ইঙ্গিত দেখিয়ে তার পেছনে ঘরে ঢুকে পড়লাম।

ঘরে ঢুকেই দেখলাম, এখানে কোনো দাসী উপস্থিত নেই। আমি ভ眉 কোঁচকালাম, তবু সাহস নিয়ে ভিতরের কক্ষে ঢুকলাম। সেখানে দেখলাম, ঋষ্যবরণ ই পিঠ দিয়ে আমার দিকে দাঁড়িয়ে আছে পর্দার সামনে। আমি নিঃশ্বাস আটকে, কোনো শব্দ না করে দাঁড়িয়ে রইলাম। কিছুক্ষণ পরই শুনলাম, ঋষ্যবরণ ই বলছে, "বৈচিং, আমি সত্যিই জানতে চাই তুমি আসলে কী করতে চাও।"

সে থামল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "জানি, আমার প্রতি তোমার কোনো অনুভূতি নেই, আমি জোর করবো না। কেবল, তুমি কি একবার আমার কথা শুনতে পারো না?"

আমি লক্ষ্য করলাম, তার আত্ম-উপস্থাপনা আর সেই রাজকীয় 'আমি' নয়, হৃদয়ে এক ঝটকা লাগলো, তবু নিজেকে নিরুত্তাপ রাখলাম, মনে হলো কিছুই বুঝিনি। ঠান্ডা কণ্ঠে বললাম, "রাজা, আপনি কী বলছেন? চিনের অজ্ঞ, কিছুই বুঝতে পারছে না।"

"এতদিন হয়ে গেল, তুমি এখনও আমার সঙ্গে খোলামেলা নও। আমি ভেবেছিলাম, তুমি বুঝতে পারো—তুমি যা করো, যাদের সঙ্গে দেখা করো, সব আমি স্পষ্ট জানি!"

সে ক্ষুব্ধ হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, চোখে যেন যন্ত্রণা ঝলমল করছে।

তবু আমি জানি, এ মুহূর্তে আমি তার সেই যন্ত্রণার জন্য সহানুভূতি দেখানোর সময় নয়। তাই আমার কণ্ঠ নরম করলাম না, আগের মতোই শান্ত, শীতল কণ্ঠে বললাম, "রাজা, আমি তো জানি, আপনাকে কিছুই গোপন করা যায় না। কিন্তু আমি সত্যিই জানি না, কি গোপন করেছি।"

"তুমি!"

ঋষ্যবরণ ই বিষণ্ণ, দুঃখিত চেহারায় দাঁড়িয়ে রইল, চোখ লাল হয়ে গেল। সে অনেকক্ষণ চোখ বন্ধ রেখে, যেন নিজেকে সামলে নিচ্ছে।

আমি ভেতরের উদ্বেগ দমন করে, স্থিরভাবে অপেক্ষা করলাম তার পরবর্তী আচরণের জন্য। অনেকক্ষণ পরও সে কিছুই করল না, তখন আমি সন্দেহে পড়লাম। হঠাৎ সে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "ঠিক আছে! বৈচিং, যেহেতু তুমি এভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আমি আর তোমাকে নিয়ে ভাববো না! আমি অপেক্ষা করব, কবে তুমি আমার কাছে কিছু চাইবে!"

বলেই ঋষ্যবরণ ই হাত ঝেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

আমি তার চলে যাওয়া দেখে, ক্লান্তভাবে পাশের বিছানায় বসে পড়লাম, হাঁফাতে লাগলাম।

তখনই বুঝলাম, আমাদের প্রতিটি কথোপকথনই মনে হয় কেবল হতাশারই জন্ম দেয়।

একটা গভীর বিষণ্ণতা আমাকে ঘিরে ধরল, তিক্ত হাসি দিয়ে ছোটো ইউয়ানয়াংকে ডেকে বললাম, "আমার জন্য প্রস্তুত করো, এখন আমাকে武太妃র কাছে শ্রদ্ধা জানাতে যেতে হবে।"

"ছোটো রানী, রাজা কোথায়?"

ছোটো ইউয়ানয়াং এখনও ঋষ্যবরণ ইর হঠাৎ চলে যাওয়ার ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি, হতবাক চোখে প্রশ্ন করল।

তবে এই মুহূর্তে আমি তার সঙ্গে কথা বলার মুডে নেই। ঠান্ডা কণ্ঠে বললাম, "তোমাকে বলেছি, 太妃কে শ্রদ্ধা জানাতে প্রস্তুত করো, এত কথা কেন? আমি কি তোমাদের খুব ভালোবাসি, তাই নিজেদের দাসের মতো ভাবো না?"

আমি সাধারণত এভাবে তাদের সঙ্গে কঠোর কথা বলি না, তাই আমার রাগে অন্যরা ভীত হয়ে পড়ে। বড়ো ইউয়ানয়াং ছোটো ইউয়ানয়াংকে ধরে跪ে মাথা নিচু করে বলল, "ছোটো রানী, রাগ কমান! আমার ছোট বোন এখনও অভিজ্ঞ নয়, আপনার সম্মানিত ব্যক্তিত্বের প্রতি অশ্রদ্ধা দেখিয়েছে! দয়া করে রাগ কমান!"

আমি তার কাকুতিমিনতি শুনে, তার মুখে দু'ধার অশ্রু দেখলাম, ছোটো ইউয়ানয়াংও চুপচাপ মাথা নিচু করে আছে, কোনো কথা বলার সাহস নেই।

তাদের শরীরের হালকা কাঁপুনি দেখে আমার বিরক্তি কেটে গেল, মনে মনে তাদের প্রতি দুঃখ অনুভব করলাম। আমি শান্তভাবে উঠে দাঁড়ালাম।

আমি ধীরে তাদের পাশে এগিয়ে গিয়ে, তাদের উঠতে সাহায্য করলাম, বললাম, "এটা তোমাদের দোষ নয়, আসলে আমি নিজেই খুব বেশি রেগে গেছি। উঠে পড়ো, দুপুরের আহার দরকার নেই, আমার খেতে ইচ্ছা করছে না।"

বলেই আমি একা বিছানায় ফিরে গেলাম, মাথা এক হাতে ঠেকিয়ে পরবর্তী করণীয় ভাবতে লাগলাম।

বড়ো ও ছোটো ইউয়ানয়াং বুঝে গেল, এখন আমাকে একা থাকতে দিতে হবে, তাই তারা অন্যান্য দাসীকে নিয়ে ঘর ছাড়ল।

ঋষ্যবরণ ইর প্রতি আমার অনুভূতি আমি অস্বীকার করি না, কিন্তু আমি তার ভালোবাসা নিতে সাহস করি না।

আমি একজন আহত হৃদয়ের মানুষ। এখন আমার একমাত্র লক্ষ্য, সিতু ঝেনকে বাধ্য করা, যেন সে আমার পরিবারের মৃতদের জন্য বিচার করে। তার বাইরে আর কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই।

আর অন্যদিকে, আমি জানি, ফু জিনইয়ু এই জীবনে ঋষ্যবরণ ই ছাড়া কিছু চায় না। আমি যদি ওর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করি, ভবিষ্যতে কীভাবে তার মুখোমুখি হব?

এসব কারণে আমি ঋষ্যবরণ ইর সব ইঙ্গিতকে উপেক্ষা করে থাকি।

আমি মাথা ঝাঁকিয়ে, কপাল টিপে, ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

হঠাৎ মনে পড়ল, বিকেলে আবার武太妃র কাছে যেতে হবে, আরও বিরক্ত লাগল।

武太妃 আমার প্রতি সন্দেহ পোষণ করলেও, তাকে সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে সে অনেক উপকারে আসতে পারে।

তবে ঋষ্যবরণ ইর কথার ইঙ্গিত স্পষ্ট, আমাকে সতর্ক করতেই এসব বলেছে, যেন武太妃কে বিরক্ত না করি।

আসলে, আমার কোনো আচরণই ঋষ্যবরণ ইর চোখ এড়ায় না। যদিও আমি কখনই তাকে কিছু গোপন করার চেষ্টা করি না।

এটাই হয়তো তার অজানা দিক।

প্রথমবার যখন তার মুখ থেকে শুনলাম সে সব সময় আমাকে পর্যবেক্ষণ করছে, তখন থেকেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, তার নজর এড়িয়ে কিছু করবো না। বরং, ইচ্ছাকৃতভাবে কয়েকবার তার নজরে পড়েছি।

আমি আসলে বাজি ধরেছি—সে আমার প্রতি কতটা অনুভূতি পোষণ করে!

জানি, এটা ঠিক নয়, তবু...

এই গভীর রাজপ্রাসাদে, যদি তার মনের সত্যতা বুঝতে না পারি, তাহলে কীভাবে টিকে থাকবো?

ভিন্ন দেশ, ভিন্ন পরিবেশে, তার আশ্রয় ছাড়া, আমি তো সামান্য স্যু ইউয়ানয়াংয়ের সঙ্গেও লড়তে পারবো না!

কোনো সহায়তা নেই, একা মাথার বুদ্ধি নিয়ে কতদিন এখানে বাঁচতে পারবো?

আসলে, শুরু থেকেই, যখন আমার নামে গুজব ছড়াতে শুরু করল, তখনই বুঝে গিয়েছিলাম!

আমি কখনওই গুজবের প্রতিরোধে সক্ষম নয়।

যদি ঋষ্যবরণ ই আমার প্রতি একটু অনুভূতি নাও রাখে, আমি এখনও ঠাণ্ডা ঘরে, লিউ ফেংইউনের অত্যাচারে নিস্তেজ হতাম।

এসব ভাবলে, আমার মন আরও ঠাণ্ডা হয়ে যায়।

আমি গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে জানালার বাইরে আধা আকাশের দিকে তাকালাম, কিছু হলুদ পাখি দিনের ঘুম-জাগরণ ছাড়াই গান গাইছে।

আমি অপ্রস্তুতভাবে এক চুমুক চা খেলাম, বড়ো ও ছোটো ইউয়ানয়াংকে ডেকে পোশাক বদলাতে বললাম, তারপর武太妃র কাছে শ্রদ্ধা জানাতে বের হলাম।

"আমি武太妃কে শ্রদ্ধা জানাই,武太妃 সর্বদা সুস্থ থাকুন!"

আমি নিরাবেগ মুখে শুভেচ্ছা জানালাম, সরাসরি তার দিকে তাকালাম।

আমি ও武太妃 অনেকক্ষণ মুখোমুখি থাকলাম। আমি রাজ্যপালের মেয়ে, তাই অন্যান্য রাজপ্রাসাদের রাণীদের মতো দুর্বল নই, বরফ ঠাণ্ডা মেঝেতে跪ে থাকাও আমার কাছে কিছু নয়।

武太妃 অনেকক্ষণ আমার মুখের দিকে তাকালেন, দেখলেন আমি কিছু বলার ইচ্ছা রাখছি না, হয়তো আমি তাকে দেখতে চাই না বলেই, অবশেষে তিনি শান্তভাবে বললেন, "লিয়াংয়েন রাজকন্যা, তুমি কি কেবল শ্রদ্ধা জানাতে এসেছ?"

武太妃 সত্যিই বোঝেন, শুরুতেই মূল কথায় চলে এলেন। যদিও তিনি সরাসরি আমার উদ্দেশ্য বলেননি, কিন্তু তার হাতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে রাখা জেডের রুইটি স্পষ্টতই তার জন্মদিনে স্যু ইউয়ানয়াং উপহার দিয়েছিল।

আমি তার আমাকে লিয়াংয়েন রাজকন্যা বলার বিষয়টি গায়ে মাখলাম না, এসব নাম কেবল পরিচয়, কিছুই বদলায় না। তার হাতে রুইটি দেখেই বুঝলাম, তিনি আমার উদ্দেশ্য জেনে গেছেন। তাই আর ঘুরিয়ে না বলে, হাসিমুখে বললাম, "武太妃, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমতী। আজ আমি এই কারণেই এসেছি।"

"প্রাসাদে জিনিস চুরি-বেচার ঘটনা তো প্রথম রাজা থেকেই চলে আসছে, হাজার বছর পেরিয়েছে, তুমি কি এখনও এসব বন্ধের স্বপ্ন দেখো?"

武太妃 নির্মমভাবে আমার ভাবনার ভুল ধরিয়ে দিলেন, তবে স্যু ইউয়ানয়াংয়ের বাইরের লোকের সঙ্গে গোপন যোগাযোগের বিষয়ে তিনি অজ্ঞ।

তাই আমি তার কথা শুনে, হালকা হাসলাম, ধীরে উঠে তার পাশে বসলাম, শান্তস্বরে বললাম, "দেখা যাচ্ছে, 太妃 এসব ব্যাপারে চোখবুজে থাকেন।"

আমি একটু থামলাম, ঠোঁটে মৃদু হাসি রেখে, স্বর নিচু করে বললাম, "তবে 太妃 গোপন যোগাযোগের বিষয়ে কী মনে করেন?"

বলেই আমি武太妃র চোখের দিকে বিজয়ী হাসি দিলাম।

রাজপরিবারের দৃষ্টিতে, গোপন যোগাযোগ চরম অপমানজনক অপরাধ। এটা শুধু রাজাকে প্রতারণা নয়, পুরো রাজবংশের অপমান। তবে এসব কথা শুধুই প্রাসাদের ভেতরে বলা যায়, বাইরে একটিও ছড়ানো যায় না।

আমি দেখলাম, 武太妃র মুখ লালচে থেকে সাদা, তারপর নীল হয়ে গেল। বুঝলাম, আমার কথা তার উপর প্রভাব ফেলেছে।

আমি ঠোঁটে হাসি রেখে, ধীরে আমার হাত তার টেবিলের উপর রাখা হাতে রাখলাম, হালকা চাপ দিলাম, আবার বললাম, "太妃, প্রাসাদের জিনিস বিক্রি বড়ো কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু রাজবংশের সম্মানহানির বিষয় বরদাস্ত করা যায় না। তাছাড়া, এই দুই সম্মানিত ব্যক্তির পরিবারও তো নামী-দামী। যদি কোনোদিন তারা রাজপুত্র জন্ম দেয়, তবে..."

আমি ইচ্ছাকৃতভাবে পরের কথা না বলে, দুর্বল মুখে武太妃র দিকে তাকালাম।

তিনি কেঁপে উঠলেন, কপাল দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, "যদি কী?"

আমি মনে মনে আনন্দ পেলাম, তবে মুখে ভীতরূপে বললাম, "যদি প্রমাণ হয়, সে রাজবংশের সন্তান নয়, তাহলে কী হবে?"

武太妃 আমার কথায় কাঁপতে লাগলেন,眉 কোঁচকালেন, মুখ নীল।

অনেকক্ষণ পরে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "严姑姑, ছয় প্রাসাদে আদেশ পাঠাও, আগামীকাল ট্যাংলি বাগানে ফুল দেখার অনুষ্ঠান হবে।"

বলেই严姑姑 আমার দিকে একবার তাকিয়ে চলে গেলেন।

আমি উঠে দাঁড়ালাম, পাশে অপেক্ষা করলাম武太妃র পরবর্তী কথার জন্য।