পঞ্চাশতম অধ্যায় আবার দেখা হলো উ তায়ফির সঙ্গে

জিনহে উদ্যানের ভেতরের অবস্থা ছিল এলোমেলো ও অগোছালো—এদিক-ওদিক ছড়িয়ে রাখা প্রাচীন শিল্পকর্ম, অসংখ্য নানা ধরনের বই, ফুলদানি ও নানা সাজসজ্জার জিনিস।
আমি সুয়ানী আর চিউঝেংই-কে পাশ কাটিয়ে, মুখে অনিহার ভঙ্গিতে বললাম, “এখানে তো ধুলোর পরিমাণ ভয়ানক বেশি, বেশি নিঃশ্বাস নিলে তো ফুসফুসের রোগই হয়ে যাবে! যদি অসুস্থ হয়ে পড়ি, তখন সম্রাটের সেবা কে করবে?”
বলতে বলতেই চোখের কোণ দিয়ে চুপি চুপি সুয়ানী আর চিউঝেংই-র অভিব্যক্তি লক্ষ্য করলাম—দু'জনেই ভ্রু কুঁচকে গেল, এতে মনে মনে হাসলাম বটে, কিন্তু মুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গি ধরে ফিরে তাদের দিকে তাকিয়ে বললাম, “আহা! দুই দিদি, ক্ষমা করবেন! কী কথা যে বলে ফেললাম! আজ তো জিনইউ দিদির শুভ দিন, এমন অশুভ কথা বলা তো একেবারেই উচিত হয়নি!”
একটু থেমে, তাদের মুখের বদলে যাওয়া ভাব দেখে হাসি চেপে রেখে বললাম, “দিদি, চলুন, আমরা ভেতরে যাই!”
বলেই পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেলাম।
এ সময় আমাকে আর চিন্তা করতে হলো না যে সুয়ানী বা চিউঝেংই কোনো অসন্মানের অভিযোগ তুলবে, কারণ আমার বলা কথাগুলোই যথেষ্ট ছিল তাদের ভয়ে পিছু হটবার জন্য!
রাজপ্রাসাদের গভীরে কোনো নারী একদিনও যদি সম্রাটের অনুগ্রহ হারায়, তবে তার রূপ যতই সুন্দর হোক, কোনো মূল্য থাকবে না!
তাই ইচ্ছাকৃতভাবেই অসুস্থ হওয়ার আশঙ্কা তুলে তাদের মনে ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছিলাম।
আমার ধারণা ভুল নয়—তারা আমার সঙ্গে এখানে আসার কারণ কেবল ছিল আমি আর ফু জিনইউ-র সম্পর্কটা কী, সেটা দেখার জন্য, কিন্তু এ কারণে নিজেদের অনুগ্রহ ঝুঁকিতে ফেলবে না তারা।
তাই মাত্র কয়েক পা এগোতেই শুনলাম, চিউঝেংই একটু কাঁপা কণ্ঠে বলল, “বোন, হঠাৎ মনে পড়ল আমার প্রাসাদে কিছু কাজ বাকি রয়ে গেছে, আজ আর তোমার সঙ্গে গিয়ে জিনইউর খবর নিতে পারছি না। পরে আবার আসব।”
“ঠিক তাই!”—সুয়ানীও বুদ্ধিমান, চিউঝেংই-র কথা শেষ হতেই সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “আমারও কিছু কাজ মনে পড়ে গেছে, তোমার মারফত দিদিকে শুভেচ্ছা জানিয়ে দিও।”
বলেই, আমার কোনো প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই দু’জনে দ্রুত ফিরে গেল।
তাদের পিছু হটা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন মহামারি এড়াতে নাক চেপে ধরেছে।
তাদের যথেষ্ট দূরে চলে যেতে দেখে আর হাসি চাপতে পারলাম না—পেট ধরে হাসতে লাগলাম, কোনো সৌজন্যের তোয়াক্কা না রেখেই।
এ সময় ফু জিনইউ বেরিয়ে এসে হেসে কাঁধে হাত রেখে বলল, “ছিংয়ের বোন, এত হাসছ কেন? আবার কাকে বোকা বানালে কি?”
“আমার প্রিয় দিদি, তুমি তো বেরিয়ে এসেছ কেন?”—ফু জিনইউকে দেখে তার প্রশ্নের জবাব না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞেস করলাম, “এখন নিশ্চয়ই বেশ স্বস্তি লাগছে? আবার মর্যাদা ফিরে পেয়েছ, যদিও আগের মতো উজ্জ্বলতা নেই, অন্তত আগের মতো এত অবহেলা সহ্য করতে হচ্ছে না!”
“তুই তো!”—বলতে বলতেই সে আঙুল দিয়ে কপালে টোকা মারল, চোখে হাসির ঝিলিক—“কখনোই তো ঠিকভাবে কথা বলতে পারিস না, কেউ শুনে ফেলবে না ভাবিস?”
“দিদি, আমি কী ভুল বা অশালীন কিছু বলেছি?”
অভিমানের ভান করে ঠোঁট ফোলালাম, চোখ টিপে তাকালাম, কিন্তু সত্যি রাগ করলাম না।
ফু জিনইউও আমার ছোট্ট অভিমান পাত্তা দিল না, হাসিমুখে আমার হাত ধরে বলল, “চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকিস না—তোর পছন্দের খাবার আগেভাগেই তৈরি রাখতে বলেছি।”
“দিদির এখানে থাকতেই সব থেকে আরাম!”
শয়নকক্ষে বসে, একটা মিষ্টান্ন মুখে দিয়ে তৃপ্তির সঙ্গে বললাম।

আমি জানতাম, এখন আমার এই আচরণ আমার স্বাভাবিক রূপ নয়, তবু ফু জিনইউর সামনে শিশুসুলভ দিকটা প্রকাশ করতেই স্বস্তি লাগে। যদিও তার ওপর পুরোপুরি বিশ্বাস নেই, তবু এই রাজপ্রাসাদে কথা বলার মতো একমাত্র মানুষ সে-ই।
যদি তার সামনেও নিজেকে গুটিয়ে রাখি, তাহলে সারাজীবনই মুখোশ পরে থাকতে হবে।
তবু স্বস্তির মুহূর্ত পার হতে না হতেই—আবার মন চলে গেল, কীভাবে ফু জিনইউ আবার ফিরে এলো সেই কথায়।
আমি জানতাম, শুয়ান ই কেন তাকে এই সুযোগ দিল, কিন্তু ফু জিনইউকে এটা বলা সম্ভব নয়; জানতে পারলে যে এই কারণ কেবল আমার জন্যই, হয়তো আর আগের মতো থাকবে না আমাদের সম্পর্ক।
নারীর ঈর্ষা ভয়ানক, আমি নিজেও নারী বলে জানি—কারো ঈর্ষা উস্কে দিলে সেই শেষ পরিণতি কী হতে পারে, তাই এতটা বোকা নই যে সব খুলে বলব।
“জিনইউ দিদি, আজকে সুয়ানী আর চিউঝেংইর এমন আচরণের মানে কী?”
না বললেও চলে, ফু জিনইউ তো যথেষ্ট চতুর—আজ সকালেই আমার প্রাসাদে রাজচিকিৎসক আসার খবর ছড়িয়ে পড়েছিল, তার ওপর শুয়ান ই-র উপস্থিতি তো আরও স্পষ্ট।
আমার অনুমান ভুল হয়নি—ফু জিনইউ একটু থেমে হেসে বলল, “বোন, চিন্তা করিস না, ওরা বেশিদিন দম্ভ করতে পারবে না।”
“তুমি বলতে চাও”—ওদেরই পাথেয় করে এগোতে চাও?
আমি কিছুটা অবাক হয়ে শেষ কথা গিলে ফেললাম।
আমি হয়তো কঠোর, কিন্তু অন্যকে পাদান বানিয়ে নিজে উঠবার কথা ভাবিনি; কিন্তু ফু জিনইউর মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে, তেমনটাই হবে।
ফু জিনইউ হালকা হেসে, আমার এলোমেলো চুল ঠিক করতে করতে বলল, “বোন, তুই তো বোঝার মানুষ, না হলে পাঁচ বছর কলমবন্ধু হয়ে থাকতাম?”
তার মুখে সেই শান্ত পাঁচ বছরের কথা শুনে চমকে উঠলাম—“তুমি বলতে চাও, ওদের ব্যবহার করে বাইরে খবর পাঠাতে চাও?”
পাঁচ বছরের স্মৃতি উস্কে দিয়ে আসলে সে আমাকে সতর্ক করল—তার পরিকল্পনা কী।
আমি সন্দিহান ছিলাম—মাত্র কিছু চিঠিতে দ্বিতীয় শ্রেণির অভিজাতার পতন ঘটানো যায় না, বড়জোর কয়েকদিন গৃহবন্দি রাখা যায়; আর ফাঁস হলে আমাদেরও ক্ষতি।
“দিদি, তুমি কি ভালো করে ভেবেছ? কেবল চিঠিতে সবাইকে সন্তুষ্ট করা কঠিন।”
“বোন, চিন্তা করিস না—আমি পুরোপুরি নিশ্চিত হয়েই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
বলতে বলতেই ফু জিনইউ আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে আমার হাত চাপল, “আমি আগেই সব ঠিক করে রেখেছি, আর এ সুযোগ তো ওরাই নিজে হাতে এনে দিয়েছে!”
তার কথা শুনে কিছুটা বিস্মিত হলাম, চোখ বড় বড় করে চুপ করে রইলাম—আজ সকালে সুয়ানী আর চিউঝেংই এত তাড়াতাড়ি কেন এসেছিল, বুঝলাম ওরাও আমাকে নজরে রেখেছে। ভাবলাম, “দিদি, খুলে বলো, ছিং তো দিদির সঙ্গেই আছে!”
“এবার ঠিক বলেছ, আমার ভালো বোন!”—ফু জিনইউ হাসিমুখে বলল, আমার হাত ধরে, “শাস্ত্রাগার অধিপতি আমার বাবার পুরনো অনুগত, তিনিই বাবার হাতে গড়া।”
“কিছুদিন আগে খবর পেলাম”—বলতে বলতেই সে কানে ফিসফিস করে বলল—“তিনি জানিয়েছেন, প্রাসাদে দুইজন অভিজাত রমণী বহুদিন ধরে বাইরে এক গহনার দোকানের সঙ্গে যোগাযোগ রেখে নানা অলংকার বিক্রি করে টাকা আদান-প্রদান করেন এবং শহরের বাইরে এক বাগানবাড়িতে একদল রক্ষিত পুরুষ পুষে রেখেছেন।”
“ভাবো তো, এই দুইজন কি আমাদের চেনা সেই দুইজন হতে পারে?”

আমি বিস্ময়ে চোখ বড় করে তার দিকে তাকালাম—এমন খবর শুনে আমি সত্যিই থ বনে গেলাম!
প্রাসাদের ভেতর রাজসম্পদ বিক্রি করা নিজেই গুরুতর অপরাধ, তার সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক রাখলে তো রাজদ্রোহের সামিল!
এত বড় অন্যায় করলে, সুয়ানী আর চিউঝেংই যত বড় আশ্রয়ে থাকুক, এবার আর রক্ষা নেই!
তবে এমন গুরুতর বিষয় কীভাবে নীরবে প্রকাশ করা যাবে?
ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলাম, হঠাৎ মনে পড়ল এক নারীর মুখ—শ্বাস আটকে গেল, বললাম, “দিদি, তোমার এই কৌশল কিন্তু খুবই বিপজ্জনক!”
মনে মনে উও মা’র ছলছল হাসি ভেসে উঠল, আর ফু জিনইউর সাহসে মুগ্ধ হলাম।
তবে এমন দুঃসাহসী পরিকল্পনাই তো আমার, ছিংয়ের পছন্দ—যদি করতেই হয়, তবে বড় করে করব!
আমি আর ফু জিনইউ একে-অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলাম।
কিছুক্ষণ পর, আমি হাতটা ফু জিনইউর হাতে রেখে চোখ টিপে বললাম, “দিদি, তুমি আমার ভালো খবরের অপেক্ষা করো! উও মা আমাদের নাটক খেলায় ভালোভাবেই সহায়তা করবে, তুমি শুধু ওদের অপরাধের প্রমাণ প্রস্তুত রাখো।”
এরপর ফু জিনইউর সঙ্গে বিদায় নিয়ে বড় ও ছোট ইয়ুয়ানকে নিয়ে নিজের প্রাসাদে ফিরে এলাম।
দরজা পেরোতেই দেখি ছোট ইয়ুয়ান উদ্বিগ্ন মুখে দরজায় দাঁড়িয়ে—এদিক-ওদিক তাকিয়ে কারও অপেক্ষায় আছে। আমাকে দেখে দৌড়ে এসে বলল, “ছোট মালকিন! এত দেরি করলেন কেন?”
“আমি তো জিনহে উদ্যানে গিয়ে জিনইউ দিদির সঙ্গে কথা বলছিলাম, কী হয়েছে?”
ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম—ছোট ইয়ুয়ান বয়সে কম হলেও এতটা অস্থির হওয়ার কথা নয়, নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে।
এ নিয়ে চিন্তা করতেই একটু দুশ্চিন্তা লাগল, আমি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে নিচু গলায় বলল, “ছোট মালকিন, কোনো সমস্যা হয়নি তো? সম্রাট এসেছিলেন!”
“সম্রাট আবার কেন?”
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, কিন্তু তখনই দেখলাম—শুয়ান ই আমাকে দেখে ফেলেছে, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আমার দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে বলল, “জিয়াং কনসার্ত, ব্যাপারটা কী? আমার এখানে আসা কি তোমার অপছন্দ?”
তার গলার স্বরেই কর্তৃত্ব, মুখখানাও কঠিন—এই সাহসী আমি-ও কেঁপে উঠলাম, আর দাসী-দাসেরা তো ভয়ে লুটিয়ে পড়ল, সবাই একসঙ্গে বলল, “সম্রাট, দয়া করে রাগ করবেন না! ছোট মালকিনের এমন কোনো উদ্দেশ্য নেই!”
আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, এদের নিয়ে মাথা ঘামানো বৃথা—এখন তো আসল কাজ, শুয়ান ই-কে খুশি রাখা। একটু ভেবে বললাম, “সম্রাট, আপনি কি আজ এখানে মধ্যাহ্নভোজ করতে চান? আমি হালকা কিছু খাবার প্রস্তুত করতে বলি, গত ক’দিন আপনার শরীরটা একটু গরম হয়ে আছে, হালকা খাবার খেলে আরাম পাবেন।”