৩৪তম অধ্যায়: শত সতর্কতার মাঝে এক ভুল

“মহামান্য, সমাধি-বন এমনিতেই নির্জন, সেখানে সাধারণত কেউ যায় না। যদি কোনো অনাদৃত রানি মৃত্যুবরণ না করেন, তবে সেখানে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। আমি অন্যদের আলোচনায় শুনেছি, সেখানে এক পাথরের মূর্তি পাওয়া গেছে এবং রাজকীয় রক্ষীদের সতর্ক করেছে—এটা ছিল লি গুইপিনের লোকদের কাজ। আমি বিশ্বাস করি, একজন সাধারণ দাসী অকারণে সমাধি-বনে যাবেন না। আমি আরও বিশ্বাস করি, তার যাওয়ার উদ্দেশ্য ছিল মূর্তিটির অবস্থা দেখতে এবং বায়ু চলাচলের উপকরণ বের করা।”

আমি দেখলাম, ক্ষুয়ানই ইয়ি吉祥কে ডেকে পাঠালেন, তার কানে কিছু বললেন, তারপর吉祥 দ্রুত চলে গেল, সম্ভবত অনুসন্ধানে বেরিয়েছে।

আমি আবার ফিরে তাকিয়ে বললাম, “যেহেতু সাদা ফসফরাস বিষাক্ত ও সহজে দাহ্য, চুন পানি পেলেই উত্তপ্ত হয়, এত বড় একটি পাথরের মূর্তি মাটির নিচে চাপা দেওয়া একা কারো পক্ষে অসম্ভব। নিশ্চয়ই কয়েকজনের সংস্পর্শে এসেছে, যার ফলে তাদের ত্বকে ক্ষত বা দাহ হয়েছে। যদি মহামান্য লোক পাঠান ঠাণ্ডা প্রাসাদে অনুসন্ধান করতে, তাহলে নিশ্চয়ই এমন কয়েকজনকে পাওয়া যাবে।”

আসলে, সেইদিন武太妃র জন্মদিনে আমি ও ফু জিনইয়ুয়েতেও সাদা ফসফরাস ব্যবহার করেছিলাম। তবে কংমিং লণ্ঠনে মাত্র অল্প পরিমাণ ফসফরাস ছিল, আর লেখার সময় আমিই ও ফু জিনইয়ুয়ে নিজ হাতে লিখেছিলাম।

কারণ আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিল, তাই আমাদের ত্বকে কোনো ক্ষত হয়নি। অর্থাৎ, এখন ঠাণ্ডা প্রাসাদে যদি কারো ত্বকে ক্ষত দেখা যায়, তবে ধরে নেওয়া যায় তারা সেই মূর্তির সংস্পর্শে এসেছে।

ফু জিনইয়ে সম্ভবত এই তথ্য বের করেছে, তাই নিশ্চিত হয়েছে লি গুইপিনের কাজ। আমি এখান থেকে অনুমান করতে পারি, এখন যারা আক্রান্ত, বেশিরভাগই লি গুইপিনের লোক।

ক্ষুয়ানই ইয়ির গভীর দৃষ্টি আমার অস্বস্তি বাড়িয়ে দিল, তিনি এখনও স্থির, উচ্চ স্বরে বললেন, “কেউ আসুক, অনুসন্ধান করুক।”

আমি আবার চোখ ফিরিয়ে গভীর নিশ্বাস নিলাম, মনে হল একখণ্ড পাথর নেমে গেল। অনিচ্ছায় তাকালাম梁大人র দিকে, দেখলাম তার চোখে দুঃখ ও সহানুভূতি।

তিনি এখনও আমার উপর রাগান্বিত, কিন্তু একই সঙ্গে আমার প্রতি সহানুভূতিও দেখালেন। আমার তো姜国ে গৌরবের জীবন হওয়ার কথা ছিল, সেখানে শক্তি ও সম্মান নিয়ে চলার কথা, অথচ আজ良国ে একা ষড়যন্ত্রের শিকার, সৌন্দর্য নষ্ট, কারাগারে থেকেছি, ঠাণ্ডা প্রাসাদে বাস করছি।

তিনি না এলে, হয়তো নিজের পক্ষে বলার সুযোগও পেতাম না।

তার দৃষ্টিতে, আমার মনে বেদনা জাগল; তিনি আমার প্রবীণ, অথচ আমাকে অপমানিত করলেন।

আমি চোখ বন্ধ করে গভীর নিঃশ্বাস নিলাম, মনের চাপ কমানোর চেষ্টা করলাম। আবার চোখ খুলে তাকালাম姜国ের আরেকজন মন্ত্রীর দিকে। তার মুখে দাড়ি, কিন্তু পুরুষোচিত তেজ নেই; চেহারায় রুক্ষতা, অথচ হাতের চামড়া ফর্সা ও মসৃণ।

তাকে দেখে মনে হল কোথায় যেন দেখেছি, কিন্তু মনে পড়ল না।

দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকলাম, হঠাৎ মনে হল, শ্বাস আটকে গেল, দ্রুত পাশ ফিরে তাকালাম ক্ষুয়ানই ইয়ির দিকে।

ক্ষুয়ানই ইয়ি মনে হয় আশা করেনি আমি হঠাৎ তাকাব, আরও ভাবেননি আমি তার দিকে এগিয়ে যাব। তিনি অবাক হয়ে তাকালেন, গভীর চোখ, আস্তে আস্তে সেই姜国ের মন্ত্রীর দিকে ঘুরে গেল।

“মহামান্য।”

আমি বুঝলাম তিনি কিছু টের পেয়েছেন, দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বললাম, “আমি লি ওয়াংকে প্রমাণ সংগ্রহে পাঠিয়েছি, মনে হয় লি ওয়াং ফিরে আসবে, দয়া করে ধৈর্য ধরুন।"

ক্ষুয়ানই ইয়ি আবার আমার দিকে তাকালেন, যেন সবকিছু বুঝতে পারছেন। আমি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লাম।

শেষে তিনি কিছু বললেন না, ঘুরে সিংহাসনের দিকে চলে গেলেন।

আমি আবার তাকালাম সেই মন্ত্রীর দিকে; তিনি আরও নিচু হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন আমি তাকে চিনেছি।

কিছুক্ষণ পর, ক্ষুয়ানই ইয়ুজে ঝড়ের মতো প্রবেশ করলেন সোনালী সভাকক্ষে। তার স্বভাবই এমন, কোনো অনুমতি ছাড়াই ঢুকে পড়েন, যেন নিজের বাগান ঘুরছেন।

“সবাইকে সন্তুষ্ট করলাম!”

ক্ষুয়ানই ইয়ুজে আমাকে একগুচ্ছ কাগজ দিলেন, মুখে সন্তুষ্টির হাসি।

তিনি প্রমাণ পেয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নাড়লাম।

প্রমাণ দেখে আমি মাটিতে跪ে পড়ে কাগজ তুলে বললাম, “মহামান্য, এই দশদিনের মধ্যে রাজধানীর বড় বড় ওষুধের দোকান ও লোহার দোকানের হিসাব ও দাম। লি ওয়াং সব কারিগরদের সই করিয়েছেন, যাতে হিসাবের সত্যতা নিশ্চিত হয়। এর মধ্যে একজন নারী আছেন, নাম 雨烟, তিনি প্রাসাদের সরবরাহ ও ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে।”

এই 雨烟,武太妃র বিশ্বস্ত। আমি জোরে নাম বলতেই সবাই武太妃র দিকে তাকাল।

武太妃র মুখ কঠিন হয়ে উঠল, কণ্ঠে বিষাদ, “জিয়াং ফেই, তুমি জানো, রাজপ্রাসাদের নারী কর্মকর্তার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগের ফলাফল কেমন হবে।”

এটা ভয় দেখানো নয়, কেবল রাগ।

আমি মাথা নাড়লাম বুঝতে পেরে, কিন্তু তার চোখে কোনো আতঙ্ক দেখলাম না।

এ অর্থে, হয়তো তার সত্যিই কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই, ঠিকভাবে চলেছেন বলে ভয় নেই।

অথবা, তিনি নিশ্চিত জানেন নিজে জড়াবেন না, যত প্রমাণই দিই, ভয় নেই।

কিন্তু সবকিছুর নিশ্চয়তা নেই; তাই ফু জিনইয়ুয়ে হয়তো ভুল করেছে,武太妃 সত্যিই এতে জড়িত নন।

সভাকক্ষের দায়িত্বপ্রাপ্ত খাস কামরার কর্মীরা কাগজ ও হিসাব ক্ষুয়ানই ইয়ির হাতে দিলেন। তিনি দেখে সঙ্গে সঙ্গে 雨烟কে হাজির করালেন।

এই宫女 প্রথমবার এমন পরিস্থিতি দেখল, ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রাজা ও太妃কে অভিবাদন জানিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে মন্ত্রীদের মাথা নত করল।

স্পষ্টত, তিনি এত ভীত, কথা বলতে পারলেন না।

“লিউ ইউ ইয়ান, আমি জানতে চাই, চতুর্থ মাসের নবম দিনে তুমি কেন রাজধানীর বিভিন্ন স্থানে এত চুন ও সাদা ফসফরাস কিনেছিলে?”

ক্ষুয়ানই ইয়ি কাগজ ও হিসাব একত্রে ফেলে দিলেন, সরাসরি লিউ ইউ ইয়ানের সামনে।

লিউ ইউ ইয়ান কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহামান্য, এটা লি গুইপিনের宫女 ইয়িং ইয়িং, তিনি আমাকে কিনতে বলেছিলেন।”

লিউ ইউ ইয়ান দ্রুত বুক থেকে রূপার নোট বের করে মাথা নত করল, “তিনি বলেছিলেন, সব জিনিস কিনে দিলে বাকি রূপা আমার, তাই আমি কিছু জানি না, কিছুই করি নাই, মহামান্য।”

সম্ভবত এখন রাজপ্রাসাদে সবাই জানে সভাকক্ষে葬妃林ের বিচার হচ্ছে, তাই লিউ ইউ ইয়ান বুঝতে পেরেছে সে জড়িয়ে গেছে, তাই কিছুই গোপন করেনি, যা জানে সব বলেছে।

আমি পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলাম, নজরে পড়ল—রূপার নোটে দুই শত টাকার পরিমাণ।

দুই শত টাকা! রাজধানীতে ভালো বাড়ি কেনা যায়। এত টাকা দিয়ে অমূল্য চুন ও সাদা ফসফরাস কেনা—এটা স্পষ্ট ষড়যন্ত্র।

“কেউ আসুক,宫女 ইয়িং ইয়িং ও লি গুইপিনকে নিয়ে আসুন।” ক্ষুয়ানই ইয়ি আবার চিৎকার করলেন।

এখন সব শেষের পথে।

আমি সভাকক্ষের বাইরে তাকালাম,吉祥 চার-পাঁচজন কাঁপতে কাঁপতে宫女 ও খাস কামরার কর্মী নিয়ে ঢুকলেন।

তাদের হাতে ও মুখে ক্ষত, আমি বুঝলাম তারা ঠাণ্ডা প্রাসাদের কর্মী।

ক্ষুয়ানই ইয়ি সভা থেকে নেমে তাদের ক্ষত দেখলেন, হঠাৎ এক কর্মীর হাঁটুতে লাথি মেরে জিজ্ঞেস করলেন, “বল, কী হয়েছে?”

ক্ষুয়ানই ইয়ি সব জানেন, এ শুধু সভাকক্ষের মন্ত্রীরা ও姜国ের কর্মকর্তাদের দেখানোর জন্য।

কর্মী ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, বাকিরা跪ে পড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল, সবাই বলল宫女 ইয়িং ইয়িং তাদের দিয়ে পাথরের মূর্তিতে সাদা ফসফরাস ও চুন লাগিয়েছে, ঘটনার বিবরণ আমার পরীক্ষার মতোই।

মূলত, আমি ও ফু জিনইয়ুয়ের নির্দোষতা প্রমাণিত হয়েছে। এখন শুধু আসল অপরাধীকে ধরা বাকি।

লি গুইপিন এত চতুর কৌশল ভাবতে পারেন না, তিনি কেবল একটি পুতুল; আসল অপরাধী নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে।

আমি নিরবে徐凡র দিকে তাকালাম, তার মুখে ভয় থাকলেও কিছুটা স্থিতিশীলতা ছিল।

আমার চোখ ঘুরে গেল মন্ত্রীদের দিকে, শেষে থামল秋廷র মুখে। তিনি কিছু প্রকাশ করেননি, তবে মনে হল অতিরিক্ত শান্ত, যা অস্বাভাবিক।

হঠাৎ মনে পড়ল, দ্রুত লি ওয়াংয়ের হাত ধরলাম, “খারাপ! লি গুইপিন!”

লি ওয়াং আধা সেকেন্ড দেরিতে বুঝে, সঙ্গে সঙ্গে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।