অধ্যায় ১: হাজার হাজার মানুষের অভিযোগের মুখে
চাংয়েউ মহাদেশ, জিয়াং লি ৭৯তম বছর, শীতকাল!
সারা আকাশ বরফের বায়ু জিয়াং ইয়ং সাম্রাজ্যের নগরীকে জয় করছে, ঝকঝকে ঝড় বাতাস উচ্চকৈ চিৎকার করছে, কিন্তু জনগণের নাটক দেখার পথ কখনোই বাধা দিতে পারছে না।
নগরের পূর্বভাগ, মাথা কাটার বেদি।
আমাকে ও আমার পরিবারকে এখানে আনা হলো; বিশাল বেদিটি সম্পূর্ণই আমার বাই পরিবারের একশোরও বেশি লোকে ভরে গেছে।
সমস্ত নগরের লোক আমার দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে বলছে, আমার বাবা, মা, ভাই-বোনেরা আমার প্রতি শান্ত ও কঠোর চেহারা রাখছে—আমার মন ধীরে ধীরে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ছে, যেন গভীর উপত্যকায় পড়েছি, যেখানে বরফ তিন ফুট লম্বা।
‘রাজা আসছেন’—এই কানে উঠে সব চোখই রাজপোশাক পরা ব্যক্তির দিকে মুখ করলো।
জনগণ একেবারে মাটিতে লুটিয়ে প্রণাম করলো এবং চিৎকার করলো: ‘রাজার জয় জয় জয়!’
কিন্তু বিপরীতভাবে, এই মাথা কাটার বেদে বাই পরিবারের একশোরও বেশি লোকের মধ্যে কেউ তাঁর কাছে মাথা নত করছে না।
রাজা নিরীক্ষক আসনে বসার মুহূর্তেই, আমার বাবা বাই ইই হঠাৎ কাতালের বন্ধন ছিন্ন করে রাজার দিকে ছুটে গেলেন...
‘স্তুং ঝেন, তুমি হৃদয়হীন প্রাণী! আমার মেয়ে তোমার প্রতি সম্পূর্ণ ভালোবাসা করেছিল, তুমি তাকে ব্যবহার করে শেষ করলে! তুমি কি মানুষ? তুমি কি জিয়াং রাজ্যের রাজা হওয়ার যোগ্য...’
‘দাও, বাই ইইকে টেনে নাও, টেনে নাও...’
পরিবেশটি একেবারে বিশৃংখল হয়ে পড়লো; একাড়া জিয়াং সৈন্য তাড়াহুড়া করে আমার বাবাকে চেপে ধরলো।
আমি ও আমার কয়েকজন ভাই জীবনের জন্য লড়াই করে বাঁচিয়ে বাবাকে রক্ষা করলাম, এর ফলে আমাদের শরীরে কয়েকটি কঠোর লাথি লেগেছে।
‘বাই ইই, মৃত্যুর কবলে পড়েও রাজার ক্রোধ আনছ? দাও, তাকে এখানেই বাস্তবায়ন কর!’
বৃহৎ খাজনাচার্য চাংশি এক ক্রান্তা কেঁদে কয়েকজন কাতাল আমাদের কাছে হাজির হলো।
আমি চোখ ফেটে স্তুং ঝেনের দিকে তাকালাম, কিন্তু যা দেখলাম—তিনি অন্য একজন অপরূপা সুন্দরী নারীর হাত ধরে আমার প্রতি নির্লিপ্সভাবে দাঁড়িয়েছেন।
তিনি ছিলেন আমার সারা জীবনের জন্য বেছে নেওয়া পুরুষ! আমি তাঁকে সিংহাসনে বসানোর জন্য হৃদয় খুলে কাজ করেছি, কিন্তু তিনি আমার সামনে অন্য নারীর হাত ধরে আমার পুরো পরিবারকে বধ করবেন?
এটা আমার কীভাবে সহ্য করা যায়?
আমি তাঁর পাশের নারীর দিকে কড়াইয়ে তাকালাম—সে ছিলেন বাম সভাপতি লিউ ডি’র কন্যা লিউ ইয়ান চিং, যিনি আমার সাথে বোনের সম্পর্ক রাখতেন এবং জিয়াং রাজ্যের একমাত্র আমার সমকক্ষ ‘জিয়াং দ্যো জি’ হিসেবে খ্যাত।
আমি সব সময় ভেবেছিলাম সে সুন্দর কিন্তু বুদ্ধিহীন, বিশ্বের কথা ভাবনা করে না এমন নিরীহ মেয়ে, কিন্তু আমি স্তুং ঝেনকে সিংহাসনে বসানোর পরে সে পুরো সভাপতি পরিবারকে নিয়ে আমার শত্রু হয়ে উঠলো এবং রাজকন্যার পদ লাভ করার জন্য আমার সাথে লড়াই করলো।
আরও হাস্যকর বিষয় হলো—সে কোনো কিছুই করেনি, শুধু সুন্দর মুখের কারণে বাহিরে ‘টিয়ান জি’ (স্বর্গীয় কন্যা) হিসেবে খ্যাত।
আর আমি যে কার্যকরী ও কার্যনির্বাহকারী, অর্ধেক রাজ্যকে নষ্ট করার জন্য ‘কঠোর’ বলে বাহিরে আমাকে ‘জিয়াং ইয়াও জি’ (রাক্ষসী কন্যা) নাম দিয়েছে।
‘বাবা...’
কাতাল তলোয়ারটি বাবার উপর নামানোর মুহূর্তেই, আমার দ্বিতীয় ভাই নিজেকে বাঁচিয়ে বাবার পিছনে দাঁড়ালো।
রক্তের স্তম্ভ আকাশে উঠলো, ঠিক আমার মনের ক্রোধের মতো—যা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
‘জুনের!’
‘দ্বিতীয় ভাই!’
‘দ্বিতীয় ভাই!’
‘দ্বিতীয় কুমার!’
‘আমার পুত্র!’
‘স্বামী!’
বিভিন্ন ডাক মাথা কাটার বেদ থেকে ছড়িয়ে পড়লো; সেই বেদনাদায়ক কণ্ঠস্বর আমার হৃদয়কে বাণে বাণে বিদীর্ণ করলো।
বরফের মেঘের উপর শুয়ে থাকা আমার দ্বিতীয় ভাইর মৃতদেহ দেখলাম, ঘন রক্ত ধীরে ধীরে আমার পায়ের কাছে ছড়িয়ে পড়ছে...
‘বাই চিং, তুমি একজন কলঙ্কিনী! তুমি পুরো বাই পরিবারকে তোমার জন্য কবর দিয়েছো, কবর দিয়েছো!’
আমার দ্বিতীয় ভউয়ের মনে তীব্র ক্রোধ জাগলো; তিনি বিনা কাতালের মাথা কাটার বেদে মাথা চাপিয়ে রক্তে ভিজে গেলেন।
আমি চোখ বন্ধ না করে তাঁকে আমার সামনে প্রাণ ত্যাগ করতে দেখলাম, আমার পরিবারের কান্না আকাশকে কাঁপিয়ে উঠলো।
আমার কড়াকড়ি মুটিয়ে বাঁধা হাতগুলো ইতোমধ্যে আমার চামড়াকে ভেদ করেছে, ফোটে রক্ত মুটি থেকে বরফের মাটিতে ভেসে গেলো এবং আমার দ্বিতীয় ভাইর রক্তের সাথে মিশে গেল।
কেউই কল্পনাও করতে পারে না আমি কীভাবে আমার মনের ক্রোধ ও বেদনা দমন করছিলাম—সেই অপরিবর্তনীয় ক্রোধ আমার সম্পূর্ণ আত্মাকে জ্বালিয়ে ফেলতে চলেছিল।
‘তোমরা সবাই মরেছো? বাই ইইকে বাস্তবায়ন করতে বললাম, তোমরা কী করছ?’
চাংশি নির্ভীক হয়ে চিৎকার করছিল, কিন্তু আমার তীব্র চোখে তাকালে সে স্তুং ঝেনের পিছনে লুকিয়ে পড়লো।
তিনি এখনও আমাকে ভয় করছেন; আমার ‘জিয়াং রাক্ষসী কন্যা’ খ্যাতি কোনো ভুয়া নাম নয়।
কিন্তু আমি অবশেষে বিরক্ত হয়ে গেলাম। কাতালের তলোয়ারটি আবার উঠলে আমি বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করলাম, বাবার মাথা কাটা দেখতে চাইনি।
চারপাশের কান্না ও চিৎকার কানে চলে আসলো, মায়ের ক্রোধের কথা শুনে আমি বুঝ গেলাম—বাবা এখানেই রক্তে ভিজে মারা গেছেন।
আমার আর চোখ খোলার সাহস নেই, গলায় রক্তের গন্ধ ভরে গেছে।
আমি গভীর শ্বাস নিলাম, কিন্তু আমার মনের অসন্তোষ ও নিরাশার বাতাস কখনই গিলতে পারলাম না।
আমার বাবা উচ্চ পদস্থ ছিলেন, জেন গুয়ান জেনারেল পদে নিযুক্ত, হু ফুড় পদধারী, জিয়াং রাজ্যের পঞ্চাশ লক্ষ সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করতেন। আমি পুরুষ না হলেও মেধাবী ও দূরদর্শী ছিলাম, মাত্র উনিশ বছরে রাজ্যের পুরো সভাকে কাঁপিয়ে দিয়েছিলাম এবং অর্ধেক শাসককে আমার অধীনে করেছিলাম।
এই ক্ষমতা, এই কৌশল—আমি কীভাবে অসম্মানে মরতে পারি?
কিন্তু আমি স্তুং ঝেনের মিথ্যা কথা বিশ্বাস করেছিলাম; তিনি সিংহাসনে বসলে আমি রাণী হব, তিনি সম্পূর্ণ ক্ষমতা লাভ করলে আমার জীবনের সোনালি দিন শুরু হবে—এটা বিশ্বাস করেছিলাম।
আমি ভুলে গেছিলাম যে পৃথিবীর সমস্ত রাজা সবচেয়ে বেশি ভয় করেন নিজের চেয়ে বেশি ক্ষমতাশালী লোককে, সিংহাসন হারানোর ভয় করেন। আমি বাবা যেহেতু পুরানো জিং ইয়ুয়ান রাজকুমারের পক্ষে ছিলেন, তাঁকে ব্যবহার করে রাজকুমারকে সাধারণ লোক করে দিয়েছিলাম এবং বাই পরিবারের শেষ পথটিও বন্ধ করে দিয়েছিলাম।
‘খবর—সীমান্তের তাৎক্ষণিক খবর, রাজা কৃপা করে দেখুন!’
আমি হঠাৎ চোখ খুললাম; সীমান্তের বার্তা বাহক তাড়াহুড়া করে স্তুং ঝেনের কাছে ছুটে এল।
স্তুং ঝেন পাতা খুললেন এবং বার্তাটি পড়লে তাঁর মুখের রঙ পরিবর্তন হয়ে গেল।
আমি লক্ষ্য করলাম তাঁর বিস্ময়ভরা মুখ; লিউ ইয়ান চিংকে এক নজর দেখে তিনি আবার আমার দিকে তাকালেন।
আমি বুঝছি এখন তিনি এমন কোনো সমস্যায় পড়েছেন যা সমাধান করতে পারছেন না। এমনকি আজও তিনি আমার উপর নির্ভর করছেন, একাকী কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না।
এটা সত্যিই হাস্যকর।
অনেক সময় পরে তিনি আমার দিকে স্থিরভাবে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন:
‘জেন গুয়ান জেনারেল বাই ইই শত্রু রাজ্যের সাথে মিলিত হয়েছেন, ফলে আমাদের জিয়াং রাজ্য তিন মাসে তেরোটি নগরী হারিয়েছে। এটি পুরো পরিবারকে বধ করার অপরাধ, কিন্তু বাই ইই’র কন্যা বাই চিং নিজের পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে খবর দিয়েছেন, তাই আমি দয়া করে বাই চিং’র মৃত্যুদণ্ড মাফ করছি। তাঁকে লিয়াংইয়ান রাজকুমারী হিসেবে নিযুক্ত করছি, শীঘ্রই লিয়াং রাজ্যে বিয়ে করে সৌহার্দ্য স্থাপন করবেন।’
একমুহূর্তেই সমস্ত স্থানে বিশৃংখলা ছড়িয়ে পড়লো।
জনগেনের মাথা ঘুরছে, অসংখ্য গুজব ছড়িয়ে পড়লো।
মায়ের ক্রোধের চোখ আমার দিকে নির্দেশিত হলো; তাঁর মনে হলো বাবা নির্দোষ হলেও আমি মৃত্যুর কবলে পড়ে বাবাকে বিক্রি করে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছি।
আমি আরও বেশি বিশ্বাস করছি যে স্তুং ঝেন ও লিউ ইয়ান চিং ছাড়া এখানের সবাই একইভাবে ভাববেন।
আমার বড় বোন বাই মিয়াও আমার উপর চিৎকার করতে লাগলেন, তৃতীয় ভাই বাই ফেং হাত বেঁধে থাকলেও আমার মাথায় মাথা চাপিয়ে দিলেন, ফলে আমি মাটিতে পড়ে গেলাম।
তৃতীয় ভাইয়ের পায়ে আমার উপর নির্দয়ভাবে চাপানো হলো, মুখস্ত কঠোর অভিযোগগুলো আমাকে লজ্জিত করলো।
আমি ইতোমধ্যে একবার মরলেও ক্ষমা না পাওয়ার মতো হয়ে গেছি; ভাইয়ের হাতে মারা গেলেও আমার জীবনের পাপ কখনো ক্ষমা হবে না।
তাই আমি দাঁতে কামড়ে সহ্য করলাম, ভাইয়ের সমস্ত ক্রোধ নিঃসরণ করার জন্য অপেক্ষা করলাম; এই ঘৃণা আমার শরীরের ক্ষতের সাথে আমার স্মৃতিতে চিরতরে লেগে থাকুক।
জিয়াং সৈন্য ও কাতাল সময়মতো তৃতীয় ভাইকে টেনে নিলো, তাদের একজন আমার হাতের বন্ধন খুলে দিলো এবং আমাকে স্তুং ঝেনের সামনে নিয়ে গেল।
যে পুরুষকে আমি একবার অতি ভালোবাসতাম এবং এখন হাজার হাতে কেটে ফেলতে চাই—তাঁর সামনে আমি হাসলাম, এমনকি মাটিতে হেলে প্রণাম করলাম, আদেশ গ্রহণ করে ধন্যবাদ জানালাম এবং অত্যন্ত উচ্চৈঘ্বে হাসলাম।
‘হে ভগবান, এই নারীর কি কোনো লাজ নেই? নিজের পরিবারকে মৃত্যুর দিকে পাঠিয়েও হাসছে।’
‘হায়, নারী যখন কঠোর হয়ে ওঠে, তখন কিছুই বলার নেই। সেই কথাটি সত্যি: “সবচেয়ে কঠোর নারীর হৃদয়।”’
‘মানুষ যখন নৈতিকতা হারায়, তবে জীবিত থাকলেও শুধু একটি মৃত দেহ...’
হা, হাহাহা...
আমি বাই চিং শুধু লক্ষ্য লাভের জন্য যেকোনো কিছুই করার মতো নারী; গত দুই বছরে আমার কারণে মৃত লোকের সংখ্যা কম নয়।
শুধু মৃত দেহ হলে কী?
যদি আমার বাই পরিবারের প্রতিশোধ, পুরো পরিবারের রক্তের প্রতিশোধ কেউ নিতে পারে না, তবে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে নৈতিকতা হারিয়ে সব লোকের ঘৃণা সহ্য করবো, কিন্তু স্তুং ঝেনকে রক্তের দেনা দেবো!
...
এরপর আমি ভুলে গেছি কীভাবে নিজের পরিবারকে একে একে আমার সামনে মরতে দেখলাম।
শুধু মনে রাখছি সেই সময় আমার পুরো শরীর অসাড় হয়ে গেছিল, এমনকি সমস্ত ইন্দ্রিয়ই তাদের স্বাভাবিক কার্যক্ষমতা হারিয়েছিল।
আমি চোখ বন্ধ না করে পুরো পরিবারের মাথা কাটা দেখলাম; এর ফলে লিয়াং রাজ্যে বিয়ের পথে তিন মাস আমি একটি কাঠের পুতুলের মতো ছিলাম, যাকে যেভাবে ইচ্ছা সাজানো হয়।