স্বর্গীয় ভাগ্যের সম্রাজ্ঞী

        চাংয়েউ মহাদেশ, জিয়াং লি ৭৯তম বছর, শীতকাল!
সারা আকাশ বরফের বায়ু জিয়াং ইয়ং সাম্রাজ্যের নগরীকে জয় করছে, ঝকঝকে ঝড় বাতাস উচ্চকৈ চিৎকার করছে, কিন্তু জনগণের নাটক দেখার পথ কখনোই বাধা দিতে পারছে না।

নগরের পূর্বভাগ, মাথা কাটার বেদি।
আমাকে ও আমার পরিবারকে এখানে আনা হলো; বিশাল বেদিটি সম্পূর্ণই আমার বাই পরিবারের একশোরও বেশি লোকে ভরে গেছে।

সমস্ত নগরের লোক আমার দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে বলছে, আমার বাবা, মা, ভাই-বোনেরা আমার প্রতি শান্ত ও কঠোর চেহারা রাখছে—আমার মন ধীরে ধীরে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ছে, যেন গভীর উপত্যকায় পড়েছি, যেখানে বরফ তিন ফুট লম্বা।

‘রাজা আসছেন’—এই কানে উঠে সব চোখই রাজপোশাক পরা ব্যক্তির দিকে মুখ করলো।
জনগণ একেবারে মাটিতে লুটিয়ে প্রণাম করলো এবং চিৎকার করলো: ‘রাজার জয় জয় জয়!’

কিন্তু বিপরীতভাবে, এই মাথা কাটার বেদে বাই পরিবারের একশোরও বেশি লোকের মধ্যে কেউ তাঁর কাছে মাথা নত করছে না।

রাজা নিরীক্ষক আসনে বসার মুহূর্তেই, আমার বাবা বাই ইই হঠাৎ কাতালের বন্ধন ছিন্ন করে রাজার দিকে ছুটে গেলেন...

‘স্তুং ঝেন, তুমি হৃদয়হীন প্রাণী! আমার মেয়ে তোমার প্রতি সম্পূর্ণ ভালোবাসা করেছিল, তুমি তাকে ব্যবহার করে শেষ করলে! তুমি কি মানুষ? তুমি কি জিয়াং রাজ্যের রাজা হওয়ার যোগ্য...’

‘দাও, বাই ইইকে টেনে নাও, টেনে নাও...’
পরিবেশটি একেবারে বিশৃংখল হয়ে পড়লো; একাড়া জিয়াং সৈন্য তাড়াহুড়া করে আমার বাবাকে চেপে ধরলো।

আমি ও আমার কয়েকজন ভাই জীবনের জন্য লড়াই করে বাঁচিয়ে বাবাকে রক্ষা করলাম, এর ফলে আমাদের শরীরে কয়েকটি কঠোর লাথি লেগেছে।

‘বাই ইই, মৃত্যুর কবলে পড়েও রাজার ক্রোধ আনছ? দাও, তাকে এখানেই বাস্তবায়ন কর!’

বৃহৎ খাজনাচার্য চাংশি এক ক্রান্তা কেঁদে কয়েকজন কাতাল আমাদের কাছে হাজির হলো।

আমি চোখ ফেটে স্তুং ঝেনের দিকে