দ্বিতীয় অধ্যায়: আমাকে ভালোবাসো, তাকে ভুলে যাও
苍চাঁদনী মণ্ডল, লিয়াং বর্ষ নিরানব্বই, বসন্তের শুরু।
অবশেষে আমি এসে পৌঁছালাম লিয়াং রাজ্যের রাজধানী—ইয়ান শহরে।
ভোরবেলায়, আমাকে নিয়ে যাওয়া হলো লিয়াং রাজপ্রাসাদে। কয়েকজন প্রবীণ দাসীর তত্ত্বাবধানে আমাকে শিকার করা হলো, রাজপ্রাসাদের কঠোরতম পরীক্ষা-নিরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হলো।
এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল আমার কৌমার্য পরীক্ষা। তারা আমাকে যেন জড়বস্তু ভেবে, কোনো দয়া না দেখিয়ে নির্দয়ভাবে আচরণ করল।
সব পরীক্ষা শেষ হলে, আমি ভেবেছিলাম, তারা আমার প্রতি নিষ্ঠুরতা করেছে কেবল আমি ভিন্ন দেশের বলে, জাতিগত বিদ্বেষ থেকেই তাদের এই আচরণ।
কিন্তু পরে, কয়েকজন সরল মনের দাসী যখন আমাকে গালি দিতে লাগল, তখন জানতে পারলাম, আমার জীবনের কাহিনি ইতিমধ্যে লিয়াং রাজ্যে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে।
কিছু কুৎসিত মানুষ আমার কাহিনি বিকৃত করে প্রচার করেছে—লিয়াং রাজ্যে এসে শুনি, আমি নাকি চিয়াং দেশের সম্রাটের প্রতি উন্মাদ প্রেমে পড়েছিলাম, তার অনুগ্রহ পাওয়ার জন্য গোটা পরিবারকে বিপদে ফেলেছি, নিজের বাবাকে বিক্রি করে সম্মান কিনেছি।
তবুও, আমি তখনো নির্দোষ, তাই এই দাসীরা যতই আমার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করুক, আমার প্রাণ সংহার করার সাহস তাদের নেই।
ভাগ্যিস, এই অমানুষিক দিনটি অবশেষে কেটেছে। তারা আমাকে লাল রেশমী শাল দিয়ে জড়ানো অবস্থায় আমার বাসস্থান—যুহুয়া প্রাসাদে পৌঁছে দিল।
রাতটি ছিল নির্জন; বাতাস নেই, চাঁদ নেই, বিশাল প্রাসাদে শুধু আমার নিঃশ্বাসের শব্দ।
কয়েক ঘণ্টা ধরে আমি রেশম শাল থেকে নিজেকে মুক্ত করলাম, নগ্ন দেহে তামার আয়নার সামনে চুপচাপ বসে রইলাম।
আয়নায় যে নারী দেখা যাচ্ছে, সে অপূর্ব সৌন্দর্যের অধিকারিণী, মুখে একটু নিস্তেজ ভাব হলেও তার অপরূপ রূপ লুকায় না।
“চিয়াং দেশের ডাইনী?” আমি নিজের মুখে হাত বুলিয়ে ভ্রু তুলে বিদ্রূপ করলাম।
চিয়াং দেশের দুই প্রখ্যাত রমণীর একজন আমি; সবাই বলত, আমি অসাধারণ বুদ্ধিমতী ও প্রতিভাবান, তবু শেষ পর্যন্ত আমাকে কুখ্যাতি, পরিবার ধ্বংস ও সর্বনাশ বরণ করতে হয়েছে!
লিয়াং দেশে আসার পথে আরও জেনেছি, সিতু ঝেন আমাকে মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি দিয়েছিল কেবল এ জন্য যে, সেই সময় লিয়াং রাজা একটি শান্তি চুক্তি পাঠিয়েছিলেন, শর্ত ছিল চিয়াং দেশের দুই রমণীর একজনকে লিয়াং দেশে বিবাহসূত্রে পাঠাতে হবে।
সিতু ঝেন আমাকে নিঃশেষে ব্যবহার করেছে; সে চেয়েছিল আমি মরি, তবু লিউ ইয়ানছিং-এর নিরাপত্তায় আমাকে লিয়াং দেশে পাঠিয়ে দশ বছরের শান্তি কিনেছে।
লিয়াং সেনা একে একে আমার চিয়াং দেশের তেরোটি শহর দখল করেছে, তখন আমরা প্রায় ভেঙে পড়েছিলাম। যদি সেই সময়ে চিয়াং দেশ পাল্টা আক্রমণ করত, হয়তো শহরগুলো ফিরিয়ে আনা যেত।
কিন্তু সিতু ঝেন কেবল ষড়যন্ত্রে পারদর্শী, সাহস নেই; সে সুবর্ণ সুযোগ হারিয়ে বিবাহসূত্রে মৈত্রীতে সম্মত হয়ে তেরো শহর লিয়াংকে দিয়ে দিল, তাদের শক্তি সঞ্চয়ের সময়ও এনে দিল।
সিতু ঝেন, যদি আমি না থাকি, তুমি চিয়াং দেশের সিংহাসনে বসলেও কি এই রাজ্য রক্ষা করতে পারবে?
“বাই ছিং?”
পেছন থেকে পুরুষালী, গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। আমি ফিরে তাকিয়ে দেখলাম এক রাজকীয়, অভিজাত, দাপুটে পুরুষ।
সে লিয়াং দেশের সম্রাট শুইয়ান ই। কয়েক বছর আগেই তাকে দেখেছিলাম।
দু’দেশের সংঘর্ষের সময়, আমি ফেংচেং দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে দূর থেকে যুবক বয়সের তাকে দেখেছিলাম।
তখনও সে কেবল রাজপুত্র ছিল, কৈশোরের ছাপ ছিল, কিন্তু দাপট ও বীরত্ব ছিল উপচে পড়া।
এখন সে সম্পূর্ণ সম্রাট, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি, চাহনিতেই যেন কারো জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণ।
আমি লক্ষ করলাম, তার দৃষ্টি আমার দেহে ঘুরে বেড়াচ্ছে; তখন বুঝলাম, আমি সম্পূর্ণ নগ্ন।
কিছুটা ভ্রু কুঁচকে উঠে, আমি উঠে বিছানার দিকে এগিয়ে গিয়ে নির্দ্বিধায় শুয়ে পড়লাম, যেন নিজেকে তার ইচ্ছার হাতে তুলে দিলাম।
সে আমার দিকে এগিয়ে এলো না, বরং আগ্রহভরে আমাকে দেখতে থাকল।
আমি মেধাবী হলেও দাম্পত্য কলায় অজ্ঞ। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললাম, “সম্রাট কি এটাই চান না?”
সে ধীরে ধীরে আমার দিকে এল, চোখে পুরুষালী মোহের ঝিলিক।
“আমি দশ বছরের শান্তির বিনিময়ে কেবল একটি দেহ কিনব, এতে লাভ কী?”
তার দৃষ্টিতে ছিল ছলনার ছোঁয়া। আমার গালে আঙুল বুলিয়ে নামিয়ে আনল।
আমি ফল জানতাম, মাঝপথে কী ঘটে, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।
“সম্রাট কি আরও কিছু চান? হয়ত ভালোবাসা?” আমার কণ্ঠ মৃদু, জোর করে হাসি ধরে রাখলাম, তবে ওটা তার প্রতি অনুকম্পা ছিল না।
আমার হাসি ছিল কেবল এই জন্য, এক রাজা হিসেবে শুইয়ান ই কতটা সরল, তাই নিয়ে।
তার হারেমে হাজারো সুন্দরী, সবই তো শক্তির বিনিময়! সত্যিকারের ভালোবাসা চাইলে, সেগুলোর মধ্যে কয়জনের কাছে সেটা পাবে সে?
“যদি বলি, চাই?” শুইয়ান ই ধীরে ধীরে বলল, আঙুল থেমে গেল আমার গলায়।
হঠাৎ, সে আমাকে চাদরে পেঁচিয়ে ফেলল।
আমি হতভম্ব, কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, সে বলল, “বাই ছিং, আমি জানতে চাই, এমন কঠিন হৃদয়ের নারী, এমনকি নিষ্ঠুরও বলা চলে, সে কীভাবে সিতু ঝেনের প্রতি দুর্বল হয়েছিল?”
এক দেশের সম্রাট হয়ে নিজের রাণীর কাছে জিজ্ঞেস করছে, কেন সে অন্যের প্রতি দুর্বল, সত্যিই হাস্যকর।
“সম্রাট মজা করতে ভালোবাসেন, সিতু ঝেন আমার গোটা পরিবার হত্যা করেছে, আমাকে দেশান্তরী করেছে। দুর্বলতা? আমি দুঃখিত হওয়ারও সময় পাইনি!”
বাইরে শান্ত, ভিতরে মুষ্টিবদ্ধ হাতে চাদরের নিচে আঙুল ফাটিয়ে দিলাম।
এই সম্রাটের সঙ্গে বাক্যালাপে আমার কোনো আগ্রহ নেই, কিন্তু বুদ্ধি বলছে, আমাকে করতেই হবে।
শুইয়ান ই চুপচাপ আমার দিকে তাকাল, শরীর ঝুঁকিয়ে আমার মুখখানা দুহাতে তুলে ধরে তাকাল।
“তুমি যদি প্রথম থেকেই আমার হতে, তাহলে আমি তোমাকে অমূল্য রত্নের মতো রাখতাম, কখনো কষ্ট পেতে দিতাম না!”
সে হঠাৎ আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে আমার ঠোঁটে চুম্বন করল।
আমি প্রতিক্রিয়ার সুযোগ পেলাম না, এমনকি কী বলব তাও ভাবার সময় ছিল না, সে ইতিমধ্যে তার দাবি আদায় করতে শুরু করল।
আমি পালাতে চাইলাম, কিন্তু বাস্তবতা স্মরণ করিয়ে দিল—এটা আমার শেষ ভরসা, ছেড়ে দিলে আর কোনো আশাই থাকবে না।
অস্পষ্টভাবে শুনলাম, শুইয়ান ই ফিসফিস করে বলছে, “আমাকে ভালোবাসো, তাকে ভুলে যাও।”
এটি ছিল এক রাজাদেশ, অমান্য করার উপায় নেই।
সিতু ঝেনের প্রতি আমার ভালোবাসা নেই, ঘৃণা ছাড়া কিছুই নেই। তবুও, ভুলে যাওয়া অসম্ভব। যদি পারতাম, আজ শুইয়ান ই-র কাছে নিজেকে সঁপে দিতাম না।
কিন্তু শুইয়ান ই-কে ভালোবাসার অভিনয়, সেটা করা কঠিন কিছু নয়।
“হুম!” আমি নরম স্বরে সাড়া দিলাম, বাহু দিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরলাম।
পরক্ষণেই, শুইয়ান ই যেন বজ্রাহত হয়ে সরে দাঁড়াল।
সে পিছন ফিরে হাঁপাতে লাগল, দেখলাম সে নিজেকে প্রবলভাবে সংবরণ করছে।
অনেকক্ষণ পর তার দম স্বাভাবিক হলো, চোখে রাগ নিয়ে আমার দিকে চেয়ে ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটল, “চিয়াং দেশের কুখ্যাত রমণীও শেষমেশ নিজেকে নষ্ট করার পথেই হাঁটে। তোমার মেধা যদি এতটুকুই, তবে সিতু ঝেনের হাতে উপহাসিত হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।”
সে ঠোঁট উল্টে দ্রুত চলে গেল। বুঝলাম, আমার মিথ্যাচার সে ধরে ফেলেছে, তাই রেগে গেছে।
তাতে আমার কিছু যায় আসে না, বরং ভালোই হয়েছে, জোর করে হাসার ভান বা নিজের অমতে কিছু করতে হবে না।
…
সময় বালির ঘণ্টার মতো গড়িয়ে গেল, দেখলাম, আমি লিয়াং দেশের শীতল প্রাসাদে কাটিয়ে দিয়েছি এক মাস।
সেদিন রাতে, শুইয়ান ই আমাকে অবাধ্যতার অপরাধে শাস্তি দিয়ে শীতল প্রাসাদে পাঠালেন, এরপর আর পাত্তা দিলেন না।
ভাগ্যিস, ধীরে ধীরে আবহাওয়া উষ্ণ হচ্ছে, সবচেয়ে কঠিন শীত পার হয়ে এলাম। এখন প্রাসাদের আয়নায় চুল আঁচড়াতে বসে একটু স্বস্তিও অনুভব করছি।
“প্রভু, আপনাকে উচিত হয়নি সম্রাটের অবাধ্য হওয়া!”—ছোট হুয়ান আমার পেছনে দাঁড়িয়ে চুল গুছাচ্ছে, আমার কালো চুল তুলে মাথায় মুকুট বেঁধে দিচ্ছে।
সে আমার সঙ্গে চিয়াং দেশ থেকে আগত দাসী, আমার পরিবারের একমাত্র জীবিত দাসী।
তবে ছোট হুয়ান ছোটবেলা থেকে আমার সেবায় ছিল না, কয়েক বছর আগে বাবা তাকে বাইরে থেকে এনেছিলেন।
আয়নায় তার বিমর্ষ মুখ দেখে বুঝলাম, সে দুঃখিত যে আমি আবারো সম্মান ফিরে পাওয়ার সুযোগ হারালাম।
কিন্তু আমি নিরুত্তর—কী বলব, তা জানি না, কখনোই কৈফিয়ত দিতে চাইনি।
“বাই ছিং—” বাইরে থেকে এক স্থূলাকৃতি নারী দরজা লাথি মেরে ঘরে ঢুকল, দুই পা এগিয়ে এসে আমার আয়নার সামনে টেবিলে জোরে আঘাত করল।
“বাই ছিং, তোমার আর ধৈর্য নেই? আমি লিউ ফেং ইউনের ধৈর্য কম, তুমি এখনো কাজ জমা দাওনি কেন? আমাকে বিরক্ত করছো না তো?”
ওই নারী হচ্ছে শীতল প্রাসাদের প্রধান দাসী লিউ গুগু, এখানে খাওয়া-পরা তারই অধীনে।
অর্থাৎ, সে যদি খাবার না দেয়, আমি ও ছোট হুয়ান না খেয়ে মরব।
এক মাস আগে, তার কাছ থেকে কিছু সূচিকর্মের কাজ নিয়েছিলাম। এখানে যারা নির্বাসিত, তাদের একটু ভাতা থাকলেও কখনো হাতে আসে না।
তাই সূচিকর্ম করে বাইরে বিক্রি করাই একমাত্র রোজগার।
আর এই লিউ গুগু–ই সেই সূচিকর্ম কিনে লাভ করেন।