অধ্যায় ১৩: অতিমাত্রায় অদ্ভুত
পঞ্চাশোর্ধ্ব নারীর কথাবার্তা শুনে আমি মোটামুটি বুঝতে পারলাম তাদের পরিচয়। শুভ্র কেশে আচ্ছাদিত বৃদ্ধা ছিলেন প্রাচীন সম্রাটের প্রিয়তমা, প্রাক্তন সম্রাটের জৈব মা এবং শুয়ান ইউয়ানের আপন দাদী। যদি তিনি এই পাগলা গারদে নিক্ষিপ্ত না হতেন, তবে ইতোমধ্যে তিনি মহারানী-মাতা হয়ে উঠতেন।
আর সেই পঞ্চাশোর্ধ্ব নারীর পরিচয় আরও আশ্চর্যজনক—তিনি প্রাক্তন সম্রাটের রানি, অর্থাৎ বর্তমান রাজবংশের রানি-মাতা। যদিও তিনি শুয়ান ইউয়ানের জৈব মা নন, তবুও তার বৈধ মা।
প্রাসাদের বাহিরের ঠান্ডা ভবনে থাকেন প্রাক্তন রাজবংশের বীরাঙ্গনা রানি, আর এই পাগলা গারদে বন্দি দুই প্রজন্মের রানি। এই প্রাসাদের গভীরতা সত্যিই অতল, তিন প্রজন্মের রানি এখানে নির্বাসিত, এমনকি বর্তমান রাজবংশের রানিও এখানেই আছেন।
প্রাচীন কাল থেকেই প্রাসাদের অন্তর্দ্বন্দ্বে কত রমণী যে বন্দী হয়েছেন, তার ইয়ত্তা নেই; কিন্তু এমন তিন প্রজন্মের রানিকে একই সাথে কারারুদ্ধ করার ঘটনা বিরল। এর অর্থ একটাই—প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে লিয়াং রাজ্যের সম্রাটগণ অন্তঃপুরের ক্ষমতা কঠোর হাতে নিয়ন্ত্রণ করেছেন। তারা কোনোভাবেই আত্মীয়-পরিজনকে প্রভাবশালী হতে দিতেন না। এটাই রাজসিংহাসনের ভারসাম্য রক্ষার কৌশল, যাতে রাজবংশের নাম ও শাসনধারা পরিবর্তন না হয়।
পরবর্তী সময়ের কথাবার্তা থেকে আমি বুঝলাম, মহারানী-মাতার মানসিক স্থিতি আর স্বাভাবিক নেই। তিনি বারবার প্রাণভিক্ষা চাইছিলেন, গলা ফাটিয়ে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করছিলেন, কিন্তু তাঁর মুখে উচ্চারিত ‘সম্রাট’ বলতে তিনি সম্ভবত প্রাচীন সম্রাটকেই ডাকছিলেন।
মহারানী-মাতা অনেক আগেই মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছেন, বুঝতে পারেননি যে ইতোমধ্যে দুই প্রজন্মের রাজা বদলে গেছেন, সেই প্রাচীন সম্রাট তিরিশ বছরেরও বেশি সময় আগে প্রয়াত হয়েছেন।
রানি-মাতার জ্ঞান এখনও স্বচ্ছ। তিনি শক্ত করে মহারানী-মাতাকে আঁকড়ে ধরেছিলেন, বারবার বোঝাচ্ছিলেন—নিশ্চয়ই ভয় ছিল, তিনি কোনো অবিবেচক কাজ করে ফেলবেন।
হঠাৎ মহারানী-মাতা রানি-মাতার বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে এসে প্রচণ্ড বেগে দেয়ালের দিকে ছুটে গেলেন। আমার দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, জানালা খুলে ভিতরে লাফ দিলাম, দেহ দিয়ে মহারানী-মাতার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালাম। তিনি সজোরে এসে আমার পেটে আঘাত করলেন, আমি কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে দেয়ালে ঠেকে গেলাম।
হাতে ধরা তরবারি ঠন্ করে মাটিতে পড়ে গেল, কপাল ঘামে ভিজে উঠল, পেট চেপে ধরে ব্যথায় কুঁকড়ে রইলাম।
অন্যদিকে মহারানী-মাতা দেয়ালে ধাক্কা খেতে না পারলেও, আমার প্রতিবর্তনে মাটিতে পড়ে গেলেন, ঘোলাটে চোখে হাত বাড়িয়ে বললেন, “আমি নির্দোষ, আমি নির্দোষ...”
তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এলো, ক’টি শ্বাসের ব্যবধানে তিনি অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
রানি-মাতা কান্নায় ভেঙে পড়লেন, মহারানী-মাতাকে বুকে আগলে ধরে কাঁদতে কাঁদতে একবার আমার দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
এরপর তিনি চুপচাপ মহারানী-মাতাকে কাঁধে তুলে শয্যার দিকে এগোলেন।
আমি তরবারি তুললাম না, বুঝতে পারলাম না কেন, অজান্তেই এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করলাম, মহারানী-মাতাকে বিছানায় শোয়াতে রানি-মাতার পাশে দাঁড়ালাম।
রানি-মাতা মৃদু, কোমল মুখশ্রীর এক নারী, বিলাসী সাজসজ্জা নেই, কেশে কয়েকটি রূপালি রেখা স্পষ্ট। বহু বছর ধরে তিনি এই ঠান্ডা ভবনে বন্দি, তবুও তাঁর মধ্যে এক অম্লান রাজমাতার ঔজ্জ্বল্য রয়েছে, চলনে-বলনে আভিজাত্যের ছাপ, চোখে-মুখে গাম্ভীর্য।
তিনি হয়তো চিকিৎসাশাস্ত্রও জানেন, মহারানী-মাতার নাড়ি পরীক্ষা করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর স্থির দৃষ্টিতে তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন আমার অস্তিত্ব উপেক্ষা করলেন, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
আমি কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলাম, ঘুরে গিয়ে নিজের তরবারি তুলে বেরিয়ে পড়তে চাইলাম।
“কন্যা, এই রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে সহানুভূতি দ্বিমুখী খড়্গ—একদিকে আত্মীয়-পরিজন, অন্যদিকে সুহৃদদের বিনাশ ডেকে আনে।”
আমি পা থামিয়ে পিছন ফিরে তাকালাম, রানি-মাতা আমার দিকে না তাকিয়ে মহারানী-মাতার মুখের দিকে চেয়ে ছিলেন।
তবুও তিনি আমাকে উদ্দেশ্য করেই বললেন, কারণ ‘কন্যা’ বলার মতো কেউ এখানে আর নেই।
“আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ,” আমি সামান্য নত হয়ে, আবারও ইষৎ নম্র হয়ে ইচ্ছামতী কক্ষ ত্যাগ করলাম।
আমি আদৌ সৎ হৃদয়ের মানুষ নই, শুধু তখন আমার দাদীর কথা মনে পড়ে গিয়েছিল।
আমার দাদী আমাকে অশেষ স্নেহ করতেন, আশি পার হলে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেন। আমি কোনোদিন ভুলতে পারব না, সেই দিন ফাঁসিকাঠে, আমার দাদী শিশুর মতো কাঁদতে কাঁদতে আমার কাছে প্রাণভিক্ষা চেয়েছিলেন—কিন্তু আমি...
শান্তির উদ্যান কক্ষে ফিরে দেখি ছোট খাঁটি ফিরে এসেছে, আমার কক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে দরজার তিনটি উড়ে যাওয়া ছুরি দেখছে।
আমার হাতে তরবারি দেখে সে ছুটে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, কী হয়েছে।
আমি গা ছাড়া করে বললাম, রাতে ঘুম আসছিল না, বাগানে অনুশীলন করছিলাম, এখন বাইরে থেকে ঘুরে এলাম।
জানলাম সে ইতিমধ্যে চিরকুটটি ছোট হাঙকে দিয়েছে, ছুরি খুলে ছোট খাঁটিকে বিদায় দিলাম।
আকাশ ধীরে ধীরে ফর্সা হচ্ছে, আমি পুরো রাত ঘুমোতে পারিনি, মাথার ভিতরে শুধু বিশৃঙ্খলা।
জানালার বাইরে সূর্য ধীরে ধীরে উঁকি দিচ্ছে, প্রথমে লাল, পরে এমন তীব্র যে তাকানো যায় না।
আমি আবার উঠে নিজেকে সাজাতে শুরু করলাম। কিছুক্ষণ পর দরজায় টোকা পড়ল।
টক টক টক, টক টক টক!
বাইরে কেউ আমার অনুমতি না নিয়েই আনুষ্ঠানিকভাবে ক’বার দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকে পড়ল।
আমি তাকিয়ে তিনটি ছায়া দেখলাম, তাদের একজন ফু জিন্যু, আমি উঠে এগিয়ে গেলাম।
“আপনি এত সকালে?”
আমি ফু জিন্যুর পাশে দুই পরিচারিকাকে দেখলাম, তারা আমাকে সাষ্টাঙ্গে প্রণাম করল, আমি তাদের মুখের দিকে গভীরভাবে চেয়ে রইলাম।
“শুই ইয়ান, এটাই এখন থেকে তোমার নতুন প্রভু, আজ থেকে তুমি জিয়াং রানি-র মানুষের অন্তর্ভুক্ত,” ফু জিন্যু তার বাঁ দিকের পরিচারিকার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।
দেখলাম, সেই পরিচারিকা আমার পাশে এসে বিনয়ের সাথে বলল, “দাসী শুই ইয়ান, জিয়াং রানি-মাতাকে প্রণাম জানায়।”
আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ফু জিন্যুর দিকে তাকালাম। আসলে আজকের তার আনা দুই পরিচারিকা দেখতে অবিকল এক, আমি আগে কখনও তাদের দেখিনি, জানি না হঠাৎ করে কেন তিনি আমাকে একজন দাসী দিলেন।
“এরা আমার পিতার জীবিতকালে পাওয়া দাসী, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, পুরোপুরি নিজেদের লোক,”
ফু জিন্যু আমাকে টেনে টেবিলের সামনে বসালেন, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকাকে দেখিয়ে বললেন, “এ হচ্ছে শুই ইয়াং, আমি ওকে প্রায়শই ছোট ইয়ান বলি। তোমার শুই ইয়ান হচ্ছে বড় ইয়ান, তুমি চাইলে ওকে বড় ইয়ানও বলে ডাকতে পারো।”
আমার মুখে এখনও সন্দেহের ছাপ দেখে ফু জিন্যু হাসলেন, “বোন, রাগ কোরো না, তোমার নিরাপত্তার কথা ভেবে এটা করেছি। ওদের বাহ্যিক চেহারা শান্ত হলেও, প্রকৃতপক্ষে ওরা নিপুণ যোদ্ধা।”
সম্ভবত গতকালের গরম পানির কাণ্ডে ফু জিন্যু আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন, তাই একজন দক্ষ দাসী আমাকে দিয়েছেন।
“আপনার কৃপা অসীম, তবে আমিও কিছুটা কুস্তি জানি, বড়-ছোট ইয়ান আপনার পাশে থাকলে আরও ভালো।”
“এত ভদ্রতা কোরো না, তুমি জিয়াং রানি, আবার জিয়াং দেশের অপরূপা, তোমার নামডাক অনেক, সামনে যদি অন্তঃপুরে যাও, তোমার শত্রু কম থাকবে না। তাই মনে করি, পাশে একজন বিশ্বস্ত দাসী থাকা দরকার, প্রয়োজনে জীবন দিতেও দ্বিধা করবে না।”
জীবন দেবে?
শব্দগুলো কানে কাঁটা হয়ে বিঁধল, কিন্তু সত্যি।
আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়ান-জোড়া বোনের দিকে তাকালাম, তারা স্থির, নির্ভীক।
“দুজন দেখতে এক, আমরা দুজন দুজন করে ভাগ করে নিলে সন্দেহ হবে না?”
বাইরে কেউ জানবে না, ভাববে আমি ও ফু জিন্যু একই দাসী ব্যবহার করি। যদিও জানে তারা যমজ, তবু আমাদের সম্পর্ক বিশেষ ভাববে।
এই ঠান্ডা ভবনে আমরা ঘনিষ্ঠ হলেও সমস্যা নেই, অন্তত এখানে কেউ ফু জিন্যুর ব্যাপারে মুখ খোলে না।
তবে পরে যখন অন্তঃপুরে যাব, প্রয়োজনমতো গোপনীয়তা রক্ষা করাই শ্রেয়।
ফু জিন্যু তার দীর্ঘ ভ্রু শুই ইয়ানের দিকে তুলে ইঙ্গিত দিলেন।
শুই ইয়ান পাশ কাটিয়ে এক লাফে দরজা পেরিয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“অসাধারণ কৌশল!”
আমি বিস্মিত, বড় ইয়ানের কুস্তি এত নিখুঁত! আমি নিজেও নামী পরিবারের সন্তান, যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ, অথচ সে আমার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল—তার প্রশংসা না করে পারলাম না।
“ওদের মধ্যে শুধু শুই ইয়ানের কাছে রাজপ্রাসাদের পরিচয়পত্র আছে, তাই একজন থাকলে অন্যজনকে অদৃশ্য হতে হবে।”
ফু জিন্যু আমার পাশে এসে বললেন, “এখন থেকে বড় ইয়ান ছায়ার মতো কাছেই থাকবে, প্রয়োজন হলেই ডাকবে।”
“তারা কি জীবন উৎসর্গকারী?”
“হ্যাঁ।”
ফু জিন্যু স্নেহময়ী দৃষ্টিতে তাকালেন, আমার মনে বিস্ময়ের পাশাপাশি কৃতজ্ঞতাই রইল।
কারণ তিনি আমার জন্য ছোট ইয়ান দিয়েও বড় ইয়ান নিজের কাছে রাখলেন, বড় ইয়ান বেশি সুবিধাজনক।
এরপর তিনি সরাসরি আমাকে বড়-ছোট ইয়ান বিষয়টি জানালেন, আমার প্রতি চরম আস্থার প্রমাণ।
“এটা কী?”
ফু জিন্যুর চোখ পড়ে আমার বালিশের পাশে রাখা তরবারির ওপর। তিনি বহুবার আমার কক্ষে এসেছেন, এখানকার প্রতিটি জিনিস সম্পর্কে অবগত।
তিনি বিছানার কাছে গিয়ে তরবারি তুললেন, দেয়ালে যেখানে এটি ঝোলানো থাকার কথা সেখানে তাকালেন, আবার আমার দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে চাইলেন।
“গতরাতে শান্তির উদ্যানে এক কালো পোশাকধারী এসেছিল, সে আমায় কিছু করেনি, শুধু পাগলা গারদে নিয়ে গিয়েছিল।”
আমি সত্যিই বললাম, কিছু গোপন রাখলাম না।
“পাগলা গারদ?”
ফু জিন্যু বিস্ময়ে তাকালেন, যেন কিছু বলতে চাইলেন না।
আমি গতরাতে খুলে আনা ছুরি তাকে দিলাম, তিনি তা পর্যবেক্ষণ শেষে ছোট ইয়ানকে বাইরে যেতে নির্দেশ দিলেন।
“কালো পোশাকধারী কিছু বলেছিলেন?”
“না, তার চেহারা দেখিনি, শুধু লড়াইয়ের সময় বুঝেছি, সে একজন পুরুষ।”
“নিশ্চয়ই শক্তি-রাজ!” ফু জিন্যু দৃঢ়ভাবে বললেন।
“শক্তি-রাজ?”
আমি বিস্মিত হলাম। এ নাম প্রথম ফু জিন্যুর মুখেই শুনেছি।
শক্তি-রাজ হলেন লিয়াং দেশের পঞ্চম রাজপুত্র, নম্র প্রকৃতি, সৌম্য ব্যবহার, উদারতাতে দেশবাসীর কাছে পঞ্চ মহাজ্ঞানী রাজা নামে পরিচিত।
রাজনৈতিক সংকটে তিনি সিংহাসনে উঠতে পারতেন, কিন্তু নিজেই তা ছেড়ে দেন।
এ কারণে ফু জিন্যুর পিতা ও কাকাকে প্রাণ দিতে হয়েছিল।
আমি ফু জিন্যুর গম্ভীর মুখ দেখে বুঝলাম, শক্তি-রাজের আগমন কাকতালীয় নয়।
“তুমি কি শিয়াও রানি-মাতা ও মহারানী-মাতার সাক্ষাৎ পেয়েছ?”
“হ্যাঁ, শুধু দেখেছি।”
“শিয়াও রানি-মাতা শক্তি-রাজের জন্মদাতা মা, একসময় অন্তঃপুরে অপরূপা, প্রাক্তন সম্রাটের প্রিয়তমা ছিলেন। মহারানী-মাতাও শিয়াও বংশের, শিয়াও রানি-মাতার পিসিমা।”
ফু জিন্যু কক্ষে পায়চারি করছিলেন, তিনি এমন করলে বুঝতাম কিছু ভাবছেন।
শুনেছিলাম, ত্রিশ বছর আগে শিয়াও পরিবার ছিল রাজ্যের ক্ষমতাধর, তখনকার প্রাচীন সম্রাটের আমল।
শোনা যায়, শিয়াও পরিবার মন্ত্রীর আসনে থেকে রাজ্যের ওপর প্রভাব বিস্তার করত, এমনকি সম্রাটও তাদের কথার বাইরে কিছু করতেন না।
কিন্তু পরে, যখন প্রাক্তন সম্রাট সিংহাসনে ওঠার আগেই, শিয়াও পরিবার বিদ্রোহ করে সম্রাটকে হত্যা করতে চেয়েছিল, ব্যর্থ হয়ে পুরো পরিবার নির্মূল হয়।
তাতে বোঝা যায়, মহারানী-মাতা তখনই ঠান্ডা ভবনে নির্বাসিত হয়েছিলেন।
কিন্তু এমন হলে, শিয়াও রানি-মাতা অপরাধীর কন্যা হয়ে কীভাবে রাজকুমারীর আসনে টিকে ছিলেন, পরে কীভাবে রানির আসনে আরোহণ করলেন?