অধ্যায় ৮ সম্রাটের হৃদয়
ফু জিনইয়ু নিজ হাতে আমার পোশাক খুলে নিয়ে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছিলেন। তিনি বারবার জিজ্ঞেস করছিলেন, আমার মুখে এই আঘাত কে দিয়েছে। কিন্তু যখন জানলেন, এটি উ জ্যেষ্ঠ রানী দিয়েছেন, তিনি চোখ নিচু করে চুপ হয়ে গেলেন।
তিনি জানতেন আমি শাস্তি পেয়েছি, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই আমার জন্য ওষুধ নিয়ে ছুটে এসেছেন। তার সারা দেহে অপরাধবোধের ছাপ ফুটে উঠেছিল, যেন নিজেকে দোষ দিচ্ছেন, আমার হয়ে কিছু করতে না পারার জন্য। তিনি সম্রাজ্ঞী হয়েও এখন নির্বাসিত, কিছু ক্ষমতা থাকলেও উ জ্যেষ্ঠ রানীর সামনে তার কিছুই চলে না।
পাঁচ বছর ধরে আমরা কলমের বন্ধুত্বে আবদ্ধ; তিনি আমার জন্য এতটা করছেন, আমার আর কী চাওয়ার আছে? আমি ফু জিনইয়ুর সঙ্গে গল্পে মেতে উঠলাম, দৃষ্টি চঞ্চল, তার চারপাশের শক্তি সম্পর্কে জানতে চাইলাম। তিনি কিছু গোপন না রেখে, যা জিজ্ঞেস করলাম তাই বললেন; মনে হলো আমাকে নিজের বোনের মতো মনে করেন।
আমি পাশেই চুপচাপ বসে থাকা ক্ষুদ্রা হুয়ানকে লক্ষ্য করলাম। সময় বুঝে তাকে বিদায় দিলাম। ক্ষুদ্রা হুয়ান চলে যেতেই আমার দৃষ্টিতে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল, যা আমি ফু জিনইয়ুর কাছেও লুকালাম না। তিনি কপাল ভাঁজ করে, ক্ষুদ্রা হুয়ানের যাওয়ার পথে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
"সে সিতু ঝেনের লোক," সরাসরি বললাম, ফু জিনইয়ুর সাহায্যে বিছানায় পাশ ফিরলাম। বুদ্ধিমতী ফু জিনইয়ু আগেই আমার মনোভাব বুঝেছিলেন। আমি যে ক্ষুদ্রা হুয়ানকে লক্ষ্য করেছি, তা টের পেয়ে তিনি অভিনয়ে আমার সঙ্গ দিলেন। তিনি সবসময় নিজের অজ্ঞতা দেখিয়ে আমার সঙ্গে কথা বলছিলেন, যাতে ক্ষুদ্রা হুয়ান বুঝতে পারে, তিনি সহজসরল এবং সহজেই পরিচালিত।
উত্তর পেয়ে ফু জিনইয়ু দুঃখভরে আমার দিকে তাকালেন, আমার হাত ধরলেন, মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "আহা, দুঃখের বিষয়—ক্ষুদ্রা হুয়ান তোমার সঙ্গে চিয়াং রাজ্য থেকে আসা একমাত্র দাসী।"
আমি ছাদের দিকে চেয়ে ভাবলাম, ক্ষুদ্রা হুয়ান কেবল চিয়াং রাজ্য থেকে নিয়ে আসা একমাত্র নয়, সে-ই আমার বাই পরিবারের একমাত্র জীবিত মানুষ। সেদিন আমার পুরো বাই পরিবার বন্দি হয়েছিল, ক্ষুদ্রা হুয়ান তখন ছুটিতে গ্রামে গিয়েছিল বলে প্রাণে বেঁচে গিয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম সে কেবল বেঁচে যাওয়া এক হতভাগা, কিন্তু এখন তার সন্দেহজনক আচরণ এতটাই স্পষ্ট যে উপেক্ষা করা অসম্ভব।
"বোন, এখনই কিছু করো না, পুরো বিষয়টা পরিষ্কার হলে পরে আমরা পরিকল্পনা করব।" ফু জিনইয়ু আমার গায়ে চাদর চাপিয়ে দিলেন। পাঁচ বছরের কলমবন্ধুত্বে আমরা একে অপরের মনের কথা বুঝি। তিনি কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না, আমাদের বোঝাপড়া এমন যে বাড়তি কথার প্রয়োজন নেই।
তবু তিনি সাবধানী, প্রথমবার একসঙ্গে কাজ করতে গিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তায় বললেন, "তোমার চালটা কি সফল হবে বলে আত্মবিশ্বাস আছে?"
"আমি রাজ্যরক্ষক সেনাপতির কন্যা, চিয়াং রাজ্যের যক্ষিণী, ছত্রিশ কৌশলের মধ্যে আমার চেয়ে ভালো আর কে জানে?" আমি নিশ্চিত দৃষ্টিতে ফু জিনইয়ুর চোখে তাকালাম, মুখের হাসিতে আর মাধুর্য রইল না।
ফু জিনইয়ু আমার ওপর আস্থা রাখলেন, ঠোঁটে হালকা ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, মাথা নেড়ে বললেন, "যদি তুমি পারো না, আমি চাইলে তাকেই মেরে ফেলা আমার কাজ।"
"প্রয়োজন নেই। যে আমাকে ক্ষতি করেছে, তাকে নিজের হাতে ধ্বংস না করলে আমার ক্রোধ মিটবে না!"
...
এর পরের সময়টায় ক্ষুদ্রা হুয়ান খুবই শান্ত হয়ে রইল। ফু জিনইয়ুর প্রভাবে আমার ও লিউ দিদির সম্পর্কও ধীরে ধীরে গুছিয়ে উঠল। লিউ দিদি অদ্ভুত দয়ালু হয়ে আমার ছেঁড়া রুমাল নিয়ে কিছু বললেন না, বরং পরের এক মাসে এমন কাজের ব্যবস্থা করলেন, যাতে সুবিধা ও আয় দুটোই হয়।
তিনি অর্থলোভী মানুষ, আমার ধারণা ভুল না হলে, ফু জিনইয়ু তাকে টাকা দিয়েছেন, যাতে তিনি আমার প্রতি সদয় হন। ফু জিনইয়ু কখনো এসব বলেননি, কিন্তু লিউ দিদির মুখে আমি সব জেনেছি। তিনি বলেননি, কারণ আমার অহংকারে আঘাত দেবে ভেবে চুপ ছিলেন, অথচ আবারও চাননি আমি নির্বাসনে কষ্ট পাই, তাই নীরবে আমার পথ তৈরি করলেন।
আমি তার প্রতি ধীরে ধীরে সব দেয়াল ভেঙে, মন খুলে মিশতে শুরু করলাম। এরপর, পরিকল্পনা অনুযায়ী ফু জিনইয়ু প্রতিদিন আমার শাওশিন উদ্যানের আসে। উদ্দেশ্য, ক্ষুদ্রা হুয়ানকে বোঝানো—আমার ও তার সম্পর্ক গভীর। আর ফু জিনইয়ু একেবারে নিষ্পাপ, কেউ চাইলে সহজেই তাকে কাজে লাগাতে পারবে।
ক্ষুদ্রা হুয়ান তো প্রমাণ করার জন্য ব্যাকুল?
তাহলে আমি, মনিব হয়ে, তাকে নিরাশ করতে পারি না!
...
রাতের অন্ধকারে আবারও আমি নিঃশব্দে বিয়ুশুই সরোবরে এলাম। এবার অবশ্য ফু জিনইয়ুর সঙ্গে দেখা করার জন্য নয়, নিদ্রাহীন নিঃসঙ্গ রাতে মন চাইলেই এসেছি।
শীতল রাতের বাতাস আমার মনের দুশ্চিন্তা হালকা করল। আমি আধফোটা কচি কঞ্চি কেটে নিয়ে বারবার জলে ছুড়ে মারতে লাগলাম।
হঠাৎ জলে পাথর পড়ে জল ছিটিয়ে উঠল। আমি দ্রুত পিছিয়ে গেলাম, দেখলাম কোমরে কারও দুটি হাত। "কে?"
"তোমার স্বামী!"
আমি পালানোর আগেই, সে আমাকে পিছন থেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
"এই ঔদ্ধত্য কিসের! সম্রাটের পত্নী বলে তুমি যা খুশি তাই করবে?"
আমি পিছনে আঘাত করলাম, সে পালটা আমার কোমরে হাত চেপে ধরল। আমি লাথি মারলাম, সে আবার নিজের পায়ে আটকে ধরল। তার উষ্ণ নিঃশ্বাস আমার গালে লাগল। আমি রাগে চিৎকার করলাম, "একজন সৈনিক মরতে পারে, অপমান সইতে পারে না!"
আমি আত্মহত্যা করতে যাবো, তার আগেই সে আমাকে কোলে তুলে নিল। উষ্ণ ঠোঁট আমার ঠোটে চেপে ধরল। আমি বিস্ময়ে চোখ বড় করলাম, অবচেতনভাবে তার জিভ কামড়ে ধরলাম। রক্তের স্বাদ টের পেলাম, তবু সে থামল না, বরং আরও গভীরভাবে চুমু খেলো।
শিয়ানইয়ান ই? আমি অবশেষে তার মুখ চিনলাম, হালকা করে তার জিভ ছেড়ে দিলাম।
রাতের গভীরে নির্বাসনে এক দেশের সম্রাট তার অপরাধিনী পত্নীকে চুমু দিচ্ছে—বড়ই অবাক করার কাণ্ড!
কিছুক্ষণ পর সে ঠোঁট ছাড়ল, অবাক দৃষ্টিতে আমায় দেখল, যেন আমার নিরুত্তাপ আচরণে অভিমান করল।
"আমার মনে হয়েছিল, চিয়াং রাজ্যের রানী অনেক প্রাণবন্ত।"
"আমার ধারণা ছিল, সম্রাট ব্যথা বোঝেন না!"
সে ঠোঁটের রক্ত মুছল, গাল ফুলিয়ে কিছু বলল, আমি তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখলাম।
সে এতে রাগেনি, ব্যথা সামলে আমাকে সঙ্গে যেতে বলল। আমি নড়লাম না, সে টেনে নিয়ে গেল।
রাতের অন্ধকারে প্যাভিলিয়নে পৌঁছে সে আমার মুখের ক্ষত দেখতে লাগল। কাছ থেকে তার সুদর্শন মুখ দেখতে পেলাম। এই চেহারা, আমার যক্ষিণীর সৌন্দর্যকেও লজ্জা দেবে।
আমি বুঝলাম, কেন ফু জিনইয়ু তার জন্য সবকিছু ত্যাগ করেছেন। কেবল এই মুখের জন্যই হয়তো একজন নারী সব বিসর্জন দিতে পারে।
শিয়ানইয়ান ই কম কথা বলেন। নিজের মনে হাতা থেকে ছোট লাল চীনামাটির শিশি বের করলেন, আমার চিবুক ধরে বললেন, "কি করছো..."
"নড়ো না!"
তার মনোযোগময় দৃষ্টি মুগ্ধ করে। শিশি থেকে ওষুধ নিয়ে আমার মুখে লাগালেন। শীতল বাতাস আমার গলায় লাগল, আমি অস্থির হয়ে পড়লাম।
ওষুধের ঘ্রাণে বুঝলাম, এটা চিকিৎসার জন্য। ভাবলাম, এই সম্রাটের এতো সংবেদনশীল দিকও আছে!
কিন্তু কারও হাতে বন্দি থাকাটা আমার অপছন্দ, তাই মুখ বিকৃত করলাম, সে চোখ উল্টে তাকাল।
"এই প্রথমবার কোনো নারীর মুখে ওষুধ দিচ্ছি, কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, এমন মুখভঙ্গি নয়!"
সে বিরক্ত হয়ে শিশিটা আমার কোলে ছুড়ে দিল, সোজা হয়ে আমার মুখের প্রতিক্রিয়া দেখল। আমি উঠে ধন্যবাদ জানালাম, তার উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবলাম না।
এরপর সে আবার রেশমি রুমাল বের করল, নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "জ্যাং রাজ্যের রানী, চিনতে পারো এটা কার?"
আমি দেখলাম, রুমালের মধ্যে রক্তমাখা কিছু একটা, ভালো করে দেখলাম—এটা ওই সাদা বিড়াল মারার পরে ভেঙে যাওয়া নখ।
সে নিশ্চয়ই বুঝেছে, সাদা বিড়াল আমি মেরে রক্তে ভয় দেখিয়েছি উ জ্যেষ্ঠ রানীকে। কিন্তু তার গভীর কালো চোখে কোনো অভিযোগ খুঁজে পেলাম না।
"আমি চাইলে তুমি নির্বাসনে যা খুশি করতে পারো, শুধু উ জ্যেষ্ঠ রানীর প্রতি কিছু করবে না।"
এটা হুঁশিয়ারি, না প্রশ্রয়?
তার কথার ভেতর অন্য কোনো ইঙ্গিত কি ছিল? তিনি কি বলতে চাইলেন—উ জ্যেষ্ঠ রানী ছাড়া বাকিদের হত্যা করতে পারি?
আমি তো বাই ছিং, যিনি একসময় সমগ্র রাজ্য কাঁপিয়েছিলেন। মানুষের মন পড়ার আত্মবিশ্বাস আমার যথেষ্টই আছে। অথচ এই সম্রাটকে কিছুতেই বোঝা যায় না—তিনি ইচ্ছাকৃত এসেছেন, না কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়েছে? এখন আমার সামনে দাঁড়িয়ে তার উদ্দেশ্যই বা কী?
"সম্রাট নিশ্চয়ই শুনেছেন চিয়াং রাজ্যের যক্ষিণীর খ্যাতি, জানেন আমি কখনো উন্মত্ত নই।"
আমার রক্ত কখনো অন্যায় সহ্য করে না—সে যত বড় হোক, সে সম্রাটের মা হলেও!