অধ্যায় ৯: আজ কোন বছর, তা ভুলে গেছি

শ্যেনইয়ান ই চলে এলো আমার পাশে, হাত পিঠে রেখে সবুজ জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার পিঠের ভঙ্গি দেখেই বুঝতে পারছিলাম, সে গভীর চিন্তায় মগ্ন। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তার সমান্তরালে এসে দাঁড়ালাম।
অজান্তেই এক পলক তাকাতেই তার মুখের ঠোঁটে ফুটে থাকা শীতল বিদ্রূপ হাসি দেখে শিউরে উঠলাম।
ওই হাসি যেন ছুরির মতো ধারালো, আমার সমস্ত স্নায়ুতে শীতল স্রোত বইয়ে দিল; মনে হচ্ছিল, আমি সম্পূর্ণ তার নিয়ন্ত্রণে।
হয়ত আমি কোন ভুল কথা বলে ফেলেছি, যার ফাঁদে পড়ে গেছি?
"আমি তোমার প্রাণের নিরাপত্তা দেব, তবে যদি আমার সহ্যের সীমা লঙ্ঘন করো, এই রাজপ্রাসাদই তোমার জন্য নরক হয়ে উঠবে।"
তার গভীর, নিবিড় দৃষ্টি নারীর মনকে অস্থির করে তোলে; এখন সেটিই আমার অন্তরে প্রবল ভয় সৃষ্টি করল।
সে বুঝে ফেলেছে আমার অস্থিরতা; আমার বুকভরা প্রতিশোধের আগুন, সবচেয়ে বড় ভয়—অপরিচিত দেশে অকালে প্রাণ হারানো, প্রতিশোধ না নিয়ে যেতে না পারা।
রাজপ্রাসাদ এক নিষ্ঠুর জায়গা, এখানে মানুষকে গিলে ফেলে, চিহ্নও থাকে না।
তাই, নির্ভরতার অভাবে আমাকে নানা ঝুঁকিপূর্ণ বাজি ধরতে হয়।
উ রাজমাতার ব্যাপারে আমি এক অতি সাহসী বাজি ধরেছি—হারলে প্রাণে বাঁচার আশা নেই, কিন্তু জিতলে অনেক ঝামেলা এড়াতে পারি।
শ্যেনইয়ান ই এটাই বুঝে নিয়েছে, তাই এখন সে আমার প্রাণ রক্ষার অজুহাতে আমাকে ব্যবহার করতে চায়।
সে আমার কাছে এসেছে, রাজমাতার পক্ষ নেওয়ার জন্য নয়, আমাকে জানাতে—আমি চিয়াং দেশের নিষিদ্ধ সুন্দরী, জাতীয় সেনাপতির কন্যা, চিয়াং দেশের রাজনীতি ও সীমান্ত প্রতিরক্ষা সম্পর্কে অভিজ্ঞ, তাই সে আমাকে কাজে লাগাতে চায়।
সবচেয়ে অপছন্দ করি, যখন আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায় কোনো মানুষ বা ঘটনা; শ্যেনইয়ান ই ঠিক সে রকম একজন।
এতে আমার ভেতর প্রবল অস্থিরতা জন্মাল, মন শান্ত রাখতে পারলাম না।
জোর করে চোখ বন্ধ করলাম, নিজেকে স্থির করতে চাইলাম, একটু পরে বিষয় পাল্টে চোখ ফেরালাম—
"আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?"
আমার এখনও শ্যেনইয়ান ই-র কাছে কিছু মূল্য আছে, তাই ভাবলাম, রাগান্বিত করার মতো প্রশ্ন করলেও সে আমাকে মেরে ফেলবে না।
"বলো!"
সে আমার দিকে না তাকিয়ে, চোখ বুজে মৃদু হাসল, যেন গোটা জগৎ তার মুঠোয়।
"চার বছর আগে, আপনি চিয়াং দেশের সীমান্তে সেনা নিয়ে এসেছিলেন; সেদিন কেন হঠাৎ সেনা প্রত্যাহার করলেন?"
চার বছর আগে, প্রথমবার যখন শ্যেনইয়ান ই-র সঙ্গে দেখা, সে তখন লিয়াং দেশের যুবরাজ, এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে চিয়াং দেশের ফেং চেং-এ উপস্থিত।
তখন ফেং চেং-এ আমাদের সৈন্য সংখ্যা ছিল মাত্র তিন হাজার।
আমি ভেবেছিলাম, ওই যুদ্ধে আমার পিতা বাঁচবেন না।
অথচ অজানা কারণে, শ্যেনইয়ান ই সেনা প্রত্যাহারের নির্দেশ দিলেন, এরপর কখনও আর ফেং চেং-এর দরজায় কড়া নাড়েনি, যতদিন না আমার পিতা রাজধানীতে ফিরে গেছেন; তারপর আবার লিয়াং সেনারা আক্রমণ করে।
আমি সবসময় এ ব্যাপারে ধন্দে ছিলাম, কিন্তু আজ, মানসিক যুদ্ধের জন্যই এ প্রশ্ন তুললাম।
যদি ঠিক বলি, শ্যেনইয়ান ই-র নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে আসার সুযোগ পাব; ভুল হলে, সীতু ঝেনের হাতের গুটি থেকে শ্যেনইয়ান ই-র গুটিতে পরিণত হব, কারও সাহায্য ছাড়া আজীবন তার ইচ্ছায় চলতে হবে।
এ কারণেই, জানতাম দুজনের লক্ষ্য এক, তবুও তার অধীনে যেতে চাইনি।
শক্তি না থাকলে শুধু ব্যবহার হও, শক্তি সমান হলে—সহযোগিতা সম্ভব, অন্তত 'শত্রু দেশ ধ্বংস হলে, কূটনীতিবিদও মারা যায়' এই পরিণতি এড়ানো যায়।

শ্যেনইয়ান ই প্রশ্ন শুনেই হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ঝলসে ওঠা ক্রোধ আমাকে চোখে চোখ রাখতে দিল না।
ভাবলাম, এবার সে সত্যিই রেগে যাবে, কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়াল, পেছন ফিরে বলল,
"তুমি এত বুদ্ধিমতী, সত্যিই কি দ্বন্দ্বে ধ্বংস হওয়ার ভয় নেই?"
আমার মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল; তার পিঠের দিকে তাকিয়ে নানা চিন্তা ঘুরতে থাকল মনে।
সেই ফেং চেং-এর যুদ্ধের দিনে, সে ছিল উদ্দীপ্ত; হঠাৎ শহরের প্রাচীরে আমাকে দেখে, আমাদের চক্ষু মেলাতেই তার মুখে হাসির ঝিলিক দেখেছিলাম—অসাধারণ রূপ, গভীর অনুভব…
আমি ধপ করে প্যাভিলিয়নের বেঞ্চে বসে পড়লাম; প্রথমেই মনে পড়ল ফু জিনইয়ুয়ের কথা।
বলা হয়, প্রেম দ্বিমুখী খাঁড়া; ভুল হাতে পড়লে, সবচেয়ে আপনজনই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
কিন্তু শ্যেনইয়ান ই-র আমার প্রতি প্রথম দৃষ্টিতেই ভালো লাগা যেন ত্রিমুখী ছুরি—ভুল করলে, ফু জিনইয়ুয়েও বলির পাঁঠা হবে।
…
"বোন, বোন!"
ফু জিনইয়ুয়ে আমায় ঝাঁকি দিল; আমি বিস্ময়ে তাকালাম ওর দিকে, অবশেষে গত রাতের স্মৃতি থেকে সজাগ হলাম।
ওর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে আমার হঠাৎ সংকোচ লাগল, কী বলব বুঝতে পারছিলাম না।
ও হাত বাড়িয়ে আমার কপালে ছোঁয়াল, তারপর নিজের কপালও ছুঁয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল,
"জ্বর তো নেই, তাহলে কী হয়েছে? এত উদাস কেন?"
"কিছু না, দিদি, রাতে ভালো ঘুম হয়নি,"
আমি এড়িয়ে গেলাম, ওর হাত শক্ত করে ধরলাম।
ওর হাতটা ভীষণ উষ্ণ, ওর হাতের মাধুর্যে আমি আত্মীয়তার পূর্ণতা অনুভব করলাম।
"তুমি নিশ্চয়ই অনেক কিছু ভেবেছ, তাই ঘুমোতে পারোনি, তাই না?"
ফু জিনইয়ুয়ে চোখ টিপে বলল, সে চোখে ছিল আমার প্রতি দায়িত্ববোধের অভিযোগ।
আমি হালকা হাসলাম, দেখলাম সে দরজার পাশে গিয়ে চুপি চুপি উঁকি দিচ্ছে—
"দিদি কী করছ?"
ফু জিনইয়ুয়ে রাজরানী; তার কথাবার্তা, চালচলনে অভিজাত সৌজন্য, আত্মবিশ্বাসী।
কিন্তু ইদানীং লক্ষ করছি, মাঝে মাঝে সে বেশ শিশুসুলভ হয়ে ওঠে; নিষ্পাপ হাসে, দুষ্টুমিও করে।
এটাই সেই ফু জিনইয়ুয়ে, যাকে আমি চিনি—পাঁচ বছর আগে সে ছিল চিন্তামুক্ত, কবুতর উড়িয়ে কলমবন্ধু খুঁজত।
শুধু রাজপ্রাসাদের দীর্ঘ জীবন তাকে মুখোশ পরতে বাধ্য করেছে।
এখন তার ছলছল চেহারা দেখে আমি আর অবাক হই না।
ও হাসিমুখে ডেকে বলল,
"এদিকে এসো, দিদি তোমাকে এক চমৎকার জায়গায় নিয়ে যাবে।"
আমি কিছু না বুঝেই ওর পিছু পিছু চললাম, সবকে এড়িয়ে ফু হুয়া ইউয়ান-এর এক কোণে এলাম।
এখানে বিশাল লাল দেয়াল, রাজপ্রাসাদের ঠাণ্ডা ও অন্তঃপুর আলাদা করেছে; ও পারেই অন্তঃপুরের বাগান।
সবচেয়ে পূর্বদিকে একটা ফটক আছে বটে, কিন্তু সেখানে প্রহরায় উকিল, ঠাণ্ডা প্রাসাদের রাণীরা যেতে পারে না।

আমি আন্দাজ করলাম, ফু জিনইয়ুয়ে ও পারে যাবার ফন্দি আঁটছে; কিন্তু দেয়ালটা দেখেই দুশ্চিন্তা ধরল।
আমার বর্তমান কসরতে, ভর দিয়ে দেয়াল টপকানো সম্ভব, কিন্তু ফু জিনইয়ুয়ে একেবারে দুর্বল—তাকে সঙ্গে নিয়ে পার হওয়া কঠিন।
"দিদি, কি করতে চাও?"
মানে, ও যদি কিছু করতে চায়, আমাকে করতে দিক; ঠাণ্ডা প্রাসাদের রাণীর অন্তঃপুরে যাওয়া মহাপাপ।
ফু জিনইয়ুয়ে আমার কথা কানেই তুলল না, কয়েকবার এদিক-ওদিক হাঁটল, লোকজন আছে কিনা দেখল।
তারপর সে আমাকে টেনে নিয়ে গেল আগাছায় ঢাকা এক কোণে; ঘাস সরাতেই দেয়ালে মানব-অর্ধেক উচ্চতার গর্ত দেখা গেল।
দৃশ্যটা দেখে আমি হতভম্ব, ধরে ফেললাম ওকে, সতর্ক করলাম,
"তুমি তো রাজরানী!"
ফু জিনইয়ুয়ে হাসল, চোখ বড় বড় করে বলল,
"তুমিও তো চিয়াং দেশের রাণী!"
"কিন্তু আমি তো বলিনি তোমার সঙ্গে ওই গর্তে যাব!"
আমি বুঝতে পারি, ও আমাকেও টানবে; কিন্তু মুখে যাই বলি, ওর সঙ্গে অনায়াসে গর্তটি পার হলাম, বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলাম না।
দেখলাম, ফু জিনইয়ুয়ে প্রাণপণে গর্তের দুপাশের আগাছা গুছাচ্ছে; আমিও সাহায্য করলাম।
একজন লিয়াং দেশের রাজরানী আর আমি, চিয়াং দেশের হবু রাজরানী, দুজনেই গর্ত বেয়ে ও পাশে পৌঁছালাম।
আতঙ্কে আগাছা ঠিকঠাক করে উঠে দাঁড়াতেই, দুজনেই বিস্ময়ে তাকালাম একে অপরের দিকে।
পরের মুহূর্তেই, চুপিসারে একে অপরের মুখ চেপে ধরলাম—জানতাম, কেউই হাসি চাপতে পারব না।
এভাবে জড়িয়ে ধরে ছোট জঙ্গলের দিকে ছুটে গেলাম।
"কিকিকি... লিয়াং দেশের রাজরানী! লিয়াং দেশের রাজরানী!"
"তুমি হাসছো, তুমি তো পার হয়েছো! চিয়াং দেশের রাণী! চিয়াং দেশের রাণী!"
কে ভাবতে পারে, আমরা দুই শান্ত নারী, রাজপ্রাসাদের গর্ত পেরিয়ে এক শিশুর মতো হেসে চলেছি!
এটাই আমার জীবনের সবচেয়ে নির্ভার হাসি, এক মুহূর্তের জন্য ভুলে গেলাম কোন দিন, কোন বছর, ভুলে গেলাম প্রতিশোধের দুঃসহ স্মৃতি।
বিশ্বাস করি, ফু জিনইয়ুয়ে-ও আমার মতোই; সে ভুলেছে নিজের পরিচয়, ভুলেছে সকল কষ্ট।
"চলো, চলো!"
দূরে কারও ছায়া দেখেই আবার ফু জিনইয়ুয়ের মুখ চেপে ধরলাম, আমরা দুজনে নীচু হয়ে লুকিয়ে পড়লাম।
ফু জিনইয়ুয়ে বিপদের কথা জেনেও হাসি চাপতে পারেনি; ওর হাতেও আমার মুখ চেপে ধরল, এইভাবেই ছোট জঙ্গল পেরিয়ে অন্তঃপুরের ছুয়েনইয়াং প্রাসাদের সামনে পৌঁছালাম।