ত্রিশ ষষ্ঠ অধ্যায় দ্বৈত সম্রাটের আলাপ

অনেক আগেই, রাজসভায় আমি অনুমান করেছিলাম যে সিতু ঝেনও সম্ভবত লিয়াং দেশে এসে পৌঁছেছেন, কারণ সেই দাড়িওয়ালা দূতের পাশে ছায়ার মতো ঘোরাফেরা করছিল তার বিশ্বস্ত মহারাজ চাং শি।
চাং শি বেশ দক্ষভাবে ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমার চোখ এড়াতে পারেনি; রাজসভায় আমার আচরণে প্রায় ফাঁস হয়ে যাচ্ছিলাম।
আমি নীরবে মাটিতে উঠে দাঁড়ালাম, দুজন দূত যখন লিয়াং সাহেবকে নিয়ে গেলেন, আমার হৃদয়ে ওঠা-পড়া যেন উন্মত্ত নদীর ঢেউ।
ঠান্ডা দৃষ্টি নিয়ে, সিতু ঝেনের দিকে তাকিয়ে রইলাম; দেখলাম, তিনি আমার দিকে আসছেন, হাত বাড়িয়ে দীর্ঘ আঙুলের ডগায় আমার মুখের ক্ষত স্পর্শ করলেন।
সিতু ঝেনের দৃষ্টিতে ছিল শান্ত জলরাশি, এটাই তার চিরচেনা কৌশল, সূক্ষ্ম সূচের মতো, যা অনায়াসে আমার হৃদয়ে প্রবেশ করে।
"ব্যথা লাগছে?" তিনি প্রশ্ন করলেন।
"হ্যাঁ, ব্যথা লাগছে!" আমি উত্তর দিলাম, কিন্তু পরের বাক্যে দন্তে দাঁত চেপে বললাম, "তোমার নিষ্ঠুরতার তুলনায় কিছুই নয়।"
হঠাৎই আমি তার হাত ঠেলে সরিয়ে দিলাম, অনিচ্ছায় তার স্পর্শ এড়িয়ে গেলাম, মুখে বিদ্রূপের হাসি, হৃদয়ের ঝড় চাপা দিয়ে, পাশ ফিরে ঠান্ডা গলায় বললাম, "জিয়াং সম্রাট হাজার মাইল পেরিয়ে লিয়াং দেশে এসেছেন, শুধু জানতে চান আমার ব্যথা লাগছে কিনা?"
আগে, তিনি আমার সামনে দাঁড়িয়ে একটু হাসলেও, আমার মন আনন্দে ফেটে পড়ত, অথচ আজ বুঝলাম তার ছলনা, তার গভীরতা।
"আমাদের এমন হয়ে ওঠা উচিত ছিল না।"
তিনি অনবরত কাছে আসছিলেন, যেন সেই দিন ফাঁসির মঞ্চের ঘটনা ঘটেনি, হঠাৎ আমার হাত ধরে আমাকে বুকে টেনে নিলেন।
"ছেড়ে দাও!"
আমি রাগে চেঁচিয়ে উঠলাম, কিন্তু তিনি আমাকে দেয়ালের কোণে আটকে রাখলেন।
এত কাছে এসে, আমি তার উষ্ণ নিঃশ্বাস অনুভব করলাম, তিনি আবারও আমার গালে হাত বুলিয়ে, কষ্টবোধে বললেন, "যদি আগে জানতাম হৃদয় ছুরি দিয়ে কাটা যাবে, তাহলে তোমাকে কখনও লিয়াং দেশে পাঠাতাম না।"
তার ঘন চোখের পাতা আধা ঢাকা, বিভোর দৃষ্টি, সবসময় অনায়াসে আমার মনে আলোড়ন তুলতে পারে।
আমি ভেবেছিলাম, আমার মনে শুধু ঘৃণা আছে তার প্রতি; কিন্তু আজ বুঝলাম, আমি এখনো প্রস্তুত নই তাকে দেখতে।
সেই পুরাতন কম্পন, ভুলতে চাইলেই ভুলে যাওয়া যায় না।
ঠিক যখন সিতু ঝেন গভীর আবেগে আমাকে চুমু দিতে চাইলেন, আমি পা দিয়ে শক্তভাবে তার দুর্বল স্থানে আঘাত করলাম।
আমি তার বাঁধন থেকে মুক্ত হলাম, দেখলাম তিনি নিচু হয়ে নিজেকে ধরে রেখেছেন, আমি কঠোরভাবে সতর্ক করলাম, "সিতু ঝেন, যদি শুধু আমার সাথে প্রেম করতে চাও, তাহলে এখানেই শেষ।"
আমি আঁচল ঝেড়ে বাইরে যেতে শুরু করলাম।
সিতু ঝেন আমার পোশাক ধরে রাখলেন, কপালে ঘাম, পাশ ফিরে গভীর দৃষ্টি দিয়ে বললেন, "ছিং, একটু অপেক্ষা করো!"
তিনি সম্রাট হয়েও, ঠিক আগের মতো রাজপুত্রের চোখে আমার দিকে তাকিয়ে, আমার সহানুভূতি ও বিশ্বাস চাইছেন।
"আমাকে ছিং বলো না, তুমি তার যোগ্য নও!"
"আমি... তোমাকে মিস করেছি।"
আবহ বদলে গেল, সিতু ঝেন সুমধুর আদরে আক্রমণ শুরু করলেন।
আমি ঠান্ডায় হাসলাম, গভীরভাবে চোখ বন্ধ করলাম।
সিতু ঝেন, কেন তুমি আমাকে চাইলে, সবসময় এমন করো? আমি কি তখন অন্ধ ছিলাম? এত সহজ ছলনা দেখিনি কেন?
পাশ ফিরে, আমি তার জন্য এক মুহূর্তও ব্যয় করতে চাই না, স্পষ্ট করে বললাম, "জিয়াং সম্রাট, কেন তোমার আগমনের উদ্দেশ্য প্রকাশ করো না? ছলনায় এমন গভীর? আমি বিশ্বাস করবো?"

"তুমি আমার সংকট বোঝো না, তাহলে আমার গভীর প্রেম কীভাবে জানবে?"
সিতু ঝেন আবারও আমার কোমরে হাত রাখলেন, আমি চোখ আধা মেলে বললাম, "জিয়াং সম্রাট, আমি এখন লিয়াং দেশের রানী।"
আমি এক ধাপ পিছিয়ে গেলাম, দূরত্ব বজায় রাখলাম।
আমি অনুভব করতে পারলাম, আমার হৃদয়ে আর ভালোবাসা নেই, শুধু সেই পুরাতন কম্পন, হৃদয়ে ফাটল রেখে গেছে, আজ সিতু ঝেনকে দেখে সেই ফাটল আবারও চওড়া হলো, এক অসীম ক্ষত তৈরি করলো।
"জিয়াং দেশে উত্তরাধিকার নিয়ে রাজপরিবারে তুমুল লড়াই চলছে, লিয়াং দেশ সীমান্তে চাপ, উহা দেশ হুমকি দিচ্ছে, প্রধানমন্ত্রী লিউ দি ঝু দেশে সমর্থন জোগাড় করেছেন, আমি নতুন সম্রাট, তাই তাকে সন্তুষ্ট করা ছাড়া উপায় নেই।"
এটাই সিতু ঝেনের ব্যাখ্যা, তিনি বোঝাচ্ছেন, প্রধানমন্ত্রীর সমর্থন পেতে লিউ ইয়ানচিং-কে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতে বাধ্য হয়েছেন, সত্যি ভালোবাসেন না।
তার শান্ত, গভীর চোখে কোনো আবেগের ছোঁয়া পাইনি, আমি খুব ভালো জানি সিতু ঝেনকে, তাই বুঝতে পারি, লিউ ইয়ানচিং ও আমি—কেউই তার ভালোবাসা নয়।
যদি প্রেমের কথা বলি, সিতু ঝেন শুধু নিজেকে ভালোবাসেন; তার হৃদয়ে কোনো প্রেম নেই, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি শুধু নিজেকেই ভালোবাসেন।
আগেও আমি বুঝেছিলাম, কেউ নিজেকে ভালোবাসে এতে কোনো ভুল নেই, আমি তখনো ভাবতাম, তিনি যদি নিজেকে ছাড়া আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, তবেই ভালো হতো।
কিন্তু আজ, সবচেয়ে করুণ লাগছে, আমি এক্সুয়ান ইউ-র মধ্যে নিঃস্বার্থ প্রেম দেখেছি—কোনো সহানুভূতি বা দয়া নয়, বরং অসীম সহনশীলতা ও আত্মত্যাগ।
আমি চুপচাপ সিতু ঝেনের ব্যাখ্যা শুনছিলাম।
"ছিং, তুমি আমাকে রক্ষা করেছো, আমার হৃদয়ে তুমি অনন্য, যদি এক্সুয়ান ইউ তখন শান্তিচুক্তি পাঠাত না, আমি প্রধানমন্ত্রীর কাছে প্রাণরক্ষার প্রতীক প্রস্তুত করতে বলতাম, তারপর তোমাকে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে আনতাম, তোমাকে সাদা রানী হিসেবে সম্মান দিতাম।"
সিতু ঝেন আন্তরিক মুখভঙ্গি নিয়ে, প্রতিটি আচরণ ও দৃষ্টি নিখুঁত অভিনয়।
আমি জানি, তিনি আমার বাবার ক্ষমতা নিয়ে উদ্বিগ্ন, আমি ও আমার বাবা কখনই একসাথে থাকতে পারি না।
হয়তো, তিনি মিথ্যা বলেননি, হয়তো আমাকে বাঁচিয়ে রাখতেন, কারণ আমার এখনো কিছু উপকার আছে।
"সব বলেছো?"
আমি অপ্রকাশিত মুখে হাঁটতে থাকলাম।
সিতু ঝেন আমার সামনে দাঁড়ালেন, আমার কঠোর চোখে গভীর ভ্রু কুঁচকে গেলেন।
"প্রমাণ কি তোমার কাছে?"
অবশেষে, তিনি অভিনয় ছেড়ে দিলেন, হাত বাড়িয়ে গুরুতরভাবে মূল প্রসঙ্গে এলেন।
আমি এক পাশে ভ্রু তুললাম, ঠান্ডা হাসি দিয়ে উত্তর দিলাম, "যেহেতু সম্রাট জানেন প্রমাণ আমার কাছে, দেবো কিনা, তুমি জানো না?"
আমি তার হাত সরিয়ে, এক পা দিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলাম।
আজকের সাক্ষাৎ জরুরি ছিল, আমি চাই সিতু ঝেনের উদ্বেগ পরীক্ষা করতে, দেখতে চাই সিতু জিংইউনের প্রমাণ তাকে কতটা আতঙ্কিত করতে পারে।
আমি এত ঠান্ডা, এত তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যাচ্ছি, শুধু দেখতে চাই তিনি কী করেন।
আমাকে চাইবেন? মারবেন? অথবা, জোর করে জিয়াং দেশে নিয়ে যাবেন?
কিন্তু যা-ই ঘটুক, এতে লিয়াং দেশে অপরাধ হবে।
এটা আমার কৌশল, তবে এই কৌশলে আমি কোনোভাবেই আত্মবলিদান নই।
এমন সময়, সিতু ঝেন আবারও আমার এক হাত ধরে টেনে নিলেন, পুরো শরীরসহ আমাকে ফিরিয়ে আনলেন।

একই মুহূর্তে, যা একদম কল্পনা করিনি, আমার ডান হাতও কেউ শক্ত করে ধরে টেনে নিল, ফলে আমি সিতু ঝেনের বাঁধন থেকে বেরিয়ে, সেই ব্যক্তির বুকে পড়ে গেলাম।
"সিতু ভাই, তুমি নিজে লিয়াং দেশে এসেছো, অথচ একবারও খবর দিলে না?"
এই কথাটি শুনতে মজা মনে হলেও, আমি চোখ তুলে তাকাতেই দেখি এক্সুয়ান ইউ-এর গভীর কালো চোখে শীতল তীক্ষ্ণতা, তার ঘন ভ্রুতে ছিল হত্যার ছায়া; হাসির বদলে, তা ছিল স্পষ্ট হুমকি।
এক্সুয়ান ইউ?
তিনি এখানে, অতিথিশালায় কেন?
আমি হঠাৎ বিভ্রান্ত হলাম, মনে পড়ল রাজসভায় আমার সেই ভুল পদক্ষেপ।
সম্ভবত, এক্সুয়ান ইউ বুঝেছিলেন সিতু ঝেন এখানে লুকিয়ে আছেন, তাই আমাকে অতিথিশালায় পাঠিয়েছিলেন, যাতে সিতু ঝেন বেরিয়ে আসে।
তিনি আমার কোমরে হাত শক্ত করে ধরে রাখলেন, আমি হঠাৎ তার পাশে দাঁড়িয়ে, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সিতু ঝেনের সামনে।
এক্সুয়ান ইউ আমাকে তার পাশে গা ঘেঁষে রাখতে চাইলেন, যেন তার সম্পত্তিতে কেউ হাত দিতে পারে না।
"সিতু ভাই, এটা তোমার ভুল, ছিং এখন লিয়াং দেশের রানী, তাই যতই দূরে থাকো, তাকে গোপনে দেখা ঠিক নয়।"
এক্সুয়ান ইউ আমার কোমর ধরে সিতু ঝেনের পাশ দিয়ে চলে গেলেন, নিজে বাঁশের চেয়ারে বসে আমাকে চা দিতে ইঙ্গিত করলেন।
আমি সামান্য ভ্রু কুঁচকে কিছু বললাম না, শান্তভাবে দুই কাপ চা ঢাললাম, এক কাপ এক্সুয়ান ইউ-কে, আরেক কাপ তার সামনে রেখে নিজেও চুপচাপ বসে গেলাম।
সিতু ঝেনের ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল, সৈনিকের বর্ম খুলে, এক্সুয়ান ইউ-এর সামনে বসে পড়লেন।
তারা দুজনেই নতুন সম্রাট, সমান মর্যাদা, সমান শক্তি; সিতু ঝেন লিয়াং দেশে গোপনে ঢুকে বড় ভুল করেছেন, এখনো সৈনিকের পোশাক পরে থাকলে মর্যাদা কমে যেত।
দুই দেশের সম্রাট, দুজনেই অপরূপ রূপবান, আমার সামনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তাদের দৃষ্টির সংঘাতে পুরো কক্ষটা উত্তেজনায় ভরিয়ে দিল।
তারা কেউ কথা বলছিল না, নিজে নিজে চা পান করছিল, আমি মাঝখানে, মনে হচ্ছিল তাদের শক্তিতে চাপা পড়ে যাব, কিন্তু আমি বেরোতে পারব না।
"জিয়াং সম্রাট, আপনি লিয়াং দেশে গোপনে ঢুকেছেন কেন?"
এক্সুয়ান ইউ আবারও প্রশ্ন করলেন, কারণ যুক্তিতে তিনি শক্তিশালী, চাইলে সাথে সাথে সিতু ঝেনকে বন্দি করতে পারেন, এতে তার কিংবা লিয়াং দেশের উপকার।
সিতু ঝেন নিশ্চয়ই এই পরিণতি জানেন, তবুও আত্মবিশ্বাস নিয়ে বললেন, "আমি বিরক্ত, ভাবলাম লিয়াং সম্রাটও আমার মতো, জানেন সিংহাসনে বন্দি থাকা কতটা কষ্টের, মাঝে মাঝে একটু মুক্তি চাইলে, তা তো স্বাভাবিক।"
তাদের কথার বাইরেও, গভীর ইঙ্গিত, ভুল কিছু বললে প্রাণ যাওয়ার সম্ভাবনা।
আসলে, এক্সুয়ান ইউ যদি রাজপ্রাসাদে থাকতেন, সৈন্য পাঠিয়ে অতিথিশালা নিয়ন্ত্রণ করতেন, তিনি অজেয় থাকতেন; কিন্তু তিনি একা এসেছেন, বাইরে লিয়াং সৈন্য, ভেতরে জিয়াং সৈন্য, ছোট এক ঘেরাওয়ে পড়েছেন, নিজেই বিপদে।
এটা সিতু ঝেনের আত্মবিশ্বাসের অন্যতম কারণ, তিনি নির্ভয়ে কথা বলতে পারছেন।
"জিয়াং সম্রাটের অহংকার ভালো নয়।"
এক্সুয়ান ইউ চা কাপ টেবিলে জোরে ফেললেন, ফলে চা ছিটিয়ে পড়ল; কথার ইঙ্গিত, সিতু ঝেন গোপনে ঢুকে পড়েছেন, এখন তার প্রাণ তার হাতে নেই, যদি আর কোনো অন্যায় করেন, প্রাণ হারাবেন।
সিতু ঝেন অল্প হেসে, ঘন চোখের পাতা নিচে, কালো চোখে এক রহস্যময় দীপ্তি।
"লিয়াং সম্রাট খুবই রক্ষণশীল, তবে আমাদের জিয়াং দেশের রাজকুমারীর সাথে দেখা করা তো স্বাভাবিক, আপনি কি ঈর্ষান্বিত?"