বারোতম অধ্যায় : পাগলদের উদ্যান

ফু জিনইউয়েতো আমার তুলনায় শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ের ব্যাপারে অনেক বেশি জানেন। আমি বুঝতে পারি তিনি শুয়ানইয়ুয়ান ইয়েকে কোনো ছলচাতুরির অংশ করতে চান না, নিছকই তার প্রতি তার অনুভূতি থেকে।

তবে তিনি ভুলও বলেননি, শুয়ানইয়ুয়ান ইয়েকে নিয়ন্ত্রণ করা খুব কঠিন; তবে উ তায় ফেইকে নিয়ন্ত্রণ করাও সহজ কিছু নয়।

আমি আর ফু জিনইউয়ে একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে চা-পাত্রের পিছনের পাত্রটির দিকে মনোযোগ দিলাম।

আমি চা-পাত্রটি দেখিয়ে বললাম, “উ তায় ফেই অত্যন্ত সতর্ক ও চতুর, তাকে ঘায়েল করতে গেলে মূলত দুটি পন্থা আছে।”

“বোন, বলো শুনি!”

“প্রথমত, তার আস্থা অর্জন করা, যা করতে হলে তাকে ভালো মতো জানতে হবে, তার পছন্দের বিষয়ে মনোযোগ দিতে হবে, যাতে তিনি ভাবেন আমাদের ঠান্ডা কারাগারে রাখা উচিত নয় এবং আমাদের বের করে দেন। দ্বিতীয়ত, তাকে ভয় দেখানো, যাতে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে—আমাদের মেরে ফেলতে সাহস পায় না, আবার আমাদের ঠান্ডা কারাগারে রাখতেও ভয় পায়। এতে আমাদের এখান থেকে বের হওয়ার সুযোগ তৈরি হবে।”

প্রথমটি অপেক্ষা দ্বিতীয় পন্থাটি আমি ইতিমধ্যেই ব্যবহার করেছি; উ তায় ফেইকে ভয় দেখানো আমার পক্ষে তাকে তুষ্ট করার চেয়ে সহজ।

ফু জিনইউয়ে ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে চিন্তা করলেন, কিছুক্ষণ পর চা-পাত্রটি উল্টে দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “তার আস্থা অর্জন করে তাকে আমার কাজে লাগানো, এটা যেমন ধারালো তলোয়ার, তেমনি জীবনরক্ষার ঢালও।”

নিশ্চয়ই, আরও একজন সহচর শত্রুর চেয়ে ভালো। তবে এতে সময় ও শক্তি দুটোই বেশি লাগে; একাধিপতি রানি আমাদের কাজে লাগবে, তার জন্য সূক্ষ্ম বুদ্ধির প্রয়োজন।

আমি ফু জিনইউয়ের সিদ্ধান্তে সম্মতি দিলাম। এতে তার জন্য সুবিধা বেশি,毕竟 উ তায় ফেই তো শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ের পালক মা, আমিও শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ের কাছ থেকে সাবধানতা পেয়েছি। সবার মঙ্গল চাইলে আমাকে কিছুটা চেষ্টা করতেই হবে।

আমি আর ফু জিনইউয়ে দীর্ঘ সময় আলোচনা করলাম। শেষমেশ কিছু ধাপ ঠিক করে জিনহে প্রাসাদ ত্যাগ করলাম।

ফিরে এসে দেখি ছোটো হুয়ান বাইরে থেকে ধীরে ধীরে ফিরছে, মুখ গম্ভীর, চলতে চলতে কিছু একটা ভাবছে।

“ছোটো হুয়ান!”

সে হঠাৎ আমার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে সোজা আমার সামনে এসে নমস্কার করল।

সে নিশ্চয়ই জানে আমি আর ফু জিনইউয়ে বাইরে গিয়েছিলাম। এক দাসীর দৃষ্টিকোণ থেকে সে স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করবে না কোথায় গিয়েছিলাম। তবে সে তো সিতু ঝেনের গুপ্তচর, আমার সবকিছু জানতে হয়। আজ সে কিছুই জানতে চাইলো না, মানে আমিও বাইরে থাকার সময় সে নিশ্চয়ই কিছু করেছে।

“তুমি কোথায় ছিলে? আমি অনেকক্ষণ ধরে উঠোনে তোমার জন্য অপেক্ষা করেছি।” আমার কণ্ঠে অসন্তোষ ছিল, তবে খুব বেশি নয়।

সে এদিক ওদিক জবাব দেয়ার চেষ্টা করছিল, আমি আর সময় নষ্ট না করে তাকে একটা চিরকুট ধরিয়ে দিলাম, “এটা নাও, আজ রাতে তৃতীয় প্রহরের সময় এটা কোনোভাবে পূর্ব ফটকের প্রহরী হুয়ানজিকে দাও। সে জিনইউয়ে রানির লোক, ওকে বলো এটা চাংলাংজিয়াং জিয়াং রেনের হাতে পৌঁছে দিতে।”

ছোটো হুয়ান অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল। সে জানে আমি আর ফু জিনইউয়ের সম্পর্ক ভালো, জানে আমি মাঝে মাঝে ফু জিনইউয়েকে কাজে লাগাই।

তবে সে জানে না জিয়াং রেন কে। হয়তো ভাবে জিয়াং রেন কেবল ফু জিনইউয়ের বাইরের কোনো লোক।

আমি ছোটো হুয়ানকে বেশি কিছু বললাম না। অনেক কিছু তাকে নিজেই বুঝতে হবে; আমি যদি সব বলে দিই তবে সেটা কৃত্রিম হয়ে যাবে।

জিয়াং রেন হচ্ছেন জিয়াং রাজ্যের জিং ইউয়ান যুবরাজ, সিতু জিং ইউয়ান। ছোটো হুয়ান যেহেতু সিতু ঝেনের লোক, লোক চিনতে পারে।

আমি জিয়াং রেনকে এ ব্যাপারে জড়িয়ে ফেলতে চাইনি, তবে তাকে সাহায্য করতেও চেয়েছি, আমার পুরনো ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করতে।

毕竟, আমার পিতা একসময় তার প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন, আমি বাবার সিদ্ধান্তে বিশ্বাস করি, যদিও বুঝতে দেরি হয়ে গেছে।

আমি আকাশের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম। ভাবলাম, সেই দিন যদি আসে, সিতু ঝেন জানতে পারে আমি লিয়াং দেশে সিতু জিং ইউয়ানের সঙ্গে দেখা করেছি, তখন তার মনের দুঃখের পরিমাণ কতখানি হবে?

রাত নীরব, জানালার বাইরে পাতার ডালপালা দোলা দিচ্ছে, অথচ কোনো শব্দ নেই।

এ সময় ছোটো হুয়ান নিশ্চয়ই পূর্ব ফটকে গেছে, পুরো শাংশিন প্রাসাদে কেবল আমিই জানালার সামনে দাঁড়িয়ে রাতের দৃশ্য উপভোগ করছি।

হঠাৎ ছাদের ওপর থেকে টাইলস ভাঙার শব্দ পেলাম, কান খাড়া করলাম, আবারও কিছু টোকা টোকা শব্দ।

কে যেন আমার ছাদের ওপর হাঁটছে?

রাতের এই গভীরতায় কে আসতে পারে?

আমি বিছানার পাশে রাখা তলোয়ার তুলে ঘর ছেড়ে বের হলাম।

ঘন অন্ধকারে পুরো রাজপ্রাসাদ ঢেকে গেছে, আধখানা চাঁদ আকাশে ঝুলছে, ছাদের ওপর ছায়ামূর্তি দ্রুত লাফিয়ে আমার উঠোনে নেমে এলো।

“কে ওখানে?”

আমি জোরে ডাকলাম, যাতে আগন্তুক ভয় পেয়ে পালায়।

এখানে তো রানিদের প্রাসাদ, আমি আরেকবার চিৎকার করলেই অন্তত আশেপাশের রানি ও দাসীরা জেগে উঠবে, রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের নয় হলেও।

ছায়ামূর্তি নিশ্চয়ই আমার ডাক শুনেছে, তবে সে উঠোনের বিশাল কাঠগাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকল, বেরোলো না।

আমি দিনে সিতু জিং ইউয়ানের সঙ্গে দেখা করেছি, ভাবলাম যদি তিনিই হন, তাই সঙ্গে সঙ্গে আর চিৎকার করলাম না।

কিন্তু যত কাছাকাছি গেলাম, ততই মনে হলো আগন্তুক তিনি নন।

সিতু জিং ইউয়ান আমাকে ঘৃণা করেন, ফু জিনইউয়ের মুখের জন্য না মারলেও, মাঝরাতে আমার উঠোনে এসে অন্তত শিক্ষা দিতেন।

এভাবে চুপচাপ এসে, কিছু না বলে আবার চলে যাওয়ার মানে, তিনি চান না আমি তাকে দেখি।

লিয়াং প্রাসাদে আমার শত্রু নেই, তাহলে এখানে এসে নিজের মুখ দেখাতে না চাওয়ার কারণ কী?

হঠাৎ দেখি কয়েকটা চকচকে কিছু আমার মুখের দিকে ছুটে আসছে।

আমি দ্রুত পাশ কাটালাম, তিনবার টং টং শব্দ হলো, তিনটা ছুরি আমার ঘরের দরজায় গেঁথে গেল।

“দুঃসাহসী, কে পাঠিয়েছে তোমাকে?”

আমি তলোয়ার চালিয়ে কালো পোশাকের লোকের বুকের দিকে আঘাত করলাম।

সে লাফ দিয়ে এড়িয়ে গেল, সরাসরি গাছের চূড়ায় উঠে পড়ল।

আমি বুঝলাম ওর নৈপুণ্য আমার চেয়ে একটু দুর্বল, তাই ভয় পেলাম না, দ্রুত গাছে উঠে ওর সঙ্গে লড়াইতে নেমে পড়লাম।

কিন্তু সে লড়াই চালাল না, কয়েকটা চাল দিয়ে ছাদে উঠে দ্রুত পালিয়ে গেল।

সে আমাকে আঘাত করার চেষ্টা করেনি, মনে হলো কেবল আমার উঠোন দিয়ে যাচ্ছিল, লক্ষ্য আমি নই।

তবু আমি বেশি ভাবলাম না, পিছু নিলাম, শেষমেশ ঠান্ডা প্রাসাদের পেছনের পাগলদের বাগান পর্যন্ত গিয়ে তার হদিস হারালাম।

পাগলদের বাগান একটাই উঠোন নয়, কয়েকটা উঠোন মিলে একটা বড় বাগান।

এখানে থাকে রানিদের মধ্যে যাদের অপরাধ গুরুতর।

শোনা যায়, এখানে আসা রানিদের প্রতিদিন শাস্তি দেওয়া হয়, বেশিরভাগই এক বছরের মধ্যে মারা যায়, যে ক’জন টিকে থাকেন, তারাও পাগল হয়ে যান।

আমি দিনের বেলা এখানে কয়েকবার গিয়েছি, পাগলদের বাগানে সারাদিন কান্না আর আর্তনাদ শোনা যায়।

তবে রাতে এখানে অনেক শান্ত, যদিও এখনো একটা নারীকণ্ঠে কান্না শুনতে পেলাম।

আমি ঘুরে যেতে চাইলাম, এদের কাহিনিতে জড়াতে ইচ্ছে করল না,毕竟 আমি নিজেও অপরাধী রানি, সহানুভূতি থাকলেও কারো উপকার করতে পারব না।

কিন্তু ভাবলাম, ওই কালো পোশাকের লোক বুঝি আমাকে এখানে টেনে এনেছে। সে একবারও দেখা দিল না, একটাও কথা বলল না, তাহলে কি সত্যিই কাকতালীয়ভাবে আমার উঠোনে এসেছিল?

যদি ইচ্ছে করে এখানে আনেন, তাহলে তার উদ্দেশ্য কী?

আমি চারপাশে তাকালাম, মনে পড়ল, এখানে ঢোকার সময় দেখি দরজায় একটা পুরোনো ফলকে লেখা ‘ই সিয়াং গে’।

এ উঠোনটা বেশ পরিপাটি, আগাছা নেই, আশেপাশের উঠোনগুলোর তুলনায় পরিষ্কার।

মানে, এখানে থাকা রানিরা পুরোপুরি পাগল নন, কমপক্ষে কেউ তো আছে গুছিয়ে রাখার জন্য।

আমি কান্নার শব্দ ধরে পাশের ঘরের দিকে এগোলাম, কাছের ঘরে আলো জ্বলছে।

কাগজের জানালা দিয়ে দেখি, দুজন নারী ছায়া, একজন দাঁড়িয়ে, অন্যজন মাটিতে হাঁটু গেড়ে।

দুজনই মহিলা, চুল এলোমেলো, সম্ভবত ঘুম ভেঙে উঠেছে।

কান্নার আওয়াজ মাটিতে বসা নারীর।

“বৃদ্ধা রানিমা, আমাকে ভাবুন, সম্রাটকে ভাবুন, আপনি এখন চলে গেলে আমি সম্রাটকে কী বলব? হাহাহা…”

“সম্রাট, সম্রাট, আমার দোষ নয়, আমার দোষ নয়…”

হঠাৎ দাঁড়িয়ে থাকা মহিলা হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন, মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করতে লাগলেন। এই কাঁদো-কাঁদো স্বর এতটা বেদনায় ভরা, যেন পৃথিবীর সব দুঃখ তার কণ্ঠে।

শুনে বুঝলাম, যিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই সত্তর পেরিয়ে গেছেন; তাকে বৃদ্ধা বলা উচিত, কারণ তার গলা কাঁপা, নিস্তেজ।

আমি আরেকটু এগোলাম, ভাঙা জানালা দিয়ে দেখলাম, পঞ্চাশোর্ধ এক নারী মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদছেন, তিনিই ওই বৃদ্ধার হাত ধরে বোঝাচ্ছেন।