ত্রিশতম অধ্যায় : স্বর্গীয় কারাগারের অন্তরালে

“হে, কী দারুণ এক জ্যাং রাজ্যের চঞ্চলা নারী, দেখি এবার কোথায় পালাবে তুমি।”
ঘন অরণ্যের মধ্যে হঠাৎই লাফিয়ে বেরিয়ে এল কয়েক ডজন কালো পোশাকের লোক। তারা ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল, সবার চোখে একই রকমের ভয়ানক হিংস্রতা—যেন আমাকে আজ ছিন্নভিন্ন না করে তারা ফিরবে না।
ঠান্ডা পাহাড়ি বাতাস আমার অস্থির মনকে কিছুটা শান্ত করল, আমি বিরল এক প্রশান্তিতে স্থির হয়ে চোখ তুলে সামনে থাকা বিপদ গুলোকে দেখলাম।
দেখলাম, কয়েকজন কালো পোশাকের লোক একজন বাঁকা হাত ও একজন খোঁড়া সঙ্গীকে ধরে রেখেছে—অবশ্যই এরা সেই দুইজন, যাদের আমি একটু আগেই গভীর গর্তে ফেলে দিয়েছিলাম।
“হে, মৃত্যু যদিও আসে, তাতে কী! আমার মাথা তো সবসময়ই গলায় ঝুলে আছে, মরাও তো কেবল সময়ের ব্যাপার। আজ যদি আরও কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারি, তাহলেই আমার জীবন বৃথা যাবে না।”
আমি হাতে ধরা ছুরিটা শক্ত করে ধরলাম, পালানোর আর কোনো উপায় নেই।
তবু আমার আত্মগৌরব আমাকে খাদের কিনার থেকে লাফিয়ে আত্মহত্যা করতে দেয় না—ওটা শহীদের কাজ, যারা শত্রুর হাতে মরতে চায় না। আমি তো কেবল একজন নারী, অতটা সাহস নেই, কেবল শেষ মুহূর্তে একটা চিন্তা আসে—যতজন পারি, ততজনকে মেরে যাব। যেহেতু যেভাবেই হোক মরতে হবে, তবে অন্তত মৃত্যু পথে একলা কেন যাব, কিছু কুকুরকে তো সঙ্গে নেবই।
কালো পোশাকের লোকেরা আমার কৌশলের ভয়ে ভীত, তারা আমার কথা শুনতে চায় না; সেই দুইজন, যারা আমার সঙ্গে আগের লড়াইয়ে ছিল, তাদের সতর্কতায় সবাই দ্রুত ঘিরে ধরল আমাকে।
ঠান্ডা তলোয়ার-ছুরির ঝলকানিতে চারপাশ জ্বলজ্বল করছে, লোহার সংঘর্ষে আগুনের স্পার্ক ঝলসে উঠছে।
যত লড়াই করছি, ততই সাহস বাড়ছে, এমন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে আমার শ্রবণশক্তি হারিয়ে যাচ্ছে—শুধু নিজের হাঁফ ধরা শ্বাস আর অস্ত্রের সংঘর্ষ ছাড়া কিছুই শোনা যাচ্ছে না।
শরীরের শক্তি ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে, ডান বাহু মারাত্মক আহত—তবু রক্ত থামছে না, কনুই বেয়ে পড়ছে।
রক্তের গন্ধে নাক বন্ধ হয়ে গেছে। বাঁ কাঁধে আবারও কোপ, মুহূর্তেই রক্ত ঝরছে।
গভীর ক্ষত দেখে আমার চোখে রক্তিম উন্মাদনা; ব্যথা অনুভব করছি না, সামনে যে পড়ছে, তাকেই কুপিয়ে মারছি—ভয়হীন, যেন দেবতা, কেবল হত্যা করছি, আঘাতের তোয়াক্কা নেই।
কারও দড়ি পায়ে জড়িয়ে ফেলল, হোঁচট খেয়ে পড়ার আগেই একজনের মাথা উড়িয়ে দিলাম।
এটা অষ্টম জন—আমার সামনে আটটি প্রাণ ঝরে গেল!
শেষ শক্তি দিয়ে ছুরিটা ছুঁড়লাম আরেকজনের দিকে, যে আমার দিকে ছুটে আসছিল।
এটা নবম জন। আমার আর কোনো শক্তি নেই, সোজা মাটিতে পড়ে গেলাম। আরও মারতে ইচ্ছে করছিল, আরও হত্যা করতে ইচ্ছে করছিল, মৃত্যু আগে আরও কয়েকজনকে নিচে পাঠাতে চাইছিলাম, কিন্তু হাত তুলতেও পারছি না।
মাটিতে ভেসে আসা পায়ের শব্দ শুনতে পেলাম; বুঝতে পারলাম না, এগোচ্ছে কারা—কালো পোশাকের লোকেরা, না কি অন্য কেউ। মনে হল, কেউ আমার নাম ধরে ডাকছে। প্রচুর চেষ্টা করেও চোখ খুলতে পারলাম না, দেখতে পেলাম কেবল এক ঝকঝকে ধারালো ছুরি আমার মুখের দিকে এগিয়ে আসছে।
এই মুহূর্তে, আমি চোখ বন্ধ করলাম, নিয়তির কাছে মাথা নত করলাম। মৃত্যু আসা পর্যন্ত সহ্য করলাম—ভয় নেই, ঘৃণা নেই, প্রতিশোধেরও কোনো বাসনা নেই—শুধু মনে হল, বড় ক্লান্ত, বড় ঘুম পাচ্ছে…
অনেকক্ষণ কেটে গেল, কোনো ব্যথা অনুভব করলাম না—শুধু মনে হল, শরীর মাটি ছেড়ে ভেসে উঠছে, যেন আত্মার মুক্তি।
হয়তো, মৃতরা আর কোনো ব্যথা বোঝে না। হয়তো আমার মাথা আর শরীর আলাদা, দেহ হয়তো টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।
এখন আমার এই হালকা অনুভূতি, আত্মা যেন শরীর ছেড়ে গেছে। আমি, যে সারা জীবন অন্যায় করেছি, জানি না, মৃত্যুর পরে স্বর্গে যাব, না নরকে।
ভাবলাম, নিশ্চয়ই চরম নরকে পড়ব।
“বাইছিং! বাইছিং!”
কানে ভেসে এল কারও ডাকে, কণ্ঠস্বর বড় চেনা, অথচ চোখ খুলতে পারছি না।
“বাইছিং, তোমার জীবন আমার, আমি না চাইলে তুমি মরবে না।”
এটা কে?
নিজেকে রাজা বলে সম্বোধন করেন, সে কি খ্যন ইউয়ান ই, না কি সিতু ঝেন?
মৃদু অচেতনতায়, মৃত্যুর মুহূর্তে সিতু ঝেনের কথা মনে পড়ায় নিজেকে লজ্জিত লাগল। অবচেতনে আঙুল নাড়ালাম, মনে হল, কিছু একটা ধরেছি।
তা মসৃণ, কোমল, উষ্ণতা ঠিকঠাক—মনে হচ্ছে, আমার জমাট হৃদয় গলিয়ে গভীর অন্ধকারেও আলো ছড়াতে পারে।
এটা কী?
আমি কি সত্যিই মারা গেছি?
অবশেষে, চেতনা সম্পূর্ণ হারিয়ে গেল।
যখন জ্ঞান ফিরল, চারপাশে কাদার দেয়াল।
হাত বাড়িয়ে দেখি, শুকনো খড়—চারদিকে শীতলতা, পরিবেশ বেশ খারাপ, কিন্তু আমার গায়ে মোটা তুলোর কম্বল, শরীরের উষ্ণতা ধরে রেখেছে।
চোখ ঘুরিয়ে দেখি, দূরে কিছু লোহার রড এক কাতারে, ওপর-নিচে কাদার দেয়ালে গাঁথা, একটানা বেড়া তৈরি করেছে।
না, এ তো আসলে এক খাঁচা!
“আহ্…”
তৎক্ষণাৎ উঠে বসতেই কাঁধে ও হাতে তীব্র ব্যথায় আর্তনাদ করলাম।
নিচের দিকে তাকিয়ে দেখি, বাঁ কাঁধ আর ডান হাতে ব্যান্ডেজ শক্ত করে বাঁধা।
যে পোশাকটা ছিন্নভিন্ন হওয়ার কথা, তা বদলে কারাগারের পোশাক, তাও বেশ পরিষ্কার, অতটা মলিন নয়।
হাত দিয়ে মুখ ছুঁয়ে দেখি, দাগে ভরা—অরণ্যে মুখ কেটে গিয়েছিল, কালো পোশাকের লোকদের সঙ্গে লড়াইয়ে আরও আঘাত, অবশ্যই মুখে দাগ পড়েছে।
তবু এই দাগগুলো ব্যথা দেয় মানে, আমি এখনও বেঁচে আছি।
বিছানা থেকে নেমে উদাস দৃষ্টিতে খাঁচা ঘুরে দেখি, কারণটা অনুমান করতে পারলেও, স্মৃতিতে ভেসে থাকা সেই কণ্ঠস্বর কেন জানি বড় উষ্ণ লাগে। এখনও মনে হচ্ছে, সেই কণ্ঠস্বর হৃদয় গলিয়ে দেয়।
সে কি খ্যন ইউয়ান ই?
সম্ভবত, বিপদের মুহূর্তে তিনিই এসে পড়েছিলেন, না হলে আমি এখানে জেগে উঠতাম না।
হ্যাঁ, এটা নিশ্চয়ই স্বর্গীয় কারাগার—লুয়াক্সিয়া পাহাড়ের নিচের কারাগার ছাড়া এমন আর কোথাও নেই।
“জ্যাং রানি কি জেগে উঠেছেন?”
খাঁচার বাইরে এক পরিচিত মুখ, এক নজরেই চিনলাম—ও বড় ইউয়ানই।
আমাকে জ্যাং রেন নিয়ে যাওয়ার সময় বড় ইউয়ানইকে ফিরিয়ে দিয়েছিলাম ফু জিন ইউয়ের কাছে, কারণ আন্দাজ করেছিলাম, আমার কারারুদ্ধ হওয়া নিশ্চিত—তাতে তার উপকার হবে।
তবু আজ সে কীভাবে প্রকাশ্যে এখানে এল? ছোট ইউয়ানইর সঙ্গে স্থান বদলালেও, ঠাণ্ডা প্রাসাদেই থাকার কথা, এখানে নয়।
“কেউ আসো, দরজা খোলো।” বড় ইউয়ানই হাসিমুখে তাড়াহুড়োয় দরজা খুলে আমার জন্য ওষুধ নিয়ে এল—এক কথাও না বলে ক্ষত পরিষ্কার করতে শুরু করল।
“রানী পাঠিয়েছেন?”
এখানে স্বর্গীয় কারাগার, পরিবেশ অজানা, খাঁচায় শুধু আমরা দুইজন, তাই স্পষ্ট করে কিছু বললাম না—ও আমার কথা অর্ধেক বললেও বুঝে নেবে।
“হ্যাঁ, রানী খবর পেয়ে অনেক চেষ্টা করে রাজাকে রাজি করিয়ে এখানে পাঠিয়েছেন।”
মানে, সে নিজের পরিচয়ে এসেছে—মানে, এখন ঠাণ্ডা প্রাসাদে ছোট ইউয়ানই নেই।
“ছোট হুয়ান কেন নয়?”
ছোট হুয়ান তো আমার দাসী, ফু জিন ইউয়েও বোকা নন, এই সময় বড় ইউয়ানইকে পাঠানো বোধহয় ঠিক নয়।
“গতকাল জ্যাং রাজ্যের দূতরা এসেছে, এসেই রানীর খোঁজ নিয়েছে, রানীকে ঠাণ্ডা প্রাসাদে পাঠানোর খবর ওদের কাছে পৌঁছেছে। তারা রানীর পক্ষেই কথা বলছে, রাজাও রাজপ্রাসাদের সাম্প্রতিক গুজব তুলে ধরেছেন, কিন্তু ছোট হুয়ানের ক্ষতি হবে না ভেবে ওকে দূতদের অভ্যর্থনায় পাঠিয়েছেন।”
বড় ইউয়ানই কথা বলার ফাঁকে চারপাশ দেখে নিয়ে আমার কাঁধে ওষুধ লাগাতে শুরু করল।
“উহ!”
ব্যথায় কপালে ঘাম জমে গেল—ক্ষত এত গভীর, রক্ত থেমেছে বটে, কিন্তু যন্ত্রণায় কাঁপছি।
“রানী বড় কষ্ট পাচ্ছেন।”
বড় ইউয়ানইয়ের চোখে মমতা, হাতে কোমলতা—ভয় পেয়েছে বুঝি ব্যথা দিয়ে ফেলবে।
“আমার নিয়ে ভাবতে হবে না, তাড়াতাড়ি শেষ করো।”
আমি যেহেতু মেয়ে, এই কারাগারের পরিবেশে, কখন কী হয় বলা যায় না—তাই ব্যথা চেপে দ্রুত চিকিৎসা সেরে ফেলতে হবে।
“আমি কি অনেকক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?”
“তিন দিন।”
তিন দিন!
আমি বিস্মিত—জানতাম গুরুতর আহত, কিন্তু ভাবিনি এতটা সময় অচেতন থাকব।
এর আগে, আমি ইতিমধ্যে পরিকল্পনা করে রেখেছি, কিভাবে রানির কবরের অরণ্যের মূর্তির সমস্যা মেটানো যায়। কারাগারে আসা ছিল শত্রুকে বিভ্রান্ত করার কৌশল—যাতে সে অসাবধান হয়ে পড়ে, ফাঁক দেয়।
পরিকল্পনা মতো, আমি বন্দি হলে ফু জিন ইউয়ে ব্যবস্থা নেবেন—এখন তিন দিন কেটে গেছে, হয়তো ফু জিন ইউয়ে কিছু আঁচ করলেও হঠাৎ কিছু করবেন না।
“ঠিক আছে, জ্যাং রেন কেমন আছেন?”
“জ্যাং রেন গুরুতর আহত, বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছেন। শুনেছি শরীর ভালো, আজ সকালে জ্ঞান ফিরেছে।”
জ্যাং রেনের আঘাত আমার চেয়ে কম নয়, রক্তক্ষরণ ছিল ভয়াবহ।
এখন শুনে নিশ্চিন্ত হলাম, সে আর বিপদে নেই।
তবে ভাবিনি, তিন মাস আগে ছোট হুয়ানের ব্যাপারে চালানো বিভ্রান্তির কৌশল ঠিক এই সময়ে এমনভাবে বিস্ফোরিত হবে, জ্যাং রেনও জড়িয়ে পড়বে, পুরো বিষয়টা জটিল করে তুলবে। অনেক কিছু নতুন করে ভাবতে হবে।
মূলত, আমার পরিকল্পনায় ছিল, আগে জ্যাং রাজ্যের সাহায্যে ঠাণ্ডা প্রাসাদ ছাড়ব, তারপর ফু জিন ইউয়ে রাজমাতার বিশ্বাস নিয়ে আবার প্রাসাদে ফিরবে। মূর্তির ঘটনা না ঘটলে, আমি এখন নিশ্চিন্তে প্রাসাদে ফিরে যেতাম।
কিন্তু এখন মূর্তির বিষয়টাই প্রধান—বড় ইউয়ানই ওষুধ লাগানো শেষ করলে বললাম, “রানীকে খবর দাও।”
আমি সরাসরি কিছু বললাম না—ফু জিন ইউয়ে নিশ্চয়ই বুঝে নেবে, আমি জেগে উঠেছি, কী করতে হবে।
“ঠিক আছে।”
বড় ইউয়ানই আর বেশিক্ষণ থাকল না, কিছুদিনের খবর দিয়ে চলে গেল।
আমি ফিরে তাকালাম খাঁচার ওপরের ছোট জানালার দিকে—আকাশটা দেখে মনে হল সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। জানি না, আগামীকাল আমি এই দুই ঘটনার সুযোগে ঠাণ্ডা প্রাসাদ ছাড়তে পারব কিনা—আর ফু জিন ইউয়েকে দ্রুতই প্রাসাদে ফেরানো দরকার।