অধ্যায় একত্রিশ: মিথ্যা অপবাদ ও ষড়যন্ত্র
পরদিন ভোরবেলা, যখন আকাশ এখনো পুরোপুরি আলোয় ভরে ওঠেনি, প্রাসাদের এক বৃদ্ধা দাসী কয়েকজন মহিলা সহ হাজির হল কারাগারে।
তারা প্রত্যেকে হাতে একটি করে থালা নিয়ে এসেছিল, যার ওপরে ছিল এক সেট ঝকঝকে রাজকীয় পোশাক—আলতো রংয়ের চাদর, লম্বা ওড়না, ঝরঝরে জড়ানো জামা। ছুঁয়ে না দেখলেও বোঝা যাচ্ছিল, কাপড়টি অত্যন্ত উন্নত মানের।
“জিয়াং রানি, মহারানী আদেশ দিয়েছেন, দ্রুত পোশাক পরিবর্তন করো, প্রস্তুত হলে আমাদের সঙ্গে প্রাসাদে ফিরে যাবে।”
বৃদ্ধা দাসীটি ছিলেন উ মর্যাদাসম্পন্ন মহারানীর সঙ্গিনী হু দাসী, যার মুখে ও আচরণে ছিল ঔদ্ধত্য ও কঠোরতা।
আমার দুই হাত বাধা থাকায় নিজে নিজে পোশাক পরা অসম্ভব ছিল, তাই মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, আমি কোনো উদ্যোগ নিলাম না।
ভাগ্য ভালো, লিউ দিদিও সঙ্গে ছিলেন, তিনি এগিয়ে এসে বললেন, “হু দাসী, দেখুন তো জিয়াং রানির দুই বাহুতে চোট লেগেছে, মহারানীও চান আমরা দ্রুত প্রাসাদে ফিরি—আমাকে বরং রানিকে সাহায্য করতে দিন।”
হু দাসী কটমটে দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন লিউ দিদি অপ্রয়োজনীয় হস্তক্ষেপ করছেন। তবে তিনি সীমারেখা বুঝতেন, নিষেধও করলেন না, মৌন সম্মতি দিলেন।
লিউ দিদি আমাকে পোশাক পরাতে পরাতে গোপনে হাতে একটি কাগজের টুকরো গুঁজে দিলেন, চোখের ইশারায় বললেন, কিছু প্রকাশ না করতে।
আমি নির্লিপ্তভাবে কাগজটি হাতে নিলাম। সাজগোজ শেষ হলে শুনতে পেলাম হু দাসীর বিদ্রূপ, “হুঁ, জিয়াং দেশের চঞ্চলা রানি, এতেই তো শেষ!”
তিনি ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসলেন, যেন বলতে চাইলেন, আমার চেহারা এখন আর আগের মতো নয়, সৌন্দর্যের দাবি চলে গেছে।
ভেবে দেখি, যখন থেকে লিয়াং প্রাসাদে এসেছি, মুখে সেই অপবাদ আর চিহ্ন, অধিকাংশের চোখে কপালে ক্ষতচিহ্ন, তাছাড়া কদিন আগেই জঙ্গলে মুখ আরও ক্ষতবিক্ষত হয়েছে। এখন এই পোশাকটি পরে নিজেকে ঘৃণিত না মনে হওয়াই সৌভাগ্য।
...
প্রাসাদ—গম্ভীর, সুদৃঢ়, সকালের আলোয় স্নাত, মহিমায় মগ্ন।
হু দাসী আমাকে সরাসরি ঠান্ডা প্রাসাদে নিয়ে না গিয়ে, নিয়ে গেলেন মহান সভা কক্ষের পাশে অবস্থিত একটি ঘরে।
মহান সভাকক্ষ—সেখানে সম্রাট সভা করেন, এই সময়ে সেখানে থাকা উচিত শুয়ান ইউয়ান ই-র।
হু দাসী এখানে আমাকে আনার কারণ সম্ভবত এই, যে উ মহারানী এখন এখানেই আছেন।
উ মহারানী যদিও নিঃসঙ্গ মহারানী নামে পরিচিত, তার ক্ষমতা ও মর্যাদা রানীর সমতুল্য।
সম্ভবত ফু জিন-ইউয়ান উদ্যোগ নিয়েছেন, সকলের সামনে সভাকক্ষে পাথরের মূর্তির ব্যাপারটি মীমাংসা করতে চান। তাই আমাকে এখানেই অপেক্ষা করতে বলা হয়েছে।
আমি এক কোণে গিয়ে, লিউ দিদির দেয়া কাগজটি বের করলাম। সুন্দর হস্তাক্ষরে লেখা ছিল—ফু, লি।
‘ফু’ শব্দটি ছিল পরিষ্কার, ‘লি’ শব্দটি বৃত্তাকারে ঘেরা, বিশেষভাবে ইঙ্গিতপূর্ণ।
পাঁচ বছর ধরে ফু জিন-ইউয়ানের সঙ্গে পত্রালাপের কারণে, অল্প কথায়ও তার বার্তা বুঝতে পারি। এই দুই শব্দেই স্পষ্ট—‘ফু’ মানে উ মহারানীর প্রাসাদ, অর্থাৎ পাথর মূর্তির ঘটনার সাথে তার জড়িত থাকা। আর ঘেরা ‘লি’ মানে সম্ভবত সেই লি অভিজাত রমণী, যিনি উ মহারানীর জন্মদিনে সবাইয়ের সামনে ফু জিন-ইউয়ানকে প্রতিভা দেখাতে বলেছিলেন।
এই লি অভিজাত সম্পর্কে আমার বিশেষ জানা নেই, কেবল জানি ছয় বছর আগে আমার শহরে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছিলেন, পরে বজ্রাঘাতে নিহত হন—লি সেনাপতির কন্যা। কিন্তু কী কারণে তাকে ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানো হয়েছিল জানা নেই, শুধু জানি উ মহারানীর সঙ্গে তার সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, ফু জিন-ইউয়ানের সঙ্গে নয়।
ফু জিন-ইউয়ান যখন তাকে বিশেষভাবে চিহ্নিত করেছেন, বুঝতে পারছি, তার বিরুদ্ধেই প্রমাণ আছে।
তবে যেহেতু ফু জিন-ইউয়ান এই ঘটনা প্রকাশ্যে এনেছেন, সম্ভবত তিনি আর নিজে মুখ দেখাতে পারবেন না, তাই আমাকে এগিয়ে দিতে হবে।
এটাই ভালো। আমার ও উ মহারানীর সম্পর্ক এমনিতেই খারাপ, ফু জিন-ইউয়ান যদি পারতেন, আমাকে এভাবে সামনে পাঠাতেন না।
“লিয়াং সম্রাট, যদি কেবল গুজবের ভিত্তিতে আমার দেশের উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন, আমি মেনে নিতে পারি না। সে যাই হোক, জিয়াং রানি আমাদের দেশের রাজকন্যা। প্রকৃত প্রমাণ ছাড়া অপরাধী ঘোষণা করলে, আমরা দেশে ফিরে কী বলব? অনুরোধ, রানিকে মুক্তি দিন, আমাদের তার কথা শোনার সুযোগ দিন।”
পাশের কক্ষের কাছে সভাকক্ষের সব শব্দ পরিষ্কার শোনা যায়।
এটা নিশ্চয়ই জিয়াং দেশের দূত। আমি তো তাদের দেশ থেকে বিবাহবন্ধনে এসেছি, রাষ্ট্রদ্রোহের অপবাদে পড়েছি, তাই তাদের দায়ও আছে। সঙ্গত কারণেই তারা আমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করবে।
তার উপর, সিতু ঝেন ইতিমধ্যে জানেন, আমার কাছে প্রমাণ আছে, যা সিতু জিন-ইউয়ানকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারে। দ্রুত দূত পাঠানোর কারণও সেটাই—প্রমাণ সংগ্রহ।
এই দূতের কণ্ঠ খুব চেনা লাগছিল, মনে হলো, পরিচিত কেউই।
আমি চুপচাপ দরজার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, শব্দ না করে, অপেক্ষা করতে লাগলাম উ মহারানীর ডাকার।
“লিয়াং মহাশয়, আমাদের দুই দেশের মধ্যে দশ বছরের শান্তিচুক্তি হয়েছে, তাই তোমাদের রাজকন্যাকে সম্মান করা উচিত। তবে প্রাসাদের অভ্যন্তরে পুড়ে যাওয়া নারীর পাথর মূর্তি পাওয়া গেছে, এটা ঈশ্বরের সংকেত, ইঙ্গিত দিচ্ছে আমাদের সতর্ক হতে হবে। উপরন্তু, এই ঘটনার সাথে আমাদের রানীও জড়িত, এটা কেবল তোমাদের দেশের বিরুদ্ধে নয়।”
এটি উ মহারানীর কণ্ঠ—বয়স্ক, অথচ দৃঢ়, এক নারী হয়েও সভায় নির্ভীকভাবে কথা বলছেন, বোঝা যায়, তার অভিজ্ঞতা কম নয়।
“কতজন জড়িত, আমরা জানি না, তবে নিশ্চয়ই ঘটনার মধ্যে কিছু গোপন রহস্য আছে। তোমরা তোমাদের রানীকে প্রাসাদে রেখেছ, আমাদের রাজকন্যাকে দিয়েছ কারাগারে—যদি যুক্তিসঙ্গত প্রমাণ না দেখাও, তাহলে...”
দূতটি একটু থেমে বললেন, কণ্ঠে দৃঢ়তা, “তাহলে আমরা রাজকন্যাকে নিয়ে দেশে ফিরে যাব, অপরাধের ঝুঁকি নিয়ে।”
দুর্দান্ত গুঞ্জন উঠল সভায়।
একজন বিবাহিত, কুখ্যাত রাজকন্যার জন্য দূত এতটা ঝুঁকি নিচ্ছেন—এটা কী বোঝায়?
মানে, এই রাজকন্যা জিয়াং দেশের জন্য অপরিহার্য, তারা যেকোনো মূল্যে তাকে ফেরত নিতে চায়।
আমি কারণ জানি, কিন্তু লিয়াং দেশের সভাসদরা জানেন না। তারা কেবল এই মহাশয়কে সোজাসাপ্টা ভাবতে পারেন, কিংবা অতিসাহসী।
এটা তো লিয়াং দেশ, শুয়ান ইউয়ান ই-র রোষ উঠলে, এই দূতের জীবনও বিপন্ন।
“লিয়াং মহাশয়, উত্তেজিত হবেন না। আমিও কৌশল অনুসরণ করছি। জিয়াং রানি এখানে জনপ্রিয়, তাকে সরিয়ে না রাখলে, তারই ক্ষতি হতে পারত। যদি আমি দুই দেশের সম্পর্কের কথা না ভাবতাম, তোমাদের রানির অনেক আগেই মৃত্যু হতো।”
এটি শুয়ান ইউয়ান ই-র কণ্ঠ, রাগ ঢাকা পড়লেও, দৃঢ়তা ছিল।
...
কিছুক্ষণ পর, জিসিয়াং এসে আমাকে ডেকে নিল, বহু অনুরোধের পর সম্রাট অনুমতি দিয়েছেন।
প্রাসাদের প্রধান হল ঘর—মহান সভাকক্ষ—বিশাল ছাদ, প্রশস্ত কক্ষ, সোনালি স্তম্ভের সারি, দেয়ালে উড়ন্ত ড্রাগন-ফিনিক্স—সেই মহিমা, যেন নয়টি ড্রাগন একত্রে আকাশে ছুটছে।
শতাধিক সভাসদ ছয় সারিতে দাঁড়িয়ে, মাঝখানে পথ ফাঁকা।
কক্ষের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনজন বহিরাগত কর্তা, তাদের পোশাক দেশীয় রাজপোশাকের সঙ্গে মিলছিল না। তারা ছিল জিয়াং দেশের প্রভাবশালী দূত।
আমি এগিয়ে গিয়ে চেয়ে দেখি, এক বৃদ্ধ, যার মুখে সাদা দাড়ি, চেহারা শীর্ণ, দাঁড়িয়ে আছেন—এ যে, আমার বাবার গুরু, জিয়াং দেশের তিন প্রধানের একজন, লিয়াং ছি লিয়াং মহাশয়!
তিনি নীতিবান, দৃঢ়চেতা মানুষ, আশি পেরিয়ে অবসর নিয়েছিলেন, জানি না কেন এবার দূত হয়ে এসেছেন।
আমি তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, তিনি চোখে ক্রুদ্ধ দৃষ্টি ছুঁড়ছিলেন আমার দিকে।
আমি জানি, তিনি আমাকে দোষারোপ করেন আমার পরিবার ধ্বংসের জন্য। জিয়াং দেশে একমাত্র তিনিই আমার বাবার নির্দোষিতা বিশ্বাস করতেন।
তিনি আমার বাবার মতোই বড় হয়েছেন, সম্পর্ক ছিল পিতা-পুত্রের মতো। আমি তাকে দাদু বলতেও পারি। বাবার মৃত্যু তার জন্যও গভীর আঘাত, তাই তার রাগ স্বাভাবিক। তবে এখানে তিনি কিছুই করতে পারবেন না।
“জিয়াং রানি, এই যে লিয়াং দেশের দূত, বারবার বলছেন তুমি অন্যায়ভাবে বন্দি, তোমার পক্ষ নিয়েছেন”—উ মহারানী সম্রাটের ডান পাশে বসে, ঠান্ডা মুখে তাকালেন, লিয়াং মহাশয়ের প্রতি অসন্তুষ্টি স্পষ্ট।
“তারা যখন বলছে, তুমি বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই পেরেছ বিগত দিনে পুড়ে যাওয়া নারীর মূর্তির রহস্য ধরতে। আমিও শুনতে চাই, তুমি কী ভাবো এই বিষয়ে?”
আমি দৃষ্টি ফেরালাম শুয়ান ইউয়ান ই-র দিকে। তিনি নিশ্চুপ, সবকিছু ছেড়ে দিয়েছেন উ মহারানীর হাতে।
তার দৃষ্টি গভীর, শান্ত, যেন আমার মনের গভীরতা দেখছেন।
আমি সোজা হয়ে, দৃপ্ত ভঙ্গিতে উ মহারানীর সামনে বললাম, “মহারানী, আমার মতে...”
ঠিক তখন, আমার চোখের কোণে দেখলাম সামনের সারিতে দাঁড়ানো লি ওয়াং আমাকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করছেন।
বোঝা গেল, ফু জিন-ইউয়ান সব ব্যবস্থা করেছেন, আমি এখানে একা নই।
“এটা চক্রান্ত!”—আমি জোরে ঘোষণা করলাম।
সভায় আবারও গুঞ্জন, সবাই আলোচনা শুরু করল, কিন্তু কেউ কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
শুধু শুয়ান ইউয়ান ইউ জে সামনে এসে হাসিমুখে আমাকে বললেন, “ওহো? আমি তো ব্যাপারটা নিয়ে খুবই কৌতূহলী, গোপনে অনুসন্ধানও করেছি। রাজরানী, বলো তো, কে তোমাদের দুজনকে ফাঁসিয়েছে?”