অধ্যায় আঠারো বন্দীদের গান
আমি বিভ্রান্ত মুখে য়ান ইয়ু ঝির দিকে তাকিয়ে বললাম, “আপনি নিশ্চয়ই জানেন, অতীত রাজবংশে বা মহান পূর্ব সম্রাটের আমলে মহামাতারানি কিংবা মহা সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে যা-ই হয়ে থাক, এখন তাদের পাগলা বাড়ি থেকে বের করে আনার ক্ষমতা কেবল বর্তমান সম্রাটেরই, অর্থাৎ শান ইউ ইয়ের।”
তিনি মুখভঙ্গি না পাল্টানোয় বুঝলাম তিনি আরও শুনতে চান।
আমি ঘরের ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে টেবিল ঘুরতে ঘুরতে বললাম, “শান ইউ ই বড় হয়েছেন মা সম্রাজ্ঞী উয়ের ছত্রছায়ায়, তাদের সম্পর্ক ছিল মা-ছেলের মতোই। কিন্তু শাও সম্রাজ্ঞী বেরিয়ে এলে উয়ের অবস্থান হুমকির মুখে পড়বে, চাইলেও হয়তো রাজক্ষমতা ফিরে পাবেন না, কিন্তু উয়ের মনে সন্দেহ আর ভয় জন্ম নেবে।”
“তবে কি আমার মা আর দিদিমাকে আজীবন পাগলা গৃহে বন্দি থাকতে হবে?” য়ান ইয়ু ঝি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
ওনার দোটানা দেখে বুঝতে পারলাম কেন তিনি সিংহাসন ছেড়েছেন এবং আমাদের দু’জন নারীর হাতে নিজেকে ব্যবহৃত হতে দিয়েছেন।
বলশালী রাজা জানেন, নিজেকে কতদূর পর্যন্ত চিনতে হবে। তিনি জানেন, তাঁর চরিত্রে স্থিরতা নেই, তিনি সহজেই উত্তেজিত হন, একার হাতে মা ও দিদিমাকে উদ্ধার করতে পারবেন না; আবার ভুল করলে তাদের ক্ষতি হবে বলে ভয় পান। তাই তিনি সবকিছু ছেড়ে আমাদের সাহায্য নিতে চেয়েছেন, শর্ত একটাই—নিজেকে আমাদের দাবার ঘুঁটি বানিয়ে দিতে রাজি।
“বলশালী রাজা, উদ্বিগ্ন হবেন না।”
আমি তাঁর পাশে গিয়ে এক কাপ জল দিলাম, তারপর বললাম, “যেভাবে বললাম, উদ্ধার করতে চাইলে মূল কৌশল হবে মা সম্রাজ্ঞী উয়ের মন জয় করা। মহামাতারানি তো অনেক বয়স্ক, তাঁর পাগলামি ধরা পড়ে গেছে; তিনি সম্রাটের দিদিমা, শান ইউ ই তাঁর প্রতি দয়ালু হবে। কিন্তু শাও সম্রাজ্ঞী বেরিয়ে এলে, আপনি স্বয়ংপ্রয়াণ সম্রাটের পুত্র, বর্তমান অস্থির রাজসভায় আপনার উপস্থিতি প্রভাব ফেলবে।”
শান ইউ ইয়ের স্বভাব কঠোর, কার্য সম্পাদনে অতি তৎপর; রাজসভায় তার সিদ্ধান্ত নিয়ে নানা মতভেদ থাকবেই। বলশালী রাজা দয়ালু, প্রজ্ঞাবান এবং তাঁর অনুসারীও কম ছিলেন না; কিন্তু তিনি ক্ষমতা নিয়ে আগ্রহী ছিলেন না, নম্রতা ছিল তাঁর চরিত্রে—ফলে তাঁর পন্থা কখনো শক্ত ভিত পায়নি।
শাও সম্রাজ্ঞী বেরিয়ে এলে পুরাতন অনুগতদের বিদ্রোহের ঝোঁক বাড়বে, এটাই শান ইউ ই এবং মা সম্রাজ্ঞী উয়ের সবচেয়ে বড় চিন্তা।
তাহলে কিভাবে উয়ের এবং শান ইউ ইয়ের মনে জমে থাকা সন্দেহ দূর করা যায়?
উত্তরটা লুকিয়ে আছে শাও সম্রাজ্ঞীর মধ্যে।
শাও সম্রাজ্ঞী বহু বছর ধরে পাগলা গৃহে আছেন, কেন তিনি নিজে সেখানে গেলেন তা অজানা, কিন্তু এখন তিনি বেরোতে চাইলে পারেন না।
আসলে, যদি বলা হয় তিনি সবকিছু ছেড়ে গেছেন, কেবলমাত্র ঠান্ডা প্রাসাদের সম্রাজ্ঞী হয়ে থাকতে চান, তাহলে সেটা ঠিক নয়।
এমন হলে তো তিনি স্বেচ্ছায় সেখানে ঢুকতেন, চাইলেই সিংহাসন ছেড়ে দিতেন, সত্যি চাইলে শান ইউ ইয়ের সঙ্গে কথা বলে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যেতেন, তাতে খুব একটা সমস্যা হতো না।
এভাবে হলে মহামাতারানিও আর শাস্তি পেতেন না, অন্তত তাঁর জন্য এটা আশীর্বাদ।
কিন্তু শাও সম্রাজ্ঞী এখনও রাজপ্রাসাদ ছাড়তে নারাজ, মানে তাঁর মনে এখনও কিছু বাকি আছে। তিনি সুযোগের অপেক্ষায়, আবার প্রাসাদে ফিরে আসার জন্য, যদিও আমি এখনও জানি না, তিনি কেন ফিরে আসতে চান।
তবে চিন্তা করলে দেখা যায়, যুগে যুগে প্রাসাদের নারীরা ওই গণ্ডির মধ্যে থাকতে চান প্রধানত দুইটি কারণে—একজন পুরুষ, কিংবা ক্ষমতা।
স্বয়ংপ্রয়াণ সম্রাট নেই, শান ইউ ইও তাঁর আকাঙ্ক্ষিত পুরুষ নন। এখন বলশালী রাজা সিংহাসন পাননি, তাহলে একমাত্র কারণ রয়ে যায়—সম্রাজ্ঞী আবার ক্ষমতা ফিরে পেতে চান।
আরও গভীরে গেলে দেখা যায়, যদি সম্রাজ্ঞী আবার ক্ষমতা ফিরিয়ে আনতে চান, তাহলে দুটো কারণ থাকতে পারে—এক, তিনি বলশালী রাজার জন্য ক্ষমতা চাইছেন; দুই, তাঁর নিজের এমন কিছু আছে, যাতে সম্রাজ্ঞী পদটা জরুরি।
তবে নানা ইঙ্গিত বলছে, তিনি বোধহয় চান না বলশালী রাজা সিংহাসনে বসুন, কেননা যখন তাঁর সবচেয়ে দরকার ছিল, তখন তিনি কিছুই করেননি।
তাহলে একমাত্র সম্ভাবনা—সম্রাজ্ঞী চাচ্ছেন শাও বংশের সুনাম পুনরুদ্ধার করতে।
তৎকালে শাও বংশের সম্পূর্ণ ধ্বংস বলে জানা যায়, কারণ তাঁরা নাকি মহান পূর্ব সম্রাটকে হত্যার চক্রান্তে যুক্ত ছিলেন, যার শাস্তি ভোগ করেন মহামাতারানি ও সম্রাজ্ঞীও। কিন্তু আমি ভাবি, যদি পূর্ব সম্রাট শাও বংশকে এতটা দোষী মনে করতেন, তবে কেন অপরাধীর কন্যাকে নিজের কাছে রাখলেন? কেন তাঁকে সম্রাজ্ঞী বানানোর জন্য এত চেষ্টা করলেন?
আসলে, পূর্ব সম্রাট কেবল ভালোবাসার জন্য নয়, রাজনৈতিক ভারসাম্যের জন্যও শাও সম্রাজ্ঞীর পদ বজায় রেখেছিলেন। একদিকে দিন দিন শক্তিশালী হয়ে ওঠা উয়েদের দমন, অন্যদিকে গোপন রহস্যের হাতছানি, তার পরেই ভালোবাসার কথা।
অবশ্য এসবই আমার অনুমান। আপাতত বলশালী রাজার জন্য আমাকে যা করতে হবে, তা হলো—সম্রাজ্ঞীর পদ রক্ষা করে তাঁকে ঠান্ডা প্রাসাদ থেকে বার করা।
আমি চিন্তা করতে করতে ঘরের মধ্যে ঘুরে বেড়াতে থাকি, পরিকল্পনা আঁটি কিভাবে সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতা বজায় রেখে তাঁকে উদ্ধার করা যায়, আবার বলশালী রাজার ক্ষতি না হয়।
“তিন দিন পর মা সম্রাজ্ঞী উয়ের অানুষ্ঠানিক জন্মদিন। আমি আর দিদি কিছু ব্যবস্থা করেছি, তাঁর মন জয় করার জন্য। ওই দিন সম্রাটও আসবেন। আমি চাই বলশালী রাজা এমন ব্যবস্থা করুক, যাতে রাতে মহামাতারানি পাগলা গৃহ থেকে বেরিয়ে আসেন এবং বিশেষ কিছু করেন।”
আমি ঝুঁকে গিয়ে বলশালী রাজার কানে ফিসফিস করে বলি, মহামাতারানিকে ঠিক কী করতে বলবো। তাঁর মুখ দেখে বুঝি, তিনি নিজেই নিশ্চিত নন, পারবেন কিনা।
তবু তিনি আমার কৌশলকে সম্ভব বলে মেনে নেন, কারণ না হলে এক কথায় রাজি হতেন না, চোখে এমন প্রত্যাশার ঝিলিক ফুটতো না।
বলশালী রাজাকে আমার জন্য কাজে লাগাতে হলে তাঁর সম্পূর্ণ আস্থা অর্জন জরুরি।
কিন্তু একসঙ্গে মহামাতারানি ও শাও সম্রাজ্ঞীকে উদ্ধার করার মতো ক্ষমতা আমার নেই। এতে খুব বেশি আলোড়ন পড়বে, তা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
তাই আমি চাই বলশালী রাজা বুঝুক, আমার কাছে পরিকল্পনা আছে, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখার ক্ষমতা আছে। এজন্য অন্তত একজনকে দ্রুত উদ্ধার করতে হবে, যাতে আমার অবস্থান স্পষ্ট হয়।
পরবর্তী তিন দিন বলশালী রাজা প্রায়ই রাতের আঁধারে ঠান্ডা প্রাসাদে আসতেন, আমাকে ও ফু জিন ইউয়েকে জানাতে কী কী ব্যবস্থা নিচ্ছেন।
ফু জিন ইউয়ে বলশালী রাজার মাধ্যমে রাজসভা ও রাজধানীতে কিছু কাজ করাতেন, আমি আবার বলশালী রাজার হাতে ব্যবহার হতাম, মহামাতারানিকে উদ্ধারে কী করতে হবে, সে পরামর্শ দিতাম, যাতে পরিকল্পনা সফল হয়।
কিন্তু প্রাসাদের ভেতরে নজরদারি প্রচুর, এত ঘন ঘন ঝিনহে প্রাসাদে প্রবেশ করা খুব বিপজ্জনক। ভালো যে, ফু জিন ইউয়ে বলেন, শান ইউ ই জানেন বলশালী রাজা প্রায়ই নিজের মাকে দেখতে পাগলা গৃহে যান, তাই কিছুটা আড়াল রাখা যায়। এতে বোঝা যায়, শান ইউ ই আসলে একেবারে পাষাণ নন।
অন্তত তাঁর এই ভাইয়ের প্রতি অনেক মমতা আছে; জানেন সীমা লঙ্ঘিত হচ্ছে, তবু চোখ বুজে থাকেন।
চৈত্র মাসের অষ্টম দিনে মা সম্রাজ্ঞী উয়ের জন্মদিনে ঠান্ডা প্রাসাদে প্রাণ ফিরে আসে।
সকালে, ডজন ডজন দাসী নানা উপঢৌকন নিয়ে ফুহুয়া প্রাসাদে ঢোকে, নিশ্চয়ই শান ইউ ইয়ের তরফ থেকে মা সম্রাজ্ঞীর জন্য উপহার।
ফু জিন ইউয়ে আগেভাগেই গিয়ে শুভেচ্ছা জানান, আমি যদিও ফুহুয়া প্রাসাদে প্রবেশ করি, কিন্তু আগের ঘটনার কারণে সরাসরি মা সম্রাজ্ঞীর সামনে যাইনি। ছোটো হুয়ানকে দিয়ে উপহার পাঠালাম, নাম লেখালাম, তারপর অন্য ঠান্ডা প্রাসাদের রানিদের সঙ্গে উঠোনে বসে সূর্যমুখীর বিচি খেতে লাগলাম।
কারও সঙ্গে কথা বলার সুযোগ ছিল না, আমি আর ছোটো হুয়ান একা ফুহুয়া প্রাসাদের পীচ গাছের নিচে দাঁড়িয়ে দৃশ্য উপভোগ করছিলাম।
দূর থেকে বিভিন্ন রানি সুরেলা সেতার বাজাচ্ছিলেন, আজ তাঁদের সাজগোজ ছিল চমৎকার, যার যার কৃতিত্ব দেখাচ্ছিলেন।
সবই শান ইউ ইয়ের জন্য। ঠান্ডা প্রাসাদের রানি, সম্ভবত কেবল আজই সম্রাটের সম্মুখীন হওয়ার সুযোগ পাবেন।
যদি বলা হয়, রাজপ্রাসাদে মহারানিদের জন্য বড়ো আয়োজন হয়, তবে ঠান্ডা প্রাসাদের ছোটো উৎসবও কম কিছু নয়।
আমি শুনলাম, এক রানি বন্দীনারীদের জন্য লেখা এক সঙ্গীত বাজাচ্ছেন, যেটা সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রচলিত। সেখানে বলা হয়েছে, এক রাজকুমারী, যার দেশ দখল হয়ে গেছে, তাকে বন্দী করা হয়েছে আর শত্রু দেশের প্রাসাদে নৃত্যশিল্পী হতে হয়েছে।
বর্তমান সম্রাট সেই নৃত্যশিল্পীর প্রেমে পড়েন, তাকে নতুন পরিচয় দিয়ে নিজের রানি বানান। কিন্তু একদিন সব ফাঁস হয়ে যায়, রাজপুরুষেরা চক্রান্ত করে, এবং শেষমেশ সেই নারী, সম্রাটকে বিপদে ফেলতে না চেয়ে নিজেই রাজপ্রাসাদে আত্মহত্যা করেন।
কী এই সুরের আবেশে, কী নিজের অবস্থান মনে পড়ে, আমি শুনতে শুনতে অজান্তেই নৃত্য শুরু করলাম।
আমি ঠিক যোদ্ধার বাড়িতে জন্মালেও, বাবা আমার জন্য বহু গুরুমাতা আর শিক্ষক এনেছিলেন, সঙ্গীত, চিত্রকলা, সাহিত্য, নৃত্য শেখার জন্য। ফলে আমার নাচ ভালোই হয়, তার ওপর অনুভূতি মিশে গেলে নৃত্য আরও প্রাণবন্ত হয়।
দূরে কেউ কেউ প্রশংসা করছিলেন, কেউ আবার তাচ্ছিল্য করছিলেন; তবে যিনি সেতার বাজাচ্ছিলেন, তাঁর মনে কোনো বিদ্বেষ ছিল না, বরং তাঁর বাজনায় আরও মাধুর্য এল, ওঠানামায় নিখুঁত পরিবর্তন এল।
এভাবেই ফু জিন ইউয়ে আমার পাশে এসে দাঁড়ালেন, সম্রাটের প্রতীকী নৃত্য শুরু করলেন, আমার সঙ্গে তাল মিলিয়ে।
কেউ একজন জনতার মধ্যে বাঁশি তুললেন, হয়ত ফু জিন ইউয়ে রানির সঙ্গে সখ্য গড়তে।
আমি আর ফু জিন ইউয়ে হাতে হাত মিলিয়ে হাওয়ায় ভেসে গেলাম পীচ বনের ভেতর দিয়ে, হালকা পায়ের ছোঁয়ায়।
তিনি খুব আনন্দিত দেখাচ্ছিলেন, শেষ হতেই যেন আরও চাইছিলেন।
হঠাৎ শুনলাম, উল্লাসধ্বনি উঠল, তারপর হাততালির ঝড়, আমাদের জন্যই প্রশংসা।
যদি বলা যায়, ফু জিন ইউয়ে এখানে নৃত্য পরিবেশন করলে এমন প্রশংসা স্বাভাবিক, তবে আমার ক্ষেত্রে বিষয়টা আলাদা।
আমি তাকিয়ে দেখি, উজ্জ্বল হলুদ পোশাকের এক যুবক, রানিদের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে আসছেন আমাদের দিকে—তিনি শান ইউ ই, হাজার ফুলের মধ্যে থেকেও তাঁর জৌলুস অন্তরায় হয় না।
তাঁর পাশে কালো পোশাকের একজন, আমি চেনা মুখ—চিয়াং দেশের সেতু জিং ইউয়ান, এখনকার মধ্য সেনাপতি চিয়াং রেন।
চিয়াং রেনও শান ইউ ইয়ের মতো রাজপোশাক পরেননি, বুঝতে পারি, আজ তিনি শান ইউ ইয়ের সঙ্গেই ফুহুয়া প্রাসাদে এসেছেন।
দেখে মনে হয়, শান ইউ ই চিয়াং রেনের ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখেন, এমনকি রাজপ্রাসাদের উৎসবেও তাঁকে সঙ্গে রাখেন।
“হা, ভাবতে পারিনি চিয়াং রানি নৃত্যেও এত দক্ষ!”
শান ইউ ই ইচ্ছা করেই ফু জিন ইউয়ের চোখ এড়িয়ে আমার দিকে তাকালেন, এতে আমার প্রতি ঈর্ষা বাড়বে, আবার ফু জিন ইউয়ের সঙ্গে সম্পর্কেও ফাটল ধরানোর চেষ্টা।
গতবার ফু জিন ইউয়ে আমার জন্য তাঁর কাছে অনুরোধ করার পর থেকেই, এটা বেশ স্পষ্ট।
তিনি সত্যিই আমার নৃত্য প্রশংসা করছেন না, বরং আমাদের সম্পর্ক কতটা গভীর, সেটা যাচাই করছেন।