অধ্যায় সাত: অপ্সরীর উপাধি
ঘরে প্রবেশ করতেই আমার নাকে ভেসে এল ঘন সুগন্ধি ধূপের গন্ধ, তখনই বুঝতে পারলাম,武太妃 বছরের পর বছর পূজা-অর্চনা করেন। তবে এই ঘরটি মন্দির নয়, কোনো দেবমূর্তিও আমার চোখে পড়ল না।
ঠক ঠক ঠক...
ড্রাগনের মাথাওয়ালা লাঠি মেঝেতে আঘাত করল,武太妃কে পেছনের ঘর থেকে ধরে ধরে আনা হলো, তিনি এসে আমার সামনে দাঁড়ালেন।
আমি তাকে এক ঝলক দেখলাম; তাঁর চোখে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, মুখে ছিলো অনুকম্পার ছায়া, কিন্তু তাঁর অভিব্যক্তি মোটেও বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, এতে আমার মনে অশুভ কিছু ঘটার পূর্বাভাস দেখা দিল।
“জিয়াং রাজ্যর উপাধ্যক্ষ আপনাকে প্রণাম জানায়!”
আমি নত হয়ে প্রণাম করলাম, তিনি আমার মুখ ধরে চেপে ধরলেন।
“জিয়াং রাজ্যের বিভীষিকা!”
তাঁর কর্কশ বৃদ্ধ কণ্ঠ আমার কানে ঘুরে ফিরে বাজল, “সবাই বলে, জিয়াং রাজ্যের বিভীষিকা অপরূপা ও কৌশলী। আজ দেখলাম, কথা মিথ্যে নয়।”
তিনি কি আমার শাস্তি কক্ষে ঘটনার কথা বলছেন?
আমি ভ্রু কুঁচকালাম, এমন সময় তাঁর তীক্ষ্ণ নখ আমার গালে গভীরভাবে আঁচড় কেটে দিল, ইচ্ছাকৃতভাবেই প্রচণ্ড জোরে। আমি যন্ত্রণায় চুপচাপ সহ্য করলাম, যদিও নাকের সামনে রক্তের গন্ধ ভেসে উঠল, তবু আমি চিৎকার করলাম না, প্রতিক্রিয়াও দেখালাম না।
“তুমি বেশ সহনশীল দেখছি!”
তিনি যেন প্রশংসা করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই আবার আরেকটি আঁচড় কাটলেন, গালে রক্তের নতুন দাগ এঁকে গেলেন।
আমি নিশ্চুপ, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম, রক্ত গড়িয়ে গাল বেয়ে পড়তে থাকল, আমি মাথা তুলে ঠাণ্ডা হেসে তাকালাম তাঁর দিকে।
武太妃 স্পষ্টতই বিস্মিত হলেন, কিছুক্ষণ আমার দিকে কটমট করে তাকালেন, তারপর ঘুরে গিয়ে উপরের আসনে বসলেন।
“মহারানী মা,” আমি ডাকলাম, তিনি কিছুই শুনলেন না।
“আসলে, এই বিভীষিকা উপাধি কেবল আমার মুখের সৌন্দর্যের জন্য নয়।”
আমি দেখলাম তিনি টেবিলের চা নিয়ে ব্যস্ত, আমার দিকে একবারও তাকালেন না।
তবু মনে হল, তিনি আমার বিভীষিকা উপাধিতে খানিকটা আগ্রহী, একটু থেমে গম্ভীর স্বরে বললেন, “শুনতে চাই।”
আমি মৃদু হেসে বললাম, “আমার জন্মের সময়, আমাদের বাড়ির সামনে এক সিদ্ধ সাধু এসেছিলেন। তিনি আমার প্রথম কান্নার শব্দ শুনে একটি বাক্য রেখে গিয়েছিলেন, সেটিই এই বিভীষিকা নামের উৎপত্তি, আমার জন্মগত নিয়তি।”
‘সিদ্ধ সাধু’ কথাটা শুনে,武太妃 তাঁর চা-যুদ্ধ অর্ধেক আকাশে স্থির রাখলেন।
তিনি যেহেতু ধর্মপ্রাণ, স্বাভাবিকভাবেই ঈশ্বরের কথা বিশ্বাস করেন।
আমি আরও ধরে নিলাম, তিনি আমার সৌন্দর্য নষ্ট করতে চাইলেন কেবল এই আশঙ্কায়, যাতে আমার চেহারা ভবিষ্যতের রাজপ্রাসাদে অশান্তি না ডাকে।
ভালো দেখতে মেয়েদের সংখ্যা কম নয়, কিন্তু যারা সুন্দর ও বুদ্ধিমতী, তাদের বিষয়ে সতর্ক হওয়াটাই স্বাভাবিক।
“সেই সাধু কী বলেছিলেন?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, অবশেষে আমার চোখের দিকে সোজাসুজি তাকালেন।
“সাধু বলেছিলেন…” আমি গভীরভাবে তাঁর কুঁচকে যাওয়া দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে, অত্যন্ত মনোযোগী ভঙ্গিতে একেকটি শব্দ উচ্চারণ করলাম, “রাজ্যের নিয়ত, বিপরীতে বিভীষিকা জন্মায়। যাকে পেলে রাজ্যের কল্যাণ, হারালে ধ্বংস। সাহায্য করলে ঈশ্বরের আশীর্বাদ, ক্ষতি করলে প্রাণনাশ।”
একটা প্রচণ্ড শব্দে তাঁর চায়ের পেয়ালা মেঝেতে পড়ে চূর্ণ হয়ে গেল, তিনি হতভম্ব হয়ে আমার দিকে তাকালেন, যেন আমার চেহারায় মিথ্যার ছাপ খুঁজে বেড়াচ্ছেন।
আমি প্রাণভরে হাসলাম, যাতে তিনি কিছুই বুঝতে না পারেন।
“যদি সন্দেহ হয়, মহারানী মা চাইলে ফেংচেং-এ গিয়ে আমার শৈশবের বাড়ির পুরাতন চাকরদের জিজ্ঞেস করতে পারেন। সত্য-মিথ্যা যাচাই করা খুব সহজ।”
আমার কথার অনেকটাই সত্য, ছোটবেলায় আমার দাদি বলেছিলেন, আমার জন্মদিনে সত্যিই এক সন্ন্যাসী এসেছিলেন, অনেক প্রশংসাসূচক কথা বলেছিলেন।
তবে, সে ছিলো আসলে এক ভণ্ড সন্ন্যাসী, আজ আমি যা বললাম, তার মতো অত রহস্যময় কিছু সে বলেনি। আমাদের বাড়িতে তখন কেবল আমার বাবা আর দাদি সেই কথোপকথন শুনেছিলেন।
আমার দাদি নিজেও ধর্মপ্রাণ ছিলেন, মধুর কথা শুনে অত্যন্ত খুশি হয়েছিলেন।
তাই তিনি সন্ন্যাসীকে অনেক অর্থ দান করেছিলেন ও নিজে হাতে বিদায় দিয়েছিলেন।
武太妃 যদি সত্যিই আমাদের বাড়ির পুরাতন চাকরদের জিজ্ঞাসা করেন, তারা যা বলবে, তা সত্যিই ঘটেছিলো, সন্দেহের অবকাশ থাকবে না।
এভাবে প্রাথমিক ধারণা তাদের মনে গেঁথে যাবে, ফলে তারা সন্দেহ প্রকাশ করলেও, বিশ্বাস না করে উপায় থাকবে না।
আমি দেখলাম,武太妃-এর চোখে সংশয় ও বিশ্বাস মিশে আছে, তাঁর মুখ কখনো লাল, কখনো নীল হয়ে উঠছে, এতে আমার ধারণা দৃঢ় হলো, তিনি প্রবলভাবে কুসংস্কারী।
আমার হাসি আরও চওড়া হলো, আমি আরও বললাম, “হয়তো মহারানী মা জানেন, ছয় বছর আগে, আপনার দেশের লি সেনাপতি আমাদের সীমান্তে আক্রমণ করেছিলেন। আমার বাবা তখন ফেংচেং রক্ষা করছিলেন। সেই যুদ্ধে দু’পক্ষের ভয়ঙ্কর সংঘর্ষ হয়েছিল, কিন্তু সেদিন হঠাৎ বজ্রপাত লি সেনাপতির ওপর পড়ে, তাঁর দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়, কোনো দেহাবশেষ অবশিষ্ট ছিল না…”
武太妃 হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তিনি তো জানেনই এই কাহিনি, এ ছিল দুই দেশের অমীমাংসিত রহস্য, আজও বহু গুজব রটে আছে।
আমি নিশ্চিত কণ্ঠে বললাম, “সেদিন আমার বয়স ছিলো ঠিক তেরো, আমার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান হওয়ার কথা ছিলো, কিন্তু লি সেনাপতির আগ্রাসনের জন্য আমার বাবা অনুষ্ঠান করতে পারেননি।”
নিজেই উঠে দাঁড়ালাম, মহারানী মায়ের ভয়ে একটুও বিচলিত হলাম না, আমি যখন ভয় দেখাতে এসেছি, তখন সামনে দাঁড়াতে ভয় কী?
“অতঃপর, আমি নিজেই একটি অনুষ্ঠান করলাম।”
আমার চোখে ঘৃণার আভা, মুখাবয়ব ছিলো দৃঢ়, “আমি রাজপ্রাসাদের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে নিজ চোখে দেখেছিলাম—লি সেনাপতির দেহ, হাড়, কিছুই অবশিষ্ট নেই!”
“খাঁ খাঁ খাঁ…”
武太妃 বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, বারবার কাশি দিয়ে বুকে চাপড়াতে লাগলেন।
কয়েকজন দাসী ছুটে গিয়ে সাহায্য করতে লাগল, সবাই এতটাই আতঙ্কিত যে, আমি দাঁড়িয়ে আছি না হাঁটু গেড়ে আছি, কারও খেয়াল নেই।
আমি চোরা চোখে একবার তাকালাম সিলিংয়ের দিকে; আসলে ঘরে ঢোকার সময়ই আমি দেখেছিলাম কড়িবরগার উপর একটি সাদা বিড়াল বসে আছে।
শুনেছি武太妃 প্রবলভাবে বিড়ালপ্রেমী, এই বিড়ালটি সম্ভবত তাঁর পোষা।
আমি দুই আঙুলে নিজের ভাঙা নখর ফলা ধরে, নিশানা করে সজোরে ছুড়ে মারলাম সাদা বিড়ালের মুখে।
সাথে সাথেই মিউয়ে চিৎকার, লাল রক্ত ছিটকে পড়ল, বিড়ালটি গড়িয়ে পড়ল武太妃-র পাশের টেবিলে; সঙ্গে সঙ্গে কাঁচ ও বাসনপত্র ভেঙে পড়ল, শব্দে ঘর ভরে উঠল।
দাসীরা আতঙ্কে চিত্কার করতে লাগল,武太妃 চেয়ারে বসে পড়লেন, ভেঙে যাওয়া কাঁচে হাত কেটে রক্তাক্ত হয়ে কাতরাতে থাকলেন।
“বাইয়ার, বাইয়ার…”
তিনি বিস্ফারিত চোখে দেখলেন, তাঁর প্রিয় সাদা বিড়ালটি পড়ে গেছে। শ্বাস নিতে কষ্ট হয়ে গেল, বুকে হাত বুলাতে থাকলেন।
আমি এগিয়ে গিয়ে বিড়ালটি কোলে তুলে তাঁর সামনে দিলাম।
তিনি আমাকে দেখে আরও আতঙ্কে চিত্কার করে উঠলেন, বিড়ালটি আমার হাত থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, চেঁচিয়ে উঠলেন, “সরে যাও, তুমি সরে যাও, এখুনি…”
কয়েকটি গভীর শ্বাসের পর তিনি জ্ঞান হারালেন কিনা বোঝা গেল না, চোখ উল্টে গিয়ে দাসীদের কোলে পড়ে গেলেন।
“দ্রুত রাজাকে খবর দাও!”
“শীঘ্রই রাজ-চিকিৎসক ডাকো!”
“চলো, মহারানী মাকে দ্রুত ভেতরে নিয়ে চলো!”
ফুহুয়া প্রাসাদে দাসীরা হৈচৈ শুরু করল, আমি মুচকি হেসে ঘুরে দাঁড়ালাম, চুপচাপ ফুহুয়া প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।
এইভাবেই আমার বিভীষিকা নামের উৎপত্তি—অত্যন্ত দৃঢ়, শত্রুকে কখনোই ছেড়ে দিই না!
...
বাইরে ছোটো হুয়ান বারবার উঁকি মারছিল, আমাকে বের হতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে নানা প্রশ্ন করতে লাগল।
সে আমার মুখের আঘাতের দিকে নজরই দিল না, বরং বারবার জানতে চাইল ফুহুয়া প্রাসাদে কী ঘটেছিল।
সে এখনও নিজের ছদ্মবেশ ধরে রাখতে পারেনি, যতই প্রশ্ন করুক, কোনোটি আমার প্রতি সহানুভূতির নয়।
এখন যদি সে আতঙ্কিত হয়ে আমার প্রতি গভীর যত্ন দেখাত, তাহলে হয়তো তার সন্দেহ করতে হতো না।
দুঃখজনক...
আমি তাকে নিয়ে赏心院-এ ফিরলাম, দরজা ঠেলে দেখলাম, ফু জিনইয়ুয়েত কয়েকজন দাসী নিয়ে আমার ঘরে দাঁড়িয়ে আছেন।
“আপনি এসেছেন কেন, দিদি?” আমি ল্যাঙড়ে ল্যাঙড়ে এগিয়ে গেলাম, দেখলাম ফু জিনইয়ুয়ে বিস্ময়ে আমার মুখের দিকে তাকিয়ে আছেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে আমার হাত ধরে ঘরে নিয়ে গেলেন, বিশেষভাবে কোমর ও পশ্চাৎদেশ পরীক্ষা করলেন, রক্ত দেখেই সব দাসী দিয়ে আমাকে বিছানায় তুলতে বললেন।
তিনি সত্যিই আমার খোঁজ নিচ্ছিলেন, তাঁর প্রতিটি প্রশ্ন আমার মুখের আঘাত নিয়ে।