পঞ্চম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর আমন্ত্রণ

“তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী, এমনকি এটাও বুঝে নিয়েছো।”
ফু জিনইয়ুয়েতে আমার দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে মুগ্ধতা আরও গভীর হয়ে উঠল। পাঁচ বছর ধরে আমাদের চিঠিপত্রের আদান-প্রদান হয়েছে, আমার মেধা ও স্বভাব সম্পর্কে তিনি খানিকটা জানেন।
যদিও এটা আমাদের প্রথম দেখা, তবু আমি বিশ্বাস করি তিনিও আমার মতোই অনুভব করেন—আমরা যেন বোন নই, কিন্তু বোনের চেয়েও কাছের।
“যদি তখন আমি তোমার জন্য সিতু জিংয়ুয়ানকে খুঁজে পেতাম, তুমি কি সিতু ঝেনের সঙ্গে একেবারে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কথা ভেবেছিলে?”
আমি স্বীকারোক্তিমূলকভাবে মাথা নাড়লাম, বেশি কিছু বললাম না, সবুজ জলাশয়ের দিকে চেয়ে আমার পরিবারের কথা মনে পড়ল।
আসলে, আমি একেবারে নিষ্পাপ ছিলাম না; সিতু ঝেন সিংহাসনে আরোহণ করার আগেই আমি সতর্ক হয়েছিলাম।
তখন, আমি জিংয়ুয়ান রাজপুত্রের পক্ষে নির্দোষতার প্রমাণ রেখে দিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম কোনো একদিন সিতু ঝেন আমার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করলে এই প্রমাণে তাকে ক্ষমতা থেকে টেনে নামাবো।
কিন্তু আমি কখনো ভাবিনি, একজন পুরুষ যদি নির্মম হয়ে উঠে, তাহলে তার ভালোবাসার নারী সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে।
শেষ পর্যন্ত, নিজের বাঁচার সামান্য আশার জন্য আমাকে অন্য দেশের কলম বন্ধুর সাহায্য নিতে হয়েছিল। এই মূল্য এতই ভারী ছিল যে কয়েক মাস কেটে গেলেও ছিন্ন হৃদয়ে নতুন চামড়া গজায়নি।
আমি তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়লাম, ফু জিনইয়ুয়েকে ইঙ্গিত দিলাম আর এসব কথা না তুলতে। নিজেকে সামলাতে উঠে গিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, যেন হৃদয় কিছুটা শান্তি পায়।
ফু জিনইয়ুয়ু পেছন থেকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর মাথা আমার কাঁধে এলিয়ে দিলেন।
আমি জানি তিনি আমার জন্য কষ্ট পাচ্ছেন। এই পাঁচ বছরে, আমরা দুজনই মনের গভীরে আত্মীয়তার জাল বুনেছি, যার ফলে এই প্রথম দেখাতেই সব কিছু খোলামেলা বলা সম্ভব হয়েছে।
“বোন, আমি তোমার চেয়ে দুই বছর বড়, এখন থেকে আমাকে দিদি বলবে।”
এটা করুণা নয়, আমাদের দুজনের মধ্যেই একই রকম দুঃখের ছায়া।
ফু জিনইয়ুয়ু চেয়েছিলেন আত্মীয়তার স্নেহ, আমিও চেয়েছিলাম।
অজানা কারণে, আমাদের হৃদয় একে অপরের আরও কাছে চলে এল।
তিনি আমাকে ঘুরিয়ে সরাসরি তাঁর দৃঢ় দৃষ্টি মেলালেন।
“বোন, আমাদের কিছুই অবশিষ্ট নেই, যদি এই শীতল প্রাসাদে পড়ে থাকি, তবে কোনো দিন আলোর মুখ দেখব না।”
“আপনি কি আমাকে আবার রাজপ্রাসাদে ফেরার জন্য আহ্বান করছেন?”
“হ্যাঁ।”
ফু জিনইয়ুয়ুর দৃষ্টিতে ছিল অদম্য দৃঢ়তা, আমি তাঁর চোখে উজ্জ্বল আশা দেখতে পেলাম।
ওটা ছিল আত্মবিশ্বাস, ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্ন—এই মহারানীর হৃদয়ে ছিল নতুন আশার ঝলক।
“বোন, তুমি অসাধারণ বুদ্ধিমতী, একার ক্ষমতায় সিতু ঝেনকে সম্রাট বানাতে সক্ষম হয়েছো। এখন আমি বিশ্বাস করি, আমাকেও রাজরানীর স্থানে ফিরিয়ে আনার শক্তি তোমার আছে।”
তিনি শক্ত করে আমার হাত ধরলেন, পুরো আস্থা নিয়ে বললেন। কিন্তু আমার মনে একটা সংশয় জাগল, কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম, “আপনি কি শুয়ানইয়ুয়ান ইয়িকে ঘৃণা করেন?”
“আমি তাঁকে ভালোবাসি!”

তাঁর জবাব এতটাই সরল ও নিঃসংকোচ ছিল যে আমি ভীষণ অবাক হলাম।
স্বীকার করি, তিনি আর আমি একই ধরনের মানুষ, কিন্তু আমি তাঁর মতো উদার নই। আমি কখনো ভুলতে পারি না, কীভাবে আমার গোটা পরিবারের ওপর নিপাত নেমেছিল।
“আমি তোমার মতো নই, তোমার পিতা সিতু ঝেনের ষড়যন্ত্রে নির্দোষ হয়েও প্রাণ হারিয়েছিলেন, কিন্তু আমার পিতা তাঁর অপরাধেই শাস্তি পেয়েছিলেন।”
ফু জিনইয়ুয়ু ভারী কণ্ঠে বললেন, “তখন আমার পিতা ছিলেন চিয়ান রাজপুত্রের অনুগত, যার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন ইয়ি রাজপুত্র শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ি। আমার পিতা বহুবার তাঁকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিলেন, আমি বহুবার নিবৃত্ত করার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছি। অবশেষে, চিয়ান রাজপুত্রের পতন হল, আমার পিতা সকলকে উস্কে দিয়ে ইয়ি রাজপুত্রের আরেক ভাই লি রাজপুত্রকে সমর্থন করতে চাইলেন, ফলস্বরূপ তিনি চূড়ান্তভাবে পরাজিত হলেন।”
রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব নারীর উপদেশে বদলায় না, যদি সিংহাসনের দণ্ডযুদ্ধে শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ি হারতেন, ফু জিনইয়ুয়ুরও পতন অনিবার্য ছিল। কেবলমাত্র তাঁর রাজ্যাভিষেকেই তিনি বেঁচে থাকতে পারতেন, কিন্তু তাঁর পিতার জন্য তা ছিল ভয়াবহ পরিণতি।
“সম্রাট আমার ফু পরিবারকে সম্পূর্ণ নির্মূল করেননি, কেবল আমার পিতা ও চাচাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছেন। আমার মামার পরিবার শুধু বেঁচে যায়নি, বরং নতুন শাসনের সময় গুরুত্বপূর্ণ পদ পেয়েছে।”
“শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ি পুরস্কার ও শাস্তির মিশ্রণেই আদর্শ রাজা হিসেবে টিকে আছেন, হয়তো শুধু তোমার অনুভূতির জন্য নয়।”
আমি তাঁকে বোঝাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম তিনি ততদিনে গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছেন।
তাঁর চেহারায় স্পষ্ট ছিল, শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ি-ই তাঁর প্রতি যথার্থ দয়ালু ও বিশ্বস্ত; আমার যতই যুক্তি থাক, তাঁর ভালোবাসা টলাতে পারব না।
হয়তো আমি জানিই না তাঁদের মধ্যে কী ঘটেছিল, সব সময় নিজের দৃষ্টিকোণ থেকেই বিচার করি, যা হয়তো যথেষ্ট নয়।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যায়, পূর্বাকাশে আলো ফোটে। এক রাত জুড়ে আলাপের শেষে, আমি ও জিনইয়ুয়ু সম্রাজ্ঞী কয়েকটি বিষয়ে একমত হলাম।
প্রথমত, আমি তাঁকে পুনরায় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে সাহায্য করব, তাঁকে পুনরায় সম্রাজ্ঞীর আসনে ফিরিয়ে আনব।
দ্বিতীয়ত, তিনি আমার জন্য সিতু জিংয়ুয়ানকে খুঁজে দেবেন এবং জিয়াং দেশে আমার জন্য কয়েকজন গুপ্তচর নিযুক্ত করবেন।
তৃতীয়ত, প্রয়োজন হলে, তিনি শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ির কাছে আমার পক্ষে সুপারিশ করবেন, যাতে আমি সৈন্য নিয়ে জিয়াং দেশে আক্রমণ করতে পারি।
আমি এক কালের সেনাপতির কন্যা, ঘোড়ায় চড়া, তীর চালানো জানি, ছোটবেলা থেকেই কৌশল শিখেছি; আমার সেই আত্মবিশ্বাস আছে। শুধু বাস্তব অভিজ্ঞতা কম, তার ওপর আমি নারী, তাই দরকার হলে দরবারি শক্তির সাহায্য নিতে হবে।
লিয়াং দেশে আমার কোনো সমর্থন নেই, কিন্তু ফু জিনইয়ুয়ুর আছে তাঁর মামা ও দিং রাজপুরুষের সমর্থন।
দিং রাজপুরুষ লিয়াং দেশের দীর্ঘ অভিযাত্রার সেনাপতি, হয়তো তাঁর মাধ্যমে ভবিষ্যতে জিয়াং দেশ দখল করা সম্ভব হবে।
আমি জিয়াং দেশের আকাশের দিকে তাকালাম; যদিও এখনও শুয়ানইয়ুয়ান ইয়িকে ধরা যায়নি, তবু জানি, আমি লক্ষ্যপানে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছি, অন্তত আমার পাশে আর একজন আছে।
সিতু ঝেন, তোমাকে সম্রাট বানাতে আমি দু’বছর প্রাণপাত করেছি, জানি না আবার কতটা সময় লাগবে তোমার পতন ঘটাতে?
“বোন!”
ঠিক যখন বিদায় নিয়ে ফিরে যাচ্ছিলাম, ফু জিনইয়ুয়ু আমাকে আবার ডাকলেন।
ফিরে তাকিয়ে দেখলাম তাঁর মুখে দ্বিধার ছায়া, যেন কিছু বলার ছিল, কিন্তু বলছেন না।
“আপনি আর আমি দেরিতে পরিচিত হয়েছি, এখন তো আমরা একই নৌকায়, আপনার যদি কিছু বলার থাকে, খোলাখুলি বলুন।”
ফু জিনইয়ুয়ু কপাল কুঁচকে ঠোঁট নাড়ালেন, কিন্তু কিছুই বললেন না।
তিনি কিছু না বলায় আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না, ঘুরে চলে যাচ্ছিলাম, তখনই তাঁর কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল, “বোন, যদি কোনো একদিন জানতে পারো তোমার পরিবার ধ্বংসে শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ি-ও জড়িত, তবে দিদি চায় তুমি তাকে ঘৃণা করো না।”

আমি হঠাৎ ঘুরে তাকালাম, বুঝলাম তাঁর কথার ইঙ্গিত কী।
আমার পিতাকে শত্রুর সঙ্গে যোগসাজশের অপরাধে হত্যা করা হয়েছিল, আর এই অভিযোগ প্রমাণের জন্য একজন লিয়াং দেশের বন্দিকে প্রমাণ হিসেবে আনা হয়েছিল।
আমি আগেই সন্দেহ করেছিলাম, লিয়াং দেশের কোনো উঁচু পদস্থ লোক এই ষড়যন্ত্রের পেছনে ছিল, আমার পিতাকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল।
কিন্তু ভাবিনি, এ ষড়যন্ত্রে লিয়াং দেশের রাজা ও সিতু ঝেন একসঙ্গে ছিল।
সম্ভবত, দোষের প্রমাণ হিসেবে যে সামরিক মানচিত্র ছিল, তা সত্যিই আমার পিতার ছিল—ওতে জিয়াং দেশের সীমান্তবর্তী বহু শহরের প্রতিরক্ষা ছিল, যা কেবল আমার পিতার কাছেই ছিল।
আর শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ি সেটি পেয়েই কয়েক মাসের মধ্যে আমার দেশের তেরোটি শহর দখল করেছিলেন।
তাই বুঝি, সিতু ঝেন যখন শান্তিচুক্তি পেলেন, তখনই দ্রুত আমার শাস্তি মাফ করেছিলেন, কারণ তিনি ভয় পেয়েছিলেন শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ি লোভে পড়ে রাজপ্রাসাদে চড়াও হবেন।
হা! সিতু ঝেন, তোমার কৌশল সত্যিই প্রশংসনীয়; জানো আমার পিতা ছিলেন বলিষ্ঠ সেনাধ্যক্ষ, আমাকে পরে দরবারের অধিকাংশ নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলাম, অথচ তুমি ভূখণ্ড ছেড়ে দিয়ে, শত্রুকে প্রশ্রয় দিয়ে আমার পরিবারকে ধ্বংস করালে?
সিতু ঝেন! তুমি কি সত্যিই জিয়াং দেশের এই সুবিস্তীর্ণ ভূমি ধরে রাখতে পারবে?
আমার দশ আঙুল শক্ত করে মুঠোয়, রক্ত আবার মাটিতে টুপটাপ পড়তে লাগল।
“দিদি, নিশ্চিন্ত থাকো, শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ি তো লিয়াং দেশের রাজা, স্বাভাবিকভাবেই নিজের দেশের মঙ্গল চাইবেন, আমি তাঁকে দোষ দিই না, তবে ভালোবাসার কথাও বলব না।”
আমি বুঝি, ফু জিনইয়ুয়ু কেবল সাহায্য চেয়েই আসেননি, আমার সৌন্দর্য যেন শুয়ানইয়ুয়ান ইয়ির হৃদয়ে আলোড়ন জাগায় তা নিয়েও শঙ্কিত।
তাই তিনি আমাকে সতর্ক করলেন—কেবল চাইছেন আমি যেন তাঁর ভালোবাসার মানুষকে ভালো না বাসি।
তিনি শুয়ানইয়ুয়ান ইয়িকে ভালোবাসেন, কিন্তু তিনি তো রাজা; তাঁর মনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না, তবে আমাকে দূরে রাখতে পারেন।
আমি তাঁকে দোষ দিই না, নারীরা সাধারণত ঈর্ষাপরায়ণ; পৃথিবীতে ক’জন নারী আছেন, ভালোবাসার পুরুষকে অন্যের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে রাজি?
কেবল এই রাজাদের, তাঁরাও তো কাউকে একা পায় না।
আস্তে আস্তে আমি আনন্দ উদ্যানে ফিরে এলাম, মনে মনে ভাবতে লাগলাম কিভাবে এই শীতল প্রাসাদ থেকে পালাব।
“বাই ছিং—”
আমার পেছনে কখন এলেন বোঝা গেল না, লিউ গুউ রেগে গিয়ে আমার সামনে এসে দাঁড়ালেন, এক হাতে ধাক্কা দিয়ে দরজায় আছড়ে দিলেন।
“বাহ বাই ছিং, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ, আমাকেই ফাঁসাতে চাও?”
লিউ গুউ হাতে থাকা রেশমের রুমাল মাটিতে ছুড়ে দিয়ে পায়ে ঠেললেন, রুমালের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করলেন, “বলো তো, তুমি ইচ্ছা করেই করেছো না? তুমি কি উপকারের বদলে অপকার করছো? আমার ক্ষতি চাও?”
ভ্রু কুঁচকে নিচু হয়ে একটি রেশমের রুমাল তুললাম, দেখলাম অনেকগুলোরই ছেঁড়া, তাও স্পষ্টই বাহ্যিক টানেই হয়েছে, মুহূর্তেই সব বুঝে গেলাম।
কিন্তু আমি এখন স্বীকার করলে ভালো কিছুই আসবে না।