একুশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

এক মুহূর্তে, ফুহুয়া প্রাসাদের পরিবেশ অদ্ভুত ও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
শিয়ানইয়ান ই ছিলো তায়ি সম্রাজ্ঞীর অন্যপাশে; তায়ি সম্রাজ্ঞীকে উঠতে সাহায্য করার সময়, সে গোপনে আমাকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী করতে চাও?”
“সম্রাট কী মনে করেন?”
“অসম্ভব!”
তার মুখে ক্ষীপ্ততা, কিন্তু তা প্রকাশ করেনি জনসমাগমের সামনে।
অন্য এক তায়ি সম্রাজ্ঞী ও অন্যান্য রাণীরা এসে পড়লে, শিয়ানইয়ান ই দাঁড়িয়ে রইল, আর আমি ফিরে গেলাম আমার আসল স্থানে, একপাশে তাকিয়ে ফু জিন্যুয়েতের দিকে চাইলাম, যেন অতি স্বাভাবিকভাবে।
“আমার সন্তান, আমার রাজপুত্র…”
তায়ি সম্রাজ্ঞী কান্নায় নিঃশ্বাস হারিয়ে, মুখ তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে, হাত ছুঁড়ে ডাকতে থাকল, তার চেহারায় গভীর বেদনা।
উপস্থিত সব রাণীরা দুঃখে ম্লান হয়ে পড়ল, ভাবতে লাগল, এই বৃদ্ধা যিনি একদিন তায়ি সম্রাজ্ঞী ছিলেন, আজ পোশাক-আশাক ছেঁড়া, মানসিকভাবে বিভ্রান্ত, সত্যিই করুণ দৃশ্য।
“মায়ের…”
অবশেষে, উ সুম্রাজ্ঞী কিছু বুঝতে পারল, স্থির দৃষ্টিতে তাকাল তায়ি সম্রাজ্ঞীর দিকে, তার চোখে উদ্বেগ, যেন জানে না কী করবে।
সে যেনো কিছু ভাবছে, চোখে জটিলতা, কিন্তু ফু জিন্যুয়েতের সাহায্যে স্থির রয়েছে।
হঠাৎ, তায়ি সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টি উ সুম্রাজ্ঞীর ওপর পড়ল, তার হৃদয়বিদারক চিৎকার থেমে গেল গলার কাছে, হতাশ মুখে গভীর ভয় এসে বসলো।
আমি দেখলাম, তায়ি সম্রাজ্ঞী একের পর এক পিছিয়ে যেতে লাগল, চার-পাঁচজন রাণীর টানাটানিতে সে মাটিতে পড়ে গেল, যেনো কোনো অদেখা আতঙ্কে কাঁপছে।
এটা আসলে কী হচ্ছে?
তায়ি সম্রাজ্ঞী কি উ সুম্রাজ্ঞীকে ভয় পাচ্ছে?
পরক্ষণে, তায়ি সম্রাজ্ঞী হাতের কাপড় তুলে মুখ ঢেকে নিল, যেনো মুখ ঢাকলেই উ সুম্রাজ্ঞী তাকে দেখতে পাবে না, দৃষ্টি বিভ্রান্ত, মুখে বারবার বলতে লাগল, “আমি কিছু দেখিনি, কিছুই দেখিনি, দেখিনি, দেখিনি…”
তায়ি সম্রাজ্ঞী বারবার মাথা নাড়ল, দ্রুত মাটির ওপর থেকে উঠে ফুহুয়া প্রাসাদের দরজার দিকে ছুটে গেল, ছুটতে ছুটতে চিৎকার করতে লাগল, “লি, লি কোথায়? আমি কিয়ানকি প্রাসাদে ফিরতে চাই, ফিরতে চাই, ফিরতে চাই…”
তার আচরণ দেখে মনে হল, সে কিছু এড়িয়ে চলতে চাইছে, কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চায় না, অথচ হাজারো চক্ষু তাকিয়ে আছে তার দিকে।
আমি আর ফু জিন্যুয়েত একে অপরের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালাম; আমাদের পরিকল্পনা ছিল তায়ি সম্রাজ্ঞী সম্রাটের প্রশংসা করে কিছু স্মরণীয় কথা বলবে, যাতে শিয়ানইয়ান ই এর হৃদয়ে সাড়া দেয়, তারপর তাকে পাগলদের আশ্রম থেকে বের করে আনা যায়।
কিন্তু তায়ি সম্রাজ্ঞী তো পাগল, সে যা বলে বা করে, তা আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে; তার অভিনয় অর্ধেকেই থেমে গেল, এভাবে পালিয়ে যাওয়া দেখে মনে হল উ সুম্রাজ্ঞীর সঙ্গে তার কোনো জটিলতা আছে।
উ সুম্রাজ্ঞীর বয়স শাও সম্রাজ্ঞীর চেয়ে দশ বছর বেশি, প্রাক্তন সম্রাটের চেয়ে কয়েক বছর বড়, এক সময়ে ছিলেন পার্শ্ব রাণী, পরে চারজন প্রধান রাণীর একজন।
তায়ি সম্রাজ্ঞী তিরিশ বছরের বেশি আগে পাগলদের আশ্রমে পাঠানো হয়েছিল; হিসাব করলে দেখা যায়, তখনও উ সুম্রাজ্ঞী বিশের কোঠায়, পরিণত বুদ্ধি, হয়তো তাদের মধ্যে সম্পর্ক ছিলো।
তবে তখন উ সুম্রাজ্ঞী ছিলো পার্শ্ব রাণী, সে কী করেছিল, যে প্রাচীন সম্রাজ্ঞীদের এমন ভয় দেখিয়েছিল?
আর, তায়ি সম্রাজ্ঞীর মুখে “লি” বলতে শাও সম্রাজ্ঞী শাও লি-কে বোঝাচ্ছে, কিন্তু কিয়ানকি প্রাসাদ তো রাণীদের বাসস্থান, তায়ি সম্রাজ্ঞী যখন শুশ রাণী ছিল, তখনই পাগলদের আশ্রমে পাঠানো হয়েছিল, তার রাজপ্রাসাদ ছিলো পশ্চিমের জিং ইয়াং হল; তাহলে কেন সে বারবার কিয়ানকি প্রাসাদে ফিরতে চায়?
এটা তো খুবই অদ্ভুত।
“তাড়াতাড়ি, তায়ি সম্রাজ্ঞীকে ধরো!”
আমি যখন ভাবতে থাকলাম, উ সুম্রাজ্ঞী চিৎকার করে উঠল।

তায়ি সম্রাজ্ঞী এক পা দিয়ে দরজার চৌকাঠে আটকে গেল, পুরো শরীর পড়ে গেল, কেউ তাকে ধরে রাখল না, সে মাটিতে পড়ে নিঃশব্দ হয়ে গেল।
শিয়ানইয়ান ই বিরলভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এল, তায়ি সম্রাজ্ঞীকে কোলে তুলে দ্রুত ফুহুয়া প্রাসাদের প্রধান ঘরে ঢুকে চিৎকার করল, “তাড়াতাড়ি চিকিৎসককে ডাকো—”
তায়ি সম্রাজ্ঞী তো শিয়ানইয়ান ই এর দাদি, আগে সে না দেখার ভান করতে পারত, কারণ চোখের সামনে ছিল না, কিন্তু এখন, তার সামনে বিপদ হলে উপেক্ষা করতে পারে না।
এটাই মানবিকতা; কেউ নিজের আপনজনকে বিপদে পড়তে দেখে নির্লিপ্ত থাকতে পারে না।
এক মুহূর্তে, ফুহুয়া প্রাসাদে হুলুস্থুল পড়ে গেল, রাণীরা ভীত, কেউ সাহায্য করছে, কেউ পালাচ্ছে।
কয়েকজন দাস দ্রুত বেরিয়ে গেল, দেখে মনে হল চিকিৎসক আর রাজকীয় ওষুধের জন্য ছুটছে।
এরই মধ্যে, সিতু জিং ইউয়ান ফুহুয়া প্রাসাদের পিছনের দরজায় এক লাল পোশাকের ছায়াকে আটকাল, কথাবার্তা না মেলায় তারা মারামারি শুরু করল।
আমি ফিরে তাকালাম, দেখলাম লি রাজা, সে সিতু জিং ইউয়ানকে দু’বার আঘাত করে উ সুম্রাজ্ঞীর ঘরে ঢুকে গেল।
“সম্রাট, তায়ি সম্রাজ্ঞীকে আমার হাতে দিন! আমি মনে করি, তায়ি সম্রাজ্ঞী এখানে থাকতে চান না।”
লি রাজা শিয়ানইয়ান ই যখন তায়ি সম্রাজ্ঞীকে বিছানায় রাখতে যাচ্ছিল, বাধা দিল, চোখে দৃঢ়তা, যেনো আরও কিছু বলার আছে।
শিয়ানইয়ান ই তাকে একবার কঠিনভাবে তাকাল, কাঁধ দিয়ে ঠেলে সরিয়ে দিল, জোর করে তায়ি সম্রাজ্ঞীকে উ সুম্রাজ্ঞীর বিছানায় রাখল।
“ভুলে যেও না, তায়ি সম্রাজ্ঞী তোমার দাদিও।”
আমি ভেবেছিলাম, এই কথা লি রাজা শিয়ানইয়ান ই কে বলবে, কিন্তু দরজার পাশে দাঁড়িয়ে দেখলাম, এটা শিয়ানইয়ান ই লি রাজাকে সতর্ক করছে।
শিয়ানইয়ান ই বুঝে গেছে, আমি তার চোখে দেখলাম, সে বুঝেছে আমি আর ফু জিন্যুয়েত লি রাজার সঙ্গে জোট করেছি, পুরো নাটক তার কাছে স্পষ্ট, সে লি রাজাকে দোষারোপ করছে তায়ি সম্রাজ্ঞীর দেখাশোনা না করার জন্য, আর তাকে ব্যবহার করে বিপদে ফেলেছে।
উ সুম্রাজ্ঞী আর ফু জিন্যুয়েত ঘরে ঢুকেছে, শিয়ানইয়ান ই আর শিয়ানইয়ান ইউ জে-র দ্বন্দ্ব দেখে উ সুম্রাজ্ঞী একবার তাকিয়ে তায়ি সম্রাজ্ঞীর দিকে গেল, কেবল ফু জিন্যুয়েত পাশে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো পদক্ষেপ নিল না।
ফু জিন্যুয়েত যেনো জানে শিয়ানইয়ান ইউ জে কী বলতে চায়, ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকাল, যেনো আমাকে অনুরোধ করছে দ্রুত কিছু করে তাদের আলাদা করি।
আমি জানি না কেন সে নিজে কিছু করছে না, কিন্তু বুঝতে পারছি, তারও কোনো গোপন অসুবিধা আছে।
তাই আমি主动ভাবে এগিয়ে গেলাম, শিয়ানইয়ান ই আর শিয়ানইয়ান ইউ জে-র মাঝখানে দাঁড়িয়ে তাদের দৃষ্টি বিভক্ত করলাম, শিয়ানইয়ান ই এর সামনে নত হয়ে বললাম, “সম্রাট, তায়ি সম্রাজ্ঞী অজ্ঞান, আপনি আর লি রাজা কিছু বললে ভাল হয় পাশের ঘরে যান।”
আমি ভেবেছিলাম, শিয়ানইয়ান ই এত সহজে মানবে না, তার বর্তমান ভাব দেখে মনে হয়, সে লি রাজাকে শাস্তি দিতে চাইছে।
কিন্তু আশ্চর্য হলাম, সে আমাকে টেনে নিয়ে গেল, লি রাজার দিকে তাকালও না, আমাকে নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, ফুহুয়া প্রাসাদের সকলের সামনে আমাকে নিয়ে গেল বিহুই পুকুরের পাশে।
রাতের অন্ধকার ঘন, যদিও বসন্ত এসেছে, তবু রাতের হিমেল বাতাসে আমার শরীর কেঁপে উঠল।
শিয়ানইয়ান ই আমাকে জোরে ঠেলে বিহুই পুকুরের প্যাভিলিয়নের স্তম্ভে চেপে ধরল, দুই হাত আমার কোমর ঘিরে, শরীর দিয়ে আমাকে আটকে দিল, আমি নড়তে পারলাম না।
আমি কিছুক্ষণ চেষ্টা করলাম, কিন্তু বুঝলাম শিয়ানইয়ান ই যদি আমাকে লক্ষ্য করে, আমি তার হাত থেকে পালাতে পারব না।
তাই আমি চেষ্টা ছেড়ে দিলাম, নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তার গভীর চোখের দিকে তাকালাম, বিদ্রুপের সুরে বললাম, “সম্রাট এত আবেগপ্রবণ, এইটা তো আপনার স্বভাবের নয়।”
তার চোখ গভীর, যেনো মৃত্যু-সাগর, তল খুঁজে পাওয়া যায় না, কিন্তু মনে হয় সে আমাকে পড়ে ফেলবে।
“বাই ছিং!”
শিয়ানইয়ান ই রাগে চোখ বড় করে, শরীরে তীব্র ক্রোধ ফুটে উঠল, বুঝিয়ে দিল সে সত্যিই রেগে গেছে।
“আমি তোমার আর সম্রাজ্ঞীর ব্যাপারে কিছু বলি না, কিন্তু আমার আশেপাশের মানুষদের নিয়ে ষড়যন্ত্র কোরো না।”

এর আগেও, শিয়ানইয়ান ই বিহুই পুকুরের পাশে আমাকে সতর্ক করেছিল।
তখন মনে হয়েছিল আমার সামনে বিকল্প আছে, কিন্তু এবার সে সত্যিই সিরিয়াস, যদি আমি অমান্য করি, কঠিন শাস্তি আসবে।
“সম্রাট, আপনি কি মনে করেন, আপনি আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন?”
যেহেতু সবাই জানে, আমি স্পষ্টভাবে বললাম, আমার মনোভাব দেখালাম।
শিয়ানইয়ান ই, তুমি শক্তিশালী, কিন্তু তোমার দুর্বলতা আছে; তুমি অনুভূতি, পরিবারকে মূল্য দাও, এটাই তোমার দুর্বলতা।
তাই, আমি তোমাকে ভয় করি না, তুমি সব জানলেও কী?
আমি বাই ছিং, কিছুই নেই, ভয় নেই; তুমি আবেগ, কর্তব্য, দেশ, পরিবার নিয়ে ব্যস্ত, তুমি আমার কিছু করতে পারো?
“ভাববে না আমি তোমাকে মারতে ভয় পাই!”
শিয়ানইয়ান ই রেগে আমার গলা চেপে ধরল।
এটা সতর্কতার বাইরে, তার চোখে খুনের ঝলক, মনে হয় আমি আর একটু উস্কে দিলে সে সত্যিই আমার গলা মটিয়ে দেবে।
“হা, হা হা…”
আমি ঠান্ডা হাসলাম, মুখাবয়ব নিস্তেজ।
আবার তার চোখে তাকিয়ে, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, চ্যালেঞ্জ করে বললাম, “সম্রাট জানেন, আমি কেমন মানুষ?”
আমার মন ভীত, কিন্তু রক্তে উন্মাদনা।
আমি সাধারণ নারী নই, আমি ভীত নই, এই পৃথিবীতে কেউ যদি বাই ছিং-কে চ্যালেঞ্জ করে, আমি আরও বেশি উন্মাদ হব।
এটাই আমি, জিয়াং দেশের বিখ্যাত রহস্যময়ী, দুঃসাহসী, সাহসী, প্রত্যাখ্যান করতে পারি, হাতে কোনো তাস না থাকলেও।
“আমি ভালোবাসি তোমার বিরক্তি, তোমার অবজ্ঞা, তোমার ঘৃণা, কিন্তু তুমি পারো না আমাকে মেরে ফেলতে… উ…”
আমার কথার মাঝেই শিয়ানইয়ান ই আমার গলা চেপে ধরল, একে সম্রাটের কাছে আমার কথা তার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, আমি তার গোপন ক্ষত স্পর্শ করেছি, তাকে আমাকে হত্যা করতে বাধ্য করছি।
এটাই আমার বাজি, তার যুক্তি, ধৈর্য, ভালোবাসা ও দেশ পরিবারের উপর।
আমার মূল্য তার কাছে, শুধু জিয়াং দেশের উপকারের হাতিয়ার নয়, তার প্রিয়, তার একান্ত ভালোবাসা।
যেমন আমি একদিন সিতু ঝেন-কে ভালোবেসেছিলাম, তার জন্য সব করেছি, জানতাম তার তিন-চারজন স্ত্রী আছে, জানতাম সে রাজা হলে আমি বিপদে পড়ব।
তবু কী আসে যায়?
মানুষ যা-ই হোক, তার ভালোবাসার মানুষের জন্য সর্বদা ক্ষমাশীল।
“বাই ছিং, নিজের মাথা খারাপ ভাববে না, তুমি মনে করো এটা তোমার বুদ্ধি, সাহস? তাহলে শুনে নাও, এটাই তোমার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা!”
শিয়ানইয়ান ই এর হাতে শক্তি প্রবল, তবু আমাকে অজ্ঞান হতে দেয়নি।