বত্রিশতম অধ্যায়: বাকযুদ্ধ
আমি মৃদু হাসলাম, এমনকি চিন্তা করার প্রয়োজনও অনুভব করিনি, সরাসরি বললাম, “মহারাজ, মহামাতা,臣ী অনুভব করি, এই ঘটনার সঙ্গে নির্ঘাত অন্তঃপুরের লি গুইপিনের সম্পর্ক রয়েছে।”
“দুঃসাহসী জিয়াংভি, তুমি কীভাবে সভাকক্ষে এইভাবে মুখ খুলে অবান্তর কথা বলতে পারো? জানো তো, এর শাস্তি মৃত্যুদণ্ড?”
আমার কথা শেষ হতেই, লিপ বিভাগীয় মন্ত্রী সু ফান হঠাৎই উঠে দাঁড়ালেন।
সে সু ওয়ানরুর পিতা, তার পোশাক দেখে আমি তা বুঝে গিয়েছিলাম। তবে এত বড় সভায়, যদি বলতেই হয় কেউ লি সেনাপতির বাড়ির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তবে সেনাবিভাগের মন্ত্রী চিউ থিং-ই-ই-হবে, সে-ই লি গুইপিনের পক্ষে কথা বলবে। কিন্তু সে তো চিউ থিং নয়, তা হলে সু ফান কেন?
হা, এ তো নিজের মুখেই স্বীকার করে নেওয়া হল। আমি কিছুতেই বিশ্বাস করব না যে সু ফানের এ ঘটনার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
“মন্ত্রী মহাশয়, আমি তো এখনো পুরো কথাই বলিনি, আপনি শুরুতেই কেন ধরে নিলেন আমি অবান্তর বলছি? আপনি যদি আমাদের জিয়াং দেশের বিরুদ্ধে না হন, তবে নিশ্চয় কোনো গোপন তথ্য জানেন?”
লিয়াং ছি আমার উপর রাগ করলেও শেষমেশ আমিই তার আত্মীয়, আমরা দু’জনেই জিয়াং দেশের প্রতিনিধি। শত্রুদেশের সামনে, আমাদের মধ্যে যা-ই দ্বন্দ্ব থাকুক না কেন, সে কখনোই বাইরের পক্ষে যাবে না।
তাই সে সঙ্গে সঙ্গে গোটা জিয়াং দেশের হয়ে সু ফানকে পাল্টা জবাব দিল। তার কথায় যুক্তি রয়েছে, যদি সু ফান কিছু না জানত, তাহলে সে কীভাবে বলতে পারত আমি মিথ্যে বলছি?
“এহ!”
সু ফান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, বুঝল সে একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করেছে, সঙ্গে সঙ্গে সম্রাট ও মহামাতার কাছে মাথা নুইয়ে বলল, “মহারাজ, মহামাতা,臣 জানি ছয় বছর আগে, লি সেনাপতি ফেংচেং নগরের বাইরে যুদ্ধে প্রাণ হারান। সেদিন ছিল এই জিয়াংভির বয়স পূর্ণ হওয়ার দিন। তাই জিয়াংভি মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছে, লি সেনাপতিকে দোষ দিচ্ছে, সে জন্যই সভায় লি সেনাপতির কন্যার দিকে আঙুল তুলেছে। এ কেবল ব্যক্তিগত প্রতিশোধ, নিঃসন্দেহে প্রতিশোধের কারণেই সে এমন করছে!”
সু ফান এক হাতে আমায় দেখিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, যেন সে-ই লি সেনাপতির কন্যার পক্ষ নিচ্ছে।
আমি মাথা তুলে শ্যুয়ান ইউয়ের দিকে তাকালাম, দেখলাম তার কপাল ভাঁজ, নিশ্চয়ই কিছু অশুভ আঁচ করছে।
আর মহামাতা, সে তো মুখে যুক্তি নিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দেখল লি রাজা নিজের মতো সু ফানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তাই সে আর কিছু বলল না, শুধু কড়া নজরে লি রাজাকে দেখল।
শ্যুয়ান ইয়ুজে সু ফানের চারপাশে বারবার ঘুরল, চোখে নানা সংশয়, আবার যেন হঠাৎ সবকিছু বুঝে গিয়েছে, মাথা নাড়ল। তার অভিনয় এতটাই নিখুঁত, সাধারণ কেউ বোঝার উপায় নেই সে কী ভাবছে।
“লি রাজা, আপনার উদ্দেশ্য কী?” সু ফান আর থাকতে পারল না, পাশ ফিরে প্রশ্ন করল।
“ওহ, কিছু না!”
শ্যুয়ান ইয়ুজে দুই কদম দূরে সরে গিয়ে ভাবগম্ভীর মুখে কিছু চিন্তা করার ভান করল। হঠাৎই আবার ফিরে তাকাল, সু ফানকে জিজ্ঞেস করল, “সু মহাশয়, আপনি এই খবর কোথা থেকে পেলেন? আমি তো দূরযাত্রার সেনাপতি, সেই যুদ্ধে লি সেনাপতির সঙ্গে ছিলাম, কিন্তু আমি তো জানতাম না সেদিন জিয়াংভির বয়স পূর্ণ হওয়ার দিন ছিল, আপনি কীভাবে জানলেন?”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে এমন প্রশ্ন করল। সু ফান তো কেবল লিপ মন্ত্রী, দেশের সমস্ত অনুষ্ঠান তার অধীনে, অথচ সেনাবিভাগের মন্ত্রী চিউ থিং, যিনি গোটা সেনাবাহিনী দেখেন, সেও কিছু বলেনি, তবে সু ফান কীভাবে শহরেই বসে সব জানে?
তার হাত অনেকদূর পর্যন্ত বিস্তৃত।
শ্যুয়ান ইয়ুজে এমন ভাব করল যেন কিছুতেই কিছু বুঝতে পারছে না, আমার দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “জিয়াংভি, সেদিনই কি তোমার বয়স পূর্ণ হয়েছিল?”
সে এমনভাবে অভিনয় করল যেন কিছুই জানে না, অথচ সবই জানে। এতদিন ধরে আমি ভেবেছিলাম এই রাজা কেবল বিঘ্ন ঘটাতে পারে, আজ মনে হল আমি তাকে ভুল বুঝেছিলাম।
সভায় সবসময় বুদ্ধিমানরাই টিকে থাকে। সে যেহেতু রাজপরিবারের সদস্য, তাই এত সাহস করে কথা বলতে পারে, না হলে কেউ কথা বলার সুযোগই দিত না।
আমি মাথা নিচু করে হাসলাম, লি রাজাকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিলাম। লি রাজাও মাথা নিচু করে হাসল, পরে আবার গম্ভীর হয়ে আমায় কড়া দৃষ্টিতে দেখাল।
“হ্যাঁ লি রাজা, আমাদের জিয়াং দেশের মেয়েদের জন্মদিন, বাবা-মা আর স্বামী ছাড়া কেউ জানে না। আমি কখনো সেই অনুষ্ঠান করিনি, নিয়মত, বাইরের কেউ আমার জন্মদিন জানার কথা নয়।”
আমি আরও একটু আগুনে ঘি ঢাললাম, সভায় ফিসফাস শুরু হল। এক লিপ মন্ত্রী এত কিছু জানে, স্বাভাবিকভাবেই সন্দেহ জাগে।
সু ফানের মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, এমনকি মহামাতার মুখও কালো হয়ে গেল, সে বিষদৃষ্টি নিয়ে শ্যুয়ান ইয়ুজের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি রাজা, সু মহাশয় আমাদের দেশের মন্ত্রী, দেশের ব্যাপারে মাথা ঘামালে আশ্চর্য কী? এখন তো বোরভিলিনের বিষয় নিয়ে আলোচনা হচ্ছে, কথা ঘুরিয়ে দিও না।”
অর্থাৎ, সু ফান আমাদের দেশেরই লোক, লি রাজাও আমাদের দেশের লোক, মহামাতা চায় লি রাজা চুপ থাকুক, নিজেদের মন্ত্রীদের অপমান হতে না দেয়।
“ওহ, ঠিক ঠিক, সব দোষ আমার। যদি না সু মহাশয় কথা বলত, জিয়াংভি তো এতক্ষণে সব বলেই দিত। কাজেই আমায় দোষ দেওয়া যায় না, তাই তো?”
শ্যুয়ান ইয়ুজে আবার আমায় বলল, “জিয়াংভি, তুমি চালিয়ে যাও, ওদের কথা শুনো না, আমরা গম্ভীর বিষয় নিয়ে কথা বলি।”
আমি হাসি চেপে রাখতে পারলাম না, ভাবলাম এই লি রাজা সত্যিই এক বিশুদ্ধ স্রোত, সভায় এমন কথা কেউ বলতে সাহসও পায় না, শুধু সে-ই পারে।
এইরকম একগুঁয়ে, মুখ খুললেই ঝগড়া—এমন চরিত্রকে কেউ সহজে শত্রু বানাবে না।
আমি আবার সম্রাট ও মহামাতার উদ্দেশে মাথা নুইয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “মহারাজ, আপনি কি মহামাতার জন্মদিনের দিন আমার সঙ্গে যা ঘটেছিল তা মনে রাখতে পারেন?”
আমি শ্যুয়ান ইউয়ের উত্তর না শুনে সভার সব মন্ত্রীর দিকে ফিরে বললাম, “সেদিন, মহারাজ আমার ও মহারানির যুগল নৃত্যে মুগ্ধ হয়েছিলেন। তখন অনেকেই বুঝতে পেরেছিলেন, মহারাজ আমার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছেন। রাতে, জিনইউ মহারানি মহামাতাকে এক বিস্ময়কর উপহার দিয়েছিলেন। এই ঘটনা অন্তঃপুরে ছড়িয়ে পড়ে, সবাই বলছিল, আমি ও মহারানি আর বেশিদিন ঠাণ্ডা প্রাসাদে থাকব না।”
আমি আবার শ্যুয়ান ইউয়ের দিকে তাকালাম, সে কিছুই অস্বীকার করল না। আমি বললাম, “অন্তঃপুরে এত নারী, কারো কারো মনে হিংসা জাগে। আমার মনে হয় লি গুইপিন আমার দেশে তার পিতা মারা গেছেন বলে নয়, বরং হিংসার কারণেই আমাদের ফাঁসাতে চেয়েছে।”
আমি শ্যুয়ান ইউয়ের চোখে চোখ রাখলাম, দেখলাম সে সবই বুঝে গিয়েছে।
অর্থাৎ, শ্যুয়ান ইউ এই ঘটনার সব জানে, শুধু প্রকাশ করছে না।
“অর্থহীন কথা! তোমার কথায়, তাহলে লি গুইপিন হিংসার বশে আমাদের ফাঁসানোর জন্য ফাঁদ পেতেছে? যদি তার এত প্রতিভা থাকেই, তবে সে কেন রাজপ্রাসাদের প্রিয় রানি নয়, বরং তোমাদের ফাঁসাতে গেল? নয় কি এটা অপচয়?”—সু ফান পাল্টা বলল, মানে সে সভায় সকলকে বোঝাতে চাইল, এত বড় ঘটনা মানুষের কাজ নয়, ভাগ্যের খেলা।
আমি এবার সরাসরি লিপ মন্ত্রীর দিকে তাকালাম, ধারালো কণ্ঠে বললাম, “সু মহাশয়, আপনি নিজে যদি এমন কিছু করতে না পারেন, সেটা আপনার দুর্বলতা। কিন্তু কেউ যদি সত্য জানতে পারে, সব ফাঁস করতে পারে, তাহলে আপনি কি তর্ক করেই যাবেন?”
“তুমি...!”
আমি আর সু ফানের সঙ্গে তর্কে গেলাম না, মাটিতে হাঁটু গেড়ে শ্যুয়ান ইউয়ের কাছে বললাম, “মহারাজ,臣ী ইতিমধ্যে বোঝাতে পেরেছি মাটির নিচে পাথর গরম হওয়ার কারণ। সভায় যদি কেউ জানতে চান,臣ী সবার সামনে পরীক্ষা করে দেখাতে পারি, যে এ কেবল ভাগ্যের খেলা নয়, মানুষের কারসাজি।”
সভায় আবার গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, মন্ত্রীরা মাথা নিচু করে ফিসফাস করলেন, কেবল লিয়াং ছি ও জিয়াং দেশের আরও দুজন মন্ত্রী আমার সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে রইলেন।
লিয়াং ছি স্পষ্ট বললেন, “লিয়াং সম্রাট, আপনারা সবসময় আমাদের রাজকন্যাকে সন্দেহ করছেন, কারণ শুধুমাত্র বোরভিলিনের পাথর। যদি এটা মানুষের কাজ হয়, তবে নিশ্চয় কেউ আমাদের রাজকন্যাকে ফাঁসাতে, দুই দেশের সম্পর্ক নষ্ট করতে চাইছে। এত বড় ঘটনা, আশা করি আপনি পক্ষপাত করবেন না, আমাদের রাজকন্যাকে পরীক্ষা করতে দিন, যাতে তার নির্দোষ প্রমাণ হয়।”
অন্য দুজন মন্ত্রী মাথা নুইয়ে একমত হলেন। তারা দুজনেই জিয়াং দেশের মানুষ, তাই নিয়মত, লিয়াং সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন করার প্রয়োজন নেই। আজ তারা স্বেচ্ছায় নতজানু, মানে তারা অনুরোধ করছেন, চাপ দিচ্ছেন। যদি শ্যুয়ান ইউ পক্ষপাত করেন, তবে দেশের মধ্যে অশান্তি ছড়িয়ে পড়বে, দুই দেশের সম্পর্ক নষ্ট হবে।
মহামাতার মুখ আরও কালো হয়ে গেল, সে চুপচাপ বসে রইল, শ্যুয়ান ইউয়ের রায় শোনার অপেক্ষায়।
আসলে আমার কোনো কথারই দৃঢ় প্রমাণ নেই, অন্তত আমি দেখিনি। আমি কেবল ফু জিনইউয়ের ওপর ভরসা করে লি গুইপিনকে সন্দেহ করেছি, কারণ জিনইউর কাছে সে প্রমাণ আছে।
জিনইউর চিরকুটে স্পষ্ট লেখা ছিল এই ঘটনার সঙ্গে মহামাতার সম্পর্ক আছে, তবে জিনইউও নিশ্চিত ছিল না, তাই সে ‘ফু’ শব্দটি দাগায়নি, অর্থাৎ আমাকে সরাসরি মহামাতাকে অভিযুক্ত করতে নিষেধ করেছিল।
কিন্তু এখন মহামাতার মুখে কোনো ভয় নেই, যদি এতে তার সম্পৃক্ততা থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই চিন্তিত হতো।
যদি আমি প্রমাণ করতে পারি এ কৃত্রিম, তবে বোঝা যাবে কেউ অন্তঃপুরে আমাদের ফাঁসাতে চেয়েছে। সে জানলেও যে সে নির্দোষ প্রমাণ হবে, তবু মুখে অন্তত একটু দুশ্চিন্তা তো থাকতই।
তবে কি... জিনইউ ভুল করেছে?
আবার দেখি শ্যুয়ান ইউ, সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শান্ত, তার আত্মবিশ্বাসী মুখ, বোঝায় সব তার আয়ত্তে। সে জানে কী ঘটেছে, জানে এ ঘটনার ফল কী হতে পারে, তাই সে আমাকে পরীক্ষা করতে দেবে।
তবু বুঝতে পারছি না, সে সব জেনেও কেন আমাকে নিজের মতো কাজ করতে দিচ্ছে? সভায় এ নিয়ে আলোচনা, তার এবং দেশের পক্ষে ভালো নয়, তবু কেন সে অনুমতি দিচ্ছে?
তবে কি আমি এখনও তার কোনো ষড়যন্ত্রে আটকা?
“আমি অনুমতি দিলাম।”
শ্যুয়ান ইউ শান্তভাবে বলল। আমি আরও বেশি দ্বিধায় পড়ে গেলাম, কপাল কুঁচকে তার দিকে তাকাতে তাকাতে, লি রাজার পাশে গিয়ে কিছু দায়িত্ব দিলাম।