চতুর্তিতম অধ্যায়: বারো রাশির সূচিকর্মের চিত্রের সমাপ্তি

আমি দূর থেকে দেখতে পেলাম, সিতু ঝেন লোকজন দিয়ে এক বিশাল চিত্রকর্ম বের করালেন। এমন একটি ছবি আমি আগে জিয়াং রাষ্ট্রের রাজপ্রাসাদে দেখেছি।

বিশাল নক্ষত্রমণ্ডল আর গাঢ় নীল রাতের আকাশের মধ্যে তীব্র বৈপরীত্য, ছবিটির মূল রঙ বেগুনি, যেন আলো ঝলমল করছে, উজ্জ্বল দিনের আলোয় তা আরও স্পষ্ট। বারোটি ভিন্ন আকারের নক্ষত্র এক বিশেষ বিন্যাসে আঁকা, মাঝখানে সবচেয়ে বড়টি, তার বেগুনি আভা মাঝে মাঝে নীলচে-বেগুনির গাঢ় ছায়া ছড়িয়ে দেয়।

এমন একটি চিত্রকর্ম এঁকে তোলা-ই যেখানে এক অভূতপূর্ব কীর্তি, সেখানে কেউ যদি এটিকে সূচীকর্মে ফুটিয়ে তুলতে পারে, তা তো একেবারেই অলৌকিক ব্যাপার! ছবি দেখে আমি অজান্তেই সিতু ঝেনের দিকে তাকালাম; দেখলাম তিনি চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছেন, মুখে এমন এক হাসি, যেন আমাকে জানান দিচ্ছেন—এই মুহূর্তে তিনি কতটা সন্তুষ্ট।

আমার দৃষ্টিতে একরাশ গম্ভীরতা, ভ্রু কুঁচকিয়ে ফু জিনইয়ের দিকে তাকালাম।

এ মুহূর্তে তার কাঁধে আমার ও তার দুজনের ভাগ্য নির্ভর করছে। যদি এবার সে হেরে যায়, তাহলে আমাদের আর কখনো এমন সুযোগ আসবে না! আমাদের পরিকল্পনা চিরতরে ব্যর্থ হবে!

পরবর্তী সম্ভাব্য ঘটনা ভাবতে ভাবতে আমি একনাগাড়ে ক্ষ্যন ইউয়ান ইয়ের মুখাবয়ব লক্ষ করছিলাম।

আমাদের পরিকল্পনার প্রথম লক্ষ্য ছিল এ প্রতিযোগিতায় কৃতিত্ব অর্জন, দ্বিতীয়ত, ফু জিনইয়ের প্রতি ক্ষ্যন ইউয়ান ইয়ের মনে আবার একটি স্পষ্ট ছাপ ফেলে যাওয়া।

অনেক বছর আগে, যখন ক্ষ্যন ইউয়ান ই চরম নিষ্ঠুরতায় ফু জিনইকে ঠেলে দিয়েছিলেন ঠান্ডা প্রাসাদে, তাতে ছিল প্রবল আবেগের বিস্ফোরণ। এবার তার মনে আবার একটু আলোড়ন তুলতে পারলেই যথেষ্ট!

ক্ষ্যন ইউয়ান ইয়ের মতো উচ্চাসনের মানুষেরা শুধু একটিবার ইচ্ছা করলেই কাউকে গভীর অন্ধকার থেকে টেনে তুলতে পারেন! ফু জিনইয়ের এখন এমন একটি সংকল্পেরই বড় প্রয়োজন।

আমি দূর থেকে দেখলাম, সিতু ঝেন যাঁকে পাঠিয়েছেন সেই সূচিশিল্পী গর্বভরে মাথা উঁচু করলেন, ঠান্ডা মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে সিতু ঝেনকে মাথা নত করে বললেন, “মহারাজ, আমি অবশ্যই জিয়াং রাষ্ট্রের জন্য হারানো সম্মান ফিরিয়ে আনব!”

তার কণ্ঠে সূক্ষ্মতা আছে, কিন্তু সেটি একজন সূচিশিল্পীর নয়, বরং দীর্ঘদিন অতিথি সেবা করা কোনো গায়িকার মতো। তার আহ্লাদী স্বর শুনে গা শিউরে ওঠে।

আমি অজান্তেই নিজের হাত দিয়ে বাহু ঢাকলাম, লোম খাড়া হয়ে যাওয়া চামড়া ছুঁয়ে দিলাম, চোখ ফিরিয়ে আবার ক্ষ্যন ইউয়ান ইয়ের দিকে তাকালাম।

ক্ষ্যন ইউয়ান ই সিংহাসনে গম্ভীর হয়ে বসে আছেন, কপাল কুঁচকে কিছু ভাবছেন, তবে আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, তার চোখে ঝিলিক ফুটে উঠেছে।

একজন পুরুষের চোখে এমন আলো অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু এই মানুষটি সাধারণ কেউ নন—তাই বুঝতে পারলাম, আমাদের পরিকল্পনা অর্ধেক সফল হয়েছে!

ফু জিনইকে ঠান্ডা প্রাসাদ থেকে বের করে আবার সবার সামনে এনে দাঁড় করানো-ই বড় অর্জন ছিল; এখন তো আগেভাগেই ক্ষ্যন ইউয়ান ইয়ের দৃষ্টি পেয়েছে—দেখা যাচ্ছে, সবকিছু আমার ভাবনার চেয়েও সহজে এগোচ্ছে!

এ ফাঁকে, জিয়াং রাষ্ট্রের লোকেরা সূচীকর্মের সব সামগ্রী বের করে সাজিয়ে ফেলল।

এবারের প্রতিযোগিতা সূচীকর্মের—এ শিল্প অত্যন্ত জটিল, উপরন্তু দিনের আলোও ফুরিয়ে আসছে, তাই আলোচনা করে সিদ্ধান্ত হলো, চূড়ান্ত পর্ব হবে তৃতীয় দিনের সকালে। তখন সকল প্রতিযোগীকে সম্পূর্ণ বন্ধ একটি ঘরে কাজ করতে হবে।

এমন সিদ্ধান্ত আমার পূর্বাভাসেই ছিল, তাই বেশি অবাক হলাম না, জনতার সঙ্গে সরে এলাম।

তবে যাবার আগে একবার ঘুরে তাকালাম সিতু ঝেন ও জিয়াং রাষ্ট্রের দিকের লোকজনের দিকে, তারপর কয়েকজনকে নিয়ে নেমে পড়লাম।

সন্ধ্যার আগমনী আলোয়, ডুবে যাওয়া সূর্য পশ্চিম পাহাড়ের ওপর সোনালি রঙের আগুনে লাল ঝলক ছড়িয়ে থেমে আছে, কয়েকটি বন্য পাখি সবুজ রঙের কাঁচের ছাদের ওপর বসে।

“সিতু ঝেন, এবার তুমি জিয়াং রাজ্যের রানির বিয়ের পোশাক নিয়ে এসেছ—তুমি আসলে কী করতে চাও?”

আমি আপন মনে বিড়বিড় করলাম, কিন্তু পাশে আর কেউ নেই।

এখনকার কাপড়টি ছিল জিয়াং রাষ্ট্রের রানির বিশেষ বিয়ের পোশাকের কাপড়, যার ওপর নকশা করা নয়-লেজওয়ালা ফিনিক্স, সাথে স্বর্ণসূত্রের সূচীকর্ম, পৃথিবীতে এমন আর কোনো কাপড় নেই।

কিন্তু আমার স্মৃতিতে, সেই কাপড় তো পবিত্র কন্যা রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সময় পুরস্কারস্বরূপ দেওয়া হয়েছিল, তাহলে হঠাৎ করে দুটি কাপড় এল কোত্থেকে? আর এ দুটিই-বা এত নিখুঁত কীভাবে?

এ নিয়ে ভাবতে ভাবতে আমার কপালে ভাঁজ পড়ল।

সেই রাতেই, আমি একজোড়া পরিচারিকার পোশাক পরে ফু জিনইয়ের প্রাসাদে প্রবেশ করলাম।

বাগানের সৈন্যরা বেশ কড়া পাহারা দিচ্ছে, তবে আমার পোশাক আমাকে সুবিধা করে দিল।

আমি মাথা নিচু করে, হাতে খাবারের পাত্র, প্রহরীদের খুশি করার ছলে চুপিচুপি তাদের হাতে কিছু রূপা গুঁজে দিলাম।

এই রাজপ্রাসাদে যদি এমন বুদ্ধি না থাকে, প্রহরীরা কাউকে ছাড়বে কেন?

সৈন্যদের সম্মতি পেয়ে আমি সরাসরি ফু জিনইয়ের দরজা খুলে ঢুকলাম।

সে অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি এ সময়ে এলে কেন? কেউ দেখে ফেললে কী হবে?”

“কেউ দেখবে না!” আমি দরজা বন্ধ করতে করতে নিচু গলায় বললাম।

এখানে চলাফেরা বেশি, আমি একটুও অসতর্ক হতে চাইলাম না, যদিও পাহারাদাররা আমার উপকারভোগী, তবুও অন্য কেউ চলে এলেও আশ্চর্য নয়—সাবধান হওয়াই ভালো!

পরিস্থিতি নিরাপদ দেখে আমি ফু জিনইয়ের কাছে গিয়ে তার সূচীকর্মের দিকে তাকিয়ে বললাম, “কেমন চলছে? আত্মবিশ্বাস আছে? পারবে কি?”

আমি জানতাম, এ সূচীকর্মটি কতটা কঠিন—তবুও না জিজ্ঞেস করে পারলাম না, আর আমি নিজেও জিয়াং রাষ্ট্রের মানুষ, সূচীকর্মে কিছুটা পারদর্শিতা আছে।

ফু জিনইয়ের মুখের দিকে তাকালাম, সে হালকা ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “শুধু সূচীকর্ম করাটা কঠিন নয়, তবে কিছু কিছু জায়গায় এখনও নিশ্চিত নই…”

“এটা কি ওই নীলচে-বেগুনি আর বেগুনি আলো মিশে যাওয়ার জায়গা?”

ঠিক যেমনটি আমি দেখেছিলাম—সবচেয়ে বড় নক্ষত্রটির বেগুনি আভা ও নীলচে-বেগুনি আভা মিশে একাকার—এইটাই তো সবচেয়ে কঠিন!

কীভাবে এমনভাবে সূচীকর্ম করা যায়, যাতে দুটি আলোর উপস্থিতি একসঙ্গে থাকে, অথচ অস্বাভাবিক ঠেকে না—এটাই চূড়ান্ত সমস্যা!

“ঠিক তাই, এখানকার আলো অদ্ভুত, আলোর উজ্জ্বলতা বাড়ালে রঙ হারিয়ে যায়, রঙ ফুটিয়ে তুললে…”

“তাহলে আলোর দীপ্তি হারায়।”

আমি তার কথা কেটে বললাম, ভ্রু কুঁচকে চুপ করে থাকলাম, চোখ আটকে রইল অসমাপ্ত বারো নক্ষত্রের সূচীকর্মের ওপর।

কিছুক্ষণ পরে, আমি মুখ তুলে ফু জিনইয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “বাইরের লোকজনের জন্য শেষবার যে রাজকীয় চন্দ্রমল্লিকা ফুলের সূচীকর্ম করেছিলে, মনে আছে?”

“মনে আছে, কিন্তু দুইটার মধ্যে সম্পর্ক কী?”

ফু জিনইও ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল, আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না।

আমি আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি সুতো হাতে তুলে বললাম, “চন্দ্রমল্লিকা সূচীকর্মে যে দানাদার সূচী ব্যবহার করেছিলে, সেটা যদি তোমার নিজস্ব ব্লকিং সেলাই পদ্ধতির সঙ্গে মেশাও, তাহলে রঙ ও আলোর ভারসাম্য বজায় রাখা যেতে পারে।”

আমার কথা শুনে, ফু জিনই যেন ঘোরের মধ্যে থেকে জেগে উঠল, মুখে চিত্তাকর্ষক হাসি ফুটে উঠল, সে আমার হাত আঁকড়ে ধরে বলল, “বাই ছিং, তুমি সত্যিই অসাধারণ নারী! এমন সূচীকর্মের পদ্ধতি তোমার মাথায় এলো…”

আমি হালকা হাসলাম, আর কিছু না বলে বললাম, “যেহেতু বুঝে গেছ, তাহলে শুরু করো… সময় কিন্তু কারও জন্য অপেক্ষা করে না।”

বলেই আমি প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলাম। এবার নিশ্চিন্তে চূড়ান্ত পর্বের অপেক্ষা করতে পারি!

ফু জিনইকে যে উপায় বাতলে দিয়েছিলাম, তা একদিন অবসরে নিজেই ভেবে পেয়েছিলাম। কারণ বারো নক্ষত্রের সূচীকর্ম তো বহু আগে জিয়াং রাষ্ট্রে দেখেছিলাম, এমনকি শোনা যায়, প্রাক্তন জিয়াং রাজা নাকি এমন কারও খোঁজ করছিলেন, যিনি ছবিটি সূচীকর্মে ফুটিয়ে তুলতে পারেন।

তিন দিন পরের সকালে, চুক্তি অনুযায়ী সবাই মঞ্চে জমায়েত হলো।

আমি ও কিছু অনন্যা রাণী ক্ষ্যন ইউয়ান ইয়ের পেছনে গিয়ে মঞ্চের পাশে আসন নিলাম, আর প্রতিযোগী সূচিশিল্পীরা আগে থেকেই মঞ্চে অপেক্ষা করছিলেন।

দূর থেকে দেখলাম, ফু জিনই এক বিশাল পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে, তার পোশাকে বিশেষ কিছু নেই, কিন্তু নিখাদ সাদা রংটা তাকালে মনটা শান্ত হয়ে যায়।

আমি মৃদু হাসলাম, তবে কৌতূহলও হলো—সে কেন উজ্জ্বল লাল পোশাকটা পরে আসেনি, বরং এমন এক গুরুতর মুহূর্তে নিঃশব্দ সাদা পোশাক পরেছে?

তবে বেশি ভাবতে পারলাম না, কারণ সিতু ঝেন হঠাৎ ক্ষ্যন ইউয়ান ইয়ের কথা কেটে বললেন, “দেখছি, লিয়াং রাষ্ট্রের লোকজনও প্রস্তুত। এত বড় পর্দার পেছনে কী সূচীকর্ম লুকিয়ে আছে, জানি না!”

আমি শুনে ভ্রু কুঁচকালাম, দৃষ্টি ফেললাম সিংহাসনের ওপর ক্ষ্যন ইউয়ান ইয়ের দিকে; তিনিও শুধু ভ্রু কুঁচকে হেসে বললেন, “জিয়াং রাজার প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ! তবে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, চলুন, সবার কাজ দেখে নেওয়া যাক…”

“আজ যেহেতু লিয়াং রাষ্ট্রে আয়োজন, আমরা অতিথিসেবা করব। তাই জিয়াং রাষ্ট্রের সূচিশিল্পী আগে তার সূচীকর্ম দেখাক—আমার হারেমের নারীরাও তখন সূচীকর্মের উৎকর্ষ দেখতে পাবে, আর শেখার সুযোগ পাবে!”

জিয়াং রাষ্ট্রের সূচিশিল্পী কথাটা শুনেই সিতু ঝেনের দিকে তাকালেন, তার ইশারা পেয়ে সূচীকর্ম খুলে দেখালেন।

দূর থেকে দেখলাম, সূচীকর্মটি সম্পূর্ণ হলেও ছবির আলোর ঝলক ছাড়া কোনো রঙের স্বতন্ত্রতা নেই, এমনকি ছবির মেজাজের দশভাগের একভাগও ফুটে ওঠেনি।

কিন্তু সূচিশিল্পী নিজের কাজে আত্মবিশ্বাসী, গর্বভরে মাথা তুলে বললেন, “মহারাজ, দেখুন! এটাই আমার কাজ…”

সিতু ঝেন একবার দেখলেন, ভ্রু কুঁচকালেন, কোনো মন্তব্য না করে ইঙ্গিত দিলেন, “তাহলে এবার লিয়াং রাষ্ট্রের সূচিশিল্পীও তাঁর সূচীকর্ম দেখান! দেখি, লিয়াং রাষ্ট্রের সূচীকর্মে কী বৈচিত্র্য!”

ফু জিনই কথাটা শুনে ভ্রু তুলে হাসলেন, আমার দিকে তাকিয়ে স্থির দৃষ্টিতে বললেন, “জিয়াং রাজা… দয়া করে দেখুন!”