চারিশ অধ্যায়: টাকা না দিয়ে জিনিস নেওয়া

আকাশে বাতাস বইছে, সূর্য আলোকিত, গ্রীষ্মের শুরু, এমনকি বাতাসেও যেন সুগন্ধ মিশে আছে।
আজ, লিয়াং রাজপ্রাসাদে ব্যস্ততা চরমে, দৌড়ঝাঁপ করছে অজস্র দাসী ও প্রহরী, সবারই যেন খুব তাড়া।
বিশেষত রাজপ্রাসাদের মুখ্য হলের আশপাশে, জনসমাগমে যেন ঢেউ উঠেছে, ঘনঘন বৃত্তে ঘিরে আছে সবাই।
গত কয়েকদিনের সভায়, শক্তিশালী রাজকুমার বারবার বিধান দিয়েছিলেন, ফলে যে দিনটি উৎসবের হবার কথা ছিল, সেটিই আজ এক ক্ষুদ্র বাজারে রূপ নিয়েছে।
এই রাজপ্রাসাদীয় বাজারের নিয়ম হলো, তিন দেশের দূতেরা নিজ দেশের সবচেয়ে বৈশিষ্ট্যময় দ্রব্য নিয়ে এসে, ঠিক ছোটোখাটো দোকানির মতো, প্রাসাদ চত্বরে বিক্রি করবে—সবাই কিনতে কিংবা বিক্রি করতে পারবে।
লিয়াং দেশের রানী ও রাজদাসীরা ছাড়াও, উহা ও জিয়াং দেশের সৈন্যরাও এখানে উপস্থিত।
তাদের কেউ বিক্রেতা, কেউ বা ক্রেতা, নিজেদের প্রাপ্য অর্থে কেনাকাটা করছে, যা কিনছে তা তাদের নিজস্ব সম্পত্তি।
এই পরিবেশ আমি আর ফু জিন্যুয়ে গভীর চিন্তা-ভাবনা করে সৃষ্টি করেছি—একদিকে আন্তঃদেশীয় বাজারের সুবিধা ও চাহিদা যাচাই, আরেকদিকে, ফু জিন্যুয়ে-র ভাগ্য নির্ধারণের সুযোগ, সে কি ঠাণ্ডা কারাগার থেকে বেরোতে পারবে কিনা, তাই নির্ভর করছে আজকের এই বাজারের ওপর।
শক্তিশালী রাজকুমার সসম্মানে রাজা শুয়ান ইউয়ানের সম্মতি আদায় করেছেন: আজ রাজপ্রাসাদের হলের দিকে যাঁরা যাবেন, তাঁরা যেই হোন—রানী, দাসী, রাজা বা প্রহরী—কেউই পদমর্যাদায় ভেদাভেদ পাবেন না, সবাই সমান, শুধু ব্যবসায়ী ও ক্রেতা।
সম্মান রক্ষার্থে, প্রায় সব রাজপরিবারের সদস্য ও উচ্চপদস্থ আমলারা আমন্ত্রিত, এমনকি আমি আর চেন লানশিনও নিমন্ত্রণ পেয়েছি।
শুধু ঠাণ্ডা কারাগারের রাজপরিবারের সদস্যদের জন্য অনুমতি পাওয়া যায়নি, অর্থাৎ ফু জিন্যুয়ে এখনই এখানে আসতে পারেনি।
তবু আমি জানি, যুদ্ধকুলের রাণী তাঁর বিশেষ পরিচয়ে আজকের অভিনব অনুষ্ঠানে অবশ্যই আসবেন।
তাহলে ফু জিন্যুয়ের বের হওয়া বড় কঠিন হবে না।
আমি ও চেন লানশিন জিয়াং দেশের বাজারের কাছে ঘুরে বেড়াই, পাশ দিয়ে যাওয়া দাসী ও রাজপরিবারের সদস্যরা হাস্যোজ্জ্বল, আনন্দে মুখর।
সম্ভবত প্রাসাদে এমন বাজারের নজির নেই, সেই কৌতূহলেই সবাই উচ্ছ্বসিত, পরিবেশ হয়ে উঠেছে প্রাণবন্ত ও সফল।
আমি মাঝে মাঝে চোখ তুলে দেখি রাজপ্রাসাদের সিঁড়ির ওপরে শুয়ান ইউয়ান ও সিটু ঝেন কথা বলছে, তাদের উচ্ছলতা দেখে মনে মনে ব্যঙ্গ করি—এতো ভণ্ডামি!
এমন সময়, আমি ও চেন লানশিন পৌঁছাই জিয়াং দেশের বিখ্যাত কারুকার্য মেলার কাছে, কয়েকজন দক্ষ কারিগর সেখানে বসে, নিপুণ হাতে সূচের কাজ করছে।
তারা এক হাতে নিপুণ কারুকাজ করছে, আর অন্য হাতে তৈরি শিল্পকর্ম সাজিয়ে রাখছে, যার নিখুঁত সৌন্দর্য ও প্রাণবন্ততা দেখে অনেকেই ভিড় করছে, দরকষাকষি করছে।
শেষমেশ, আমরা শুধু অর্ডারই দিতে পারলাম, নিজেদের পছন্দের নকশা দিয়ে এলাম, যাতে জিয়াং দেশের কারিগররা লিয়াং দেশ ছাড়ার আগে আমাদের জন্য কারুকাজ শেষ করে দিতে পারে।
এরপর আমরা ঘুরে গেলাম উহা দেশের বাজারে, ওদের দেশে প্রচুর মাছ পাওয়া যায়, বিচিত্র আকৃতির—কেউ কেউ সজারুর মতো কাঁটা নিয়ে, কেউ আবার মাছের মতো নয়, কেউ আলো ছড়ায়, কেউ ফেনা তোলে, অদ্ভুত সব মাছ।
এই মেলাটিও লোকে ঠাসা, আমরা যখন কিনতে গেলাম, তখন শুধু কিছু সাধারণ স্বর্ণমাছ বাকি।
অনেকক্ষণ চেষ্টার পরও ভালো কিছু কিনতে পারলাম না, অবশেষে সন্ধ্যায় বাজার শেষ হলো।

চলমান কোলাহল শেষে, শুরু হলো ভোজ—বিস্তীর্ণ রাজপ্রাসাদে নানা উচ্চতার টেবিল-চেয়ার সাজানো, উচ্চপদস্থ আমলা ও রাজপরিবারের সদস্যরা সিঁড়ির ওপরে, নিম্নপদস্থ কর্মকর্তারা ও দাসীরা বড় বড় গোল টেবিলে, যেন এক বিশাল পারিবারিক সমাবেশ—সারা রাজপ্রাসাদ ভরে গেছে।
সবার দৃষ্টিতে যখন প্রধান মঞ্চে কোনো সুর বা নৃত্য নেই দেখে অবাক, আমি আর চেন লানশিন চোখাচোখি করি, সে হালকা মাথা নাড়ে, আমি আবার মঞ্চের দিকে তাকাই—তখনই ধীর পায়ে উঠে এলেন শক্তিশালী রাজকুমার শুয়ান ইউয়ান ইউয়েজে।
তিনি স্বভাবেই অভিজাত, আজ গাঢ় লাল রেশমি পোশাকে, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে মঞ্চে দাঁড়ালেন, দুটি হাত পেছনে রেখে দাঁড়ানোতেই যেন লঘু হাওয়া বইল, তাঁর চেহারায় ফুটে উঠল অনন্য নরম দীপ্তি।
“রাজকুমার, তবে কি আপনি আজ মঞ্চে নাচবেন?”
উহা দেশের এক অতি কায়দাদারি সেনাপতি হাস্যরস করে চিৎকার করল, বোধহয় দিনের বাজারের আমেজ এখনো কাটেনি, ভাবছে এখনো সবাই সমানে কথা বলতে পারে।
“যদি উহা দেশের সেনাপতি আমার সঙ্গে নাচতে চায়, আমার আপত্তি নেই, এমনিতেই কেউ বা মঞ্চে হাস্যকর নাচ দেবে।”
রাজকুমারের চোখে হাসি, যদিও কথায় রস, তবু কটু—মানে সেনাপতির নাচ তাঁর চেয়ে অপমানজনক হবে, তাই তিনি নাচলে রাজকুমারও সঙ্গ দেবে।
সেনাপতি তীব্র অপমানে চুপ, বিরক্তি প্রকাশ করল, চারপাশে হাসির রোল।
শুয়ান ইউয়ান হাসল, জানে রাজকুমার সুবিধা নিয়েছে, উহা দেশের অন্যরা খুশি নয় দেখে, নতুন ঝামেলা এড়াতে বলল, “পঞ্চম ভাই, এখন শুরু করো।”
রাজকুমার ভ্রূকুটি করে, উহা দেশকে একবার তাকিয়ে, মূল প্রসঙ্গে এলেন: “আজকের বাজারের অভিজ্ঞতা সবাই পেলেন, এর সুফল নিশ্চয়ই বুঝেছেন—বিভিন্ন দেশের চাহিদা ও ঘাটতি পূরণে এই বাজার খুবই কার্যকর।
আমি আশা করি, দুই দেশের দূত ও আমাদের দেশের কর্মকর্তারাও তা উপলব্ধি করেছেন।”
তিনি চারদিকে তাকালেন, সবাই মাথা নাড়ল, তিনি চালিয়ে গেলেন, “আজকের এই অভিনব বাজারে এমন সাফল্যে আমি আনন্দিত, সত্যি কথা বলতে, এ আমারই ভাবনা, মনে করি রাজা আমাকে পুরস্কৃত করা উচিত।”
রাজকুমারের মুখের কথা যেন আগুনের মতো, প্রকাশ্যেই নিজের কৃতিত্ব দাবি করলেন, সবাই হাসতে লাগল, রাজার সাড়া পেলেন, “পুরস্কার!”
রাজকুমার গর্বিত হাসলেন, আবার বললেন, “এতেই শেষ নয়, রাজকার্যে তেমন অবদান রাখতে পারি না, মন্দ বুদ্ধি কিন্তু অনেক আছে। সবাইকে আরও আনন্দ দিতে আমি কিছু বিনোদনের ব্যবস্থা করেছি—এবার সবাই উপহার পাবে, অর্থ খরচ ছাড়াই!”
তিনি কোনো ভণিতা না করে, যেন সাধারণ দোকানির মতো ডাকতে লাগলেন—রাজপরিবারে না জন্মালে, বাজারে ব্যবসা করে ভালোই রোজগার করতেন।
সবাই উৎসুক, কীভাবে অর্থ ছাড়াই উপহার মিলবে বুঝতে চাইছে।
দিনের বাজারে সবাই অর্থ খরচ করেছে, অনেকেই কিছু পেতে চেয়েও পায়নি।
তাই রাজকুমার বললেন, প্রতিটি দেশ দিনের বেলা কিছু জিনিস বিক্রি করেছে মাত্র, সেরা ও মূল্যবান জিনিসগুলো বাঁচিয়ে রেখেছে, যা এবার উপহার হিসেবে বিতরণ হবে।
তবে উপহার একেবারে নিঃশুল্ক নয়—প্রতিটি দেশ কিছু পুরস্কার রাখবে, অন্য দুটি দেশের লোকেরা তা পাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করবে, নির্ধারিত শর্তে জিতলেই উপহার পাবে—অর্থাৎ যোগ্যতরই পাবে।
এটিই আমাদের প্রস্তুতকৃত প্রধান আকর্ষণ—আমরা বিশেষ আদেশ দিয়ে রেখেছিলাম যাতে সবাই পদমর্যাদা ভুলে, নিঃসংকোচে অংশ নিতে পারে, আর প্রধান আকর্ষণটি জীবন্ত হয়ে ওঠে।
এ ছাড়া, এক দেশের পুরস্কার অন্য দুই দেশের জন্য, এতে দেশপ্রেম ও জাতীয় গর্ব বাড়বে।

এটি নিছক ব্যক্তিগত সম্মানের ব্যাপার নয়, কেউ অংশ নিলে তা দেশের সম্মান ও মর্যাদার সঙ্গে জড়িত।
তাই কোনো যোগ্যতা ছাড়া কেউ মঞ্চে উঠতে সাহস পাবে না।
এই ধারণা তিন দেশের শাসকদেরও পছন্দ হয়েছে—তাঁরা দেখতে চান, কোন্‌ দেশে কত প্রতিভা আছে।
বুদ্ধিবৃত্তিক প্রতিযোগিতা তাঁদের কাছে আনন্দের, আমাদের পরিকল্পনাও সফলভাবে এগোবে।
হঠাৎ কোলাহল শুরু হলো—উহা দেশ বিশাল এক পাথরের কুণ্ড মঞ্চে তুলল, যা প্রায় তিন মিটার লম্বা, দুই মিটার চওড়া, ডজনখানেক লোক মিলে তোলা।
সবাই উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল, এমন সময় কানে এলো অদ্ভুত শব্দ, নবজাতকের কান্নার মতো, সবাই বিস্মিত।
জিয়াং দেশের সিটু ঝেন, লিয়াং দেশের শুয়ান ইউয়ান ও উহা দেশের যুবরাজ কাস একসঙ্গে মঞ্চে উঠে, কুণ্ডের ভেতর দেখে বিস্ময় প্রকাশ করল।
“এমন মাছ দুনিয়ায় আছে ভাবিনি, চেহারায় মিষ্টি ও আনন্দদায়ক।”
সিটু ঝেন হাত বাড়ালেন, কুণ্ড থেকে দুধ-সাদা মাথার এক বড় মাছ সূঁচালো মুখ নিয়ে বেরিয়ে এসে, তাঁর হাতের তালুতে ঘষাঘষি করল, যেন আদর করছে।
নিচের সবাই মুগ্ধ, জিয়াং দেশের প্রবীণ মন্ত্রীরা সাবধান করেও বুঝলেন, বিপদ নেই।
“এটা কী?” শুয়ান ইউয়ানও হাত দিলেন, তাঁর হাতে আরেক মাছ ঘষে গেল, জিজ্ঞাসা করলেন কাস-কে।
কাস হাসিমুখে বলল, “এ আমাদের উহা দেশের জলসৈনিক—যদি কেউ পোষ মানাতে পারে, সে এর পিঠে চড়ে জলে দূর-দূরান্তে যেতে পারবে, চঞ্চল ও অনুগত, আমরা একে বলি সমুদ্রযোদ্ধা।” (আসলে ডলফিন)
শুয়ান ইউয়ান ও সিটু ঝেনের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল—জানি, জিয়াং ও লিয়াং দেশ জলযুদ্ধে দুর্বল, এ ধরনের জলসৈনিক পেলে তাদের শক্তি বহুগুণ বাড়বে।
সঙ্গে সঙ্গে কাস ঘোষণা করল, “আমরা শতাধিক সমুদ্রযোদ্ধা পুরস্কার হিসেবে দেব, পেতে চাইলে সহজ শর্ত—যে কেউ ইয়াককে কাঁদাতে পারলে।”
একটি গরুকে কাঁদানো?
এমন ঘটনা কেউ কখনো শোনেনি, নিচে জিয়াং-লিয়াং দেশের আমলা ও রাজপরিবারের সদস্যরা বিস্ময়ে আলোচনা শুরু করল, কেউ বলল—উহা দেশ এতো সমুদ্রযোদ্ধা দিতে চায় না বলেই এমন অসম্ভব শর্ত দিচ্ছে।
আমি দেখলাম, সিটু ঝেন ও শুয়ান ইউয়ানের চোখে প্রত্যয়—তারা জানে কঠিন, তবু চেষ্টা করবে।
ঠিক যেমন মনে হয়েছিল, সিটু ঝেন আগে বলল, “জিয়াং দেশের কেউ যদি সমুদ্রযোদ্ধা পায়, তাকে এক ধাপ পদোন্নতি ও দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার।”
বড় পুরস্কারের আশায় সাহসী কেউ উঠে দাঁড়াল, উচ্চস্বরে বলল, “মহারাজ, আমি চেষ্টা করতে চাই।”
জিয়াং দেশে প্রতিযোগী ঠিক হয়েছে, লিয়াং দেশে কেউ সম্মত হয়নি, শুয়ান ইউয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল, কথা বলতে যাবেন—আমি তখন উঠে দাঁড়ালাম।