অধ্যায় ৩৮: শুশ্রূষার বাগানে

এখন আমি রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরের একজন অনুগত উপপত্নী, এই অবস্থানে দাঁড়িয়ে থাকাটা মোটেও বিপজ্জনক নয়। কিন্তু যে কেউ এই স্থান থেকে লুকিয়ে বেরোতে চাইলে, তার অপরাধ হবে বিদ্রোহ এবং পালানোর চেষ্টার সমতুল্য।
আমি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলাম না, দেখলাম অপর পক্ষটি পেছন ফিরে, নত হয়ে, আস্তে আস্তে বেরিয়ে এলো। সঙ্গে সঙ্গে আমার মুখে হাসি ফুটে উঠল; যদিও তার মুখ দেখিনি, তবু তার শরীরী ভঙ্গিমা থেকেই তাকে চিনে ফেললাম।
"থেমে যাও!"
আমি একটু গম্ভীর স্বরে ডাক দিলাম, যদিও কণ্ঠস্বর ছিল খুবই নিচু, তবু সে তাতে বেশ চমকে উঠল।
আমি আরেক ধাপ এগিয়ে গেলাম, এক চড় মারলাম তার পেছনে, সঙ্গে সঙ্গে সে লাফিয়ে উঠল।
যখন সে ঘুরে তাকাতে যাচ্ছিল, তখন আমি ভান করে ধমক দিলাম, "রাজমহিষী হয়ে, তুমি কি এভাবে কুকুরের গর্ত দিয়ে ঢোকা-নোকা করো? আমাদের দেশের সম্মান কি এমনই রইল?"
ফু জিনইয়ু কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নিশ্চয়ই আমার কণ্ঠস্বর চিনে ফেলেছে, হঠাৎ ঘুরে এসে আমার দিকে হাত বাড়িয়ে আঘাত করল।
সে হাসছিল যেন ফুটন্ত ফুল, আর গলা উঁচিয়ে গালিগালাজ করছিল, "মরে যা ছিংআর, মরার মেয়ে, শুধু ভয় দেখাতে জানিস, তোকে দেখে নিব, তোকে দেখে নিব..."
আমি চাইলেই তাকে সহজেই ধরাশায়ী করতে পারতাম, কিন্তু করলাম না; বরং তার আঘাত থেকে পালাতে পালাতে মাথা বাঁচাতে চাইলাম আর বললাম, "আহা, রাজমহিষী মা, প্রাণে বাঁচাও, রাজমহিষী মা, দয়া করো..."
অবশ্য, আমাদের কণ্ঠস্বর এতই নিচু ছিল যে কারও কান পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত না; আমরা সবাই জানতাম কখন কেমন আচরণ করতে হয়, কোনো হৈচৈ করছিলাম না।
শুধুমাত্র ফু জিনইয়ু-ই পারত আমাকে এমন করে হাসাতে, আমাকে এমন তরুণীর মতো করে তুলতে। এতদিন যদি সে না থাকত, আমি হয়তো আমার বয়সই ভুলে যেতাম—মাত্র উনিশ বছর।
ভাগ্যিস তুমি আছ—ফু জিনইয়ু।
কিছুক্ষণ পর, আমি ফু জিনইয়ুর হাত ধরে তাকালাম তার চোখে; আমরা হাসতে লাগলাম।
হঠাৎ, যেন মনে মনে ঠিক করে নিয়েছি, একসঙ্গে একে অপরের মুখ চেপে ধরে দৌড়ে চলে গেলাম বইয়ের সুবাসে ভরা উদ্যানের দিকে।
হয়তো ঠিকই বলেছে সিতু ঝেন—সম্রাটের আসনে দীর্ঘদিন বন্দি হয়ে থাকলে মাঝে মাঝে একটু উন্মাদনা দরকার হয়, আমাদের মতো রাজপ্রাসাদের নারীদের জীবনও একঘেয়ে, মাঝে মাঝে মনে প্রশান্তি আনা প্রয়োজন।
বইয়ের সুবাসে ভরা উদ্যান, মূল রাজপ্রাসাদ থেকে খুব দূরে নয়; আমরা কিছুক্ষণ ছুটে গিয়ে পাহারাদারদের ফাঁকি দিয়ে সেখানে ঢুকে পড়লাম।
উদ্যানের বাঁদিকে, আরেকজন উপপত্নীর বাসস্থল; দেখি, সন্ধ্যা গড়িয়ে গেছে, তার ঘরের আলো নিভে গেছে, মানে সে ঘুমিয়ে পড়েছে, সহজে জেগে উঠবে না।
আমি দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ফু জিনইয়ুকে পেছনে রাখলাম, কিছুক্ষণ দেখে তাকে আমার ঘরে যেতে বললাম।
সে রেশমের রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে খুব সতর্কভাবে দ্রুত হেঁটে গিয়ে আস্তে করে আমার ঘরের দরজা খুলল।
"জিয়াং জিয়েইউ!"
হঠাৎ, বাঁদিকের ঘর থেকে একটি বাতি ভেসে এলো; সেই আলোর পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক সাদা পোশাকের তরুণী।
তরুণীর চুল খোলা, পরনে সাদা ঢিলা পোশাক, বোঝা যায়, সোজা বিছানা থেকে উঠে এসেছে, নিশ্চয়ই কারও আসার শব্দ শুনে দেখতে এসেছে।
আমি এক নজরেই চিনে ফেললাম—এ সেই সম্মানিত উপপত্নী, যাকে আমি দুপুরে দেখেছিলাম। ফেরার পথে আমার সঙ্গে আসা দাসকে জিজ্ঞেস করেছিলাম।
দাসটি বলেছিল, আমার সঙ্গী এই উপপত্নীর নাম চেন লানসিন, তার বাবা দেশের একজন বিখ্যাত সেনাপতি ছিলেন, দুই বছর আগে যুদ্ধক্ষেত্রে শহিদ হয়েছেন; সম্রাট সম্মান দেওয়ার জন্য চেন লানসিনকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসেছেন।
কিন্তু এই চেন লানসিন আদৌ আদরের পাত্রী নন, রাজপ্রাসাদে আসার পর তাকে কখনো কোনো পদোন্নতি দেওয়া হয়নি, বরং তিনি যেন একপ্রকার ভুলে যাওয়া মানুষ, ক্ষমতাহীন, প্রভাবহীন, কোনো সমর্থন নেই—এমনই এক রিক্ত নারী।

"চেন লানসিন, এত রাতে এখনও ঘুমোওনি?" আমি হাসিমুখে বললাম, আর পেছনের হাতে চাপ দিলাম ফু জিনইয়ুকে, যেন সে আগে আমার ঘরে ঢুকে পড়ে।
ফু জিনইয়ু একবারও পেছনে তাকায়নি; চাবির শব্দে নিজেই চমকে উঠল।
"আর এই নারী কে?"
চেন লানসিন হাতে বাতি নিয়ে আমার দিকে এগিয়ে এল, তার চলনে কোনো শব্দ নেই, বুঝতে পারলাম, সেও চায় না কোনো গোলমাল হোক।
আমি এগিয়ে গিয়ে মৃদু হাসিতে বললাম, "কিছু না, আমারই এক দাসী, ঠিক আছে চেন লানসিন, তোমার দাসী কোথায়?"
আমি তার হাত ধরে আর সামনে যেতে দিলাম না, সে যখন বারবার চারপাশে তাকিয়ে ফু জিনইয়ুকে দেখার চেষ্টা করছিল, আমিও মাথা ঘুরিয়ে তার দাসীকে খুঁজছি এমন ভান করলাম।
"ওহ, হুয়া আর ঘুমিয়ে পড়েছে।"
চেন লানসিন আমার দিকে না তাকিয়ে, কেবল একবার উত্তর দিয়ে আমার হাত সরিয়ে দিল, মনে হলো সে ফু জিনইয়ুর মুখ দেখতেই মরিয়া।
আমি কিছু বলতে যাব, তার আগেই সে দুই ধাপ এগিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ফু জিনইয়ু রাজমহিষী, জিয়াং জিয়েইউর ঘর নিরাপদ নয়।"
তার এই কথায় আমি ও ফু জিনইয়ু দু'জনেই থমকে গেলাম, ফু জিনইয়ু তো ঘুরে তাকাল, তার উজ্জ্বল চোখ স্থির হয়ে রইল চেন লানসিনের দিকে।
চেন লানসিন একবার আমার দিকে, একবার চারপাশে তাকাল, যেন কারো উপস্থিতি টের পাচ্ছে; তারপর দৌড়ে এসে ফু জিনইয়ুর হাত ধরল, আবার ফিরে এসে আমার হাতও ধরে আমাদের দু'জনকে নিজের ঘরে টেনে নিয়ে গেল।
চেন লানসিনের ঘরে সে বলল, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনা আমার জন্য একজন দাসী ও দুইজন দাস বরাদ্দ করেছে।
এই মুহূর্তে, দাসী আমার পাশের ঘরে থাকে, পাশের ঘর ও মূল শোবার ঘরের মধ্যে সংযোগ রয়েছে, যাতে প্রয়োজন হলে ডাকাডাকি করা যায়। কিন্তু আমি ফু জিনইয়ুকে নিয়ে অমন করে ঢুকে পড়লে, দাসী যদি চুপচাপ থাকে, তার মানে সে গুপ্তচর; যদি আওয়াজ করে বা এসে সেবা করতে আসে, তাহলেও সে আমার নিজের লোক নাও হতে পারে।
তাই, চেন লানসিন আমাদের নিজের ঘরে নিয়ে এল, আমাদের ভালোর জন্যই।
তার কথায় আমি কিছুটা কৃতজ্ঞ হলাম।
আলাপচারিতার সময়, সে তার দাসী হুয়া আরকে ডেকে আনল; জানাল হুয়া আর পুরোপুরি তারই নিজের লোক, সে কখনোই রাজমহিষীর গোপন বেরিয়ে আসার কথা ফাঁস করবে না, এবং সে বারবার নিশ্চয়তা দিল, যদি কাল রাজমহিষীর কোনো বিপদ হয়, সে সম্পূর্ণ দায় নেবে।
এরপর সে হুয়া আরকে আমাদের জন্য চা এনে দিল, এবং ঘরের বাইরে পাহারা দিতে বলল।
হয়তো টের পেয়েছিল আমি ও ফু জিনইয়ু কথা বলছি লুকিয়ে লুকিয়ে, তাই সে নিজেই অজুহাতে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ করার সময়, আমাদের দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ছুঁড়ে দিয়ে বলল, তার ঘরে নিশ্চিন্তে কথা বলা যায়, এখানে কেউ কিছু শুনতে পাবে না; আর যদি কিছুক্ষণ পরে দরজা ঠোকার শব্দ শোনা যায়, যেন ফু জিনইয়ুকে নিয়ে পাশের ঘর দিয়ে বেরিয়ে যেতে বলল, কারণ ওদিকের দরজা দিয়ে সহজেই বইয়ের সুবাসে ভরা উদ্যানের পেছনের অংশে চলে যাওয়া যায়, সেখানে আবার পেছনের দরজাও আছে, পালানো সহজ।
এসব বলে সে চলে গেল, আমি চুপচাপ তাকালাম ফু জিনইয়ুর দিকে, দেখলাম সে চোখের কোণে তাকিয়ে এখনও দরজার দিকে দেখছে, তারপর বলল, "বোন, তুমি কী মনে করো?"
আমি জানতাম, সে জানতে চাইছে আমার চেন লানসিন সম্পর্কে ধারণা; এখন পর্যন্ত তার আচরণে কোনো খারাপ কিছু চোখে পড়েনি।
আসল কথা, সে যদি আমাদের ক্ষতি করতে চাইত, তাহলে আমার ঘরেই নিয়ে যেতে পারত, সেখানে অভ্যন্তরীণ দাসীরা আমাদের বিপদে ফেলতেই পারত।
"বন্ধু হলে চিন্তা নেই, কিন্তু শত্রু হলে সে হবে বড় বিপদ।"
আমি জলভরা কাপ তুলে ধীরে ধীরে চুমুক দিলাম; বোঝা গেল, চেন লানসিন আমাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়তে চায়, তার মন যদি ভালো হয়, তাহলে আরেকজন বন্ধু পাওয়া মানে বাড়তি সহায়তা। কিন্তু তার উদ্দেশ্য খারাপ হলে, এই তীক্ষ্ণ বুদ্ধির মেয়েকে শত্রু হিসেবে পাওয়া মোটেই সহজ নয়।
ফু জিনইয়ু অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল, শেষ পর্যন্ত আমার দিকে তাকাল।

ডগমগ আলোয় আমার মুখখানা তার চোখে স্পষ্ট ফুটে উঠল; হয়তো এতগুলো ক্ষতচিহ্ন দেখে তার চোখে সহানুভূতি ফুটে উঠল।
"বোন, তুমি খুব কষ্ট পাচ্ছো।" সে আমার ক্ষতের ওপর হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দুঃখ, এখনও অপরাধীর খোঁজ মেলেনি।"
আমি হেসে মাথা নাড়লাম, "কমপক্ষে একটা কাঁটা তো তুলেছি।"
দেখলাম ফু জিনইয়ু বুক পকেট থেকে ছোট এক কৌটা বের করল, একটু ওষুধ নিয়ে আমার মুখে লাগাচ্ছে, "আহা, তোমার সঙ্গে আলাপ হওয়ার পর থেকে আমার ওষুধ শেষই হয় না, এই পশ্চিম দেশের ওষুধ খুব কষ্টে জোগাড় করেছি, পারো তো একটু রেখে দিও, আমারও তো দরকার হতে পারে!"
তার অভিযোগ ছিল—আমি নাকি খুব সহজেই আহত হয়ে পড়ি; একটা মেয়ে হয়ে বারবার মুখে চোট পাই, এতে সে খুবই চিন্তিত, তাই এই দূর দেশের ওষুধও বের করেছে।
আমি হাসতে হাসতে তার হাত চেপে ধরে বললাম, "যদি কোনোদিন তোমাকে আমি ওষুধ লাগাতে যাই, সব ওষুধ তোমার জন্যই শেষ করে দেব, তাহলে আর তোমার বাঁচার উপায় থাকবে না।"
"বাজে কথা!" ফু জিনইয়ু ভ্রু কুঁচকে তাকাল, ওষুধ লাগানো শেষ করে বলল, "তুমি এখন আবার অন্তঃপুরে ফিরে এসেছ, সামনে অনেক কিছু সহজ হবে, কিন্তু এখানে প্রতিযোগিতা অনেক বেশি, গোপনে অনেক বিপদ লুকিয়ে আছে, তোমাকে খুব সাবধানে থাকতে হবে।"
সে ওষুধের কৌটা আমার হাতে গুঁজে দিল, একবারও জিজ্ঞেস করল না আগের ওষুধ শেষ হয়েছে কিনা, তারপর বলল, "এই ক'দিন তুমি ভালো হবে, ঠান্ডা ঘরে আসার দরকার নেই, শুনেছি ঠান্ডা ঘরের মেয়েরা জানে তুমি বেরিয়ে এসেছ, সবাই ঈর্ষায় পুড়ছে।"
সে আমাকে সাবধান করল, যাতে অযথা বিপদে না পড়ি—এত কষ্টে বেরিয়েছি, আবার যেন ঠান্ডা ঘরে ফিরে না যাই।
কিন্তু উ রানি মা-র জন্মদিনের পর, আমাদের নিয়ে ঈর্ষায় পুড়ছে অনেকেই; আগে ঠান্ডা ঘরে সবাই বলত আমরা বেশিদিন টিকতে পারব না, এখন আমি সত্যিই বেরিয়ে এসেছি, তাই ফু জিনইয়ুর ওপর নজর আরও বেড়েছে।
"তুমিও সাবধানে থেকো, তোমাকে একা রেখে আমি যেন শান্তিতে ঘুমোতে পারি না।"
"পরিকল্পনা মতো চল, খুব শিগগির আবার অন্তঃপুরে তোমার সঙ্গে দেখা হবে, এতে তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।"
ফু জিনইয়ু আমার হাত ধরে সান্ত্বনা দিল।
আমরা আগেই সবকিছু ঠিক করে রেখেছি, আসলে, আমি তো চেয়েছিলাম জিয়াং দেশের দূতেরা এলে অন্তঃপুর ছেড়ে বেরিয়ে আসব, সুতরাং সবকিছু পরিকল্পনা মতোই চলছে; শুধু রাজকুমারীর কবরের ঘটনার জন্য একটু বিলম্ব হয়েছে।
এদিকে ফু জিনইয়ুও শিগগির ঠান্ডা ঘর থেকে বেরিয়ে আসবে, আমার এই দু'পক্ষকে শায়েস্তা করার কৌশল এখন সবটাই নির্ভর করছে উ রানি মার ওপর।
"শুনেছি, তোমাদের জিয়াং দেশের সম্রাটও নাকি আমাদের দেশে এসেছেন?" ফু জিনইয়ু অবাক হয়ে জানতে চাইল।
তার এই খবর জানার ক্ষমতাকে আমি সত্যিই সম্মান করি—এত গোপন খবরও তার কানে পৌঁছেছে।
"হ্যাঁ, যথার্থ সময়ে এসেছে, এতে তোমার দ্রুত ঠান্ডা ঘর থেকে বেরিয়ে আসা সহজ হবে।"
আমি মাথা নিচু করে ফু জিনইয়ুর সঙ্গে অনেকক্ষণ আলাপ করলাম; আজকের সভার কিছু ঘটনা ছাড়াও, ভবিষ্যতের জন্য কিছু প্রস্তুতি করে রাখলাম।
এখন, অন্তঃপুর হোক বা ঠান্ডা ঘর, আমাদের ওপর নজর রাখছে অনেকেই; যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, আমি আর ফু জিনইয়ু বহুবার আলোচনা করে নিশ্চিত হলাম, আমাদের কৌশলে কোনো ত্রুটি নেই।
চাঁদ যখন মধ্য গগনে, আমি ফু জিনইয়ুকে ঠান্ডা ঘরের পূর্ব প্রাচীর অবধি এগিয়ে দিলাম; সে চলে যাওয়ার পরই আমি বইয়ের সুবাসে ভরা উদ্যানে ফিরে এলাম।