দশম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর নির্মমতা

泉য়ং প্রাসাদের বাইরে, আমি সালফারের একধরনের গন্ধ অনুভব করলাম; যতই পিছনের বাগানের দিকে এগোচ্ছিলাম, গন্ধটা ততই তীব্র হয়ে উঠছিল।
এ স্থানটি রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে উত্তর দিকে, নিকটতম প্রাসাদ থেকে এখানকার দূরত্বও অনেক; তাই এখানে দায়িত্বশীল ব্যক্তিদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, এবং তারা সবাই সামনের অংশে থাকে। পিছনের বাগানে ঢুকলে সাধারণত কাউকে দেখা যায় না।

"এখানে কি উষ্ণ প্রস্রবণ আছে?"
আমি বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলাম, ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন ছোট পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে।
ফু জিন্যুয়েত বারবার মাথা নাড়ল, আমাকে নিয়ে কয়েকটি পর্দার পাশ দিয়ে ঘুরে গেল, বলল, "এটি রাজা নিয়মিত স্নান করেন, তিনি শান্ত পরিবেশ পছন্দ করেন, কাউকে উষ্ণ প্রস্রবণে ঢুকতে দেন না।"
উষ্ণ প্রস্রবণ পুকুরের কাছে পৌঁছে, সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন সদ্য সকাল হয়েছে, রাজা সম্ভবত মাত্রই সভা শেষ করেছেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি রাজদপ্তরে মন্ত্রীদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন। তাই এই এক ঘণ্টা আমাদের কেউ দেখতে পাবে না।"
ফু জিন্যুয়েত রাজা শুয়ান ইউয়ের দৈনন্দিন জীবনযাত্রা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা রাখে।
তার কথার অর্থ, আমরা যদি এখন পুকুরে যাই, অন্তত এক ঘণ্টার জন্য কেউ আমাদের দেখতে পাবে না; সময় পেরিয়ে গেলে, রাজা এলেও, তার এখানে আসার সম্ভাবনা কম।

আমি দেখলাম, ফু জিন্যুয়েত বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই আমার সামনে পোশাক খুলে ফেলল; আমি স্থির থাকায়, সে আমার পোশাক ধরে টান দিতে লাগল।
"কী হয়েছে, আমি তো তোমার দেহ অনেকবার দেখেছি, তুমি কি লজ্জা পাচ্ছ?"
আমি মনে পড়ল, আগে যখন সে আমাকে ওষুধ দিয়েছিল, তখন আমার শরীরের অনেকটা দেখেছে।
আসলে, আমি লজ্জা পাচ্ছি না; ভাবছিলাম, আমাদের মতো ঠান্ডা প্রাসাদের রানি, যদি কেউ দেখে ফেলে, তাহলে আনন্দের কিছু নেই।
তবে ফু জিন্যুয়েত অত্যন্ত সতর্ক; যদি তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস না থাকত, সে এমন অবাধ্যতা করত না।
কিছুক্ষণ ভাবার পর, আমি একবার নিজেকে ছাড়িয়ে দিলাম, তার সঙ্গে উষ্ণ প্রস্রবণে নেমে, আনন্দে স্নান করতে লাগলাম।

"বোন, তোমার চোখে রাজা শুয়ান ইউয় কেমন মানুষ?"
আমি পুকুরের পাশে ঝাঁপিয়ে পড়ে, পাশে থাকা ফু জিন্যুয়েতকে জিজ্ঞাসা করলাম, যখন সে আমার পিঠ মুছে দিচ্ছিল।
তার হাত থেমে গেল, উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, "তুমি হঠাৎ রাজায় আগ্রহী হলে?"
আমাদের সম্পর্ক ভালো হলেও, আমি যখনই রাজার কথা তুলতাম, সে আমাকে সাবধান করে রাখত।
আমি মনে মনে দুঃখের নিঃশ্বাস ফেললাম, মুখে হাসি রেখে বললাম, "বোন, রাজা তো আমাদের জীবন-মরণে জড়িত; আমি আমার পরিবারের প্রতিশোধ নিতে চাইলে, তার সাহায্য লাগবে। তাকে জানব, কাজে লাগাব, এটাই হবে।"
আমি ফু জিন্যুয়েতের হাত ধরে, আন্তরিকভাবে তাকালাম; তাকে বোঝাতে চাইলাম, আমি তো姜রানি, একদিন রাজা ও আমার দেহের সম্পর্ক হবেই।
আমি তার মনোযোগ আকর্ষণ করলাম; তাকে বোঝাতে চাইলাম, রাজা শুয়ান ইউয়ের হৃদয় তোমার হতে পারে, কিন্তু তাকে তুমি একা পাবে না; আমার না থাকলেও, রাজপ্রাসাদে অসংখ্য রানি, তুমি একা ধরে রাখতে পারবে না।
ফু জিন্যুয়েত অপ্রস্তুত হাসল; সে বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই বুঝল আমি কী বলছি। দুর্ভাগ্য, রাজা তার জীবনের বিপর্যয়; সব জানলেও সে মন থেকে ছাড়তে পারে না।
সে ধীরে ধীরে আমার পাশে চলে এল, তার হাতের স্পর্শে উষ্ণ প্রস্রবণের জল আমার চারপাশে ঢেউ তুলল।
আমি দেখলাম, সে আমার পাশে ঝাঁপিয়ে পড়ল; তার চোখের বিষণ্নতা তার মনের জটিলতা প্রকাশ করল।

"বোন, আমি চাই, তুমি কোনোদিন আমার সঙ্গে একই স্বামীর সেবা করবে না; আমি ভয় পাই, আমার ঈর্ষা তোমাকে আঘাত করবে।"
সে আমার দিকে আন্তরিক চোখে তাকাল; সে জানে, তার ঈর্ষা প্রবল, তাই ভবিষ্যতে আমার ক্ষতি হতে পারে বলে চিন্তা করছে।

তার খোলামেলা মন, আমার তার ওপর নির্ভরতার অন্যতম কারণ।
তবে, আমিও এই প্রশ্ন নিয়ে চিন্তা করেছি; তার শুয়ান ইউয়ের প্রতি অনুভূতি আমাদের সম্পর্ক নষ্ট করতে পারে, বিশেষত গত রাতের ঘটনার পর...
"বোন, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, আমি কোনোদিন রাজা শুয়ান ইউয়েকে ভালোবাসব না।"
আমি তার পাশে জড়িয়ে ধরলাম; জানি না কেন, ফু জিন্যুয়েতের প্রতি আমার এক ধরনের অবিচ্ছেদ্য অনুভূতি আছে।
আমি তাকে একমাত্র আত্মীয় মনে করি; আমি তাকে আঘাত দিতে চাই না, এবং তার কষ্ট দেখতে চাই না।

"যদি কোনোদিন তা হয়?"
সে মাথা উঁচু করল; তার চোখে কোনো রাজরানির শান্ত ও নির্ভরতা নেই।
তার উদ্বেগ, কারণ সে আমাকে বোন মনে করে, এবং আমিও ভবিষ্যতে তাকে আঘাত করতে পারি বলে ভয় পায়।
গভীর প্রাসাদ, আমরা জানি, এখানে বোনের সম্পর্ক টিকতে পারে না; নানা বিপর্যয় দুই নারীর সম্পর্ক পালটে দেয়।
আমাদের সম্পর্কও ভাবনা ছাড়িয়ে, এত দ্রুত গা-ঘেঁষা হয়ে উঠল, একে অপরকে নগ্নভাবে জড়িয়ে ধরতে পারি।
এটাই হয়তো ভাগ্য!

"বোন, কোনোদিন তা হবে না; যদি হয়, শুধু আমাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দাও, আমাদের সম্পর্কের জোরে কেউ আমাদের আলাদা করতে পারবে না।"
ফু জিন্যুয়েতও আমাকে জড়িয়ে ধরল, তার মাথা আমার কাঁধে রেখে, কোমল ভাষায় কানে ফিসফিস করল, "বোন, তুমি আমার চেয়ে অনেক শান্ত; যদি কোনোদিন আমি অতি আবেগে তোমাকে আঘাত করি, তুমি অবশ্যই আমাকে ক্ষমা করবে।"
"আমি কোনোদিন তোমাকে দোষ দেব না!"

"তোমরা দুজন, আগে কিছু গোলাপের পাপড়ি সংগ্রহ করো!"
হঠাৎ, পাহাড়ের বাইরে এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল; কয়েকটি পর্দা পেরিয়ে, সে অচিরেই উষ্ণ প্রস্রবণ পুকুরে আসবে।
ফু জিন্যুয়েত ও আমি দ্রুত আলাদা হয়ে গেলাম, চোখে চোখ রাখলাম, একসঙ্গে পানিতে ডুবে, পুকুরের গভীরে সাঁতরালাম, যাতে ধোঁয়া আমাদের দেহ ঢেকে রাখে।
পুকুরের নিচে, আমি দেখলাম, পাড়ে এক সবুজ পোশাকের ছায়া দেখা দিল; সে পুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে, চলে গেল না।
আমার বাঁ হাতের ওপরে চাপা ব্যথা অনুভব করলাম; ঘুরে দেখি, ফু জিন্যুয়েতের মুখ লাল হয়ে গেছে, কষ্টের ছাপ স্পষ্ট।
সে কখনোই যুদ্ধবিদ্যা শিখেনি, দেহ দুর্বল; ডুব দিয়ে শ্বাস নেওয়া তার পক্ষে কঠিন, আর আমার মতো দীর্ঘ সময় চুপ থাকতে পারে না।
সবুজ পোশাকের ছায়া চলে গেল না; এখন মাথা তুলে শ্বাস নিলে, নির্ঘাত ধরা পড়ব, কেউ এসে গেলে, আমাদের দুজনেরই সমস্ত শেষ।
আমি তাড়াহুড়ায় ফু জিন্যুয়েতকে জড়িয়ে ধরলাম, তার নাক চেপে ধরে, আমার ঠোঁটে রেখে তাকে শ্বাস নিতে দিলাম।
কিন্তু দ্রুত, আমারও শ্বাস আটকে গেল; মনে হচ্ছিল, চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছে, আর বের না হলে, আমরা দুজনই এখানে মারা যাব।
হঠাৎ, আমি আগে পানির ওপর উঠলাম; চারপাশে তাকিয়ে, অন্য কাউকে দেখলাম না।
পুকুরে, ফু জিন্যুয়েতও ভেসে উঠল, তবে মুখ নিচের দিকে, অচেতন।
আমি তাকে তাড়াতাড়ি পাড়ে টেনে তুললাম, তার নাকের নিচে চাপ দিলাম, পেট টিপলাম, উদ্বেগে প্রায় দিশাহারা হয়ে গেলাম।

"কাশি..."
কয়েকবার শ্বাস নিলেই, ফু জিন্যুয়েত পুকুরের জল吐 করল, চোখ খুলল, লাল চোখে, তবু সজাগ, কোনো বড় শব্দ করল না।
"বোন, কেমন আছো? হাঁটতে পারবে?"
আমি পর্দায় ঝুলানো পোশাক টেনে নিয়ে, ফু জিন্যুয়েতের দেহে রাখলাম; এই মুহূর্তে, হঠাৎ মনে পড়ল, তাড়াতাড়ি পোশাকটা তার মুখে ঢেকে দিলাম।

"দুষ্ট দাসী, সাহস করে রাজাের পুকুর অপবিত্র করলে, আসো..."
আমি চোখের দৃষ্টি কঠিন করে, ঘুরে দেখি, এক সবুজ পোশাকের নারী দ্রুত এগিয়ে আসছে; নিজের নগ্ন দেহের কথা না ভেবে, তার মুখ চেপে ধরে, মাথার নির্দিষ্ট বিন্দুতে আঘাত করলাম।
সবুজ পোশাকের নারী অচেতন হয়ে পড়ে গেল।
আমি তাড়াতাড়ি নিজের পোশাক খুলে, ফু জিন্যুয়েতকে পরাতে সাহায্য করলাম।
সবুজ পোশাকের নারী সম্ভবত ফু জিন্যুয়েতের মুখ দেখেনি; রাজা কাছে জানলে, আমি না বললে, ফু জিন্যুয়েতের কিছু হবে না।
ফু জিন্যুয়েত আমার চেয়ে দ্রুত পোশাক পরল, পর্দার আড়ালে কিছুক্ষণ দেখল, কেউ না এলে, সবুজ পোশাকের নারীর পাশে গেল।

"দি আর?"
সে ভ্রু কুঁচকে কাঁপা কণ্ঠে বলল; চোখ লাল হলেও, তার চোখে কঠোরতা দেখা গেল।
"বোন, তুমি কি তাকে চেন?"
"সে বান রানির ব্যক্তিগত দাসী।"
আমি বান রানিকে চিনতাম না, তবে ফু জিন্যুয়েতের চেহারা দেখে, বুঝলাম তাদের সম্পর্ক ভালো নয়।

ফু জিন্যুয়েত দি আরের দুই হাত ধরে, শক্ত করে তাকে উষ্ণ প্রস্রবণ পুকুরের পাশে টেনে নিল।
আমি গম্ভীরভাবে ভাবলাম, সাহায্য করতে চাইলেও বললাম, "বোন, এভাবে করতে হবে না, সে তোমাকে দেখেনি।"
"কিন্তু সে তোমাকে দেখেছে!"
ফু জিন্যুয়েতের চোখে কঠিনতা, সে দি আরের গলা চেপে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার মাথা পুকুরে ডুবিয়ে দিল।
আসলে, এই দাসীকে মারার দরকার নেই; রাজা আমাকে কাজে লাগাতে চায়, আমার কিছু করবে না, শুধু সামান্য শাস্তি দেবে।
কিন্তু এই দাসীকে মেরে ফেললে, বান রানি প্রতিশোধ নেবে, বিষয়টা বড় হয়ে উঠবে।
"আমাদের দুজনের কারও ক্ষতি হতে পারে না!"
ফু জিন্যুয়েতের চোখে দি আরের挣扎র সময় আরও কঠোরতা, মাত্রই সজাগ হয়েও, একা শক্তি দিয়ে তাকে ডুবিয়ে মারল।