অধ্যায় ৩৭: কৌশলের মধ্যে কৌশল
সিতু ঝেনের কথা ছিল উস্কানিমূলক। আমি ভেবেছিলাম শুয়ান ইউয়ান ই আরও কিছু পরোক্ষ কথা বলবে, কিন্তু সে গম্ভীর চোখে বাজপাখির নখরের মতো শীতলতা ছড়িয়ে দিল, মুখে এক অস্বস্তিকর হাসি ফুটে উঠল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি, ঈর্ষান্বিত হয়ে গেছি।”
সিতু ঝেনের হাতে ধরা চায়ের কাপ মাঝ আকাশে থেমে গেল, সে নিশ্চয়ই ভাবেনি শুয়ান ইউয়ান ই এত সরাসরি উত্তর দেবে।
দুই পুরুষের দৃষ্টি যখন একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত, তখনই যেন যুদ্ধের আবহ ছড়িয়ে পড়ল—বাহ্যিকভাবে তারা শান্ত, অথচ অন্তরে উত্তাল ঢেউ। হঠাৎ, শুয়ান ইউয়ান ই পাশ কাটিয়ে আমাকে শক্তভাবে নিজের বুকে টেনে নিল, তার আচরণ ছিল রূঢ়, আমার ইচ্ছার তোয়াক্কা করেনি।
পরমুহূর্তে, সে ঝুঁকে এসে আমার ঠোঁটে চুমু এঁকে দিল, আমার হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করে উঠল, চমকে চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সিতু ঝেনের সামনে, আমি বুঝতে পারলাম শুয়ান ইউয়ান ই এটা করল নিজের অবস্থান ও আমার মালিকানা স্পষ্ট করতে।
একজন পুরুষ, তাও আবার সম্রাট, যার একসময়কার নারীকে অন্য পুরুষের বাহুতে এবং তার চুম্বনে দেখতে হচ্ছে—এমন অনুভূতি নিশ্চয়ই সুখকর নয়।
আমি সিতু ঝেনের অনুভূতির তোয়াক্কা করি না, বরং শুয়ান ইউয়ান ই তে বিরক্ত, স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে থামাতে হাত বাড়ালেও সে শক্ত হাতে আমার প্রতিরোধ নস্যাৎ করে, আমাকে সম্পূর্ণ নিজের ইচ্ছায় বন্দি রাখে।
উত্তেজিত রক্ত আমার শরীর জুড়ে প্রবাহিত হতে শুরু করল, হঠাৎ মনে পড়ল সেই রাতের সবুজ জলের পাড়ে ঘটে যাওয়া ঘটনা, গাল রক্তিম হয়ে উঠল।
যে কেউ না জেনে দেখলে ভাবত, আমি এখন ভালোবেসে গভীরভাবে শুয়ান ইউয়ান ই কে গ্রহণ করছি।
কিন্তু আমার মন জানে, এ কেবল আমার অল্পবয়সী অজ্ঞতা, এমন ঘোলাটে পরিস্থিতি সামাল দিতে না পারার ফল।
আরো বড় কথা, আমি শুয়ান ইউয়ান ই এর এই কৌশলে গুরুত্বই দিই না, এতে সিতু ঝেন সত্যিই ক্রুদ্ধ হবে—মনেও করি না।
অবশেষে, শুয়ান ইউয়ান ই আমাকে ছেড়ে দিল, চোখে হাসির রেখা, যেন বলছে—আমি ভালো করেই অভিনয় করেছি।
আমি ঠোঁট মুছে চোখ সরিয়ে নিলাম, হঠাৎ চোখে পড়ল সিতু ঝেনের দৃষ্টিতে জমে থাকা ঘৃণা, যদিও মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল, বোঝা গেল সিতু ঝেন সত্যিই ক্ষুব্ধ হয়েছে।
হা, কতটা হাস্যকর! নিজে যে নারী অন্যের হাতে তুলে দিয়েছে, তাকে অন্য পুরুষ চুমু দিলে সে কি না রাগ করে?
আমি বরং চাই সে রাগে পাগল হয়ে যাক, তাহলে নাটক জমে উঠবে।
তবে আমি জানি, এ দুই পুরুষ কথার মারপ্যাঁচে একে অন্যকে আঘাত করবে, তবে এখনই প্রকাশ্যে সংঘর্ষে যাবে না।
ঠিক তাই-ই হলো, সিতু ঝেনের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নরম হলো, সে হালকা হেসে মাথা নাড়ল, বলল, “লিয়াং সম্রাট আর আমাদের রাজকন্যা যেন অবিচ্ছেদ্য, অন্যের ঈর্ষার কারণ বটে। তবে লিয়াং সম্রাট বোধহয় জানেন না, ছিংয়ের সবচেয়ে ভালো লাগে স্নেহভরা কোমলতা, তোমার এ দখলদারি ও কঠোরতা তার পছন্দের নয়।”
আমি চোখে সরু রেখা টেনে বুঝে গেলাম, এ দুই পুরুষ আমাকে অস্ত্র করে তুলতে চায়, এ যুদ্ধক্ষেত্রে আমাকে ঘিরেই দ্বন্দ্ব চলছে।
কারণ সিতু ঝেন ইঙ্গিতে জানিয়ে দিল, আমার সঙ্গে তার অতীতও অনুচিত ঘটনায় পূর্ণ।
পুরুষ মাত্রেই সহ্য করতে পারে না এমন অপমান।
আমি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে তাকালাম শুয়ান ইউয়ান ই’র দিকে, ভাবলাম যদি সে এ চালে পা না দেয়, পরিস্থিতি খারাপ হবে।
“ওহ, তাই নাকি?” শুয়ান ইউয়ান ই স্নেহভরা দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, একেবারে দৃঢ় ভূমিকায়, আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ।
কিন্তু এত কাছে থেকেও আমি দেখতে পেলাম সে টেবিলের নিচে মুষ্ঠি আঁকড়ে ধরেছে, শিরা ফুলে উঠেছে।
শেষ পর্যন্ত, সে তো একজন পুরুষই, রক্তে উষ্ণতা ও অধিকারবোধ আছে।
এরপর, আমি খেতে খেতে শুয়ান ইউয়ান ই’র হাসি দেখলাম, সে সিতু ঝেনের দিকে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “আমি যদি ছিংয়ের কথা যাচাই না করতাম…”
সে মাঝপথে থেমে সংবেদনশীল বাক্য এড়িয়ে গেল, তারপর বলল, “আমি প্রায় ভুল বুঝে বসেছিলাম সিতু ভাইয়ের উদ্দেশ্য, ছিংকে ভুল দোষারোপ করতাম।”
হা, এ দুই পুরুষের অভিনয়ে আমি নির্বাক। ভাবলাম, তারা যেহেতু এত ভালো অভিনয় করতে পারে, আমিও পারি।
সম্ভবত তারা ভুলেই গেছে, আমি মোটেও নীরব, সহজে মানিয়ে নেওয়া কেউ নই।
তাদের উত্তপ্ত বাক্য বিনিময়ের ফাঁকে, আমি শুয়ান ইউয়ান ই’র জন্য এক গ্লাস পানি ঢেলে সিতু ঝেনের দিকেও এগিয়ে দিলাম, অপ্রত্যাশিতভাবে।
সিতু ঝেন অবাক হয়ে তাকাল, চোখে একদিকে স্নেহ, অন্যদিকে রাগ।
তাঁর দৃষ্টি যেন জানতে চাইল, আমি কি সত্যিই শুয়ান ইউয়ান ই’র নারী হয়ে গেছি—সে যেন প্রশ্ন করছে, আমি却 মনে মনে বিদ্রূপ করছি।
আমি তো শুয়ান ইউয়ান ই’র অনুগতা, তাঁর নারী হওয়াটা অস্বাভাবিক কী?
সিতু ঝেন এভাবে তাকিয়ে নিজেই তো নিজের মুখে চপেটাঘাত করছে না?
সে কি ভেবেছিল, আমি তার সঙ্গে বিয়ে না হলে সারাজীবন সতীত্ব রক্ষা করব?
ওহ, সত্যি, তার মনে তো আমি কেবল তাকেই ভালোবাসি। আমিও কখনো বলেছিলাম, সে না হলে কারো সঙ্গে বিয়ে করব না।
সে নিশ্চয়ই ভাবত, আমার মতো দৃঢ়চেতা মেয়ে কখনোই অন্যের অধীন হবে না, প্রতিশোধ নিলেও ঠাণ্ডা মাথায় সবকিছু ভেবে করবে।
কিন্তু সে আমার ঘৃণার গভীরতা বুঝতে পারেনি—সে আমাকে ত্যাগ করেছে, আমার গোটা পরিবারকে হত্যা করেছে, এ অমিত ঘৃণাতেই আমি বিচক্ষণতা হারিয়েছি।
সে ভাবে, লিয়াং ছি কে নিয়ে এলেই আমি অনুগতা হব, তার চাওয়া জিনিস দিয়ে দেব?
সে ভাবে, আমার একমাত্র আত্মীয়ের প্রাণ হাতে থাকলে আমাকে সহজেই বশ মানানো যাবে?
লিয়াং ছি তার গোপন চাল, তাকে কোর্টে দেখেই আমি বুঝেছিলাম।
কিন্তু সে আমাকে, ছিং কে অনেক ছোট করে দেখেছে—আমি যখন তাকে ভালোবাসতাম, সে যা চেয়েছে তাই করেছে; এখন আর ভালোবাসি না, তখনো কি সে ভাবে আমায় বশে রাখতে পারবে?
“সবশেষে, সম্রাজ্ঞী হিসেবে আমি আপনার উদারতার জন্য কৃতজ্ঞ। আপনি না হলে আজ আমি বেঁচে থাকতাম না, লিয়াং সম্রাটের অনুভূতিও কখনো জানতে পারতাম না। এখন আমি ভালোই আছি, আপনাকে ভাবতে হবে না, কারণ লিয়াং সম্রাট আমার খুব যত্ন নেন।”
আমি ভাবলাম, এবার তাদের অভিনয় যথেষ্ট হয়েছে, এবার আমার পালা।
আমার এই কথায় সিতু ঝেনের রাগ জাগিয়ে তুলেছি, আমি ওকে খুব ভালো চিনি—কখন ও রেগে যাবে, কখন যাবে না।
শুয়ান ইউয়ান ই’র সামনে ওকে ছোট করেছি, তার সম্মানহানি হয়েছে—রাগ তো হবেই।
এরপর আমি শুয়ান ইউয়ান ই’র বাহুতে হাত রাখলাম, ভান করলাম এক নির্ভরশীল পাখির মতো।
শুয়ান ইউয়ান ই কী চক্রান্ত করছে পুরোপুরি বুঝিনি, তবে আমার চালটা ও ঠেকাতে পারবে না।
“সম্রাট, আপনি জানেন, স刚刚姜皇 আমাকে কী বলেছে?”
আমি হাসিমুখে তাকালাম—নিজেই অবাক হলাম, এতটা স্নিগ্ধ অভিনয়ও আমি করতে পারি। শুয়ান ইউয়ান ই বুঝতে পারল, আমি তার পক্ষ নিয়ে সিতু ঝেনকে উস্কে দিচ্ছি, তাই সে ভ্রু নাচিয়ে বলল, “শুনতে চাই।”
“刚刚姜皇 বলল, আমি নাকি তার জীবনের একমাত্র, আপনি যদি শান্তিচুক্তি না পাঠাতেন, তবে তিনি আমাকে বাঁচাতে মৃত্যুমুক্তির সনদ ব্যবহার করতেন।”
আমি এ কথা বললাম শুয়ান ইউয়ান ই’কে উস্কে দিতে, আবার তাকেও একটা সুযোগ দিলাম, আর সিতু ঝেনকে ফেললাম অস্বস্তিতে।
আমি মোটেই ভয় করি না, এ দুই সম্রাট আমার ওপর রাগ ঝাড়বে কিনা—তারা এখানে প্রকাশ্যে কিছু করবে না।
জগতে যা-ই হোক, আমি চাই সিতু ঝেন বুঝুক, আমি এখন লিয়াং দেশের সম্রাটকে প্রভাবিত করছি—এটা এখন যেমন, ভবিষ্যতেও আমার পক্ষে যাবে।
তারপর, অস্বস্তি কাটাতে আমি হেসে বললাম, “আরেকটা কথা, এই সফরে姜皇 অনেক কষ্ট করে লিয়াং大人কে এনেছেন, তিনি আমার শেষ আত্মীয়, আমি কি একটু সময় পেতে পারি লিয়াং大人ের সঙ্গে কথা বলার?”
সিতু ঝেনও অস্বস্তি কমাতে এ প্রসঙ্গে এল, তবে সে খুব ভালো করেই জানে, আমি তার কাছ থেকে মানুষ চাইছি।
সে হালকা হেসে একটু ভেবে জবাব দিল, “姜 সম্রাজ্ঞী তো শুয়ান ইউয়ান ভাইয়ের অশেষ স্নেহ লাভ করেছেন, এখনি দেখা করতে দেব?”
সে প্রত্যাখ্যান করল, সহজে লিয়াং大人কে আমি পেতে পারি না।
“সিতু ভাই, আপনি তো জানেন, আমার ছিং-এর প্রতি ভালোবাসা অনেক গভীর, শুধু কারও জন্য সে ভালোবাসা কমবে না।”—শুয়ান ইউয়ান ই বলল।
আমি কৃতজ্ঞতা নিয়ে তার দিকে তাকালাম—এই একটা বাক্যই আমার পক্ষে সবচেয়ে ভারী।
যেহেতু সে চাইলে, সিতু ঝেনের জন্য লিয়াং দেশে থাকা কঠিন হবে; সিতু ঝেন বাধ্য হয়ে সম্মান রক্ষা করতে হবে।
আমি তৎক্ষণাৎ বললাম, “姜 সম্রাট, আমার চাওয়া খুবই সামান্য, শুধু লিয়াং大人ের সঙ্গে মনের কথা বলতে চাই, যখনই দেখা করতে চাইব, তখনই যেন তিনি আসতে পারেন—আর কিছু চাই না।”
আমি আপসে গেলাম, মনে মনে পরিকল্পনা করে রেখেছি, এবার শুয়ান ইউয়ান ই’কে কাজে লাগিয়ে পরিকল্পনা দ্রুত এগোবে।
শুয়ান ইউয়ান ই ভ্রু উঁচিয়ে সিতু ঝেনের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।
আমি দেখলাম, সিতু ঝেন দ্বিধায়, সে ভয় পায়, আমি কোনো ফাঁদ পাতছি।
সে আগের মতোই সাবধানী, সম্ভবত আমার প্রতি তার মনে আগেও ভয় ছিল—প্রতিটি কথা, প্রতিটি সাক্ষাতে সে ভেবেচিন্তে এগোত।
তাই, প্রকৃতপক্ষে, বিধাতা বহু আগেই জানিয়ে দিয়েছিল, এ পুরুষের সঙ্গে আমার কোনো পরিণতি হতে পারে না।
দুঃখের কথা, আমি একসময় একগুঁয়েমিতে নিজের সবকিছু উজাড় করে দিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম সবই স্বাভাবিক। এতে প্রমাণ হলো, শুয়ান ইউয়ান ই ঠিকই বলেছিল—আমি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলাম।
অবশেষে, চাপে পড়ে সিতু ঝেন আমার অনুরোধ মেনে নিল।
এরপর, তাদের দুইজনের প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্বে আমার আর আগ্রহ রইল না।
এখন শুধু জানি, শুয়ান ইউয়ান ই লিয়াং দেশের ভেতর সিতু ঝেনকে কিছু করবে না, যদিও দোষ সিতু ঝেনের, তবু উহা দেশের লোকেরা এখনো আছে—এখানে কিছু ঘটলে উহা দেশে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়বে।
প্রাসাদে ফিরে, আমি সোজা শূখ্যাং ইউয়ানে যাইনি। এ ক’দিনে অনেক কিছু ঘটেছে, অনেক দিন ফু জিন ইউয়েতের সঙ্গে দেখা হয়নি—তাই রাতের অন্ধকারে, আমি ঠাণ্ডা প্রাসাদের একেবারে পূর্ব প্রান্তের দেওয়ালের কাছে গেলাম।
জঙ্গলে আগাছার মধ্যে ছিল সেই কুকুরছানার গর্ত, যেখানে আমি আর ফু জিন ইউয়েত একসঙ্গে গিয়েছিলাম। গর্তের মুখে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে, আশপাশে নজর রাখলাম। ঠিক তখনই, যখন গর্তে ঢোকার কথা ভেবেছি, ঝোপঝাড়ে শব্দ হলো।