অধ্যায় ৩৩: সংকটের অবসান

轩য়ান ইউ জে আমার কথা শোনার পর সম্রাটকে বিদায় জানানোর অনুমতি চেয়ে স্বর্ণময় সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

এরপর বেশি সময় যায়নি, সৌভাগ্য নামক একজন এগিয়ে এসে নির্দেশ দিল, দুইজন অন্দরের কর্মচারী এনে রাখল দুটি সুরার পাত্র, দুটো মুষ্টি-আকার কঠিন পাথর, এক থালা শুকনা সাদা গুঁড়ো, এক পাত্রে জলমিশ্রিত গুঁড়ো, এক কলসি জল, এক টুকরো মাখন, কয়েকটি ফাঁপা বাঁশ ও কিছু সাদা ও কালো কাপড়।

আমি এগিয়ে গিয়ে একটু নাড়াচাড়া করলাম, সুরার পাত্র থেকে এক মুঠো কাদা-বালি তুলে সভার সকলকে দেখালাম।

“সম্মানিত সবাই, এটি আমার নির্দেশে লি রাজা কবরবনীর শুকনো জায়গা থেকে খুঁড়ে আনা মাটি। আসলে, কেবল ওই কবরবনীর মাটিই নয়, অন্য যেকোনো জায়গার মাটিও চলত, আমি শুধু আরও ভালোভাবে কবরবনীর ঘটনাটির প্রমাণ দিতে চেয়েছিলাম, তাই ওখানকার মাটি এনেছি।”

সবাই যখন বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে, আমি আবার শুকনা গুঁড়োর দিকে ইশারা করে বললাম, “এটি আমার নির্দেশে লি রাজা এনে দিয়েছেন, এটি চুন। আর যে পাত্রে জল মেশানো গুঁড়ো আছে, সেটা সাদা ফসফরাস। এবার আমি দেখাব, কীভাবে একটা পাথর মাটির নিচে দাউ দাউ করে জ্বলতে পারে।”

আমি একটি পাথর তুলে, তার ওপর চুন মাখালাম, তারপর সেটিকে মাটিতে পুঁতে কিছু জল ঢাললাম।

শিগগিরই মাটির ভেতর থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল। আমি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে পাথরটি তুলে নিলাম।

পাথরটি গরম হলেও পোড়ার চিহ্ন ছিল না।

আমি পাথরটি ডিং রাজা ও কয়েকজন মন্ত্রীর হাতে দিলাম, তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “আপনারা কি এর মধ্যে পোড়ার উত্তাপ অনুভব করছেন?”

তাঁরা মাথা নাড়তেই আমি বললাম, “এটি চুন ও জলের বিক্রিয়া। রাজকীয় ওষুধকক্ষের লোকেরা জানেন, চুন রক্ত বন্ধ করতে পারে, জলে পড়লে গরম হয়, তাই আগুন না থাকলেও এটি সহজেই কিছু জিনিসকে দগ্ধ করতে পারে।”

এবার আমি সেই পাথরের ওপর জলমিশ্রিত সাদা ফসফরাস লাগালাম, তারপর আবার চুন মাখালাম। তবে চুন জল পেলে দ্রুত গরম হয়ে ওঠে, ফলে পানিতে থাকা ফসফরাস সাঁই সাঁই করে বাতাসে জ্বলে উঠল।

ভাগ্য ভালো, আমি তৈরি ছিলাম। পরীক্ষা করার সময় আমি পাথরটা হাতে নেইনি, বরং মাটিতে রেখে চুন মেখেছিলাম।

ধোঁয়া মেখে গেলে, পাথরটি পোড়া কালো হয়ে গেল, ঠিক যেমন কবরবনীর পাথর, দগ্ধ হয়ে কালো হয়ে গেল।

আমি এক টুকরো সাদা কাপড়ে পাথরটি মুড়ে মাথার ওপরে তুলে ধরলাম, সবাই যেন দেখতে পায়।

“আপনারা নিশ্চয়ই দেখেছেন, পাথরটি এখন কবরবনীর পাথরের মতোই দেখাচ্ছে, কিন্তু আমি একে মাটিতে পুঁতিনি, তাই এর মাধ্যমে প্রমাণ হয় না যে কবরবনীর ঘটনাটি সম্পূর্ণ মানুষের কারসাজি।”

অনেক কর্মকর্তা মাথা নাড়লেন, তবে ইতিমধ্যে কিছু বুদ্ধিমান ব্যক্তি নিরপেক্ষ অবস্থান নিলেন, স্পষ্ট সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সাহস করলেন না, কেবল চুপচাপ দেখলেন, আমি পরবর্তীতে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারি কি না।

কারণ, এখনও এক পাত্র মাটি ও একখণ্ড পাথর পরীক্ষা করা হয়নি, অর্থাৎ পরীক্ষা শেষ হয়নি।

আমি হালকা হাসলাম, দৃষ্টি নিজের অজান্তেই轩য়ান ই-র দিকে গেল।

এ মুহূর্তে轩য়ান ই-র মুখে অনন্য সৌন্দর্য, সে যেন আমার ব্যাখ্যায় মুগ্ধ, আমার প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করছে।

আমি বেশি কিছু ভাবতে সাহস পেলাম না, চোখ নামিয়ে আনলাম, আবার আরেকটি পাথর তুলে, সবার সামনেই জলমিশ্রিত সাদা ফসফরাস মাখালাম, দ্রুততার সাথে মাখনের কুচি নিয়ে বাইরে একটি স্তর লাগালাম, শেষে প্রচুর চুন ছিটিয়ে দিলাম।

এবার চুন সঙ্গে সঙ্গে জ্বলল না। আমি সাবধানে সেটি পাত্রের ভেতর রেখে মাটি চাপা দিলাম, বাইরে ফাঁপা বাঁশ বসালাম।

“সম্রাট, মহারাজ্ঞী, সম্মানিত সবাই, এই পাত্রের পাথরটি যেন কবরবনীর পাথরের মতো, আর আমার হাতে থাকা জলকলসি যেন সেদিনের বসন্তবৃষ্টির মতো……”

বলতে বলতে আমি জল ঢালতে লাগলাম, দেখা গেল মাটির ভেতর থেকে ধোঁয়া ক্রমশ ঘন হয়ে উঠছে, তারপর এক ধরনের তীব্র গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ফলে অনেকে নাক-মুখ ঢেকে ফেললেন।

আমি জামার হাতা দিয়ে মুখ ঢেকে, একটু আগে পাথর ও মাটি এনে দেয়া ছোট কর্মচারীর দিকে তাকালাম।

সে ছিল ঠান্ডা প্রাসাদ পাহারার ছোট হাংজি, কুইন ফু জিন ইউয়ের লোক, ফু জিন ইউয়ের নির্দেশে আমাকে সাহায্য করতে এসেছে।

আমার ইশারায় সে চুপচাপ হাতা থেকে একটি কাপড়ের ব্যাগ বের করল, মাটিতে রেখে নমস্কার করে সভাকক্ষ ছেড়ে গেল।

আরও কিছুক্ষণ পরে, আমি পাত্রে বসানো সব বাঁশগুলো তুলে ফেললাম, হাতড়ে দেখলাম, আরেকটি সাদা কাপড়ে পাথরটি তুলে নিলাম।

মাটিতে কম সময় থাকায়, পাথরের গায়ে কিছু মাখন আর কিছু না-জ্বলা পদার্থ লেগে ছিল।

তবে এসব ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল কথা, এই পাথরটি ও কবরবনীর পাথরের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই—দগ্ধ, কালো, ধোঁয়া ওঠে, আর এক ধরনের তীব্র পোড়া গন্ধ।

আমি পাথরটি সৌভাগ্যকে দিলাম, সে তা নিয়ে গেল সম্রাট ও মহারাজ্ঞীর কাছে, আমি বিনীতভাবে বললাম, “সম্রাট, মহারাজ্ঞী, সম্মানিত সবাই, নিশ্চয়ই এখন পরিষ্কার বুঝেছেন, অনেক কিছু আমার আর ব্যাখ্যা করার দরকার নেই। যদি আরও প্রমাণ চান, আমি জানাতে পারি, একটু আগে ছোট কর্মচারী যে কাপড়ের ব্যাগ এনেছে, তাতে রয়েছে সেই পাথরের পাশের মাটি।”

আমি আবার দুটি কালো কাপড় নিলাম, সুরার পাত্র ও ব্যাগ থেকে কিছু মাটি নিয়ে ডিং রাজাকে দিলাম, “রাজা মহাশয়, দয়া করে দেখুন তো, এই দুই কাপড়ের মাটিতে কি উজ্জ্বলতা দেখা যাচ্ছে না?”

ডিং রাজা, ফু জিন ইউয়ের মামা, স্বাভাবিকভাবেই আমার পক্ষ নেবেন, তবে আমি সত্য বলেছি, পক্ষপাতের প্রশ্ন নেই।

বিচার্যতার স্বার্থে, সামরিক দপ্তরের মন্ত্রী চিউ টিংকেও ডেকে দেখালাম, তার মতও ডিং রাজার মতো, মাটিতে উজ্জ্বলতা আছে।

আমি যোগ করলাম, “সাদা ফসফরাস পোড়ালে বিষাক্ত গ্যাস বের হয়, বেশি শ্বাস নিলে মাথা ঘুরে, এই ঘটনা কবরবনীতে উপস্থিত অনেকেই অনুভব করেছেন, সম্রাট খোঁজ নিলেই জানবেন। উপরন্তু, বেশি সাদা ফসফরাসে ছোঁয়া দিলে চামড়া পুড়ে যায়, ঘা শুকায় না, কবরবনীর পাথর খুঁড়ে তোলা দুই রাজপ্রহরী নিশ্চয়ই এমন দাগে আক্রান্ত।”

আমি হাসিমুখে轩য়ান ই-র দিকে তাকালাম, “সম্রাট এখনই সৌভাগ্যকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।”

轩য়ান ই-র চোখে ছিল অকুণ্ঠ প্রশংসা, সে সৌভাগ্যকে কিছু জিজ্ঞেস করল না, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে করতালি বাজাতে লাগল।

এটি ছিল আমার প্রতি তার প্রকাশ্য প্রশংসা, সে তার সন্তুষ্টি লুকাল না, সকলের সামনে আমাকে বাহবা দিল।

এরপর সে আমার পাশে এসে দাঁড়াল, চোখে হঠাৎ কঠোর দৃষ্টি এনে বলল, “এত জটিল ও নিখুঁত ফাঁদ, সত্যিই বিস্ময়কর। মনে হয় সভায় কেউই ধরতে পারেনি, জিয়াং মহারানীর বুদ্ধিমত্তা অতুলনীয়, আমাকেও মুগ্ধ করেছে। তবে, আমি কি ধরে নিতে পারি, এই ফাঁদটি আপনিই পেতেছেন?”

轩য়ান ই-র দৃষ্টি ছিল খেলার মতো, সে জানে, এই অন্দরমহলে কেউ আমাকে ও ফু জিন ইউয়েকে ফাঁসাতে চায়, তার প্রশ্নটি কেবল মন্ত্রীদের তরফ থেকে, তারা জানতে চাইলেও সরাসরি সাহস করেনি। সে আমাকে ব্যাখ্যার সুযোগ দিচ্ছে, বিরোধিতা করছে না।

ফাঁদটি খুবই চতুরভাবে সাজানো, যদি আমার কাছে পশ্চিম দেশের এক গবেষণাপ্রিয় শিক্ষক না থাকত, আমিও এত কিছু জানতাম না।

চুন, সাদা ফসফরাস ও মাখনের সমন্বয়—আমি ছোট হুয়ানকে চুন দিয়ে রক্ত বন্ধ করতে দেখেই হঠাৎ মনে পড়েছিল। তারপর ফু জিন ইউয়েকে দিয়ে পরীক্ষা করাই, তিনি আমাকে যে চিরকুট পাঠিয়েছিলেন, তাতে স্পষ্ট লেখা ছিল, এটি লি কুইপিনের কাজ, মানে আমার পরীক্ষা সফল হয়েছে, তাই সাহস করে আজ এখানে দেখাতে পারছি।

যেমন轩য়ান ই-ও বললেন, এত মন্ত্রী থাকতে কেউ জানত না, আমি পারলে ফাঁদ ভাঙতে, ধরে নেওয়া যায় আমিই পেতেছিলাম।

তাহলে প্রশ্ন উঠল—আমি যদি এই ফাঁদ পেতেছি, তাতে আমাকে ও মহারানীকে জড়ানো হয়েছে, আমি ফাঁদ ভাঙলে মহারানীকে ফাঁসানোর অর্থ নেই, তাহলে আমার লক্ষ্য, যেমন একটু আগে বলেছি, সেই লি কুইপিন।

“সম্রাট ঠিকই বলেছেন, তাই এখন ব্যাখ্যা করব, কেন মনে করি এটা লি কুইপিনের কাজ।”

আমি轩য়ান ই-র সঙ্গে চোখাচোখি করে হালকা হাসলাম, তারপর মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে বললাম, “সম্ভবত আপনারা দেখেছেন, এই ফাঁদ নিখুঁত মনে হলেও তাতে ফাঁক আছে; যেমন, আমি যখন পাথরটি তুললাম, তখনও বাতাস চলাচলের জন্য বাঁশ তোলা লাগল।”

সভার মধ্যে আবারও ফিসফাস শুরু হল, আমি চুপচাপ তাকালাম সেই শু ফান-এর দিকে, যিনি এখনো কোনো কথা বলেননি।

তার মুখে উদ্বেগ, দুই হাত জামার মধ্যে লুকানো, কিন্তু আঁকড়ে ধরেছে—এটি তার আতঙ্কের প্রকাশ। অর্থাৎ, তিনিও ফাঁদ সম্পর্কে জানেন, দেখা যাচ্ছে এই ফাঁদে শুধু উ রাজমাতা জড়িত নন।