নব্বই ষষ্ঠ অধ্যায়: কঠিন সমস্যা (পরিশিষ্ট ১)
আধঘণ্টা পর, শু ছিং জিয়া ইউগাওয়ের গাড়িতে উঠে পড়ল। গাড়ির ভেতরের সাজসজ্জা ছিল গোলাপি রঙের, এমনকি তার স্টিয়ারিংয়েও গোলাপি চামড়ার আবরণ পরানো। আর শু ছিং যে সামনের যাত্রীর আসনে বসল, সেখানে এয়ারব্যাগের জায়গায় বড় বড় করে লেখা ছিল, “পরীর জন্য বিশেষ সামনের আসন”।
“গাড়ির ভেতরের রং আর সাজসজ্জার ধরণটা সত্যিই মজার, স্যার,” শু ছিং না বলে পারল না।
এই কথা শুনে জিয়া ইউগাও একটু অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। “আমার বউ করেছে।”
“আপনি বিয়ে করেছেন?” জিয়া ইউগাও সম্পর্কে শু ছিংয়ের ধারণা যেন গুলিয়ে গেল। তার মনে পড়ল, জিয়া ইউগাও নাকি ইয়াং তুতুর ভক্ত; সে ভেবেছিল, লোকটা তার মতোই অবিবাহিত। কে জানত, এই লোকটার তো সংসারই আছে।
জিয়া ভাই, তোমার স্ত্রী যদি জানেন তুমি ইয়াং তুতুর নামফলক উঁচিয়ে ধরে একেবারে বোকাসোকা ছেলের মতো চিৎকার করছিলে, তাহলে কি তোমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবেন না?
“আমার বাচ্চা তো চার বছরেরও বেশি হয়ে গেল,” সামনের গাড়ির স্রোতের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বললেন জিয়া ইউগাও। তারপর কথার মাঝেই জিজ্ঞেস করলেন, “শু স্যার, আপনার কি সংসার হয়েছে?”
“না, আমি একলা,” শু ছিং মাথা নাড়ল। আপাতত তার প্রেমিকা খোঁজার কোনো ইচ্ছেই ছিল না।
“তা হলে শু স্যারের জীবনটাই বেশ নিরুদ্বেগ, বাঁধনহীন,” জিয়া ভাই দীর্ঘশ্বাসের মতো বললেন।
“ভদ্রভাবে বললে বাঁধনহীন, খারাপভাবে বললে কেউ দেখভাল করার নেই,” শু ছিং হেসে বলল, “বরং জিয়া স্যারের জীবনটাই ঈর্ষণীয়। জিয়া স্যার আর ভাবির আলাপ হলো কীভাবে?”
গাড়িতে কাজের কথা বলার জায়গা ছিল না। শু ছিং কথা ঘোরাতেই নিজের মতো আলাপ শুরু করে দিল, যেন খোঁজ নেওয়া যায় জিয়া ইউগাওয়ের পরিবারের খবরটাও।
“এই কথা একটু পর আপনি ওকেই জিজ্ঞেস করবেন,” জিয়া ইউগাও হাসলেন, “এই ব্যাপারে আমি উল্টোপাল্টা কিছু বলতে সাহস করি না। পরে যদি আমার বউ রেগে যায়, আমি টিকব না, হা হা হা।”
বলতে বলতেই তিনি হেসে উঠলেন। তখন তারা যে জায়গায় যাচ্ছিলেন, সেটাই ছিল জিয়া ইউগাওয়ের বাড়ি।
শুরুতে শু ছিংয়ের মনে হয়েছিল, জিয়া ইউগাও কেন তাকে নিজের বাড়িতে খেতে ডাকছেন। এখন যখন জেনে গেলেন লোকটার বিয়ে হয়েছে, সবটাই পরিষ্কার হয়ে গেল। অতিথিকে বাড়িতে খেতে ডাকলে তাকে একটু বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে বলেই মনে হয়।
“হা হা, তা ভালোই।”
আরও আধঘণ্টা পরে, জিয়া ইউগাওয়ের পথনির্দেশে শু ছিং একটি আবাসিক কমপ্লেক্সে পৌঁছে গেল। সৌভাগ্য যে, আসার আগে সে গুয়াংদোংয়ের কিছু বিশেষ উপহার সঙ্গে এনেছিল, শি ছিংশেং আর জিয়া ইউগাওয়ের জন্য। নাহলে খালি হাতে কারও বাড়িতে যাওয়াটা কেমন যেন অস্বস্তিকর লাগত।
দরজার সামনে পৌঁছেই, জিয়া ইউগাও দরজা খোলামাত্র ভেতর থেকে একটি শিশুর কণ্ঠ শোনা গেল।
“বাবা ফিরে এসেছে!” চার বছরের একটু বেশি বয়সের এক ছোট্ট ছেলে দৌড়ে এসে হাত বাড়িয়ে জিয়া ইউগাওকে জড়িয়ে ধরতে চাইল।
জিয়া ইউগাও বাচ্চাটিকে কোলে তুলে আদর করতে করতে বললেন, “এ হলেন শু কাকা, কাকু বলো।”
“কাকু,” শিশুটি দুধের মতো নরম গলায় বলল।
সত্যি বলতে কী, শু ছিং বাচ্চাদের সঙ্গে খুব একটা মিশতে পারে না। তার পক্ষে তাদের সামলানো কঠিন, তবে এতে তাকে বাচ্চার মাথায় হাত বুলিয়ে ‘ভালো’, ‘শাবাশ’ ইত্যাদি বলতে কোনো বাধা হলো না। নাম কী, সেটাও জিজ্ঞেস করল।
জেনে গেল, জিয়া ইউগাওয়ের ছেলের ডাকনাম “ছোট্ট ধন”। আর কেন জানি, শু ছিংয়ের মাথায় বারবার ভেসে উঠতে লাগল ইউ স্যারের ছেলে, “গুও ছোট্ট ধন”।
শু ছিং একদিকে জিয়া ইউগাওয়ের বাড়ি পরখ করছিল, অন্যদিকে ছোট্ট ধনকে আদর করছিল।
জিয়া ইউগাওয়ের বাড়ি খুব বড় নয়, বরং একটু ছোটই বলা যায়। বোঝাই যায়, তাঁর পরিবারের আর্থিক অবস্থা খুব উঁচু নয়। বাইরে বেরিয়ে আসার পরও তাঁর আয় খুব বেশি হয়েছে বলে মনে হলো না, নইলে থাকার জায়গা নিশ্চয় আরও বড় হতো।
বাইরের শব্দে জিয়া ইউগাওয়ের স্ত্রী রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। শু ছিংকে দেখে তিনি খুব আন্তরিকভাবে বললেন, “শু স্যার, স্বাগতম, স্বাগতম। একটু বসুন, খাবার প্রায় হয়ে গেছে।”
“ভাবি, আপনি খুবই ভদ্র হচ্ছেন। কষ্ট করে ফেললেন।”
“আহা, কী যে বলেন! আপনি এত দূর থেকে এসেছেন, আপনাদের ঠিকমতো আপ্যায়ন না করলে কি চলে? আপনি আগে জিয়ার সঙ্গে একটু কথা বলুন, আমি রান্নাঘরে এখনো রান্না করছি।” কথাটা বলেই জিয়া ভাবি হাসতে হাসতে ফিরে গেলেন।
এদিকে জিয়া ইউগাওও ছোট্ট ধনকে নামিয়ে দিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আমি শু কাকার সঙ্গে একটু কথা বলি, তুমি ট্যাব নিয়ে ঘরে টিভি দেখো।”
বাবার কথা শুনে ছোট্ট ধন খুশিমনে দৌড়ে চলে গেল। ড্রয়িংরুমে রইল শুধু শু ছিং আর জিয়া ইউগাও।
জিয়া ইউগাও বসলেন না। বরং শু ছিংকে নিয়ে গেলেন ড্রয়িংরুমের বাইরের ছোট্ট বারান্দায়। কাচের দরজা বন্ধ করে পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করলেন। শু ছিংকে একটি সিগারেট দিলেন, নিজে তার জ্বালিয়ে দেওয়ার পর তিনি এক টান দিয়ে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
এরপর ধোঁয়ার আংটি ছাড়তে ছাড়তে হাসলেন। “বাড়িতে অতিথি না থাকলে আমি সিগারেট খাই, বউ আমাকে মেরে ফেলবে।”
শু ছিং সিগারেট খেতে পারে, কিন্তু সাধারণত খায় না। এক টান দিয়ে একটু কাশল, তারপর সিগারেটটা পাশে ধরে ইচ্ছা করে বলল, “জিয়া স্যারের সুরেলা কণ্ঠে তো সিগারেট খেলে কোনো সমস্যা হবে না, তাই তো?”
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমার সুরেলা গলা আর কোথায় এত ভালো,” জিয়া ইউগাও বিনয়ের সঙ্গে বললেন। ধোঁয়ার আরেকটা টান নিয়ে সরাসরি প্রসঙ্গে গেলেন, “আপনার আসার আসল উদ্দেশ্যটা গুরুজি আমাকে আগেই বলে দিয়েছেন।”
এখানে “গুরুজি” বলতে শি ছিংশেংকে বোঝানো হয়েছে। জিয়া ইউগাও যখন সোজাসুজি মূল কথায় চলে গেলেন, শু ছিংও আর ঘুরিয়ে কথা না বলে জিজ্ঞেস করল, “আপনার কী মত?”
“শু স্যার, আমি তো যুগল কথোপকথনের লোক, আর তাও সহকারী ভূমিকার। আপনি আমাকে অনুষ্ঠানে আনতে চাইছেন, এতে আমার সমস্যা নেই। কিন্তু একটা কথা—গুরুজি না থাকলে প্রধান কথক কে হবে?” জিয়া ইউগাও এমন একটি প্রশ্ন করলেন, যা নিয়ে তিনি খুবই চিন্তিত ছিলেন।
এটাই ছিল শু ছিংয়ের মতে, এইবার জিয়া ইউগাওকে টানার পথে সবচেয়ে কঠিন জায়গাগুলোর একটি।
তবে কঠিন হলেও কাজ তো করতেই হবে। শু ছিং সরাসরি বলল, “ইয়ে সিতাং।”
“কাফ, কফ কফ—হাঁ, কে?” নামটা শুনে জিয়া ইউগাও ধোঁয়ায় কাশতে শুরু করলেন।
“ইয়ে সিতাং। তুতুর সহকর্মী। গতবার নানপেইয়ের পলিতে আপনি ওকে দেখেছেন,” শু ছিং আবারও জোর দিয়ে বলল।
“ও তো তো নারী গানের দলে কাজ করে না?” জিয়া ইউগাওর মুখভঙ্গি বেশ বিস্মিত।
“সিতাংয়ের দাদা-দাদি দুজনেই পেকিং অপেরা দলের মানুষ। ওকে মোটামুটি শিল্প-সংস্কৃতির পরিবারেই ধরা যায়,” শু ছিং ইয়ে সিতাংয়ের মর্যাদা একটু বাড়িয়ে বলল। অবশ্য এটাকে মিথ্যেও বলা যাবে না, শুধু একটু সুন্দর করে বলা।
“এটা সত্যিই ভাবিনি। কিন্তু এই পেশায় নারী রসিক কথক খুবই কম। আর আমি কোনো নারী কথকের জন্য আগে কখনো অংশ সাজাইওনি,” জিয়া ইউগাওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। খবরটা তাকে বেশ বিভ্রান্ত করে দিয়েছে।
সত্যি বলতে কী, শু ছিং যখন তাকে অনুষ্ঠানে ডাকতে এসেছিল, জিয়া ইউগাওয়ের মনে মনে প্রায় নিশ্চিতই ছিল। এটা তো টেলিভিশনে ওঠার সুযোগ—ক’জন কথকশিল্পী এ সুযোগ পায়?
শু স্যার যখন তাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, তখন না যাওয়াটাই বোকামি।
একটাই চিন্তা ছিল, শু ছিং যেন তার জন্য এমন কাউকে প্রধান কথক বানিয়ে না দেয়, যার মান যথেষ্ট নয়, আর তাতে কাজের মান নষ্ট হয়।
কিন্তু এখন শু ছিং তাকে জানাল, তার জন্য বেছে নেওয়া প্রধান কথক হলো ইয়ে সিতাং।
জিয়া ইউগাও এক মুহূর্তের জন্যই বুঝে উঠতে পারলেন না, “মান” এই শব্দ দিয়ে ইয়ে সিতাংকে বিচার করা যায় কি না।
হয়তো প্রশ্নটা হওয়া উচিত, ইয়ে সিতাং আদৌ কথা বলতে পারে কি না।
“জিয়া স্যার, নারী শিল্পী কম বলেই তো ওরা আরও অমূল্য হয়ে ওঠে,” শু ছিং আবারও ধারণাটা একটু ঘুরিয়ে দিল।
জিয়া ইউগাওর মাথা তখন এলোমেলো, তিনি শু ছিংয়ের কথার মোড় ঘোরানো ধরতেই পারলেন না। খুব আস্তে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ে সিতাং সত্যিই কথকতা বলতে পারে? ওর শিক্ষক কে, কার শিষ্য?”
প্রশ্নটা শুনে শু ছিং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। কথকতার মতো ঐতিহ্যবাহী শিল্পে গুরু-শিষ্য-পরম্পরা খুব গুরুত্বপূর্ণ। এক সময় গাও সেই বিখ্যাত শিল্পীর শিষ্য না হওয়ার কারণে প্রায়ই সমালোচিত হতেন।
শু ছিংয়ের অস্বস্তি দেখে জিয়া ইউগাও বুঝে গেলেন বিষয়টা গুরুতর। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ে সিতাংয়ের কি গুরু নেই?”
“হ্যাঁ, এখনো নেই।”
“এটা চলবে না, শু স্যার। এভাবে আমি যদি অনুষ্ঠানে যাই, অনুষ্ঠান ভালো হবে কি হবে না সেটা পরে, লোকজন তো কথাও বলবে,” জিয়া ইউগাও মাথা নেড়ে বারবার অস্বীকার করলেন। একটু আগে যে তিনি খুশি ছিলেন, এখন তার অর্ধেক মনই যেন ঠান্ডা হয়ে গেছে।
একজন অদক্ষ মেয়েকে যদি সহকারী হিসেবে বসানো হয়, তাহলে শেষে মঞ্চে যা দাঁড়াবে, সেটা হয়তো একেবারে বিপর্যয় হয়ে যাবে।
শু ছিং যখন তাঁকে আরও বোঝানোর কথা ভাবছিল, তখন ভেতর থেকে জিয়া ভাবির কণ্ঠ ভেসে এল, “শু স্যার, জিয়া, খেতে এসো। খেতে খেতে কথা বলো।”
“আসছি~~” জিয়া ইউগাও সাড়া দিলেন। তারপর শু ছিংকে বললেন, “শু স্যার, আগে খাওয়া-দাওয়া হোক। অনুষ্ঠানের কথা পরে বলা যাবে।”
দু’জনে ঘরে ঢুকল। শু ছিংয়ের মাথা দ্রুত কাজ করতে লাগল। জিয়া ইউগাওয়ের অনুষ্ঠানমঞ্চে ওঠা নিয়ে সমস্যা নেই, কিন্তু ইয়ে সিতাংয়ের সহকারী হয়ে তার সঙ্গে মঞ্চে ওঠাটাই আসল সমস্যা।
ইয়ে সিতাং এখনো কথকতার কোনো দিকেই নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেনি, আর তার গুরু-পরম্পরাও নেই। জিয়া ভাই এমন ঝুঁকি নেবেনই বা কেন?
শু ছিং জিয়া ভাইয়ের সামনে যতই নিশ্চয়তা দিক না কেন যে ইয়ে সিতাং কথকতা বলতে পারে, তিনি সম্ভবত বিশ্বাস করবেন না।
সমস্যা হলো, এখনো ইয়ে সিতাংয়ের কথকতার ক্লাস শুরু হয়েছে মাত্র। এই অবস্থায় জিয়া ইউগাওকে যদি ওর জন্য অংশ সাজাতে বলা হয়, ইয়ে সিতাং মঞ্চই ধরে রাখতে পারবে না। বরং এটাই প্রমাণ হয়ে যাবে যে সে কথকতা পারে না।
কেউই বিশ্বাস করবে না যে শু ছিং আরও কয়েকদিন শেখালেই ইয়ে সিতাংয়ের কথকতার মান এমন হয়ে যাবে যে সে কথা বলতে পারবে।
কিন্তু সে যেহেতু এসেই পড়েছে, এভাবে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। তাহলে উপায় কী?
শু ছিং বসে পড়ার পর টেবিলে বাটি সাজিয়ে মদ ঢালতে থাকা জিয়া ভাবির দিকে তাকাল, তারপর জিয়া ইউগাওয়ের গাড়ির ভেতরের গোলাপি রং আর জিয়া ভাইয়ের বউকে ভয় পাওয়ার ভঙ্গিটা মনে পড়তেই তার মাথায় একটা পরিকল্পনা উঁকি দিল।