তিরানব্বইতম অধ্যায়: হিসাবের পালা এসেছে

“চেখে দেখো, আমার বাপের কাছ থেকে চুপিচুপি আনা চা-পাতা।” লিসা এক হাতে চা বানাতে বানাতে বলল।

চায়ের সুবাস নাকে মেখে, লিসার স্রোতের মতো সাবলীল নড়াচড়া দেখতে দেখতে শু ছিংয়ের মনে পড়ল তার জন্মস্থান। লোকটা বোধ হয় চাওশান অঞ্চলের, আর সেই এলাকার মানুষদের চা-পানের নেশা যে সত্যিই প্রবল, সেটা শু ছিং আগে সেখানে কাজে গিয়ে দেখেছিল—সেখানে খেয়েছিল স্থানীয় শানচুং।

শানচুং-ই সাধারণ চায়ের তুলনায় অনেক বেশি ঝাঁঝালো; আর সেখানে যারা তীব্র স্বাদের পোকা, তাদের বানানো ঝাঝালো ভাজা-চা তো সত্যিই সহ্য করা মুশকিল। বেশি খেলেই মাথা ঘুরে, তার ওপর পেটেও টক ওঠে।

কিন্তু লিসার এই চা কী জিনিস, সেটা কে জানে। শু ছিংয়ের চা নিয়ে বিশেষ ধারণা ছিল না, আর ভালো চাও কখনও খায়নি। ধূমপান, মদ, চা—এই তিনটে জিনিসে সে শুধু আলাদা আলাদা জাতের স্বাদ ভিন্ন, এটুকুই বুঝতে পারত; একই জাতের ভালো-মন্দ তার কাছে একেবারেই অচেনা ছিল।

তাই লিসা যখন তাকে এক কাপ ঢেলে দিয়ে তার প্রতিক্রিয়া শুনতে চাইল, শু ছিং শুধু পাঁচটা শব্দ বলল: “এই চা বোধহয় দামী।”

“একেবারে সাধারণ রুচি,” লিসা খানিকটা বিরক্ত ভঙ্গিতে তাকে একবার দেখল, তারপর ছোট ছোট চুমুকে চা আস্বাদন করতে লাগল।

“আমি এসব বুঝি না ঠিকই, তবে তুমি যখন বলছো চুরি করা, তাহলে নিশ্চয়ই এটা তোমার বাপের আদরের জিনিস। যার এত আদর, সেটা সস্তা হবে কী করে।” বলে শু ছিং নিজের জন্য নিজেই আরেক কাপ ঢেলে নিল। এই এক কাপের দাম হয়তো কয়েকশোও হতে পারে, তাই যত পারা যায় বেশি খেয়ে নেওয়াই ভালো।

শু ছিংয়ের গরু-গেলা ভঙ্গি দেখে লিসার আর চা বানানোর উৎসাহ রইল না। কাপ নামিয়ে সে বলল, “হাসির অনুষ্ঠানটার কাজ শুরু হয়ে গেছে, কিন্তু অংশগ্রহণকারী ডাকতে গিয়ে একটু ঝামেলায় পড়েছি।”

“কী ঝামেলা?”

“গানের-সুরের সমিতির দিক থেকে একটু সমস্যা।”

“গানের-সুরের সমিতি? তুমি অনুষ্ঠান করছো, ওদের এতে কী?” শু ছিং অবাক হল।

“আমরা যাদের ডাকছি, তাদের বেশির ভাগই ওই সমিতির সদস্য। আগে কিছু ছিল না, কিন্তু ওরা শুনেছে আমাদের এই অনুষ্ঠান হচ্ছে, তখনই ভাবছে আমাদের অনুষ্ঠানে লোক ঢুকিয়ে দেবে।” লিসা সংক্ষেপে বলল।

“তারপর?”

“সরাসরি কিছু বলেনি, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে ওরা ফলাফল কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করতে চায়। সোজা কথায়, ওরা চায় আমি যেন ওদের পছন্দের লোককে তুলে ধরি, আর সুযোগ পেলে অন্য যারা তদবিরের জোরে এসেছে, তাদেরও ভাগবাটোয়ারা করে দিই।” বলতে বলতে লিসার মুখে ব্যঙ্গের হাসি ফুটে উঠল।

“পুঃ—ওরা ভাবছে কী? আমরা মঞ্চ বানিয়ে ওদের নাটক করব? বেশি ভেবেছে না?” শু ছিং বুঝতে পারল না, এরা কী ভাবে এসব করে?

“আমারও তাই মনে হয়, ওরা একটু বেশিই ভাবছে। কিন্তু এই কাণ্ডে যাদের একটু নামডাক আছে, সেই কৌতুকশিল্পীরাও একটু সাবধানে পড়েছে। ভয় পাচ্ছে, আমাদের সঙ্গে গানের-সুরের সমিতির ঝামেলা লাগলে তারা মাঝখানে পড়ে অস্বস্তিতে পড়বে।”

“হাস্যকর। গানের-সুরের সমিতি যদি লোক তুলতেই চায়, নিজেরাই একটা অনুষ্ঠান বানাক না। এখানে এসে তৈরি জিনিস কুড়িয়ে নিতে চায়, পেট না ফেটে যায়!” শু ছিং-এর কাছে এবার দেশীয় লোকশিল্প কেন ক্রমে এত বেহুদা হয়ে যাচ্ছে, সেটা কিছুটা পরিষ্কার হল।

“ওরা আগে করেছে বটে, কিন্তু সরকারি টাকায় যে অনুষ্ঠান বানিয়েছিল, সেটা এতটাই কুৎসিত হয়েছিল যে পরে আর টাকা দেওয়া হয়নি।” এই জায়গায় লিসা হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“তাহলে সেই টাকা কোথায় গেল, তা কে জানে,” শু ছিংও হেসে উঠল। কিছুক্ষণ হেসে সে আবার বলল, “তাহলে নির্বাচিত শিল্পীদের ব্যাপারটা তুমি কীভাবে সামলাবে?”

“আর কীভাবে সামলাব? দেশে সবাই তো আর গানের-সুরের সমিতির কথায় চলে না। যারা সত্যিই লজ্জা ভুলে সবটা দিয়ে ওদের তোষামোদ করে, তাদের দিয়ে কি ভালো কোনো অনুষ্ঠান বানানো সম্ভব বলে তোমার মনে হয়?

ঝামেলা একটু আছে ঠিকই, তোমাকে শুধু অভিযোগ করলাম। একমাত্র খারাপ দিক হলো, অনুষ্ঠানটি অনলাইনে ওঠার সময়টা হয়তো পিছোবে।” লিসা বলল, আর তাতে তার খানিক অসহায় ভাবও ছিল। সে চেয়েছিল নিজের কোম্পানি যেন একটার পর একটা অনুষ্ঠান নির্বিঘ্নে বের করতে পারে।

কিন্তু এভাবে হলে, হাসির অনুষ্ঠানটার শুটিং শুরু হতেও কমপক্ষে এক-দুই মাস লেগে যাবে, আর সম্প্রচারের কথা তো আরও দূরের ব্যাপার।

“দেরি হলে হোক। তবে কখনওই গানের-সুরের সমিতির চাপে নুয়ে পড়ো না। না হলে অনুষ্ঠানটা একেবারে শেষ হয়ে যাবে।” শু ছিং আগাম বুঝে ফেলতে পারছিল, তখন অনুষ্ঠানের বিষয়বস্তু কীতে গিয়ে দাঁড়াবে।

তখন যদি শুধু শিক্ষামূলক দিকটাকেই জোর দেওয়া হয়, আর হাস্যরসকে একেবারে বাদ দেওয়া হয়, তাহলে এই অনুষ্ঠানটাই সবচেয়ে হাস্যকর হয়ে উঠবে।

দেশের শিক্ষার দায়িত্ব কি এখন কৌতুকশিল্পীদের ঘাড়ে এসে পড়েছে নাকি? এটা তো একেবারে উদ্দেশ্য উল্টো করা।

আর সবচেয়ে বড় কথা, ওইসব বড়লোক বাবুদের ব্যক্তিগত নৈতিকতাও তো অন্যের চেয়ে উঁচু নয়। তাহলে অন্যকে শেখানোর অধিকারই বা কোথায়?

“চলচ্চিত্র-টেলিভিশনের দিক থেকে লোকজন তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে?” হঠাৎ লিসা আবার জিজ্ঞেস করল।

“এখনও না।” শু ছিং মাথা নেড়ে দিল।

“আজ তুমি আমার কাছে এসেছো, আমাকে চাপ দিতে?”

“তা নয়। আমি এসেছি, তুমি যেন হাসির অনুষ্ঠানের জন্য একটা আমন্ত্রণপত্র বের করে দাও। সেটা নিয়ে আমি লোকজনকে সই করাতে যাব।” শু ছিং নিজের আসার অন্যতম উদ্দেশ্য বলে দিল। আসলে ফোন করলেও হত, কিন্তু তার মূল উদ্দেশ্য এটা ছিল না; আজ তাকে আসতেই হত।

“তোমার লক্ষ্য স্থির হয়ে গেছে?” আগেই লিসা শু ছিংকে হাসির অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার একটি সুযোগ দেওয়ার কথা বলেছিল। এখন দেখে মনে হচ্ছে শু ছিংয়ের সত্যিই পছন্দের কেউ আছে, তাই কৌতূহল নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল।

“হঠাৎই পরিচয়। আগের বার মুখে বলে বোঝাতে গিয়েছিলাম, কিন্তু কেমন যেন মনে হচ্ছিল ঠিক লাগছে না। তোমাদের পক্ষ থেকে একটা অফিসিয়াল আমন্ত্রণপত্র থাকলে কথার জোর একটু বেশি হবে।”

“কে?”

“তুমি তখনই জানতে পারবে।” শু ছিং লিসাকে বলবে না কে। এই মহিলা পরে যদি হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে তার আগেই লোকটাকে টেনে নেয়, সেটা ভীষণ বিরক্তিকর হবে। লিসা এমন করতেই পারে।

“কিছুটা রহস্যময়ই বটে।” শু ছিং না বলায় লিসা ঠোঁট বাঁকাল।

“আর হ্যাঁ, আমাদের কোম্পানি থেকে ইয়েপ সিতাং আর তাকে জুটি হিসেবে পাঠানো হবে। প্রচারণার সময় একটু জোর দিও।” শু ছিং ইঙ্গিত করে লিসাকে বলল, ইয়েপ সিতাংয়ের জন্য একটু বেশি প্রচারসুবিধা দিতে, আর ইচ্ছে করেই তার নামটা তুলল।

“ইয়েপ সিতাং?” লিসা চমকে উঠল।

“হ্যাঁ।”

“ভাই, ও তো মেয়েদের দল নিয়ে কাজ করে না?”

“সে দল তো ব্যর্থ হয়েছে। পনেরো নম্বরে বাদ পড়েছে। আমার তো মনে হয়, তুমি সত্যিই বড্ড নিরস মানুষ। বাদ পড়লে বাদই পড়েছে, তাকে যদি বারো নম্বর দাও, একটু আলোচনার বিষয় বাড়বে—এতে তোমার কী এমন ক্ষতি হবে?” বলতে বলতে শু ছিং নম্বরের প্রসঙ্গে চলে গেল। এটাই ছিল এখানে আসার তার দ্বিতীয় উদ্দেশ্য—লিসার সঙ্গে হিসেব মেলানো।

“বড়ভাই, আমার অনুষ্ঠান-দলকে তো ন্যায্যতা বজায় রাখতেই হবে,” লিসা অসহায় ভঙ্গিতে দুই হাত মেলে ধরল।

“এই অজুহাত দিও না। তাহলে চাই সি-র কী হল? নিয়ম অনুযায়ী দ্বিতীয় দফার মঞ্চে তার বিরুদ্ধে জনমত এমন অবস্থায় ছিল যে সে আগেই বাদ পড়ে যাওয়ার কথা। তবু তুমি তাকে রেখে দিলে, আর সে তো বারো নম্বর। বলো তো, ওর এত ভোট এল কোথা থেকে?” শু ছিং আসল কথায় ঢুকে পড়ল।

“চাই সি-র একটা কারণ ছিল, অনুষ্ঠানের আলোচনার ঝড় কিছুটা বাড়ানোর জন্যই তাকে রাখা হয়েছিল,” লিসা একটা ব্যাখ্যা দিল।

“ওহ, আমি তো ভেবেছিলাম উ চিয়ানের জন্যই,” শু ছিং খুব স্বাভাবিক গলায় বলল।

এই কথা শোনামাত্র লিসার মুখের রং বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “বকবক কোরো না।”

“বকবক কিনা, সেটা তোমার নিজের মনেই আছে। লিন ছিয়াও, চাই সি, উ চিয়ান—মজার ব্যাপারই বটে।” শু ছিং বলতে বলতে হেসে উঠল। নিয়ম অনুযায়ী, এই স্থানটা লিন ছিয়াওয়ের হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্য, লিন ছিয়াওকে ছেঁটে ফেলা হয়েছিল।

শু ছিং এতটুকু বলতেই লিসার মুখভঙ্গি ধীরে ধীরে রঙ্গিন হয়ে উঠল। সে শু ছিংকে জিজ্ঞেস করল, “এই খবর তুমি জানলে কীভাবে?”

“কীভাবে জেনেছি, সেটা তোমার জানার দরকার নেই।”

“আমার কাছে এসব বললে বললে ক্ষতি নেই, কিন্তু বাইরে গেলে আমাদের অনুষ্ঠান-দলের কোনো লাভ হবে না, আর তোমাদের কোম্পানির ওই চারজনেরও ভালো হবে না।” লিসা যতটা সম্ভব হালকা সুরে বলল।

“দেখা যাচ্ছে, চও হসিন আগের বার হঠাৎ করেই পুনরুজ্জীবনের সুযোগটা লিন ছিয়াওকে দিয়ে দিয়েছিল। এখন তুমি বলো, দর্শকরা উ চিয়ান আর লিন ছিয়াওয়ের সম্পর্ক জেনে এই ঘটনাটা কীভাবে দেখবে?” প্রথমে শু ছিং ভাবছিল, লিন ছিয়াওয়ের এই কাহিনি বাইরে এলে সত্যিই সবাই প্রভাবিত হবে।

কিন্তু পরে হঠাৎ তার মাথায় পরিষ্কার হল—হু সিনের এই পদক্ষেপ আসলে তাকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছে। সে সরতেই চারজনের সেই দলটার ওপর জনমত সামলানো তুলনামূলক সহজ হয়ে গেল। প্রভাব থাকলেও তা একশো এক জন প্রতিযোগীর মধ্যে সবচেয়ে কম প্রভাবিতদেরই একজন হবে।

এই প্রভাব একেবারেই সহনীয়। কিন্তু শু ছিং সহ্য করতে পারলেও লিসা তা একদমই পারবে না। এভাবে হলে উ চিয়ানের গায়ে কাদা লাগবে কি না, নিশ্চিত নয়—ভক্তরা তো বলবে, মেয়েটাই নাকি তাকে প্রলুব্ধ করেছিল।

কিন্তু দল গঠনের এই পুরো নামটাই নিশ্চিতভাবে কালিমালিপ্ত হবে। সুন্দর করে তৈরি হওয়া প্রতিযোগিতাকে যদি ‘বউ-বাছাইয়ের আসর’ বানানো হয়, সেটা তো একেবারে বিদ্রূপ। শেষে যে ইলেভেন-প্লাস-ওয়ান মেয়েদের দল বেরোবে, তারও বদনাম হতে পারে। আর যদি তা হয়, তাহলে লিসার ক্ষতি হবে বিশাল।

“তাই তো বলি, হু সিন কেন এমন করে হঠাৎ লিন ছিয়াওকে জায়গাটা ছেড়ে দিল। তাহলে তুমি আগেই এসব জানতেও?!” লিসা হঠাৎই বিষয়টা ধরে ফেলল। এখন তার মনে হচ্ছে, শু ছিং নিশ্চয়ই অনেক আগেই সব জেনে গিয়েছিল, তাই হু সিনকে দিয়ে এই নাটক করিয়েছে। নইলে হু সিনের কাজটা একেবারেই বোধগম্য নয়।

শু ছিং ঠিক কখন এই ঘটনা জেনেছিল, সেটা সে ব্যাখ্যা করবে না। শুধু মৃদু হাসিতে লিসার দিকে তাকিয়ে রইল।

লিসা তাকে চুপ থাকতে দেখে কিছুটা রাগ করে বলল, “শু ছিং, আমি ভাবতাম আমাদের আগের সব রাগ-ক্ষোভ মিটে গেছে, আর আমরা এখন একেবারে ঘনিষ্ঠ সহযোদ্ধা।”

“ঘনিষ্ঠ তো বটেই। তবে এখনকার সহযোগিতা এখনকারই ব্যাপার। আর আগে তুমি আমাকে না জানিয়ে চারজনের দলটার সেই ঝামেলা করেছিলে—ওটার হিসেব এখনই মেটানো উচিত,” শু ছিং বলতে বলতে চোখ সরু করল।

রাগ-ক্ষোভ মিটিয়ে ফেলা? কী হাস্যকর! ক্ষতিগ্রস্ত তো আমরা। তাই বলে তুমি এখন নিশ্চিন্তে পুরনো হিসেব ভুলে যাবে?