৯৪. গভীরতর আতঙ্ক [দুই]
“ঠিক বলেছ, তুমি তো বুনো রাজা!”
চেন ইয়ে মুখভরা হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। লোকটা ভেবেছিল, প্রধান আসনের মাধ্যমে ওকিৎসু সানজুরোকে কিনে ফেলতে পারলেই তিগান-রিউয়ের সমস্ত খবর তার হাতে চলে আসবে।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, জিনপাচিরোর বদলে চেন ইয়ে নিজেই লড়াই করতে আসবে।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে—
ইরাকোর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। চেন ইয়ের কথা মনে পড়লেই তার নিতম্বে ব্যথা অনুভূত হতো; সেই হাড়ে গেঁথে যাওয়া তরবারির আঘাত সে কিছুতেই ভুলতে পারেনি।
যদিও সামনে জিনপাচিরো নেই—
তবু এই জঘন্য লোকটাকে হত্যা করলেও তিগান-রিউয়ের দোজোতে আঘাত হানা যাবে।
তার ওপর—
ইরাকোর সবচেয়ে ঘৃণিত মানুষের তালিকায়, নিজের দুই চোখ অন্ধ করে দেওয়া ইওয়ামোতো তিগানের পরেই রয়েছে রিউজাওয়া নোয়ো!
চেন ইয়ে দেখল, ইরাকো সামুরাই তরবারির ডগা মাটিতে ঠেকিয়ে এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছে। সে হেসে জিজ্ঞেস করল,
“কী ব্যাপার? নতুন কোনো কৌশল শিখেছ?”
ইরাকোর অসুস্থ, প্রাণহীন চোখ চেন ইয়ের অবস্থানের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর সে নিচু গলায় বলল,
“তিন বছর! জানো, এই তিন বছর আমি কীভাবে কাটিয়েছি?”
“তুমি কীভাবে কাটিয়েছ, সেটা নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই।”
চেন ইয়ে চোখ উল্টে দিল। অবশ্য ইরাকোর গত তিন বছরের সমস্ত অভিজ্ঞতা সে তথ্যব্যবস্থার মাধ্যমে ইতিমধ্যেই জেনে ফেলেছিল।
ইয়াগ্যু পরিবার এবং প্রধান আসন—
ইরাকোর পেছনে থাকা এই দুই শক্তিই ছিল চেন ইয়ের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করার লক্ষ্য।
“যারা আমাকে অপমান করেছে, তাদের কাউকেই আমি ছাড়ব না। তাদের মধ্যে তুমিও আছ।”
বলতে বলতেই ইরাকো দুই হাতে সামুরাই তরবারি আঁকড়ে ধরল। তার শরীর চরমভাবে বেঁকে গিয়ে ইংরেজি ‘টি’ অক্ষরের মতো আকৃতি নিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, প্রচণ্ড টানটান করে ধরা একটি ধনুকের ছিলা।
কিঁইই… কিঁইই… কিঁইই…
তরবারির হাতল থেকে কড়কড় শব্দ ভেসে উঠল। স্পষ্টতই সে এক বিধ্বংসী আঘাতের জন্য শক্তি সঞ্চয় করছিল।
অন্ধপ্রবাহ?
চেন ইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। এই কৌশল ব্যবহার করেই ইরাকো নোওওয়ের তিন নরশ্বাপদকে, এমনকি পরবর্তীতে ইওয়ামোতো তিগানকেও হত্যা করেছিল।
সত্যি বলতে কী—
অন্ধপ্রবাহ ছিল এক অদ্ভুত কৌশল। চেন ইয়ে সেটি অনুকরণ করতে পারলেও ভঙ্গিটা তার কাছে অত্যন্ত অস্বস্তিকর মনে হতো। তার চেয়েও বড় কথা, ইরাকোর মতো ভয়ংকর বিস্ফোরণশক্তি দিয়ে সে কৌশলটি প্রয়োগ করতে পারত না।
আর এখন—
দেখে মনে হচ্ছে, ইরাকো এই কৌশলের মাধ্যমে তরবারির শক্তিকে দূরপাল্লার আক্রমণে রূপান্তর করতে সক্ষম হয়েছে।
চেন ইয়ে তাই বেপরোয়াভাবে সামনে এগোল না। বরং বিড়ালের স্তরিত পদক্ষেপ ব্যবহার করল।
তার পা মাটিতে পড়লেও কোনো শব্দ হলো না।
ইরাকো আক্রমণের ভঙ্গিতে স্থির দাঁড়িয়ে রইল। তার শরীর চেন ইয়ের কথার দিকেই মুখ করে ছিল, কিন্তু সে জানত না যে চেন ইয়ে ইতিমধ্যেই নড়াচড়া শুরু করেছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই—
চেন ইয়ে ইরাকোর পেছনে এসে দাঁড়াল। তারপর হেসে বলল,
“আমি তোমার পেছনে আছি। সাহস থাকলে কেটে দেখাও!”
পেছনে?
অন্ধ ইরাকো ভীষণভাবে চমকে উঠল। তার শরীর মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল।
এ তো মহা বিপদ!
চেন ইয়েকে হত্যার জন্য সে অন্ধপ্রবাহ ব্যবহার করার প্রস্তুতি নিয়েছিল। অথচ প্রতিপক্ষ নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে—ফলে তার সমস্ত প্রস্তুতি ব্যর্থ হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই—
ইরাকো অন্ধপ্রবাহের কথা ছেড়ে দিল। হঠাৎ শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ডভাবে শরীর মোচড়াল এবং পেছনের দিকে হাত ঘুরিয়ে এক কোপ বসাল।
ঘোঁওওওং!
চেন ইয়ে অনায়াসে তরবারি কাঁপিয়ে সেই মাটিতে শুয়ে চালানো আঘাত প্রতিহত করল। তারপর মাথা নেড়ে বলল,
“এইটুকুই? তুমি তো আমাকে হতাশ করলে।”
“শয়তান!”
ইরাকো দ্রুত উঠে দাঁড়াল। আবার শরীর মোচড় দিয়ে অন্ধপ্রবাহের ভঙ্গি নিল। কিন্তু চেন ইয়ে ঠান্ডা গলায় বলল,
“ভুলে গেছ? আমি তোমাকে একবার কী বলেছিলাম?”
একবার কী বলেছিল?
ইরাকোর মনে পড়ে গেল, তখন চেন ইয়ে ফুনামি দেনসাইকে হত্যা করার সময় যে কথাগুলো বলেছিল—
তুমি কি জানো, ভয় কাকে বলে?
“আমি নিজেই তোমার ভয়!”
বলতে বলতেই চেন ইয়ে ‘শক্তির তরবারি—হেলমেট বিদারণ’ ব্যবহার করল। বিশ পয়েন্ট তরবারিশক্তি খরচ করে পাঁচ মিটার দূর থেকে ইরাকোর দিকে এক ধারালো শক্তিরেখা ছুড়ে দিল।
শুঁউউ!
বিপদের পূর্বাভাস পেয়ে ইরাকো আর দ্বিধা করল না। সঙ্গে সঙ্গে অন্ধপ্রবাহ ছুড়ে দিল।
সাঁই!
আকাশভেদী এক তরবারির শক্তিরেখা মুহূর্তে ছুটে উঠল।
সেটি চেন ইয়ের শক্তির তরবারিকে ছিন্ন করে আকাশের দিকে উঠে গেল, তার অবশিষ্ট শক্তি বিন্দুমাত্র কমল না।
এই কৌশল সত্যিই অসাধারণ!
দুঃখের বিষয়, চেন ইয়ের কাছে এখনো ইরাকোকে নিজের অধীনে নেওয়ার প্রয়োজনীয় শর্ত পূরণ হয়নি। আর শর্ত পূরণ হলেও এই মুহূর্তে সে ইরাকোকে হত্যা করতে চাইছিল না।
এখন তাকে হত্যা করলে লাভ খুব সামান্য।
তার ওপর—
ইরাকোকে ব্যবহার করে ইওয়ামোতো তিগানের শক্তি কমিয়ে দিতে হবে চেন ইয়েকে। তাই এই মুহূর্তে তার আত্মবিশ্বাস ধ্বংস করাই যথেষ্ট, যাতে নিজের প্রতি ইরাকোর ভয় আরও গভীর হয়।
পরের মুহূর্তেই—
চেন ইয়ে হাতে মিয়াও তরবারি নিয়ে নিজেই সামনে এগিয়ে গেল। পায়ের শব্দ কাছে আসতেই ইরাকো সঙ্গে সঙ্গে কাঁধ-উত্তোলন গোপন কৌশল ব্যবহার করে হাত তুলে এক কোপ চালাল।
—গোপন কৌশল—প্রবাহ!
ঘোঁওওং!
টাং!
চেন ইয়ে চোখের পাতা পর্যন্ত তুলল না। অনায়াসে তরবারি কাঁপিয়ে সেই আঘাত ঠেকিয়ে দিল। একই সঙ্গে আঘাতের অভিঘাতে ইরাকোর সামুরাই তরবারি হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
তারপর চেন ইয়ে বিদ্রূপ করে বলল,
“তিগান-রিউয়ের কৌশল ব্যবহার করে আমাকে আক্রমণ করছ? হাস্যকর লাগছে না?”
ইরাকো এই আঘাতে সফল হবে—এমন আশা করেনি। তার উদ্দেশ্য ছিল শুধু চেন ইয়েকে পিছিয়ে দেওয়া। কিন্তু তরবারি কাঁপিয়ে আঘাত প্রতিহত করার অভিঘাত সে কল্পনাও করতে পারেনি।
তার সামুরাই তরবারি হাত থেকে পড়ে গেল!
ঠক!
ইরাকো তাড়াতাড়ি কোমর বাঁকিয়ে অস্ত্রটি তুলতে গেল। কিন্তু তরবারি হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চেন ইয়ে প্রচণ্ড জোরে তার তরবারির ফলায় আঘাত করল।
ঝনাং!
ইরাকোর বাহু কেঁপে উঠল। তারপর সে অনুভব করল, হাতে ধরা অস্ত্রটি হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে হালকা হয়ে গেছে।
ফলাটি ভেঙে গেছে?
সে আর কিছু ভাবার আগেই চেন ইয়ে পা তুলে এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর ইরাকোর বুকের ওপর পা রেখে ওপর থেকে তাকিয়ে বলল,
“তুমি কার কাছে প্রতিশোধ নিতে চাও, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। কিন্তু আমার শিষ্যদের এবং নোওওয়ের তিন নরশ্বাপদকে স্পর্শ করবে না। অন্যদের ব্যাপারে… তোমার যা ইচ্ছা করো।”
বলতে বলতে চেন ইয়ে তরবারির সমতল দিক দিয়ে ইরাকোর গালে আলতো চাপড় দিতে দিতে জিজ্ঞেস করল,
“আমার কথা শুনেছ?”
পায়ের নিচে পড়ে থাকা ইরাকোর মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল। তবু সে দাঁত চেপে বলল,
“শুনেছি।”
চেন ইয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল। তারপর পা সরিয়ে বলল,
“আমার মেজাজ এখনো ভালো আছে। তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়ো!”
ইরাকো উঠে দাঁড়াল এবং নীরবে চলে যেতে লাগল। চেন ইয়ে তখনও তাকে মনে করিয়ে দিতে ভুলল না,
“ও হ্যাঁ, পরের বার আমার সঙ্গে দেখা হলে আরও ভালো একটি তরবারি নিয়ে এসো।”
“…”
ইরাকোর মনে তখন যেন হাজার হাজার বুনো ঘোড়া ছুটে বেড়াচ্ছিল।
সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—
চেন ইয়ের শক্তি এত বেশি কীভাবে হলো? তার ওপর, যেন চেন ইয়ে নিজের সব কৌশল আগেই পড়ে ফেলতে পারে। এমনকি অন্ধপ্রবাহও তাকে স্পর্শ করতে পারল না।
মনে হচ্ছিল, এই মানুষটি তার সম্পর্কে অসম্ভব ভালোভাবে জানে।
তা তো জানবেই!
চেন ইয়ে ইরাকোর নিজের চেয়েও তাকে বেশি ভালোভাবে জানে।
খুব শিগগিরই—
ইরাকোর পিঠের ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেলে চেন ইয়ে ঠান্ডা হেসে বলল,
“পরের জন তাহলে ইয়ামাজাকি কুরো, তাই তো?”
জিনপাচিরোর জায়গায় চেন ইয়ে নিজেই লড়েছে।
হিকোহেই এবং উশিগোমা—তাদেরও সে বাঁচিয়ে রেখেছে। এখন বাকি শুধু ইয়ামাজাকি আর ওকিৎসু। এই দুজন মারা গেলেও তেমন কিছু যায় আসে না। বিশেষ করে ওকিৎসু, যে তিগান দোজোর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।
ফুজিকি বিষয়টি জানতে পারলে খুব শিগগিরই নিজেই বিশ্বাসঘাতককে শাস্তি দেবে।
“এবার ফিরে যাওয়া উচিত!”
চেন ইয়ে বলল এবং একাই তিগান দোজোর দিকে ফিরে গেল।
……
সে পাহাড়ি ফটকের সামনে পৌঁছাতেই—
উজ্জ্বল চোখ ও শুভ্র দাঁতের এক কিশোরী তাকে দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে এল।
মেয়েটি আর কেউ নয়—
চৌদ্দ বছরের হোশিনো সাকুরা।
চেন ইয়ে স্বাভাবিকভাবেই বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল।
দৌড়ে আসা সাকুরার শরীরের ঊর্ধ্বাংশ ঢেউয়ের মতো দুলছিল। তার শরীর থেকে সুগন্ধি বাতাস ভেসে আসছিল।
হোশিনো সাকুরা সোজা চেন ইয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে আদুরে গলায় বলল,
“ভাইয়া! আজ তুমি কোথায় গিয়েছিলে? সাকুরা সারাদিন তোমাকে দেখতে পায়নি।”
বলতে বলতে আদুরে সাকুরা চেন ইয়ের বুকে মুখ ঘষতে লাগল।
তার সেই আদুরে ভঙ্গি দেখে—
চেন ইয়ের মনে আর সহ্য হচ্ছিল না। সে তাড়াতাড়ি সাকুরাকে সরিয়ে দিয়ে ভর্ৎসনার সুরে বলল,
“তোমার বয়স কত হয়েছে, এখনো ছোটবেলার মতো আদর করতে হয়?”
সাকুরা চেন ইয়ের বাহু আঁকড়ে ধরে আবার গা ঘেঁষে বলল,
“ভাইয়ার সামনে সাকুরা কখনো বড় হবে না!”
না…
আর সহ্য করা যাচ্ছে না!
চেন ইয়ে দ্রুত নিজের বাহু সরিয়ে নিল। তারপর হাত বাড়িয়ে সাকুরার মসৃণ কপালে আলতো টোকা মেরে হেসে বলল,
“ঠিক আছে, এখন ঘরে গিয়ে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও। কাল তোমার তরবারিচালনা আমি পরীক্ষা করব।”
অনেক বুঝিয়ে-সুঝিয়ে অবশেষে সে সাকুরাকে ঘরে পাঠাতে পারল।
চেন ইয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
হুম…
এটা তার ভীরুতা নয়। সে শুধু ভয় পাচ্ছিল, নিজের সংযম ধরে রাখতে না পারলে কী হবে!
এখনই সাকুরার দিকে শয়তানের থাবা বাড়িয়ে দেওয়া সত্যিই অনৈতিক হবে।
চেন ইয়ের বিবেকও তা মেনে নিতে পারছিল না।
আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করাই ভালো।
হোশিনো সাকুরা আঠারো বছরে পা দিলে তখন তাকে গ্রহণ করলেও দেরি হবে না।
……
পরের দিন।
হিগাকি জিনগোরোর মৃত্যুসংবাদ ছড়িয়ে পড়ল। স্বাভাবিকভাবেই এতে তিগান দোজোর সুনাম অনেক বেড়ে গেল।
কিন্তু মাত্র কয়েক দিন পরেই—
রিয়োনোসুকে-র স্মরণসভা চলাকালীন ইয়ামাজাকি কুরো রাগে সভা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
তার সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য ছিল—
তার একজোড়া বিশাল, টানটান চোখ। কয়েকজন প্রশিক্ষকের মধ্যে রিয়োনোসুকে-র প্রতি ইয়ামাজাকির অনুভূতিই ছিল সবচেয়ে গভীর।
রিয়োনোসুকে-কে হারিয়ে ইয়ামাজাকির হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল।
সেই রাতেই—
নির্জন প্রান্তরে একা থাকা ইয়ামাজাকি সেই ভূতের মতো ভয়ংকর হত্যাকারীর মুখোমুখি হলো।
ইরাকো সেইগেন আবার আবির্ভূত হয়েছে।
“ইরাকো? রিয়োনোসুকে-কে তুমি হত্যা করেছ?”
ইয়ামাজাকি ক্রোধে গর্জে উঠল। কিন্তু ইরাকো কোনো উত্তর দিল না। সে শুধু অন্ধপ্রবাহের আক্রমণাত্মক ভঙ্গি নিল।
তরবারি ধরার সেই বিশেষ ভঙ্গি দেখেই ইয়ামাজাকি বুঝে গেল—রিয়োনোসুকে-র হত্যাকারী ইরাকোই।
সে কোমর থেকে নিজের তরবারি বের করে কাঁধের ওপর তুলে ধরল। রিয়োনোসুকে-র প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
দুজনেই শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল।
খুব শিগগিরই—
ইয়ামাজাকি যখন তরবারি চালানোর ভঙ্গি নিল, তখন ইরাকোর বেঁকে থাকা শরীর মুহূর্তের মধ্যে সোজা হয়ে গেল। তার হাতে ধরা সামুরাই তরবারি আকাশের দিকে উঠে গেল।
আকাশভেদী এক তরবারির শক্তিরেখা জন্ম নিল।
ছপাৎ!
চোখের পলকে—
ইয়ামাজাকি কুরোর শরীর মাঝখান থেকে দুই টুকরো হয়ে গেল। বিপুল পরিমাণ রক্ত মুহূর্তেই মাটিকে লাল করে দিল।
এরপর থেকে—
ইয়ামাজাকি তিগান-রিউয়ের প্রথম নিহত প্রশিক্ষক হিসেবে ইতিহাসে স্থান পেল।
আসলে—
চেন ইয়ের হস্তক্ষেপ না থাকলে, ইরাকোর হাতে নিহত প্রথম প্রশিক্ষক হতো জিনপাচিরো, আর ইয়ামাজাকি কুরো হতো দ্বিতীয়জন।
স্পষ্টতই—
চেন ইয়ে সতর্ক করে দিলেও ইরাকোর প্রতিশোধ থামেনি।
অবশ্য—
নোওওয়ের তিন নরশ্বাপদ এবং অন্যদের হত্যা করার মতো সাহস ইরাকোর সম্ভবত হবে না।
কিন্তু তিগান-রিউয়ের শিষ্যদের জন্য দুর্ভাগ্য ঘনিয়ে আসছিল।
আর এই কয়েক দিন চেন ইয়ের জীবন চলছিল আগের মতোই।
প্রতিদিন সে আর্থারদের নিয়ে নিয়মমাফিক প্রশিক্ষণ দিত, শারীরিক শক্তিবর্ধক ওষুধ বিক্রি করত। অবসর পেলেই লু জিয়ানশিংদের সঙ্গে গোপনে দেখা করে প্রধান আসনের খবরের দিকে নজর রাখতে বলত।
খুব শিগগিরই—
পাহাড়ি জঙ্গলে ইয়ামাজাকি কুরোর মৃতদেহ পাওয়া গেল।
মৃতদেহটি তিগান দোজোতে ফিরিয়ে আনার পর—
প্রশিক্ষক হিসেবে চেন ইয়েও সেখানে উপস্থিত হলো।
দেখা গেল, ইয়ামাজাকির মাথা কেটে ফেলা হয়েছে। তার মুখে স্পষ্ট পোড়ার দাগও ছিল।
সহযোদ্ধার এমন করুণ অবস্থা দেখে উশিগোমা ও অন্যদের মুখ ভীষণ গম্ভীর হয়ে উঠল।
অন্যদিকে, ফুজিকির মনে পড়ে গেল মিতসুগে একবার কী বলেছিল। তাই সে বলল,
“এই হত্যাকাণ্ডের পেছনে ইরাকো সেইগেন থাকার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।”
ইরাকো?
হিকোহেই ঘুরে ফুজিকির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কীভাবে এমন সিদ্ধান্তে এলে?”
“রিয়োনোসুকে-র মাথা যেখানে রাখা হয়েছিল, সেটিই সেই কড়িকাঠ, যার ওপর ইরাকো একসময় লাফিয়ে উঠেছিল। আর ইয়ামাজাকি প্রশিক্ষকও সেই ব্যক্তি, যে তখন আউইউকে জোর করে উত্তপ্ত লোহার দাগ দিয়েছিল…”
ফুজিকি নিরাবেগ মুখে উত্তর দিল।
দুই মৃত ব্যক্তির সূত্র একত্র করে ফুজিকি ইরাকোর ওপর সন্দেহ স্থির করেছিল। তা দেখে চেন ইয়ে মৃদু হাসল।
মনে হচ্ছে, এই তিন বছরে—
ফুজিকি সত্যিই বুদ্ধিমান হয়েছে!
আগের সাদাসিধে ও জড়সড় চেহারার তুলনায় এখন ফুজিকিকে অনেক বেশি শান্ত ও স্থির মনে হচ্ছিল। অবশ্য তার অন্তরে ইরাকোকে হত্যার সংকল্প নিশ্চয়ই জন্ম নিয়েছে।
দুঃখের বিষয়—
বর্তমান ফুজিকি আর ইরাকোর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!
আর ঠিক তখনই—
ফুজিকির অনুমান শুনে উশিগোমা কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল,
“এতদিন শুধু শুনেছি, যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগে এক অন্ধ তরবারিবিদ ছিলেন। কিন্তু তারপর থেকে অন্ধ মানুষের তরবারিচালনার কথা আর কখনো শোনা যায়নি।”
……
[পুনশ্চ: এটি দ্বিতীয় পর্ব। দুই অধ্যায় মিলিয়ে ছয় হাজারেরও বেশি শব্দ হয়ে গেল। লেখক আবার লেখায় ফিরে গেল…]