লু জিয়ানসিং! তুমি এখানে কী করছো?
পরের দিন ভোরেই চেন ইয়ের সাথে ছোট সাকুরা তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলো, দু’জনে প্রস্তুত হলো এডো নগরে যাওয়ার জন্য। আজ তাদের দুটো কাজ—প্রথমত, একটি তলোয়ার কেনা, দ্বিতীয়ত, ‘বাঘের চোখ’ কৌশলের ডোজোটি খুঁজে বের করে পরিস্থিতি বুঝে নেওয়া।
গত রাতের ঘটনাগুলো—বিশেষ করে জিনই ওয়েইদের পরিত্যক্ত মন্দিরে হত্যাকাণ্ডের পর—চেন ইয়ের মনে নানা চিন্তা জাগে। সে সিদ্ধান্ত নিলো, তলোয়ার কেনার অজুহাতে সে নিজেই সম্পর্ক গড়ে তুলতে যাবে। পরিচয় নিয়ে তার প্রস্তুতি ছিল আগেই। আর সিস্টেমের মূল কাহিনির শর্ত, তাকে ‘বাঘের চোখ’ ডোজোতে যোগ দিতে হবে—এটাই তার ক্ষমতা বাড়ানোর পথ।
জেনে রাখা দরকার, গতকাল সে ইশিহারা পরিবারের সদস্যদের ধ্বংস করার পর অনেক সামুরাই-এর দক্ষতার ছাঁচ পেয়েছে। তবে সেসব তরবারি কৌশল ছিল সাধারণ। চেন ইয়ের কোনোটি বেছে নেয়নি, সে শুধু মূল্যবান লক্ষ্য হলে নতুন কৌশল নেবে, তার বিদ্যমান কৌশলই যথেষ্ট।
এডো নগরের পথে, চেন ইয়ের চোখে পড়লো এক জলাশয়, সে থামল এবং বললো, “সাকুরা, এখানে একটু পরিষ্কার হয়ে নিই, শহরে ঢুকে নতুন পোশাক কিনবো।” নতুন পোশাকের কথা শুনে ছোট সাকুরার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠলো। দু’জন ও তাদের কুকুর জুলিয়া জলাশয়ের পাশে গিয়ে ধোয়া শুরু করলো।
চেন ইয়ের জামা খুলে জলাশয়ে ঝাঁপ দিলো, একগুচ্ছ খড় হাতে নিয়ে দেহের ময়লা ঘষে ফেললো, এলোমেলো চুলও পরিষ্কার করলো। জুলিয়া কুকুরটিও আনন্দে পানিতে ঝাঁপিয়ে ঘুরে বেড়ালো, সাকুরা কুয়াশার জল হাতে নিয়ে ধোয়া শুরু করলো।
কিছুক্ষণ পরে তারা পরিষ্কার হয়ে উঠলো। চেন ইয়ের জলাশয় থেকে কয়েকটি মাছ ধরে উপরে ফেললো। “আগুন জ্বালাও, সকালের খাবার হিসেবে মাছ ভাজি খাবো!”—চেন ইয়ের হাসিমুখে উপরে উঠলো। হঠাৎ সাকুরা অবাক হয়ে তাকিয়ে বললো, “ভাইয়া, তোমার চুলে সাদা রং কেন?”
চেন ইয়ের চমকে উঠে পানিতে নিজের প্রতিবিম্ব দেখলো। সত্যিই, কপালের সামনে একটি স্পষ্ট সাদা চুলের গুচ্ছ। সে দ্রুত বললো, “তাড়াতাড়ি গুনে দাও তো, কতগুলো সাদা চুল আছে?” সে বসে পড়লো, সাকুরা কৌতূহলী হয়ে গুনলো—“বিয়াল্লিশটি সাদা চুল।”
এই কথা শুনে চেন ইয়ের মনে পড়লো, গতকাল প্রথম রোনিন থেকে শুরু করে ইশিহারা পরিবারের পদাতিক ও সামুরাই পর্যন্ত—সে ঠিক বিয়াল্লিশজনকে হত্যা করেছে।
“ভাবতে পারিনি, এই কিংবদন্তি সত্যি…” চেন ইয়ের মনে ধাক্কা লাগলো।
“কোন কিংবদন্তি?”—সাকুরা জানতে চাইল। চেন ইয়ের মাথা নাড়লো, কিছু বললো না, কারণ কিংবদন্তিটি চেন পরিবার ইতিহাসের সঙ্গে জড়িত।
আসলে, এটি কোনো গোপন কথা নয়। চেন পরিবার মিং রাজবংশ থেকে শুরু করে মহাকাব্য চালিয়ে এসেছে, জীবনযাত্রার জন্য তারা নিরাপত্তা সংস্থা চালিয়েছে। এসময়ে অনেক কিংবদন্তি তৈরি হয়েছে। তার মধ্যে একটি—‘সাদা চুলের কিংবদন্তি’।
পরিবারের যে কোনো পুরুষ সদস্য, যদি ত্রিশ বছরের আগে কেউ হত্যা করে, তার চুলে পরের দিন একটি সাদা চুল জন্ম নেয়। প্রতিটি সাদা চুল একেকটি প্রাণের প্রতীক।
এই কিংবদন্তি চলেছে গণতান্ত্রিক যুগ পর্যন্ত, নতুন চীনের সূচনা হবার পর তা ধীরে ধীরে মুছে গেছে।
কিছুক্ষণ পরে, আগুন জ্বালিয়ে মাছ ভাজা, দু’জন ও কুকুর খেয়ে পেট ভরলো। সাকুরা একজোড়া খড়ের জুতো বের করলো—
“ভাইয়া, পরে দেখো তো।”
“ঠিক আছে।” চেন ইয়ের হাসিমুখে মাথা নাড়লো, জুতো পরে দেখলো বেশ আরাম, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলো।
“তুমি আমার ভাই, ধন্যবাদ বলার দরকার নেই।” সাকুরা একটু মন খারাপ করলো।
“আচ্ছা, শহরে ঢুকে যা খেতে চাও, আমি কিনে দেবো।” চেন ইয়ের হাসতে হাসতে সাকুরার হাত ধরলো। দু’জন ও কুকুর আবার যাত্রা শুরু করলো।
…
দুই ঘণ্টা পরে। শহরের ফটক পেরিয়ে চেন ইয়ের ও সাকুরা সহজেই এডো নগরে ঢুকলো। তারা একটি পোশাকের দোকান খুঁজে দুটো পোশাক কিনলো। চেন ইয়ের কালো সামুরাই পোশাক পরলো, সাকুরা পরলো গোলাপি কিমোনো। মানুষ পোশাক দেখে, ঘোড়া তার লাগাম দেখে।
দু’জন উপযুক্ত পোশাক পরে কৃষিজীবীর পরিচয় ছেড়ে দিলো।
“প্রথমে একটি লৌহকারখানা খুঁজে দেখি, আমি একটি তলোয়ার কিনবো।” চেন ইয়ের casually বললো। সাকুরা মাথা নাড়লো, দু’জন ও কুকুর শহরের গলি-গলিতে খোঁজ শুরু করলো।
প্রথমে তারা ‘বাঘের চোখ’ ডোজো সম্পর্কে জানতে চাইল। অনেক সাধারণ মানুষই জানে, ডোজোটি শহরের উত্তরে। কিন্তু লৌহকারখানা বহু—এডো নগরে অন্তত ডজন খানেক।
অগত্যা, চেন ইয়ের এক এক করে লৌহকারখানা খুঁজতে লাগলো, পথে সাকুরার জন্য অনেক খাবারও কিনলো—সুশি, নাটো, দাইফুকু, কানতো শখের খাবার। বেশিরভাগই কাঁধে ঝুড়ি নিয়ে বিক্রি করে, এই এডো যুগের জনপ্রিয় খাবারগুলো সাকুরাকে প্রচণ্ড খুশি করলো। সে যেন একেবারে ছোট্ট লোভী বিড়াল হয়ে উঠলো, কুকুর জুলিয়া আনন্দে লেজ নাড়লো।
“আরও খাও, তাহলে তুমি বড় হবে।” চেন ইয়ের হাসলো, সে টাকা নিয়ে চিন্তা করে না। কারণ—এই সোনা-রূপা মূল জগতে নিতে পারবে না, তাই যতটুকু ব্যবহার করা যায়, ততটাই ব্যবহার করবে।
সকালটা কাটলো, চেন ইয়ের এডো নগরের অর্ধেক ঘুরে দশটি লৌহকারখানা দেখলো, এখনও কাঙ্খিত জায়গা পেলো না। সে ভাবলো, পরের দোকান দেখে না পেলে, তারপর কোনো সরাইখানায় খেতে যাবে।
দ্রুতই তারা ‘চুল্লি’ নামে একটি লৌহকারখানায় পৌঁছালো। দোকানটি ছোট হলেও ভিতরের উঠানে লোহার হাতুড়ি দিয়ে আঘাতের শব্দ আসছিল।
চেন ইয়ের ও সাকুরা দরজায় ঢুকতেই দেখলো কাউন্টারে এক ব্যক্তি মাথা নিচু করে হিসেব দেখছে, কেউ ঢুকেছে বুঝে মাথা না তুলেই বললো, “এ দোকানে সাধারণ ক্রেতার প্রবেশ নিষেধ।”
চারপাশে অস্ত্রের তাকের সামুরাই তলোয়ারগুলো সাধারণ মানের, কিছু তো মরচে পড়ে গেছে।
চেন ইয়ের চোখে পড়লো ওই প্রায় ছ’ফুট উচ্চতার লোকটিকে—গত রাতের মুখোশধারী ভাইয়ের সঙ্গে তার গড়ন একেবারে হুবহু মিল।
চেন ইয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক। কিন্তু লোকটি ভ্রু কুঁচকে তাকালো, তার ঘোড়ার মতো মুখ দেখে চেন ইয়ের মাথা ঘুরে গেলো।
এই মুখটা খুব পরিচিত! ঠিক যেন ‘শিউ চুন দাও’ সিনেমার তিন ভাইয়ের বড় ভাই! চেন ইয়ের বিস্ময়ে চীনা ভাষায় জিজ্ঞেস করলো, “লু জিয়ান শিং! তুমি এখানে কী করছো?”
লোকটি চমকে উঠলো, গত রাতের সেই কৃষক নয় তো? সঙ্গে সঙ্গে কাউন্টার থেকে শিউ চুন দাও তুলে নিলো। চেন ইয়ের তাড়াতাড়ি বললো, “দাঁড়াও! ভুল বোঝাবুঝি!”
এ কথা শুনে লু জিয়ান শিং থামলো, ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কে? আমার নাম জানলে কীভাবে?”
সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করলো না। চেন ইয়ের স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললো—এডোতে জিনই ওয়েই দেখা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু অন্য সিনেমার চরিত্র দেখে সে হতবাক! এটা কি ‘শিউ চুন দাও’ গল্পের মোড়, নাকি আমি ভুল সিনেমায় চলে এসেছি?
“লু ভাই, আমি জিংঝৌ প্রদেশের মানুষ, চেন পরিবারের নিরাপত্তা সংস্থার কথা কি কখনও শুনেছেন?”
চেন ইয়ের চীনা ভাষায় বললো, জিংঝৌ প্রদেশ হুগুয়াং প্রশাসনের অধীনে, স্বাভাবিকভাবেই পূর্ব কারখানার কর্মীরা ছড়িয়ে আছে। চেন পরিবারের নিরাপত্তা সংস্থা তখন বেশ বিখ্যাত ছিল।
বংশবৃত্তান্তে লেখা আছে! সে কোনো মিথ্যা বলছে না। সত্যিই, লু জিয়ান শিং শুনে বিস্ময়ে বললো, “তুমি চেন পরিবারের নিরাপত্তা সংস্থার লোক?”
চেন ইয়ের তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে বললো, “আমি চেন ইয়ের, উপাধি অজেয়, বর্তমানে পরিবারের নিরাপত্তা প্রহরী, গত রাতে আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে গিয়েছিল…”
উপাধি অজেয়? লু জিয়ান শিংয়ের ঠোঁট কাঁপলো, চেন ইয়ের গল্প শুনে বুঝলো।
তাড়াতাড়ি—লু জিয়ান শিং জিনই ওয়েই হিসেবে অভিজ্ঞ, কারণ পূর্ব কারখানার সিস্টেমে, জিংঝৌর বিখ্যাত চেন পরিবারের নিরাপত্তা সংস্থা সম্পর্কে সে অনেক আগেই শুনেছে।
সে যুগে চেন পরিবারের নিরাপত্তা সংস্থার অবস্থান ঠিক আজকের লজিস্টিক কোম্পানির মতো—পূর্ব কারখানার জিনই ওয়েইদের কাছে তার তথ্য ছিল।
এই ব্যাখ্যা শুনে, লু জিয়ান শিং চেন ইয়ের কপালের সাদা চুল দেখে মাথা নাড়লো, “শোনা যায়, চেন পরিবারের সরাসরি পুরুষরা, তরুণ বয়সে মানুষ হত্যা করলে চুল সাদা হয়ে যায়, মনে হচ্ছে কথাটা সত্যি।”
চেন ইয়ের তোষামোদ করলো, “লু ভাই, আপনি সত্যিই জ্ঞানী!”
“তুমি কীভাবে আমাকে চিনলে?” —লু জিয়ান শিং কৌতূহলী, সে তখন শিউ চুন দাও নামিয়ে রাখলো। চেন ইয়ের হাসিমুখে বললো, “কখনও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের মুখে শুনেছি, উত্তরের তল্লাশি দফতরে এক প্রধান অফিসার আছেন, নাম লু জিয়ান শিং, তার মুখটা ঘোড়ার মতো, কিন্তু তিনি নির্ভীক, বিশ্বস্ত, অসাধারণ যোদ্ধা…”
তোষামোদে লু জিয়ান শিং বেশ সন্তুষ্ট হলেন। শেষত, চেন পরিবারের লোক, যারা দেশ-বিদেশ ঘুরে, জিনই ওয়েইদের নাম জানাটা অস্বাভাবিক নয়।
এমনকি—আগে রাজধানীতে কাজ করতে গিয়ে লু জিয়ান শিং চেন পরিবারের নিরাপত্তা সংস্থার লোকদের সঙ্গে দেখা করেছেন।
“চেন ভাই, আমাকে লু ভাই বলো, এডোতে আমাদের দেখা হওয়াটা ভাগ্য, গত রাতে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারতো, এখন সব পরিষ্কার। আমাকে সম্মান দিলে, লু ভাই বলো।”
লু জিয়ান শিং হাসলো। চেন ইয়ের ভ্রু কুঁচকে বললো, “এ কেমন কথা! আপনি তো সরকারি কর্মকর্তার পদে।”
এ কথা শুনে লু জিয়ান শিং একটু লজ্জা পেল। সরকারি পদ শুনতে খুব বড়, কিন্তু জিনই ওয়েইদের পদমর্যাদা তৃতীয় থেকে সপ্তম শ্রেণি পর্যন্ত, প্রধান অফিসার সপ্তম শ্রেণি, মাত্র ছোট অফিসারের ওপর।
তাই—প্রধান অফিসারের মর্যাদা কম, না হলে তাকে এডোতে অস্ত্র চোরাচালান দেখভাল করতে পাঠানো হতো না।
অনেকবার অনুরোধের পর, লু জিয়ান শিংয়ের আবেদনে চেন ইয়ের বাধ্য হয়ে মাথা নাড়লো, “ঠিক আছে, লু ভাই!”
লু জিয়ান শিং হাসলো, তারপর জিজ্ঞেস করলো, “চেন ভাই, এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?”
“আমি একটি তলোয়ার কিনতে চাই!”—চেন ইয়ের স্পষ্ট বললো।
তলোয়ার কিনতে? লু জিয়ান শিং একটু অবাক হয়ে বড় হাসলো, “তুমি ঠিক জায়গায় এসেছো! এখানে সব ধরনের তলোয়ার আছে—চীনের স্ট্যান্ডার্ড ইয়েন লিং দাও, গরুর লেজের দাও, কিংবা এডোর সামুরাই তলোয়ার—যা চাও বলো।”
…