পদাতিক প্রধান? সবাইকেই মরতে হবে! [সংগ্রহের অনুরোধ]
আকাশের বৃষ্টি ধীরে ধীরে থেমে গেল।
শিহারার পরিবারের দিকে যাওয়ার পথে, ছোটো সাকুরা চেন ইয়েকে অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানিয়ে দিল।
শিহারার পরিবারের কর্তা বহুদিন ধরে সেনাবাহিনীতে নামমাত্র পদে রয়েছেন, তাঁর পদবী 'আশিগারু দলের প্রধান', যাকে 'আশিগারু সেনাপতি'ও বলা হয়।
“আশিগারু সেনাপতি? কিছুটা ঝামেলা বটে।” চেন ইয়ের কপাল একটু কুঁচকে উঠল, তবে তাঁর পদক্ষেপ থামল না।
আশিগারু—জাপানের প্রাচীনকালে নিম্নশ্রেণির পদাতিকদের বলা হত এ নামেই। আশিগারু দলের প্রধান এবং সেনাপতি—এই দুটি পদবী একই, উভয়েই আশিগারুদের একটি বাহিনী নেতৃত্ব দেন। আশিগারু সেনাপতিকে অনেক সময় আশিগারু প্রধানও বলা হয়।
এডো যুগে, এক জন আশিগারু দলের প্রধান সাধারণত দেড়শো থেকে দুইশো আশিগারুর নেতৃত্ব দিতেন। সেনাবাহিনীতে হলে চেন ইয়ের সাহস হত না একা গিয়ে বিরোধিতা করতে। তবে শিহারার কর্তা কেবল নামমাত্র পদে রয়েছেন, তাই তাঁর বাড়িতে ত্রিশজনের মতোই কেবল সামুরাই আছে। এতজন খুব বেশি নয়।
চেন ইয়ের আসল দুশ্চিন্তা ছিল শিহারার পরিবারকে ধ্বংস করার পরবর্তী ফলাফল নিয়ে। এতে যে চাঞ্চল্য দেখা দেবে, তা অনস্বীকার্য।
ঠিক তখনই, যখন দু’জনে শিহারার বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছল, পথের ধারে এক বিশাল গাছের পাশে দিয়ে হাঁটার সময় চেন ইয়ের নাকে প্রবল পচা গন্ধ এসে লাগল।
তাঁর দৃষ্টি অজান্তেই উপরে চলে গেল।
চেন ইয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল; তিনি দেখলেন গাছের ডালে তিনটি শুকনো মৃতদেহ ঝুলছে। বৃষ্টি থেমেছে সদ্য, তাই একদল মাছি সেই দেহগুলোর চারপাশে উড়ছে।
ছোটো সাকুরা উপরে তাকাতে চাইলে, চেন ইয়ের তৎক্ষণাৎ তাঁর মাথা চেপে ধরে বললেন, “তুমি উপরে তাকিও না!”
সাকুরা বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল। চেন ইয়ের নজর আবার গাছের মৃতদেহগুলোর দিকে গেল; পোশাক দেখে বোঝা গেল, ওরা কৃষিদাস।
এই সময় সাকুরার মনে সন্দেহ জন্মালো। সে নিচু গলায় বলল, “ভাইয়া, আমরা কৃষিদাসরা পালাতে চেষ্টা করলে, শিহারার পরিবার আমাদের গাছে ঝুলিয়ে দেয়। মৃতদেহগুলো সবাইকে সতর্ক করার জন্য ঝুলিয়ে রাখা হয়।”
এটাই সামুরাই পরিবার?
চেন ইয়ের চোখে কঠিন ঝলক ফুটে উঠল। তিনি চুপচাপ তাঁর জামার হাতা ধরে টান দিলেন।
চিড়্!
চেন ইয়ের হাতা ছিঁড়ে মুখ ঢাকলেন, তারপর ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “সাকুরা, তুমি একটু পরে কোথাও লুকিয়ে থেকো।”
“হ্যাঁ।” সাকুরা মাথা নাড়ল।
খুব বেশি সময় লাগল না…
সামনে কাঠের বেড়া দেখা যেতেই, চেন ইয় তাকে লুকিয়ে থাকতে বলল, আর নিজে এগিয়ে গেল শিহারার বাড়ির প্রধান ফটকের দিকে।
“ভাইয়া!” সাকুরা হঠাৎ তাঁর হাত ধরে ফেলল। চেন ইয় ফিরে তাকাল চোখভর্তি কান্নার দাগে ভরা ছোটো মেয়েটির দিকে। “কি হয়েছে?”
“তুমি অবশ্যই বেঁচে ফিরে এসো।” সাকুরা দাঁত চেপে মিনতি করল।
এই কথা শুনে চেন ইয়ের বুকটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। তিনি স্নেহভরে সাকুরার মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “ভয় পেয়ো না, আমি মরছি না! শান্ত হয়ে আমার ফেরার অপেক্ষা করো।”
…
সাকুরাকে আবার বিদায় দিয়ে, চেন ইয় একাই এগোলেন শিহারার বাড়ির দিকে।
দেখা গেল, ফটকের সামনে দেড় মিটার লম্বা দুটি আশিগারু প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে। চেন ইয়ের মুখ ঢাকা দেখে তারা হৈমৈ করে উঠল, “দাঁড়াও!”
চেন ইয় থেমে গেলেন। একজন আশিগারু তাঁর দিকে বর্শা তাক করে চেঁচিয়ে উঠল, “নীচু জাতের লোক! এখানে শিহারার বাড়ি, তোমার মতো কাদায় লেপ্টে থাকা কৃষকের জায়গা নয়।”
অন্যজন আরও স্পষ্ট, সরাসরি বর্শা দিয়ে চেন ইয়ের মুখের কাপড় সরাতে চাইল—স্পষ্টতই দেখতে চাইছিল ওর চেহারা কেমন।
কিন্তু, চেন ইয় আচমকা হাত বাড়িয়ে বর্শাটা শক্ত করে ধরল। আশিগারু বিস্ময়ে বর্শা টানতে চাইল, কিন্তু একচুলও নড়ল না।
প্রথমে চিৎকার করা আশিগারু এবার ভয়ে গলা কাঁপিয়ে বলল, “তুমি কি করতে চাও?”
এইবার চেন ইয় দুজনের দিকে ভালো করে তাকালেন। ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ভাবছিলাম… কিভাবে তোমাদের হত্যা করব।”
ঠিক তাই!
এর আগে খালি হাতে এক রনিনকে মেরেছিলেন চেন ইয়। এবার সাকুরার প্রতিশোধ নিতে আবারও হত্যা করতে হবে, তবে এবার আর কুস্তি নয়।
বারবার খালি হাতে খুন করলে, দুটো হত্যাকাণ্ড সহজেই একসঙ্গে জুড়ে ফেলা যাবে।
তাই…
চেন ইয় ভাবলেন, অন্যভাবে এগোনো যাক। তিনি আশিগারুর কোমরের ছুরিটা চোখে পড়ল।
ঠাস!
চেন ইয় হঠাৎ বর্শা জোরে টেনে আনলেন, আশিগারুর দেহ তাঁর দিকে ছিটকে এল।
এক পলকে, চেন ইয় আশিগারুর কোমর থেকে ছুরি বের করে উল্টো হাতে উপরের দিকে ছোঁড়েন, দুজন একে অন্যের পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন।
ছুরি স-traight গলায় ঢুকে গেল, আশিগারুর চোখ বিস্ফারিত, রক্ত গলা দিয়ে ছিটকে বেরোতে লাগল, বর্শা মাটিতে পড়ে গেল, দেহ শক্ত হয়ে পড়ে গেল।
অন্য আশিগারুর মাথা ঘুরে গেল! কেউ শিহারার বাড়িতে হামলা করেছে! সে তড়িঘড়ি পেছন ফিরে ভিতরে দৌড় দিল, চিৎকার করে উঠল, “হামলা! কেউ হামলা করেছে!”
কিন্তু, চেন ইয় পিছু নিলেন না। তিনি মাটিতে পড়ে থাকা বর্শা পায়ের আঙুলে ঠেলে হাতে তুলে নিলেন, তারপর সেটি ঝটিতি ছুঁড়ে দিলেন দ্বিতীয় আশিগারুর দিকে।
সাঁই!
বর্শা বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।
ধাঁ!
ভিতরে দৌড়ে যাওয়া আশিগারুর বুক ফুঁড়ে বর্শা তাকে মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে দিল। সে কাতর চিৎকারে ছটফট করতে লাগল।
চেন ইয় হাতে ছুরির ওজন মেপে এগিয়ে গেলেন, বাড়ির ভেতরের সামুরাইরা হৈচৈ শুনে দৌড়ে এল।
“ওরে অপদার্থ! তুমি কে?”
“শিহারার বাড়িতে এভাবে হামলা? বাঁচতে চাস না বুঝি!”
“ওকে মারো!”
…
প্রথমে তিনজন সামুরাই ছুরি হাতে ছুটে এল।
“এ ভাবেই আসো!” চেন ইয়ের চোখে কঠোরতা, তিনি দ্রুত প্রথম জনের দিকে এগিয়ে এলেন।
তিনি প্রথমে তরবারির ধার এড়িয়ে গেলেন, তারপর দেহ ঘুরিয়ে কোমর মচকে উল্টো হাতে ছুরি ধরলেন—যেন বিষধর সাপ ফণা তুলছে, এক লাফে আক্রমণ করলেন।
—বিষধর সাপের ফণা
চ্ছ্বাঁ!
প্রথম সামুরাই সম্পূর্ণ শিথিল, চিৎকার করারও সময় পেল না—ছুরি তার ডান চোখ ভেদ করে মস্তিষ্কে ঢুকে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাল!
জেনে রাখা ভালো—চেন ইয় কুস্তির পাশাপাশি ছুরি যুদ্ধেও দক্ষ, কেবল এই পদ্ধতি তিনি অপছন্দ করেন।
ঝপাঝপ!
এই সময়, দ্বিতীয় সামুরাই তরবারি চালিয়ে এল।
চেন ইয় প্রথম মৃতদেহটা দিয়ে তরবারির কোপ ঠেকালেন, তারপর ছুরি টেনে বের করে দ্বিতীয় জনের বুকের মাঝে ঠেসে দিলেন।
ছুরি তোলার সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় জন বুকে হাত চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে তৃতীয় সামুরাই দিশেহারা হয়ে গেল!
কয়েক সেকেন্ড মাত্র—চেন ইয় দুইজনকে মেরে ফেলেছেন। সে এগোবে না পিছোবে বুঝতে পারছে না, ভয় পাচ্ছে, এগোলেই হয়তো এক কোপে মরতে হবে।
“এমন বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন?” চেন ইয় ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন। সে ভয় পেয়ে পেছন ফিরে দৌড় দিল।
কিন্তু…
একটি ধারালো তলোয়ার ঝলসালো।
তলোয়ার ঝলকাতেই—
চ্ছ্বাঁ!!!
সামুরাইয়ের মাথা উড়ে গেল। একজন মধ্যবয়সী সামুরাই নিজের লোককেই কুপিয়ে মেরে ফেলল। তার পেছনে বিশজন অস্ত্রধারী সঙ্গী।
“যে যুদ্ধ থেকে পালায়, তার মৃত্যু!” মধ্যবয়সী সামুরাই কণ্ঠে শীতলতা, পেছনের লোকেরা সম্মতি জানিয়ে বলল, “হাঁজি!”
এ দৃশ্য দেখে চেন ইয় অবাক হলেন না। তিনি আগেই খেয়াল করেছিলেন ওই লোক উপস্থিত, তবে এতটা নিষ্ঠুর হবেন আশা করেননি—নিজের লোকও মেরে ফেললেন!
ঠিকই অনুমান, এই মধ্যবয়সী সামুরাই-ই শিহারার পরিবারের কর্তা।
এবার প্রকৃত যুদ্ধ শুরু!
চেন ইয়ের এখন পর্যন্ত হত্যা, সবই পূর্ব প্রস্তুতি; এবার সামনে বিশাধিক জন।
ভালো করে দেখলে,
মোট সাতাশ জন—এবার নিশ্চিতভাবেই কঠিন লড়াই হবে।
শিহারা মাসাও তার দৃষ্টি মৃতদেহগুলোর উপর ফেললেন, তারপর চেন ইয়ের দিকে স্থির হয়ে বললেন,
“আপনি কে? কেন আমাদের বাড়িতে হামলা করলেন?”
“আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” চেন ইয় মাথা নাড়লেন। তার দৃষ্টি গেল দূরে দাঁড়িয়ে আনন্দ আর নিষ্ঠুরতায় উন্মত্ত শিহারার যুবরাজের দিকে। তিনি আর থাকতে না পেরে বললেন,
“আমি শুনেছি, তোকুগাওয়া ইএইাসু বলেছিলেন, ‘যে খুন করে, তারও মৃত্যু অনিবার্য; যে ক্ষমা করে, তাকেও মানুষ ক্ষমা করে।’ তুমি একজন সামুরাই কর্তা, ছেলেকে দিয়ে অসহায়দের ওপর অত্যাচার করো—তুমি কি প্রতিদান নিয়ে ভয় পাও না?”
শিহারা মাসাও কিছুটা হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি ন্যায়বীর?”
এডো যুগে কিছু ন্যায়বীর ছিলেন, তাদের নিয়ে গল্পও লেখা হয়েছে। তাই হয়তো শিহারা মাসাও ভাবলেন, চেন ইয় একজন ন্যায়বীর।
“আমি ন্যায়বীর নই, কেবল টাকায় কাজ করি, বিপদ দূর করি।” চেন ইয় মাথা নাড়লেন।
শিহারা মাসাও এবার বুঝলেন, চেন ইয় কাউকে দিয়ে ভাড়া করা, আর মাথায় আনলেন, কাদের সঙ্গে তাঁর শত্রুতা ছিল—তবে দ্রুত সব নাম বাদ দিয়ে দিলেন।
কারণ সহজ—চেন ইয়ের প্রশ্ন থেকে স্পষ্ট, তিনি কোনো পুরনো শত্রু দ্বারা নিয়োজিত নন।
শিহারা মাসাও ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি কি ওই কৃষিদাসদের পয়সায় এসেছ? বলো তো, ওরা তোমাকে কত দিয়েছে?”
এখনও তিনি ভাবছেন, গ্রামের লোকেরা মিলে একজন যোদ্ধাকে ভাড়া করেছে। চেন ইয় আবার মাথা নাড়লেন।
“তুমি বেশি ভাবছ। আমাকে একজন মাত্র নিয়োগ করেছেন, আর দাম…” চেন ইয় এক আঙুল দেখালেন।
“এক মিথ্যা স্বর্ণমুদ্রা?” শিহারা মাসাও অনুমান করলেন। চেন ইয় মাথা নাড়লেন।
ঠিকই, কৃষিদাসদের কাছে স্বর্ণ নেই, থাকলেও শিহারার বাড়িতে।
“তবে কি এক মিথ্যা রৌপ্যমুদ্রা? না… এক কান?”
শিহারা মাসাও স্বস্তির হাসি দিয়ে বললেন, কৃষিদাসরা এক কান জোগাড় করলেই অনেক। চেন ইয় আবার মাথা নাড়লেন।
এবার সামুরাইরাও কৌতূহলী হল। চেন ইয় আর গোপন রাখলেন না—সরাসরি বললেন,
“একটা তামার মুদ্রা—তোমাদের সবার প্রাণের দাম!”
একটা তামার মুদ্রা?
সবাই হতবাক হয়ে গেল! তবে কি শিহারার গোটা পরিবার শুধু এক মুদ্রারই সমান?
“ওরে অপদার্থ!” সামুরাইরা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। চেন ইয় হাসতে হাসতে ফটকের দরজা বন্ধ করলেন, বললেন, “খুব ঠকেছি, তাই না? আমিও তাই ভাবছি।”
শিহারা মাসাও ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “তুমি যত টাকা পেয়েছ, আমি দ্বিগুণ, না তিনগুণ দেব! কে তোমার নিয়োগকর্তা?”
“তার দরকার নেই।”
চেন ইয় মাটিতে পড়ে থাকা একটি তলোয়ার পায়ের আঙুলে তুলে হাতে নিলেন, তারপর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাতাশ জন সামুরাইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন,
“তোমাদের সবাইকে মেরে ফেললে, সব টাকাই আমার!”
এই কথা শুনে শিহারা মাসাও ক্রোধে চিৎকার করে উঠলেন, “ওরে অপদার্থ, ওকে মেরে ফেলো!”
পরের মুহূর্তেই বিশাধিক সামুরাই চিৎকার করে একযোগে ছুটে এল। চেন ইয় তলোয়ার হাতে স্থির দাঁড়িয়ে, চোখে অগ্নি জ্বলে উঠল—
“তোমরা… সবাই মরবে!”
…
দৃশ্য সরে গেল বাড়ির বাইরে।
ছোটো সাকুরা দূরের এক গাছের নিচে লুকিয়ে, বাড়ির ভেতর থেকে আসা চিৎকার শুনে দুই হাত মুখে চেপে ফিসফিস করে বলছে,
“ভাইয়া, তুমি কিছুতেই মরো না!”
ভয় পেয়ো না।
যখন চেন ইয় তলোয়ার তুললেন, সেই মুহূর্তেই যুদ্ধের ফল নির্ধারিত হয়ে গেছে!
…
[পরবর্তী অধ্যায়ে অপেক্ষা করো—এটাই হবে তরবারির পথে নায়কের সূচনা, এত সহজে শেষ হতে পারে না।]