২৬. তলোয়ারবিদ! এদো যুগ

অবচেতনতা ভেদ করে ধীরে ধীরে জাগরণ।
চেন ইয়ের মনে ভেসে উঠল সিস্টেমের সংকেত।
“ডিং ডং!~ কাহিনির পটভূমি সম্প্রচার হচ্ছে, উল্টোরেখার সূচনাপর্বে প্রবেশের প্রস্তুতি নিন।”
পরক্ষণেই, চেন ইয়ের চেতনা অন্ধকারে নিমজ্জিত, প্রথমেই সে দেখতে পেল লিখিত বিবরণ—
[এই গল্পের পটভূমি জাপানের এদো যুগ]
[তৃতীয় শোগুন, তোকুগাওয়া ইয়েমিৎসুর ছোট ভাই ‘তোকুগাওয়া তাদানাগা’কে সেপুকু করার নির্দেশ দেওয়া হয়, তার মুণ্ড ইতিমধ্যে জল্লাদ কর্তৃক বিচ্ছিন্ন]
[এর সূচনা চার বছর আগে]
[তাদানাগার আহ্বানে, দেশজুড়ে বিশিষ্ট ব্যক্তিরা সমবেত হন, যেখানে রাজপ্রাসাদের সামনে নির্মমভাবে প্রকৃত তরবারি নিয়ে দ্বন্দ্ব হয়, ফলস্বরূপ বিশজনেরও বেশি খ্যাতিমান তরবারিবাজের মধ্যে বেঁচে ফিরেছিলেন মাত্র ছয়জন]
[আর এই প্রতিযোগিতার আগে]
[তাদানাগার এক বিশ্বস্ত অনুচর মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে, সেপুকু করে তাকে নিষেধ করতে চেয়েছিলেন, আসল তরবারির রক্তাক্ত পরিণতি দেখিয়ে তাকে সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিতে বোঝানোর চেষ্টা করেন]
[কারণ, তরবারির দক্ষতা যাচাইয়ের জন্য কাঠের তরবারিই যথেষ্ট ছিল; কিন্তু চেন ইয়ের অনুচর মৃত্যুর প্রান্তে অনুভব করেন তাদানাগার প্রকৃত রক্তপিপাসু স্বভাব]
[সবশেষে, রাজপ্রাসাদের সামনে দ্বন্দ্ব যথারীতি চলতে থাকে]
...
প্রখর রোদের আঁচ
এ মুহূর্তে, সুনপু দুর্গের চত্বরে এক মহাকাব্যিক দ্বন্দ্বের প্রস্তুতি চলছে।
অঙ্গনের বাইরে, অভিজাত ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের ভিড়; তবে নির্দিষ্ট এক খোলা জায়গায় হঠাৎ করে অষ্টাদশটি কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী উদ্ভূত হয়, যেন কেউই সেগুলো দেখতে পাচ্ছে না।
চেন ইয়ের চেতনা ওই ধোঁয়ার একটিতে জেগে ওঠে।
প্রথম দৃষ্টিতেই সে দেখল দ্বন্দ্বের অঙ্গন।
“উল্টোরেখার সূচনা? ধুর! প্রথম মিশনেই তলোয়ারবাজদের মরণপণ লড়াই!”
চেন ইয়ের মনে তীব্র উত্তেজনা; এ তো একেবারে খাঁটি তরবারির জগত—কোনো চক্র, কোনো আত্মিক শক্তি নেই, কেবল আদিম তরবারির দ্বন্দ্ব।
নিশ্চিতভাবেই...
প্রথম যে ব্যক্তি মঞ্চে উঠল, সে একহাত বিশিষ্ট এক যোদ্ধা।
“বাঘ-নেত্র ঘরানার ফুজিকি গেননোসুকে!”
চেন ইয়ের চোখ উজ্জ্বল; এই ব্যক্তি নাটকের দুই প্রধান চরিত্রের একজন, আর তার প্রতিদ্বন্দ্বীও গল্পের অপর নায়ক।
খুব দ্রুতই, এক পা খুঁড়িয়ে হাঁটতে থাকা অতি সুদর্শন তরবারিবাজকে কাউকে ধরে ধরে মঞ্চে আনা হল।
এতে বিস্ময় বাড়ল।
এই ব্যক্তি সম্পূর্ণ অন্ধ!
“ইরিয়াসি সেইগেন…”
চেন ইয়ের মনে দ্বন্দ্ব; ভাবল, দৃষ্টিশক্তি না থাকলেও তার মুখাবয়ব অপূর্ব।
তলোয়ারবাজদের মরণপণ দ্বন্দ্ব, অন্য নাম ‘মৃত্যুপাগল’—তোকুগাওয়া শাসনের মৃত্যুর ও উন্মাদের প্রতীক।
এই কমিকের নাট্যরূপ প্রথম পড়ার সময় ইরিয়াসির প্রতি কিছুটা বিতৃষ্ণা জন্মেছিল, কিন্তু কাহিনি জানার পর তার প্রতি সহানুভূতি জাগে।
সে যখন নিজের বোনকে হত্যা করে আত্মসিদ্ধি অর্জন করে, তখন তার দৃপ্ততা বিস্ময়কর।
স্বীকার করতেই হয়—
গল্প নায়ককে মহিমান্বিত করে তোলে।
এখন,
চেন ইয়ের নজরে এলো, আশেপাশে আরও সতেরোটি কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী; সে বুঝে গেল এই মিশন-জগতে, মোট আঠারো জন অংশ নিচ্ছে, তার মধ্যে সে-ও আছে।
বোধহয়,
এখনই কারও সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব নয়; চেন ইয়ের দৃষ্টি আবার মঞ্চে থাকা ফুজিকি ও ইরিয়াসির দিকে নিবদ্ধ।
এ এক অনিবার্য নিয়তির লড়াই!
যখন দু’জনে কোমরের তলোয়ার বের করে, চেন ইয়ের মনে হল মধ্যবয়সী কিশোরের মতো চিৎকার করল—
“থামো! থামো! তোমরা আর লড়ো না!”
কিন্তু কিছুই লাভ হল না।
টেলিভিশনের দৃশ্য দেখার মতো, চেন ইয়ের কারও উপর কোনো প্রভাব নেই।
“এ তো আসলেই সূচনাপর্বের দৃশ্য।”
চেন ইয়ের হাসি পেল; কিন্তু পরক্ষণেই দৃশ্যটি স্থির হয়ে গেল, আঠারোটি ধোঁয়ার কুণ্ডলীর সকলেই, তার মাথায় বাজল সিস্টেমের নতুন সংকেত।
“সূচনাপর্ব শেষ।”
“প্রথম মিশনের শর্ত ১: চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব পর্যন্ত বেঁচে থাকতে হবে; মিশনে নিহত হলে মূল জগতে তোমার সকল তথ্য বিলুপ্ত হবে।”
“প্রথম মিশনের শর্ত ২: শক্তিমানের মান D- পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে।”
“উভয় শর্ত পূরণ করলে, মূল জগতে ফিরে যেতে পারবে।”
“এই জগতে পেশা পরিবর্তন সম্ভব: একমাত্র তলোয়ারবাজ, যোদ্ধা, শামান, গুপ্তঘাতক, নিনজা, সেনা... নির্দিষ্ট শর্ত নিজে খুঁজে নাও।”
“মূল মিশন শেষ করলে পাবে অভিজ্ঞতা, মিশন পয়েন্ট, কীর্তি পয়েন্ট; অন্যান্য পার্শ্বমিশন এলোমেলো ভাবে উন্মোচিত হবে!”
“এই মিশনে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা: ১৮ জন।”
“বাহ্যিক রূপ সম্পন্ন, এলোমেলোভাবে পরিচয় নির্ধারণ হচ্ছে…”
...
তলোয়ারবাজ?
একমাত্র পেশা দেখে চেন ইয়ের মন কেঁপে উঠল!
কিন্তু…
আর কিছু ভাবার আগেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
“ডিং ডং!~ তুমি ফিরে গেছ সাত বছর আগে।”
চেন ইয়ের চেতনা ফেরে, দেখে সে মলিন পাটের পোশাক পরে, নির্বোধের মতো এক পুরনো শহরের রাস্তায় দাঁড়িয়ে।
চুলে দৃষ্টি ঢেকে গেছে।
চেন ইয়ের হাত বুলিয়ে দেখে, তার মাথাভর্তি এলোমেলো, অপরিষ্কার লম্বা চুল।

চুল বড় হয়েছে?
কয়েক কদম এগিয়ে এক জলকাদার পাশে গিয়ে, চুল সরিয়ে পানিতে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে।
ভাগ্যিস…
চুল আর পোশাক ছাড়া বাকিটা অপরিবর্তিত।
উচ্চতা এখনও ছয় ফুট এক ইঞ্চি।
চারপাশে তাকিয়ে চেন ইয়ের মনে হল সে যেন বামনদের দেশে, আশপাশের লোকজনের উচ্চতা সাধারণত এক মিটার পঞ্চাশ, কেউ কেউ হয়তো এক মিটার সাতষট্টি।
মূল কথা…
সবাই পরেছে প্রাচীন জাপানি পোশাক, শুধুই তার গায়ে পাটের জামা।
“এ কি?”
চেন ইয়ের চোখ কুঁচকে উঠল; সিস্টেম এলোমেলো পরিচয় দিয়েছে, তবে কি সে ভিখারি?
তবে দেখল, আশেপাশে ভাঙা বাটি, কাঠের লাঠি কিছু নেই—এতে স্বস্তি পেল:
“হ্যাঁ, সম্ভবত ভিখারি না! হয়তো সাধারণ গরিব মানুষ।”
বলতে বলতে, চেন ইয়ের হাত পকেটে, আশা কিছু পয়সা পাবে; জানতে চাইল, সে কোন সময়ে আছে—তিনশো বছরের এদো যুগ, বহু সময়কাল।
কিন্তু…
একটা কপার কয়েনও পেল না; বরং পকেট থেকে বেরলো কাঠের পরিচয়পত্র।
[এদো নগর—কৃষিদাস]
“কৃষিদাস?”
চেন ইয়ের চোখ বিস্ফারিত, অশ্রাব্য ভাষায় গালি দিল:
“ধুর! এ যুগের সবচেয়ে নিচু শ্রেণি!”
এদো যুগে
পরিচয়—শীর্ষে শোগুন, তারপর নগরপ্রধান, সামন্তপ্রভু, যোদ্ধা, সাধারণ নাগরিক, সর্বনিম্ন কৃষিদাস; প্রথম তিনটি অভিজাত, কৃষিদাস একেবারেই নিম্নস্তর।
যা-ই হোক,
কৃষিদাস হলেও ভিখারির চেয়ে ভালো।
প্রাথমিক পরিচয় তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়; চেন ইয়ের শুধু টাকা পেলেই, মুহূর্তে পাল্টাতে পারবে সবকিছু।
তার চেয়েও বড় কথা…
চেন ইয়ের দৃষ্টি পড়ল তার দিকে ভয়ে দূরে সরে যাওয়া খর্বাকৃতির পথচারীদের উপর; এদের সবাই ছোটখাটো, সে বিষয়টা মেনে নিল।
এদো যুগের জাপানিরা
গড় উচ্চতা ১.৫৫ মিটার; তার ছয় ফুট এক উচ্চতা বিরল।
এখন,
পরিচয়পত্র দেখে চেন ইয়ের ধারণা, সে সম্ভবত এদো নগরেই।
এদো নগর, আজকের টোকিও।
“ডিং ডং!~ প্রধান মিশন: তিন দিনের মধ্যে এদো নগরে প্রবেশ করো, কোনোভাবে বাঘ-নেত্র ঘরানার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যোগ দাও।”
শুনেই,
চেন ইয়ের বুঝে গেল, এটি মূল মিশনের দিকনির্দেশনা; তিন দিন সময় দিয়েছে মানে, তাড়াহুড়ো নেই, এই সময়ে সে পরিবেশটা বুঝে নিতে পারবে।
তাই,
চেন ইয়ের কোনো তাড়া নেই, রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে প্রথম পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে লাগল।
টাকা জোগাড় করা!
যে-ই হোক, টাকা ছাড়া চলে না।
ভাবতে ভাবতে,
সামনের কয়লা-কুচির রাস্তার উপর হঠাৎ দেখতে পেল এক হলুদাভ রঙের গোলাকার ধাতব মুদ্রা।
“কপার কয়েন?”
চেন ইয়ের চোখ উজ্জ্বল, ভাবল, কিভাবে টাকা জোগাড় করবে—এর মধ্যে হাঁটতে গিয়েই পেয়ে গেল।
ভাগ্য সুপ্রসন্ন!
কিন্তু,
তার দেখার আগেই, রাস্তার পাশে খেলতে থাকা শিশুদের মধ্যে সাত-আট বছরের এক মেয়েও কয়েনটি দেখতে পেয়ে এগিয়ে গেল।
দৃশ্য দেখে,
চেন ইয়ের তড়িঘড়ি ছুটে গিয়ে, লম্বা-চওড়ার দাপটে কয়েনের কাছে পৌঁছে, পায়ের নিচে চাপা দিল। মেয়েটি একটু পিছিয়ে পড়ল।
“আমি আগে দেখেছি!”
মেয়েটি মাথা তুলে, বিস্ফারিত চোখে চেন ইয়ের দিকে তাকাল।
“এটা আমার পড়ে গিয়েছে।”
চেন ইয়ের দৃঢ় উচ্চারণ; মেয়েটি চটে বলল—
“মিথ্যে বলো না! বলো তো, এটা কোন যুগের মুদ্রা?”
যুগের কথা…
চেন ইয়ের জানা নেই; তাই নিচুস্বরে মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল—
“তুমি জানো?”
মেয়েটি মাথা নাড়ল, তারপর বলল—
“এটা একটি কানেইৎসু মুদ্রা।”
কানেইৎসু যুগ?
চেন ইয়ের পা সরিয়ে দেখল, নিচে কানেইৎসু মুদ্রা—উপরের অক্ষরে স্পষ্ট লেখা ‘কানেইৎসু’।
কানেইৎসু যুগ ১৬২৪ থেকে ১৬৪৩।
পরক্ষণে,
চেন ইয়ের মনে পড়ল, তখন পূর্বদিকে চীনে মিং রাজবংশের শেষ পর্ব চলছে।
একবার দেখতে ইচ্ছে হল
চীনের ইতিহাসে আত্মমর্যাদার শ্রেষ্ঠ দৌলত—মহান মিং।
এদিকে,
মেয়েটি আনন্দিত হয়ে কয়েনটি কুড়িয়ে নিল, আর আশপাশের শিশুরা তাকে ঘিরে ধরল।
“ওহ!”

চেন ইয়ের হঠাৎ মাথা নত করে, মেয়েটির হাত চেপে ধরল; মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে হাত ছাড়াতে চাইলে বলল—
“টাকা আমার!”
সে ভাবল, চেন ইয়ের মুদ্রা ছিনিয়ে নেবে; কিন্তু চেন ইয়ের দৃষ্টি গেল তার হাতে কাটা দাগ দেখে জিজ্ঞেস করল—
“তোমার হাতে এই ক্ষত কিভাবে হল?”
শুনে,
মেয়েটি দাঁত কামড়ে চুপ রইল; চেন ইয়ে জিজ্ঞাসা না বাড়িয়ে, পাশে দাঁড়ানো এক শিশুর কাছ থেকে আধখানা মোটা আটার রুটি ছিনিয়ে নিল।
খেতে গিয়ে দেখল, স্বাদ অত্যন্ত কর্কশ, জিভে খচখচ করে।
থুতু ফেলে, রুটির টুকরোটা মেয়েটির হাতের ক্ষতে মাখিয়ে বলল—
“এই কপার কয়েনটাই তোমার চিকিৎসার খরচ।”
“দেব না!”
মেয়েটি মাথা নাড়ল; চেন ইয়ের হাসি পেল।
স্পষ্টতই,
সে মেয়েটিকে মজা দিচ্ছে।
ঠিক তখনই,
সামনে এক তরবারিধারী যোদ্ধা এগিয়ে এল; শিশুদের রাস্তা আটকে থাকতে দেখে কড়া স্বরে গালি দিল—
“অভাগা, সবাই সরে যাও!”
পরক্ষণেই শিশুরা ছুটে পালাল, কেবল চেন ইয়ে নির্বুদ্ধির মতো দাঁড়িয়ে; পরিচিত দৃশ্য মনে হল।
তরবারিধারী যোদ্ধা মাথা তুলে দীর্ঘদেহী চেন ইয়ের দিকে তাকাল, কিছু না বলে সামনে এগিয়ে চলল।
চেন ইয়ে রাস্তা ছাড়ল না।
দু’জনের মুখোমুখি হতেই, যোদ্ধা কোমরের তলোয়ার বের করে চেন ইয়ের গলায় আঘাত হানল—রাস্তার মাঝেই হত্যার চেষ্টা!
শুধুমাত্র পথ আটকানোর অপরাধে!
ঝনঝন!!
ধারালো ধাতব তলোয়ার ছুটে এলো।
চেন ইয়ের চেতনা ফিরল, পেছনে সরে আঘাত এড়াল, সঙ্গে সঙ্গে এক লাথিতে যোদ্ধাকে মাটিতে ফেলে দিল, আর গলা ফাটিয়ে গালি দিল—
“তোর সর্বনাশ! এতেই পরিচিত লাগল, আমি তাহলে সেই পথচারী, যাকে গল্পের শুরুতেই মেরে ফেলা হয়!”
কমিক ও অ্যানিমেতে এই দৃশ্য ছিল—
যোদ্ধা শ্রেণির বাড়তি ক্ষমতা দেখাতে, কোনো কৃষিদাস পথ আটকে দিলে, এক তরবারিবাজ প্রকাশ্য রাস্তায় তাকে মেরে ফেলত, কোনো জবাবদিহি ছাড়াই।
এটাই ছিল নিষ্ঠুর এদো যুগ।
যোদ্ধাকে ফেলে দিয়ে চেন ইয়ে দৌড়ে গলিতে ঢুকল; যোদ্ধা উঠে গিয়ে রেগে চিৎকার করল—
“নষ্ট ছাগল! আমি তোকে মেরে ফেলব!”
বলেই, সে চেন ইয়ের পিছু নিল।
দু’জনের ধাওয়া-পালানোর খেলা।
খুব দ্রুত…
চেন ইয়ে এক নির্জন স্থানে গিয়ে দাঁড়াল, ঘুরে দাঁড়িয়ে যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে হাসল—
“ভালোই হল, এই ডেলিভারি আমি নিয়ে নিলাম!”
ডেলিভারি?
যোদ্ধা অর্থ বুঝল না, তবে এমন অভাগাকে মেরে ফেললে কিছু যায় আসে না, তাই তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চেন ইয়ে প্রথমে ধারালো কোপ এড়াল, তারপর হাঁটু নিচু করে পদক্ষেপ বদলাল, দু’জনের ক্রসিংয়ের মুহূর্তে সে পেছনের পায়ের গোড়ালি দিয়ে তরবারির বাঁট মারল।
যোদ্ধা পড়ে যেতে যেতে, চেন ইয়ের ছায়া তার পেছনে।
দু’হাত দিয়ে সে যোদ্ধার দুই কানে প্রচণ্ড আঘাত করল—
যোদ্ধার মাথা গুঞ্জন তুলল, চিৎকার করতে চাইলেই চেন ইয়ের হাত মুখ চেপে ধরল।
চটাস!
চেন ইয়ের হাতে মুহূর্তে ঘাড় মুচড়ে, তাকে হত্যা করল।
যে তাকে মারতে চেয়েছিল, তার পথ শেষ করে দিল; চেন ইয়ে কোনো সাধু নয়, আর প্রথমবার হত্যার অনুভূতি—
বিস্ময়কর।
ভয় লাগল না, বরং উত্তেজনা অনুভব করল।
ঠিক তখনই, মৃত যোদ্ধার শরীর তল্লাশি করতে যাবার মুহূর্তে, আগের ছোট মেয়েটি দেয়ালের কোণ থেকে উঁকি দিল।
যোদ্ধার শব দেখে, মেয়েটি বিস্ময়ে হতবাক; চেন ইয়ে তাড়াতাড়ি চুপ থাকার ইশারা করল—
“শুঁ…!”
মেয়েটি চিৎকার করলে, সে তো খুনি হয়ে যাবে!
এক কৃষিদাস, যোদ্ধাকে হত্যা করার সাহস?
এ যে স্রোতের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো!
ভাগ্যিস…
মেয়েটি মুখ চেপে মাথা নাড়ল, তারপর মৃতদেহ তল্লাশি করা চেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল—
“অনীসান (ভাই), আমি কাউকে বলব না।”
...
[বি. দ্র.: মিশনের শুরু হল, এই অধ্যায়ের ছোট মেয়েটিই মূল চরিত্র]