৬৬. অগ্নিকাণ্ডে প্রাসাদের ধ্বংস, সবাই অক্ষত! [পাঠকের অনুসরণ কামনা]

নগরের আংটি থেকে বের করে আনলো এক কলস ভুট্টার মদ।
চেন ইয়ের কাজ শুরু হলো—মেঝে, কাঠের দেয়াল—সব জায়গায় ঢালছে তীব্র সাদা মদ, একের পর এক কলস খালি করে পাঁচতলা থেকে একতলা পর্যন্ত ঢেলে দিল, এমনকি সিঁড়িতেও কমতি রাখল না।
অল্প সময়েই—
প্রাসাদভবনের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল ঘন মদের সুবাস।
এদিকে দেখা গেল, একতলায় ফিরে এসে চেন ইয়ে হাতের মশাল তুলে হাসতে হাসতে বলল—
“এক আগুনে, সব ধুয়ে-মুছে দিই!”
সে মশাল দিয়ে মদের স্রোতে আগুন ধরিয়ে দিল।
ফুঁস!~
ঠিক যেন পেট্রোল জ্বলছে, আগুনের শিখা মদের উপর দিয়ে ছুটে একতলা থেকে পাঁচতলা অবধি পৌঁছে গেল।
প্রাসাদভবনের ভেতর—
মুহূর্তেই আগুনের লেলিহান শিখা!
শুধু আগুন ধরানোয় সন্তুষ্ট নয়, চেন ইয়ে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটা গানপাউডারের পিপে বের করে এনে একতলার ভারবহন স্তম্ভের পাশে সাজিয়ে রাখল।
আগুনের গতি বিবেচনা করলে—
দশ মিনিটও লাগবে না, আগুন পৌঁছে যাবে সেই পিপেগুলোয়।
তখন—
প্রাসাদভবন নিজেই উড়ে গিয়ে পড়বে ধ্বংসস্তূপে।
“শেষ!”
চেন ইয়ে মশাল ফেলে দ্রুত দৌড়ে পালাল, এদিকে আগুনে দাউদাউ করে আগুন আর ধোঁয়ার তোড়। সে যদি আর দেরি করত, ধোঁয়ার বিষে মরে যেত।
শিগগিরই—
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা আর্থার ও অন্যরা দেখতে পেল চেন ইয়ে দেয়ালে ভাঙা গর্ত দিয়ে বেরিয়ে এলো, সবাই উত্তেজিত হয়ে জানতে চাইলো—
“শিক্ষক, আপনি কি প্রাসাদে কামান দেগেছেন?”
আর্থার উত্তেজিত, কারণ একটু আগে পাঁচতলায় দুটি কামানের আওয়াজ তারা স্পষ্ট শুনেছে বাইরে থেকে, আর ওগাওয়ারা তো আরও কৌতূহলী—চেন ইয়ে কী পেয়েছে জানতে চায়।
“হ্যাঁ, সব ঝামেলা মিটে গেছে!”
চেন ইয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, আর বেশি কিছু বলল না, আর তখনই শিষ্যরা দেখতে পেল, প্রাসাদে দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে, ঘন ধোঁয়া বেরোচ্ছে ফাঁকফোকর দিয়ে।
শিক্ষক সত্যিই আগুন লাগিয়েছেন?
জাপানি শিষ্যরা যেন কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না, অথচ আর্থার নির্বিকার—সে তো ব্রিটিশ, এই কৃত্রিম জগতের প্রতি তার বিন্দুমাত্র টান নেই।
চেন ইয়ে পাথরের সিঁড়ির কাছে এসে নিচে তাকাল।
দ্বিতল সেতু যদিও উড়ে গেছে, তবুও সৈন্যদল ঘুরপথে এগিয়ে আসছে, এমনকি সিঁড়িতেও ছড়িয়ে আছে অনেক সৈন্যের মৃতদেহ।
স্পষ্ট—
এরা সবাই পাঁচ বজ্রযন্ত্রের গুলিতে মরেছে।
“চলো! এবার বেরিয়ে যেতে হবে, লড়ে পথ করে নিতে হবে।”
চেন ইয়ে আর সময় নষ্ট করল না, হাতে ইশারা করে শিষ্যদের নিয়ে, নানা আগ্নেয়াস্ত্র হাতে, দুর্গ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
দুঃসাহসিক অভিযান?
এক-দুজন হলে হয়তো ছদ্মবেশে পালানো যেত, কিন্তু বারোজনের দল—বড্ড বড় টার্গেট।
তার উপর এত হইচই হয়েছে, কেউ তাদের ছেড়ে দেবে না।
নিশ্চয়ই—
চেন ইয়ে সামনে দাঁড়িয়ে বজ্রগতি বন্দুক হাতে তীব্র গতিতে সিঁড়ি বেয়ে নামছে, আর আর্থাররা উপরে থেকে পাঁচ বজ্রযন্ত্রে গুলি ছুড়ছে।
ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!
কয়েকটি ড্রাগন-জিহ্বা বন্দুকের গুলি ছুটে গিয়ে গড়ে তুলল আগুনের জাল, নিচের সৈন্যরা মাথা নিচু করে পালাচ্ছে, কিন্তু দূরে আরও সৈন্য ছুটে আসছে।
“বিপদ!”
চেন ইয়ের মুখ গম্ভীর, যদিও তার প্রস্তুতি ছিল, তাই বলল—
“পরিকল্পনামাফিক আলাদা হবে, একেবারেই না পারলে—গানপাউডার নিয়ে শত্রুর সঙ্গে মরবে।”
আর্থারদের আংটিতে—
প্রত্যেকের জন্য একটি গানপাউডারের পিপে রাখা, যেন আত্মঘাতী হামলার পরিকল্পনা।
যেহেতু ‘বিকল্প মৃত্যু’ চিহ্ন আছে,
তাই চূড়ান্ত মৃত্যু নিয়ে চিন্তা নেই, চেন ইয়ের কথা শুনে জাপানি শিষ্যরা যেন নতুন উদ্যমে জেগে উঠল।
বুশিদোর চেতনা—
আত্মাহুতি এক বিশাল গৌরব, সেই বীরত্বপূর্ণ মুহূর্তে তারা যেন পাগলপ্রায়।
এদিকে দেখা গেল, ওগাওয়ারা তো প্রথমেই গানপাউডারের পিপে তুলে নিয়ে বলল—
“বন্ধুরা! আমি চললাম আগে।”
বলেই সে পিপে বুকে নিয়ে ছুটে গেল শত্রুদের দিকে।
বিস্ফোরণ!
একটি ছোট মাশরুম-আকৃতির মেঘ আকাশে উঠল।

অনেক সৈন্য উড়ে গিয়ে মরল, ওগাওয়ারা নিজেও ছাই-ভস্ম হয়ে প্রথমেই পুনর্জন্মের স্থানে চলে গেল।
“এত তাড়াতাড়ি বীরত্ব দেখাতে গেল?”
চেন ইয়েরা হতবাক, তবে এতে সামনের সৈন্যরা কিছুটা সরল, তারা সুযোগ পেল ছড়িয়ে পালানোর।
“পালাও!”
চেন ইয়ে বলেই আগেভাগে একপাশের আবাসিক এলাকায় ছুটে গেল, অন্য শিষ্যরাও পাখি-জন্তুর মতো ছুটে পালাতে লাগল।
এদিকে দূর থেকে সেনাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে আবে সোবু, টেলিস্কোপ দিয়ে দেখল, লাল রাক্ষসের মুখোশ পরা লোকেরা আত্মঘাতী বিস্ফোরণে পথ খুলছে—সে রাগে চিৎকার করে উঠল—
“শয়তান! এই দস্যুদের ছাড়তে পারি না, সবাই ধরো!”
বলতেই—
হঠাৎ দেখল প্রাসাদভবনে দাউদাউ আগুন, ঘন ধোঁয়া, বিশাল আগুন—উপেক্ষা করা অসম্ভব, আবে সোবুর মুখ ফ্যাকাশে—
“ধ্বংস! ওরা আগুন ধরিয়েছে প্রাসাদে!”
অনেকে জানে না—
কিন্তু সে জানে, প্রাসাদে শুধু জাতীয় কোষাগারই নয়, পূর্বদেশের সম্রাটবংশের তিন মহার্ঘ বস্তুও সংরক্ষিত।
আবে সোবু আতঙ্কিত, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের আগুন নেভাতে পাঠাল।
কিন্তু—
শতাধিক সৈন্য একসঙ্গে প্রাসাদে ঢোকার আগেই, হঠাৎ এক মহা বিস্ফোরণ হলো।
বিস্ফোরণ!
ভূমি কেঁপে উঠল।
শতাব্দীপ্রাচীন প্রাসাদভবন, কালো ধোঁয়া নিয়ে মুহূর্তে ধসে পড়ল, শতাধিক সৈন্য চাপা পড়ে মরল।
কয়েকজন পালিয়ে বাঁচলেও, তারা আরও শোচনীয়ভাবে আগুনে পুড়ে গেল।
“না!”
আবে সোবু বিস্ফারিত চোখে চেয়ে রইল, ভাবতেই পারেনি প্রাসাদ উড়ে যাবে।
এদিকে—
দুর্গজুড়ে শুরু হলো বিস্ফোরণ।
আসল ঘটনা, ইনুগামি শোতার দলও সৈন্যদের দ্বারা পিছু ধাওয়া হয়ে বাধ্য হয়ে গানপাউডার নিয়ে আত্মঘাতী বিস্ফোরণে লিপ্ত।
সেই দৃশ্য—
অসাধারণ।
এতে করে সৈন্যরা আর বেশি দূর সাহস পায় না এগোতে, জীবন বড় দামী, কারও সঙ্গে মরতে যাবে কেন?
একসঙ্গে মরবে?
তারা জানে না, আর্থারদের কাছে দুইবার মরার সুযোগ আছে।
চোখ যেদিকে—
চেন ইয়ে তখন আবাসিক এলাকায় পালাচ্ছে, পিছনে বিস্ফোরণের শব্দ শুনেও একবার ফিরেও তাকাল না।
“আসল পুরুষ কখনও পেছনে ফিরে বিস্ফোরণ দেখে না!”
চেন ইয়ে অট্টহাসি দিয়ে আবাসিক এলাকায় ঢুকে এক কোণে লুকিয়ে, আংটি থেকে সাধারণ পোশাক পরে নিল।
আর্থারদের একবার মৃত্যু কিছু যায় আসে না।
‘বিকল্প মৃত্যু’ চিহ্ন কাজে লাগল।
তিনদিন দুর্বল থাকলেও, পার হলেই চলবে, কিন্তু চেন ইয়ে রিভাইভ টোকেন খরচ করতে চায় না, এমনকি ‘বিকল্প মৃত্যু’ও নয়।
বেঁচে পালানোই তো শ্রেয়।
শিগগিরই—
প্রাসাদে সৈন্যরা ব্যস্ত, সেই ফাঁকে চেন ইয়ে গোপনে দুর্গের খালের ধারে চলে গেল।
ঝপাঝপ!~
শীতল খালে ঝাঁপ দিল।
চেন ইয়ে দ্রুত খুঁজে পেল লু জিয়ানসিং বলেছিল যে ড্রেনেজ পাইপ, যা জিনইওয়ে তার জন্য পালানোর পথ বানিয়েছে—এমনকি আর্থারদেরও জানা নেই।
স্পষ্ট—
সে তার শিষ্যদের ফাঁকি দিল!
এটা হয়তো বিশেষ সদ্ব্যবহার নয়, কিন্তু চেন ইয়ে তাদের ‘বিকল্প মৃত্যু’ দিয়েছে, চূড়ান্ত মৃত্যু ছাড়াই তারা এই মহা অভিযানে অংশ নিল।
বিশ্বাস করা যায়, মিশন শেষে পুরস্কার কম হবে না।
...
কিছুক্ষণ পর—
চেন ইয়ে নিরাপদে দুর্গ ছেড়ে, পাঁচ কিলোমিটার দূরের এক কাঠের কুটিরে পৌঁছাল।
কড়া নাড়ল—
দেখল, সত্যিই ওগাওয়ারা, ইনুগামি শোতা ওরা মাটিতে শুয়ে, এমনকি ওকিতার সাথে নাগাসাওয়াও একই অবস্থা—
তাদের দুর্বল দশা, নড়তেও ইচ্ছে করছে না।
“শি...শিক্ষক, আপনি কি সত্যিই বেঁচে পালিয়েছেন?”

ইনুগামি শোতা ক্লান্ত গলায় বলল, চেন ইয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল—
“ঠিক তাই, ভাগ্য ভালো ছিল।”
চারদিকে তাকিয়ে—
চেন ইয়ে দেখল শুধু নয়জন শিষ্য, আর্থার ও ইশিগুরো কিয়োকা নেই, মুখ একটু গম্ভীর হল, দু'জন হয়তো ধরা পড়েছে—
নাহয় অন্য কিছু হয়েছে।
ধরা পড়ার সম্ভাবনা কম, আংটি আছে, লড়তে না পারলেও আত্মঘাতী হওয়ার সুযোগ তো তাদের আছে।
প্রায় দু'ঘণ্টা অপেক্ষার পর—
বাইরে সন্ধ্যা নেমে এলো, তখন আর্থার ও ইশিগুরো কিয়োকা পালিয়ে কুটিরে পৌঁছাল।
দেখে, আর্থার দরজা খুলতেই চেন ইয়ে-সহ সবার মুখে হাসি—আর ও বিশেষ করে চেন ইয়েকে দেখে অট্টহাসি—
“হাহাহা! শিক্ষক, আমি তো ‘বিকল্প মৃত্যু’ও খরচ করিনি, বেঁচে ফিরেছি!”
“তুমি ফিরলে কেমন করে?”
চেন ইয়ে বিস্মিত, আর আর্থার গর্বে বলল—
“আমি সৈন্যদের চোখ এড়িয়ে নিরাপদ জায়গায় জামা বদলে, মুখোশ খুলে সৈন্যদের বললাম, আমি ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের কূটনৈতিক দূত...”
আসলে—
আর্থার তার ইউরোপীয় মুখশ্রী নিয়ে অনায়াসে বেরিয়ে গেল, পাহারাদার কর্মকর্তারা থামানোর সাহস পায়নি।
কারণ, এডো শহরে আসা বিদেশিরা সবাই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।
“এভাবেও হয়?”
চেন ইয়ে হাসল, আর ইশিগুরো কিয়োকা কুটিরে ঢুকে দেখে বোঝা গেল, সেও ‘বিকল্প মৃত্যু’ খরচ করেনি, সবাই কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
ইশিগুরো কিয়োকা হেসে বলল—
“আমি টাকায় পাহারাদারকে ঘুষ দিয়েছি।”
“আহা! আগে জানলে মরতাম না, একট ‘বিকল্প মৃত্যু’ নষ্ট গেল।”
ইনুগামি শোতা হতাশ, অন্যরা আফসোসে ভুগছে, আর নাগাসাওয়া সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল—
“কিয়োকা, তুমি কি নিশ্চিত, এভাবে বেরিয়ে কেউ সন্দেহ করবে না?”
“তখন খুব বিশৃঙ্খলা ছিল, শুধু আমি না, আরও অনেকে বেরোতে চাইছিল, সেই কর্মকর্তা অনেকের কাছ থেকেই টাকা নিয়েছে, বোকামি করে নিজেকে ফাঁসাবে না।”
ইশিগুরো কিয়োকা হাসল, চেন ইয়ে এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না—দোকুগাওয়া শাসকেরা অভিযানের খবর পেলে, ততদিনে ‘টাইগার-আই ডোজো’ শহর ছেড়ে চলে গেছে।
ঠিক তখনই—
সবাইয়ের মনের মধ্যে ভেসে উঠল সিস্টেমের ঘোষণা—
[ডিং ডং!~ অভিনন্দন, বৃহৎ পার্শ্বমিশন ‘জাতীয় কোষাগার লুণ্ঠন’ সফলভাবে সম্পন্ন, পূর্বদেশের কোষাগার দখল, এবং সবাই বেঁচে আছে, যার যার অর্থনৈতিক লাভ অনুযায়ী পুরস্কার ভাগ হবে...]
চেন ইয়েও পুরস্কার পেল—
[ডিং ডং!~ এই মিশনে তুমি মোটে ২১,৬০০০ রৌপ্য মুদ্রা, ৫০০০ স্বর্ণমুদ্রা, এবং পুরস্কার পুলের ৭০% অভিজ্ঞতা ও পয়েন্ট অর্জন করেছো।
[তুমি পেয়েছ ১৭৫০০ অভিজ্ঞতা, ৩৫০০০ পয়েন্ট]
[তুমি এই মিশনে তিনটি ‘প্রাচীন স্বর্ণরত্ন’ উদ্ধার করেছ, অতিরিক্ত ৫০০০ অভিজ্ঞতা, ৩টি অর্জন পয়েন্ট]
[অভিনন্দন! তুমি লেভেল আপ করেছ!]
একটার পর একটা সিস্টেম বার্তা—
চেন ইয়ের মুখে হাসি ফুটল, বিশেষ করে তিনটি মহার্ঘ বস্তুর জন্য বাড়তি পুরস্কার পেয়ে দারুণ সন্তুষ্ট।
বিপদ!
কিছু মনে পড়তেই চেন ইয়ের মুখ গম্ভীর।
নিশ্চয়—
পুরস্কার পেয়ে আর্থাররা খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল—
“হাহা! আমি ৬৫০ অভিজ্ঞতা, ১৩০০ পয়েন্ট পেয়েছি।”
ওগাওয়ারা উল্লসিত, আর আর্থার বলল—
“আমার আরও বেশি, ৬৮০ অভিজ্ঞতা, ১৪২০ পয়েন্ট।”
মুহূর্তে—
সবাই খুশিতে পুরস্কার জানাতে লাগল, ইশিগুরো কিয়োকা হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে বলল—
“ঠিক নেই! আমরা এগারো জন মিলে পুরস্কার পুলের ৩০% পেলাম, তাহলে বাকি ৭০% গেল কোথায়?”
শুনেই—
ঘরটা নিস্তব্ধ, চেন ইয়ের বুক কেঁপে গেল।
ওহো, এবার ফাঁস হবে!
...
[পুনশ্চ: এ অধ্যায় ৩২০০ শব্দের, দ্বিতীয় অংশ আসছে, আর আধা অধ্যায় বাকি, অল্পতেই শেষ হবে]