৯৩, ইরাকোর প্রত্যাবর্তন! (প্রথম পর্ব)
সময় বয়ে যায়।
ইওয়ামোতো কোগানের শারীরিক অবস্থার অবনতি হতে থাকে, তার উন্মাদনার মুহূর্তগুলো দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হয়ে ওঠে। চেন ইয়ে দোযো ছেড়ে যাওয়ার পর একদিন সকালে উগোসাওয়া যখন কোগানকে অভিবাদন জানাতে তার কক্ষের দরজা খোলেন, তখন দেখেন কোগান ঘরের ভেতর জীবন্ত গোল্ডফিশ খাচ্ছেন, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। এই দৃশ্য দেখে উগোসাওয়া নির্বাক হয়ে নীরবে দরজা বন্ধ করে দেন, তার চোখেমুখে ফুটে ওঠে চরম অসহায়ত্ব।
চেন ইয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরানো যাক। বিগত তিন বছরের ইরাকোর কর্মকাণ্ডের গোয়েন্দা প্রতিবেদন পড়ার সময় তিনি জানতে পারেন যে এই লোক ইয়াগিউ পরিবারের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করেছিল। চেন ইয়ে অবাক হয়ে ভাবলেন, "সে ইয়াগিউ তাজিমানোকামির সাথেও হাত মিলিয়েছে? আচ্ছা, ইরাকো কি গত রাতেই আরিয়াকে হত্যা করেছে?"
এ কথা ভাবতে ভাবতেই তিনি কোগান-রিউয়ের ওপর আরেকটি গোয়েন্দা নথি তুলে নিলেন। কোগান, উগোসাওয়া, ফুজিকি, ইরাকো... কিন্তু এখানে একজনকে উপেক্ষা করা হয়েছে—তিনি হলেন মি। অন্যদের মতো খ্যাতি বা সম্পদের পেছনে না ছুটে মি নিজের জীবন থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছেন। তলোয়ার চালনার বিখ্যাত পরিবারে জন্ম নেওয়া মির বাবা সবসময়ই একজন পুত্রের প্রত্যাশা করতেন, যে তার কোগান-রিউয়ের গোপন কৌশলগুলো উত্তরাধিকার সূত্রে পাবে। কিন্তু ভাগ্য সহায় ছিল না। মির জন্ম হলো, ছোটবেলায় সেও হাসিখুশি এক মেয়ে ছিল। ছোটবেলায় দোযোর কাছে একটা চড়ুই পাখির বাসা ছিল, মি খুব আগ্রহ নিয়ে সেটা দেখত। কিন্তু কোগান, যার মধ্যে কোনো পিতৃস্নেহ ছিল না, সে মির সামনেই তলোয়ার দিয়ে চড়ুইগুলোকে হত্যা করে। এই নির্মমতা তার আনন্দ কেড়ে নেয়। কোগানের এমন নিষ্ঠুর স্বভাবের কারণেই মির মা চরম অপমানে ফাঁসিতে ঝুলে আত্মহত্যা করেন। সেই থেকে মির মুখে আর কখনও হাসি ফোটেনি। সে একসময় ফুজিকির মাঝে আশা খুঁজে পেতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই মানুষটি বারবার তাকে হতাশ করেছে। উত্তরাধিকার অনুষ্ঠানের দিন যখন মি চরম হতাশায় ডুবে ছিল, ইরাকো এগিয়ে এসেছিল। সে তার কর্মকাণ্ড দিয়ে কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে মির সম্মান রক্ষা করেছিল। সেই দিনই মি ঠিক করেছিল যে সে নিজেকে ইরাকোর হাতে সমর্পণ করবে। এমনকি বছরের শেষ রাতে তুষারপাতের মাঝেও সে পাহাড়ে অনুষ্ঠানের সমাপ্তির জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করেছিল। কিন্তু তারপর... ইরাকোকে বিতাড়িত করার পর তিন বছর পেরিয়ে গেছে। মি এখন জ্যান্ত লাশের মতো দিন কাটায়। যে মেয়েটি একসময় স্বাধীন ইচ্ছার প্রতীক ছিল, এখন তার চোখে শূন্যতা, শরীর শুকিয়ে কঙ্কালসার হয়ে গেছে। তবুও উন্মাদ কোগান তাকে বেঁচে থাকার জন্য কাঁচা পশুর কলিজা খেতে বাধ্য করেন, কারণ কোগান তার ‘উত্তরাধিকারী পাত্রী’কে মিশন শেষ হওয়ার আগে মরতে দিতে চান না। এমন এক যুগ, যেখানে নিজের মৃত্যুও নিজের হাতে নেই।
দুই বছর আগের ঘটনা। হতাশ মি লাল রঙের পোশাক পরে কোগানের妖刀 ‘শিতিচো নেনবুৎসু’ নিয়ে দোযো থেকে পালিয়ে মন্দিরে আশ্রয় নিয়েছিল। কোগান ধৈর্য হারিয়ে শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন মিকে হত্যা করার জন্য। উগোসাওয়া, ফুজিকি এবং ‘রিয়ানোসুকে’ নামে এক নতুন শিষ্য তাকে খুঁজতে বের হয়। রিয়ানোসুকে ইরাকো বিতাড়িত হওয়ার পরের বছর কোগান-রিউতে যোগ দিয়েছিল। সে ছিল কোগানের ঘনিষ্ঠ, তাই সহজেই প্রধান শিষ্য হয়ে ওঠে। রিয়ানোসুকে হাসিখুশি ও বিনয়ী হওয়ায় অন্য শিক্ষকদেরও প্রিয়পাত্র হয়ে ওঠে। কিন্তু কোনো পারিবারিক পরিচয়হীন ফুজিকি, যে কেবল নিজের পরিশ্রমে আজ এই অবস্থানে এসেছে, সে তাকে পাত্তা দিত না। অথচ রিয়ানোসুকে সবসময় ফুজিকির স্বীকৃতি পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল। অবশেষে মন্দিরে মিকে খুঁজে পাওয়া গেল। উগোসাওয়া বললেন, "মিস মি, আমাদের সাথে ফিরে চলুন।" লাল পোশাকে মি তলোয়ার কাঁধে নিয়ে ‘রিউ’ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল। ফুজিকি তখন নিজের তলোয়ার রিয়ানোসুকের হাতে দিয়ে খালি হাতে এগিয়ে গেল। মি যখন ‘রিউ’ কৌশল ব্যবহার করতে গেল, হয়তো শারীরিক দুর্বলতার কারণে তার তলোয়ার ধরার শক্তি ছিল না, অথবা হৃদয়ের কোনো এক কোণে ফুজিকির জন্য ভালোবাসা রয়ে গিয়েছিল বলে সে আঘাত করতে পারল না। তলোয়ারটি তার হাত থেকে ফসকে গেল!
ফুজিকি তখন লাফিয়ে উঠে খালি হাতে উড়ন্ত তলোয়ারটি লুফে নিল। তার মাথায় তখন একটাই চিন্তা—গুরুর অমূল্য তলোয়ার যেন মাটিতে না পড়ে। পরে মিকে ফিরিয়ে আনা হলো, তার খাওয়া-দাওয়া স্বাভাবিক হলো, কিন্তু সে ফুজিকির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "বেশি দূরে নয়, খুব শীঘ্রই সেই ভদ্রলোক আসবেন..." এই কথা শুনে ফুজিকি গেননোসুকে দীর্ঘক্ষণ বিচলিত হয়ে রইল।
মির পালিয়ে যাওয়ার এক বছর পর শহরে সাতজন浪人 (ভবঘুরে যোদ্ধা) এল, যারা শোগুনের দরবারে কাজ পেতে চেয়েছিল। নিজেদের নাম ছড়ানোর সবচেয়ে সহজ উপায় ছিল কোনো দোযো আক্রমণ করা। যখন তারা মদ্যপানের আড্ডায় শুনল স্থানীয় সেরা স্কুল হলো ‘কোগান-রিউ’, তখন তারা উপহাস করে বলল, "গ্রাম্য এলাকায় আবার কী সেরা স্কুল থাকবে?" রিয়ানোসুকে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এই অপমান সহ্য করতে না পেরে ভেতরে ঢুকে এক浪িনকে হত্যা করল, কিন্তু বিপক্ষ দল বেশি হওয়ায় সে নিজেই ধরা পড়ে গেল। তবে সেই দলের নেতা তাকে মারল না, বরং যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ দেওয়ার জন্য ফিরিয়ে দিল। রিয়ানোসুকে দোযোয় ফিরে রিপোর্ট করলে শিক্ষকরা ‘কঠোর’ হাসি হাসলেন। যুদ্ধের মাঠ ঠিক হলো শহরের বাইরে। সেদিন ছয়জন浪িন যোদ্ধার সামনে ফুজিকি রিয়ানোসুকে নিয়ে খালি হাতেই লড়াইয়ে নামল। নথির এই অংশটুকু পড়ে চেন ইয়ে আক্ষেপ করে বললেন, "এই তিন বছরে অনেক কিছুই মিস করে ফেললাম।" পরের ঘটনা সহজ। ফুজিকি খালি হাতে ছয়জন浪িনকে হত্যা করল। বর্ণনায় দেখা যায় ফুজিকি এতটাই নৃশংস ছিল যে, ঘুষি মারার সময় প্রতিপক্ষের দাঁত পর্যন্ত তার হাতে গেঁথে গিয়েছিল। ফুজিকির শক্তি দেখে রিয়ানোসুকে আবেগে কেঁদে ফেলল এবং তাকেই আদর্শ হিসেবে মেনে চলার শপথ নিল। "দুঃখজনক, ছেলেটা ভালো ছিল।" চেন ইয়ে নথিটি নামিয়ে রাখলেন, তিনি জানেন রিয়ানোসুকে গত রাতেই ইরাকোর হাতে নিহত হয়েছে এবং তার কাটা মুণ্ডু দোযোর ভেতর ঝোলানো আছে। ফুজিকি নিশ্চয়ই এটা এখনই জানতে পারবে।
চেন ইয়ে লু জিয়ানশিংকে নির্দেশ দিলেন, "এই সময়ে তদন্তের কেন্দ্রবিন্দু হোক তোকুগাওয়া তাদা নাগোর আশেপাশের মানুষ এবং হোনশু দ্বীপের বড় বড় সামন্তদের তোকুগাওয়া পরিবারের অভ্যন্তরীণ কোন্দল নিয়ে মনোভাব।" লু জিয়ানশিং মাথা নত করে সম্মতি জানাল, চেন ইয়ে বিদায় নিলেন। দোযোয় ফিরতেই তাকে বাঁশবাগানে শিক্ষকদের সাথে দেখা করার জন্য ডাকা হলো। সকালে ফুজিকি তার অনুশীলনের জায়গায় রিয়ানোসুকের কাটা মুণ্ডু দেখতে পায়। বাঁশবাগানে গিয়ে চেন ইয়ে দেখলেন উগোসাওয়া, হিকোবেসহ অন্য শিক্ষকরা সেখানে উপস্থিত, আর ফুজিকি আরিয়ার কাটা মুণ্ডুর দিকে তাকিয়ে আছে। মাথাটা তলোয়ারের আঘাতে প্রায় দ্বিধাবিভক্ত। "হারামজাদা, এটা কে করেছে?" হিকোবে রাগে ফেটে পড়লেন। রিয়ানোসুকের মৃত্যুতে সবাই শোকাহত। ওকিৎসু সানজোরো তো অঝোরে কাঁদছেন, কিন্তু চেন ইয়ের ইচ্ছা করছিল চোখ উল্টে তাকাতে। এই বিশ্বাসঘাতক! কুমিরের কান্না কাঁদছে? উগোসাওয়া খুনের নেশায় বললেন, "শত্রুকে নিজ হাতে হত্যা করতে না পারলে কোগান-রিউয়ের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। আরিয়ার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতেই হবে!" তারা সবাই মিলে আলোচনা শুরু করল। প্রকৃত খুনি খুঁজে পাওয়ার আগ পর্যন্ত তারা তাদের সুনাম রক্ষায় একজন বলি খুঁজছিল। প্রস্তাব করা হলো হিগাকি জিঙ্গোরোর নাম, যে একবার উগোসাওয়ার কাছে পরাজিত হয়েছিল। এই লোক তলোয়ার চালনায় মগ্ন ছিল এবং সবসময় কোগান-রিউয়ের সাথে প্রতিশোধ নিতে চাইত। তাকে হত্যা করে কোগান-রিউয়ের প্রতিপত্তি বজায় রাখা সম্ভব। কে এই কাজ করবে তা নিয়ে宗像进八郎 (মুনাকাতা জিনহাচিরো) নিজে এগিয়ে এলেন। চেন ইয়ে চুপচাপ সব শুনছিলেন, তবে মাঝে একবার ওকিৎসু সানজোরোর দিকে বাঁকা চোখে তাকালেন। কাজ শেষে চেন ইয়ে একা জিনহাচিরোর কাছে গিয়ে বললেন, "ভাই জিনহাচিরো, একটা অনুরোধ, লোকটাকে মারার দায়িত্ব কি আমাকে দেবেন?" জিনহাচিরো ঠান্ডা গলায় প্রত্যাখ্যান করলেন। চেন ইয়ে বললেন, "এত কৃপণতা করো না।" জিনহাচিরো ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি আমার জায়গা নিতে চাইলে আগে আমাকে হারাতে হবে।" "সহজ!" এই বলে চেন ইয়ে তার মিয়াও তলোয়ার বের করে বললেন, "এসো, দেখি আমার এই আঘাত আটকাতে পারো কি না।" জিনহাচিরো রাজি হলেন, চেন ইয়ে তার ভাইব্রেশন টেকনিক ব্যবহার করে তলোয়ার চালালেন। জিনহাচিরোর হাত কাঁপতে লাগল। তিনি অবাক হয়ে বললেন, "ঠিক আছে, তুমিই যাও।"
এভাবে কোগান দোযোর হয়ে জিনহাচিরোর বদলে চেন ইয়ে খুনিকে মারতে গেলেন। কারণ মূল গল্প অনুযায়ী, জিনহাচিরো খুনের পর ফেরার পথে ইরাকোর ‘মুমিও-গিয়াকুরিউ’ (অন্ধকার বিপরীত ধারা) কৌশলের শিকার হয়ে মারা যেতেন। সেই রাতে গোয়েন্দা তথ্যের ভিত্তিতে চেন ইয়ে হিগাকি জিঙ্গোরোর ঠিকানায় গিয়ে দুই কোপে তাকে শেষ করে দিলেন। [ডিং! অভিনন্দন, হোস্ট ‘হিগাকি জিঙ্গোরো’কে হত্যা করেছেন, আপনি তার দক্ষতা টেমপ্লেট ছিনিয়ে নিয়েছেন...] [ডিং! অভিনন্দন, ‘শিকুরি’ জগতের নির্দিষ্ট চরিত্র হত্যা করায় ১টি অর্জন পয়েন্ট লাভ করেছেন।] চেন ইয়ে সন্তুষ্টচিত্তে দোযোর দিকে ফিরলেন। গভীর রাতে কাগেওয়া শহর ছিল নিস্তব্ধ। কাঠের ব্রিজের কাছে আসতেই তিনি দেখলেন একজন লোক দাঁড়িয়ে আছে। চোখ ফেরাতেই দেখলেন, তিন বছর পর ইরাকো ফিরে এসেছে। অন্ধ ইরাকো তার তলোয়ার মাটিতে গেঁথে দাঁড়িয়ে আছে। পদধ্বনি শুনেই সে ঠান্ডা গলায় বলল, "কোগান-রিউয়ের সবাই মরার যোগ্য!" চেন ইয়ে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি জিজ্ঞেস করবে না আমি কে?" ইরাকো একটু থমকে গেল, কারণ এটা জিনহাচিরোর কণ্ঠস্বর নয়। সে বলল, "তুমি! ইয়াও ওয়াং?" চেন ইয়ে ধীরেসুস্থে তলোয়ার বের করে হাসিমুখে বললেন, "ঠিক ধরেছ, আমিই ইয়াও ওয়াং!"