দুঃখিত, ভুল করে অন্য কাউকে আঘাত করেছি! অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন।

শিশুর মতো কান্নার আওয়াজটি চারপাশের সবাইকে চমকে দিল।

তৎক্ষণাৎ, দোই সাবুরো ঘোড়া নিয়ে পেছনে এসে চেন ইয়ের গম্ভীর মুখ দেখে ব্যাখ্যা করল,
“ড্রাগনজেও ভাই, ভুল বুঝবেন না। এই ঘোড়ার গাড়ির লোহার বাক্সে কোনো মানুষ নেই, বরং এক বিরল ও অদ্ভুত জন্তু রাখা আছে।”
“আচ্ছা, তাই তো।”
চেন ইয় মাথা নাড়ল। সত্যিই, অনেক অদ্ভুত প্রাণী আছে, যারা শিশুর কান্নার মতো শব্দ করতে পারে—যেমন ব্যাঙ মাছ, কিছু বিশেষ জাতের অক্টোপাস, শিয়াল ইত্যাদি।

বেশ দ্রুতই,
রক্ষীরা পাঁচটি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এগোতে লাগল। পায়ে হেঁটে চলা সৈন্যরা নিশ্চিন্ত ছিল, কারণ এই রাজপথে সাধারণত কেউ আসে না।
তবে, সবসময়ই বিপদ হতে পারে।
অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই,
সামনে দুটি মাটির কাপড় পরা কৃষিজীবী লোক রাস্তার পাশে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তাদের নীচে ঘাসের চটপাট বিছানো।
এসেছে!
চেন ইয়ের চোখ চকচক করল; সে জানত এরা লু জিয়ানসিংয়ের লোক।

এই মুহূর্তে,
দোই সাবুরো সতর্ক হয়ে উঠল, দুজন অপরিচিত কৃষিজীবীর উপস্থিতি দেখে লোক পাঠিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চাইল, কিন্তু চেন ইয় আগেভাগেই উচ্চস্বরে বলে উঠল,
“এত বাজে অভিনয়! কোথা থেকে এরা হারামি এসেছে?”
এই কথা বলা মাত্রই,
দুইজন কিম্বদন্তী রক্ষী তাদের মুখ বদলে ফেলল, ঘাসের চটপাটের নিচ থেকে সামুরাই তলোয়ার বের করল।
পরের মুহূর্তে,
তারা দৌড়াতে শুরু করল। দোই সাবুরো হাসতে হাসতে বলল,
“হা হা হা, এই দুই হারামি কি সত্যিই রাজকীয় কর আদায় করা গাড়ি ছিনতাই করবে?”
“আমি একটু খেলি।”
চেন ইয় হাসল, ঘোড়া নিয়ে তাদের পেছনে ছুটল। দোই সাবুরোও সিদ্ধান্ত নিল, পঞ্চাশজন রেখে বাকিদের নিয়ে তাদের পেছনে ছুটল।
এই দুই হারামিকে
সে শিকার মনে করছিল। সারাটা পথ বড়ই একঘেয়ে, এখন দুই ডাকাত মারার সুযোগ পেল।
কিন্তু, দোই সাবুরো জানত না,
সেরা ‘শিকারি’ শিকারীর বেশেই আসে।

তং চাং-এর কাজ
সবসময়ই সবচেয়ে কম মূল্যে লক্ষ্যে পৌঁছানোর চেষ্টা করে। দোই সাবুরো দল নিয়ে ছুটে এলে, সামনে থাকা চেন ইয় মৃদু হাসল।
ফাঁদে পড়েছে!
বেশ কিছু সময়ের মধ্যেই,
দুই কৃষিজীবী থেমে গেল, তাদের পাশে দশজন কালো ঘোমটা পরা, সামুরাই তলোয়ার হাতে যোদ্ধা এসে দাঁড়াল।
সব মিলিয়ে বারো জন।
চেন ইয় ঘোড়া থামাল, নেমে এসে ভাবগম্ভীর ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল,
“তোমরা কারা?”
ঘোমটা পরা লু জিয়ানসিং এগিয়ে এসে বলল,
“হত্যা করো!”
বারোজন যোদ্ধা চেন ইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে ঘিরে ফেলল। চেন ইয় তলোয়ার বের করে প্রতিরোধ করল; অস্ত্রের সংঘর্ষে শব্দ বাজতে লাগল।

এই সময়,
দোই সাবুরো আর বিশ জন সৈন্য ছুটে এল। চেন ইয়কে ঘিরে হত্যা হচ্ছে দেখে তার মুখ বদলে গেল।
কিন্তু বারো জনের সংখ্যা দেখে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটল,
“চলো সবাই, মেরে ফেলো! ড্রাগনজেওকে একা লড়াই করতে দেওয়া যাবে না।”
পরের মুহূর্তেই,
দোই সাবুরোসহ বিশ জন সৈন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মানববলের সুবিধা কাজে লাগিয়ে
এই বারো জন ডাকাতকে দ্রুত মেরে ফেলার আশা ছিল, কিন্তু লড়াই শুরু হতেই দেখা গেল,
তারা কোনোভাবেই এই যোদ্ধাদের মোকাবিলা করতে পারছে না।
চেন ইয়কে ঘিরে থাকা ডাকাতরা যেন আগেভাগেই পরিকল্পনা করেছিল—সৈন্যরা আসতেই তারা সবাই ঘুরে গিয়ে সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আহ্!!!
এক ঝটকায় এক সৈন্য মারা গেল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই
তিন-চার জন নিহত।
“এরা দক্ষ যোদ্ধা!”
দোই সাবুরো দ্রুত চিৎকার করল,
“তাড়াতাড়ি, ড্রাগনজেওকে উদ্ধার করো, ফিরে গিয়ে বড় দলের সঙ্গে মিলিত হও!”
চেন ইয়ের কি উদ্ধার দরকার?
একদমই না, কারণ ডাকাতরা তারই দল, আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল।

“হটে যাও!”
দোই সাবুরো একজন ডাকাতকে সরিয়ে চেন ইয়ের পাশে এল, ঘামাচ্ছি গলায় বলল,
“ড্রাগনজেও ভাই, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই।”
ঠিক তখন
দুইজন ডাকাত দোই সাবুরোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, চেন ইয় তলোয়ার তুলে হুঁশিয়ার করল,
“সাবধান!”

বলেই, গোপন কৌশল প্রয়োগ করল—
কেশা কাট!
তলোয়ারের ঝলক।
ছিঁড়!
তলোয়ারটি ডাকাতের ওপর না পড়ে, সরাসরি দোই সাবুরোর ওপর পড়ল।
দোই সাবুরোর বুকে বর্ম ভেঙে গেল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, সে অবাক হয়ে চেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুমি…”
“দুঃখিত, ভুল জায়গায় আঘাত করেছি!”
চেন ইয় হাসল, আবার তলোয়ার ঘুরিয়ে মারল।
ছপ্!
দোই সাবুরোর মাথা ছিটকে আকাশে উড়ে গেল।
“নেতা মারা গেছে!”
বাঁচার জন্য লড়াইরত সৈন্যরা অবাক হয়ে গেল, তারা ভাবতেও পারেনি ড্রাগনজেও হঠাৎ বিশ্বাসঘাতকতা করবে।
“তাড়াতাড়ি শেষ করো!”
চেন ইয় দ্রুত ডাকাতদের দলে যোগ দিল, সৈন্যদের মেরে ফেলতে লাগল।
কিছু সময়ের মধ্যেই
মাঝে বিশজন সৈন্যের মৃতদেহ পড়ে রইল, ডাকাতদের কোনো ক্ষতি হয়নি, কেউ আহতও হয়নি।
দুই দলের ব্যক্তিগত ক্ষমতায় বিশাল ফারাক।

“চেন ভাই, আমি লোক নিয়ে কর আদায়ের গাড়ি ছিনতাই করি।”
শেন লিয়েন বলল, চেন ইয় মাথা নাড়ল,
“কয়েকজনকে বাঁচিয়ে রেখো, সবাইকে মেরে ফেলো না! কর আদায়ের গাড়ি সরাবে না, আমি ব্যবস্থা করব।”
এই কথা শুনে
লু জিয়ানসিং কিছুটা কৌতূহলী হলো, চেন ইয় কীভাবে কর আদায়ের সামগ্রী সরাবে জানার আগ্রহ ছিল, তবে পরিকল্পনা যেহেতু তার, বেশি প্রশ্ন করল না।
আসলে খুব সহজ।
চেন ইয়ের নাত-রিং এখন বিশ ঘনমিটার জায়গা ধরে।
পাঁচটি বড় বাক্স রাখলে
পর্যাপ্ত জায়গা আছে!
তবে সম্ভবত চারটি রাখা যাবে, কারণ পঞ্চম বাক্সে জীবন্ত প্রাণী আছে।

শিগগিরই
শেন লিয়েন দশজন কিম্বদন্তী রক্ষী নিয়ে পেছনের রক্ষীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেখানে পঞ্চাশজন ছিল, কিন্তু নেতা মারা যাওয়ার পর তারা ছড়িয়ে পড়ে।
আসলে
কিছু সময়ের মধ্যেই
শেন লিয়েন বিশজন সৈন্যকে মেরে ফেলল, বাকিরা পালাতে লাগল, সে তাদের তাড়া করল।

অন্যদিকে
চেন ইয় ও লু জিয়ানসিং দুইজন জায়গায় দাঁড়িয়ে; লু জিয়ানসিং তলোয়ার হাতে জিজ্ঞেস করল,
“চেন ভাই, তুমি সত্যিই এটা করবে?”
“এসো! আমার এই পরিচয়ে এখনও অনেক কাজ আছে, এখনই ছাড়তে পারি না।”
চেন ইয় বলল, লু জিয়ানসিং মাথা নাড়ল,
“আমি যতটা সম্ভব হালকা মারব।”
“দরকার নেই! আমি যথেষ্ট শক্তিশালী, প্রাণপণে মারো।”
চেন ইয় মাথা নাড়ল।
শুনে
লু জিয়ানসিং আর বিলম্ব করল না, সামুরাই তলোয়ার তুলে চেন ইয়ের বুকে মারল।
ছপ্!
ঠান্ডা তলোয়ার শরীর কাটল।
তীব্র যন্ত্রণা! বুকে পেশি ছিঁড়ে গেল, হাড়ের বিকট শব্দ উঠল।
“ওফ!”
চেন ইয় দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণা সহ্য করল, লু জিয়ানসিং তলোয়ার তুলতেই বুক থেকে রক্ত বেরিয়ে গেল।
আহ্!
পরের মুহূর্তে চেন ইয় চিৎকার করে উঠল।
চোখ অন্ধকার, শরীর কাঁপতে লাগল, পড়ে যেতে যাচ্ছিল, লু জিয়ানসিং ধরে নিল ও বলল,
“চেন ভাই, আমার হাত একটু বেশি শক্ত হয়েছে!”
“কিছু হয়নি।”
চেন ইয় দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তারপর নিজের জীবন শক্তি দেখল।
জীবন শক্তি: ৫/১৮ (গুরুতর আহত, রক্তপাত চলছে, প্রতি মিনিটে ১ পয়েন্ট কমছে, দ্রুত চিকিৎসা প্রয়োজন)
প্রায় মরতে যাচ্ছিল!
ভাগ্য ভালো, এখনও পাঁচ মিনিট টিকে থাকতে পারবে।
চেন ইয় তৎক্ষণাৎ নাত-রিং থেকে ছোট লাল ওষুধ বের করে খেল, প্রতি সেকেন্ডে ১ পয়েন্ট জীবন বাড়ল, পনেরো সেকেন্ডে পূর্ণ।
তবে
আঘাত না বাঁধলে রক্তপাত চলবে।
এখন ছোট লাল ওষুধ খেলে
চিকিৎসার আগে আরও কিছু সময় টিকে থাকতে পারবে, অন্তত বিশ মিনিটে মৃত্যু হবে না।
“তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বাঁধো, না হলে রক্তপাতেই মারা যাবে।”
লু জিয়ানসিং তাড়া দিল, চেন ইয় বুকের যন্ত্রণা সহ্য করে হাসল,
“ঠিক আছে।”
এইভাবে
চেন ইয় গুরুতর আহত শরীর নিয়ে একা ফিরে গেল পরিবহনের দলের কাছে; মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে অনেক মৃতদেহ, বাকিরা পালিয়েছে!
পাঁচটি ঘোড়ার গাড়ির বাক্স দেখে
চেন ইয় উত্তেজিত হলো, বুকের যন্ত্রণা ভুলে গিয়ে দ্রুত সামনে গিয়ে সিল খুলে ভারী বাক্স খুলল।
রূপার ঝলক।
বাক্স ভর্তি সাদা রূপা।
সবই বিশ টোলা ওজনের রূপার বার, ওপর আছে ‘জুনফু নগর’এর স্টিল স্ট্যাম্প।
স্ট্যাম্প কোনো ব্যাপার না!
রূপা লু জিয়ানসিংয়ের কামারশালায় গেলেই গলিয়ে নতুন বার তৈরি হবে।
“বড় লাভ!”
চেন ইয় সময় নষ্ট না করে বাক্স বন্ধ করে নাত-রিংয়ে রাখল, তারপর অন্য তিনটি বাক্সও, পঞ্চম বড় লোহার বাক্স সম্পর্কে
চেষ্টা করল,
দেখল নাত-রিংয়ে রাখা যাচ্ছে না; ভাবল, তলোয়ার দিয়ে তালা কেটে বাক্স খুলে ফেলল।
কঠিন শব্দ।
তারপর দেখা গেল, বাক্সের ভেতরে প্রায় সম্পূর্ণ সাদা বড় এক শিকারি পাখি; চেন ইয় অবাক হয়ে বলল,
“ওফ! এটা কি বরফ শ্যাও?”
বরফ শ্যাও হলো পেঁচা পরিবারের বড় প্রজাতি, জাপানেও পাওয়া যায়।
এটা এক শিকারি পাখি।
পেঁচা পরিবারের পাখির যুদ্ধক্ষমতা অসাধারণ, ধারালো নখর, ছয় সেন্টিমিটার লম্বা।
সহজেই মানুষের হাত ছিদ্র করতে পারে।
পেঁচা পরিবারের পাখির নখরের শক্তি গোল্ডেন ঈগলের পরেই।
সেই সাদা বরফ শ্যাও মাথা ঘুরিয়ে চেন ইয়ের দিকে তাকাল।
“আচ্ছা, তুমি স্বাধীন!”
চেন ইয় যন্ত্রণা ভুলে হাসল, কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
ডানা ঝাপটে
বড় বরফ শ্যাও উড়ে গেল, আকাশে ঘুরে, দ্রুত জঙ্গলে চলে গেল।
“সত্যিই অদ্ভুত জন্তু।”
চেন ইয় হাসল, তারপর মাটিতে বসে পড়ল, ঘোড়ার গাড়ির পাশে পিঠ দিয়ে বুকের ভয়ানক ক্ষত চেপে ধরল।
রক্ত থামছে না।
হাত দিয়ে চেপে ধরলেও ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছে, কিন্তু সে মনে করল, এই ইচ্ছাকৃত আহত হওয়াটা কাজে এসেছে।
সে তো ফংহিংশোর পাঠানো শক্তিশালী লোক।
যেহেতু গুরুতর আহত হলো,
ডাকাতরা কর আদায়ের সামগ্রী নিয়ে গেল, সন্দেহ করার কিছু নেই; ফলে শোগুনের সন্দেহ এড়ানো যাবে।
তবে
পরবর্তীতে তদন্ত হবেই।
এইভাবে
চেন ইয় চারটি কর আদায়ের বাক্স নিয়ে একা ঘোড়ার গাড়ির পাশে অপেক্ষা করতে লাগল।
দশ মিনিট পর
জীবন শক্তি পাঁচে নেমে এল, চেন ইয় আরও একবার ছোট লাল ওষুধ খেতে যাচ্ছিল, তখন তিনজন গোয়েন্দা চুপিচুপি ফিরে এল।
ফাঁকা ঘোড়ার গাড়ি দেখে
“বেরিয়েছে, কর আদায়ের সামগ্রী ডাকাতরা নিয়ে গেছে!”
“দোই দলের নেতা কোথায়? মেরে ফেলা হয়েছে?”
“ড্রাগনজেওকেও দেখা যাচ্ছে না।”
...
তিনজন গোয়েন্দা অস্থির হয়ে গেল, চেন ইয় কাশতে কাশতে বলল,
“আমি এখানে!”
এই কথা শুনে
তারা চেন ইয়কে ঘোড়ার গাড়ির পাশে দেখল, বুকের ক্ষত দেখে তিনজন দ্রুত এসে বলল,
“বাঁচানো গেছে! ড্রাগনজেও বেঁচে আছেন।”
“দয়া করে টিকে থাকুন, আমরা এখনই চিকিৎসা করব।”
...
তিনজন গোয়েন্দা নানাভাবে ব্যস্ত হয়ে চেন ইয়ের ক্ষত বাঁধল, অবশেষে রক্তপাত থামল।
চেন ইয় দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর বলল,
“ফংহিংশোকে জানাও, দোই সেনাপতি নিহত, জুনফু নগরের কর আদায়ের সামগ্রী ডাকাতরা নিয়ে গেছে!”
“হাঁই! আমি এখনই শহরে গিয়ে জানাই।”
একজন গোয়েন্দা মাথা নত করে, ঘোড়া নিয়ে দ্রুত এডো শহরের দিকে ছুটল।
তাকে চলে যেতে দেখে
চেন ইয় জানল
এখন তার অভিনয়ের পরীক্ষা শুরু।

...

(লেখকের টীকা: এই অধ্যায় ৩,৪০০ শব্দের, আজ ব্যস্ততা বেশি, আগামীকাল দু'টি অধ্যায়!)