পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ইচ্ছে করে ঝামেলা বাঁধানো? আমি ওর জন্যই ওকে বিদায় করে দেব!

দুই নারী খুব শিগগিরই খাবারঘরে ঢুকে পড়ল।
দেখা গেল, ভেতরের বিশাল হলঘরটি আলোয় ঝলমল করছে, সাজসজ্জা পুরনো ধাঁচের, আর সেখানে অনায়াসে শতাধিক ভোজের টেবিল বসানো যায়।
সবারই তখন পূর্বনির্ধারিত আসনে বসার পালা, নিজেদের পুরোনো শ্রেণি ও তালিকা অনুযায়ী। এমনকি সহপাঠীদের পুনর্মিলনী হলেও সেখানে উচ্চ-নীচের ভেদাভেদ থেকে যায়, হাস্যকর রকমের।

সে মুহূর্তে, গু ছিয়ে ছিয়ে ও লি ফাংও নিজেদের জায়গা খুঁজে বসে পড়ল।
কিন্তু কোমরটা ঠিকমতো গরম হতে না হতেই, লিউ ইউ হঠাৎ তার লম্বা-চওড়া জবরদস্ত প্রেমিক আর সেই নিষ্পাপ-দেখা ছোট স্কার্ট পরা বান্ধবীকে সঙ্গে নিয়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

“তোমরা এখানে বসতে বলল কে?
হুঁ?
এটা কি তোমাদের বসার জায়গা?”

গু ছিয়ে ছিয়ে ভুরু কুঁচকাল। খুঁত ধরার উদ্দেশ্যটা যে এতটাই স্পষ্ট, তা আর লুকোনো নেই।

“তাহলে আমি জানতে চাই, আমরা যদি এখানে না বসি, তবে কোথায় বসব? তাছাড়া আসন তো নির্ধারিতই ছিল। আমরা বদলালেও কোথায় গিয়ে বসব?”

লিউ ইউর বান্ধবী, সেই ছোট স্কার্ট পরা নিষ্পাপ-চেহারার মেয়েটি হেসে উঠল, তারপর কোমল হাতে দূরের দিকে আঙুল তুলে দেখাল।
“ওখানে দেখো, সাধারণ টেবিলের জায়গা। সেখানে কোনো নির্দিষ্ট নম্বর নেই। তুমি আর লি ফাং সেখানে গিয়ে বসে পড়লেই তো হয়।”

গু ছিয়ে ছিয়ে তার দেখানো দিকে তাকাল।
দেখল, সেখানে সত্যিই কয়েকটি সাধারণ টেবিল আছে, তবে সেগুলো শৌচাগার আর জঞ্জালঘরের কাছাকাছি, জায়গাটাও অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে।

“আমরা বদলাব না!”

লি ফাং তাড়াতাড়ি টেবিলের নিচে গু ছিয়ে ছিয়ের কাপড় টেনে ধরল, যেন সে যেন ঝগড়ায় না জড়ায়।

“কোনো সমস্যা নেই, লি ফাং! বড়জোর ওদের দিয়ে মেরে ফেলুক আমাদের। দেখি, ওরা যে কারণ দেখিয়ে হাত তুলছে, সেটা কি সবাই বিশ্বাস করতে পারে কিনা!”

“হে, গু ছিয়ে ছিয়ে, তুমি ভুল বলছ।” লিউ ইউ কাঁধ ঝাঁকাল, মুখে ঠান্ডা হাসি। “হাত তোলা তো পুরুষদের পদ্ধতি। আর আমরা নারী—”

কথাটা বলতে বলতে তার ঠোঁটে উত্তেজনার বাঁক ফুটে উঠল। সে সামান্য ঝুঁকে কোমল কণ্ঠে গোপন কথা বলল।

“তোমার ওই পাঁচ বছরের বাঁধা পড়ে থাকার কথা, হয়তো খুব কম মানুষই জানে। কিন্তু আমি তো সবিস্তারে জানি। চাও, আমি কি সবার সামনে ভালো করে সেটা ছড়িয়ে দিই?
অবশ্য, মাঝে যদি একটু রং মেখে বলি, তাতেও কেউ সন্দেহ করবে না। শুধু তোমার সততা-শুদ্ধতা নিয়ে তখন কী হবে, হুঁ হুঁ… সেটা যে বড় মুশকিল।”

“তুমি!” গু ছিয়ে ছিয়ের ভুরু ভারী হয়ে এল, মুখমণ্ডল সাদা ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

গুজব ছড়াতে লাগে একটামাত্র মুখ, আর তা থামাতে ছুটতে হয় পা ভেঙে!
এখন যদি এই নারী বেফাঁস কথা বলে বসে, যা খুশি তাই ছড়ায়, তবে তার সুনাম একেবারে শেষ!

তাই গভীর শ্বাস নিয়ে সে বলল, “ঠিক আছে! আমরা বদলাচ্ছি!”

বলেই সে লি ফাংকে টেনে সেই অন্ধকার সাধারণ টেবিলের দিকে এগোল।
কিন্তু—

“থামো! তুমি যেতে পারো, ও পারবে না!” লিউ ইউ মৃদু হেসে লি ফাং-এর দিকে তাকিয়ে মাটির দিকে আঙুল দেখাল। “আমার নির্দেশ, ওকে হামাগুড়ি দিয়ে যেতে হবে। আহ… না, ভুল বললাম, গড়িয়ে যেতে হবে।”

“কি!” লি ফাং আর সহ্য করতে পারল না!

কিন্তু মুখ খুলতেই উল্টো হাতে একটা চড় এসে তার গালে পড়ল, আগেই সামান্য জোড়া লাগা ক্ষত আবার ফেটে গেল, যন্ত্রণায় সে চিৎকার করে উঠল!

“তোমরা সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!!” গু ছিয়ে ছিয়ে রাগে ফেটে পড়ল।

উপায় না দেখে, সে উঠে দাঁতে দাঁত চেপে ভোজের একেবারে কেন্দ্রে, সেই উত্তরাঞ্চলীয় লিয়াং গ্যাংয়ের নেতা সঙ কং লঙের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“তিয়ানচি, পুরোনো সহপাঠী হিসেবে একটা অনুরোধ করতে পারি?”

“ও? কী অনুরোধ?” সঙ কং লঙ ধীরে ধীরে মদের গ্লাস নামিয়ে রাখল, আগ্রহভরা হাসি দিল। চারপাশের লোকজনও নীরব হয়ে গেল।

…“ধুর, এই নোংরা মেয়েটা নালিশ করতে গেছে!”

ওপাশে লিউ ইউ আর তার সঙ্গীদের মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
গু ছিয়ে ছিয়ে এমন চাল দেবে, তারা কল্পনাও করেনি।
আগেই যদি জানত এই এতিম, নির্লজ্জ বেয়াদব মেয়েটা এতটা মুখছাড়া, তবে চুল ধরে টেনে তাকে সরাসরি খাবারঘর থেকে ছুড়ে ফেলা উচিত ছিল!

…আর সামনের দিকে, গু ছিয়ে ছিয়ে তখন লিউ ইউদের ইচ্ছাকৃত ঝামেলা আর জোর করে আসন বদলাতে বাধ্য করার কথাটা একে একে বলল।
সে মাঝেমধ্যে লিউ ইউদের দিকেও তাকাচ্ছিল, পুরোপুরি সত্য কথা বলছিল, এক বিন্দুও বাড়িয়ে বলছিল না।

…“তিয়ানচি, ঘটনাটা এমনই। তুমি একজন শক্তিমান মানুষ, নিশ্চয়ই তোমার হৃদয়ে ন্যায়-করুণার বোধ আছে।
আমি তোমার লোকজনকে শিক্ষা দিতে বলছি না, শুধু চাই মানুষ হিসেবে একটু ছাড় দাও। কাউকে শেষ করে দিতে হয় না, মাটি ছোঁয়ার আগেই থামো। আমরা তো সহপাঠী, সম্পর্কটা এত খারাপ করে লাভ কী?”

“হা হা, ন্যায়-করুণার হৃদয়?” সঙ কং লঙ মোটা গাল টেনে হালকা হাসল, আর সামনের সেই সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে তার পেটের ভেতর উত্তেজনার আগুন জ্বলে উঠল।

“তাহলে? এই ব্যাপারে আমার কী-ই বা করার আছে?
ছোটদের কাজ ছোটরা করবে, বড়দের কাজ বড়রা—ওদের আচরণ দিয়ে আমাকে বিচার করা যাবে না।

আরেকটা কথা, ভবিষ্যতে এমন তুচ্ছ, ছেঁদো ব্যাপার নিয়ে আর আমাকে বিরক্ত কোরো না। আমার শোনারও ইচ্ছে নেই।
গা-ছমছম, আমার একমাত্র আগ্রহ হলো তুমি এসে আমার কোলে বসো, আর দু-চার পেয়ালা আমার সঙ্গে খাও। কেমন হয় বলো তো?”

“এই…” গু ছিয়ে ছিয়ে মুহূর্তেই জমে গেল। চারপাশের অদ্ভুত দৃষ্টিগুলো দেখে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

অন্যদিকে দূরের লিউ ইউদের দলের বুকের ভেতর জমে থাকা দুশ্চিন্তা পুরোপুরি নেমে গেল। দৃশ্যটা দেখে তারা এমন এক সুখ পেল, যেন দশটি পায়ের আঙুল অবিরাম কাঁপছে, আর তাদের মুখে অগাধ বিদ্রূপ ফুটে উঠল।

লি ফাং এত রেগে গেল যে চোখ লাল হয়ে উঠল।

একই সঙ্গে সামনে দাঁড়িয়ে গু ছিয়ে ছিয়ে দাঁত চেপে বলল, “তিয়ানচি, পড়াশোনার সময় পুরো ক্লাসই তোমাকে হেনস্তা করত। শুধু আমি কখনো করিনি, বরং সাধ্য অনুযায়ী কয়েকবার তোমাকে সাহায্যও করেছি। অন্তত এইটুকু খাতিরে তুমি কি একবারের জন্য দয়া করতে পারো না?”

সঙ কং লঙ মৃদু হেসে উঠল।
“সেটা ঠিক, পড়াশোনার সময় তুমি আমাকে কখনো হেনস্তা করোনি, আর কয়েকবার সাহায্যও করেছিলে।
কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমাকে তোমাকে সাহায্য করতেই হবে। আমি এই ঋণ শোধ করতেই চাই না। তুমি কি আমাকে নৈতিকভাবে বাধ্য করতে চাও নাকি?”

“আমি…” গু ছিয়ে ছিয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। শেষে তিক্ত হাসি হেসে বলল, “দুঃখিত, আমি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি। তোমাকে আর বিরক্ত করছি না।”

এই বলে সে একের পর এক অদ্ভুত, জ্বলন্ত দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে বড় কষ্টে, এক পা এক পা করে লি ফাংয়ের কাছে ফিরে এল এবং মাথা নিচু করে নীরব রইল।

“ওহো? ফিরে এসেছ?” এখন লিউ ইউ দু’হাত বুকের সামনে গুটিয়ে ব্যঙ্গভরে হাসল। “বলো তো, তোমার কী করে এত সাহস হলো এভাবে হেঁটে আসার? বাহ, তোমার সাহস দেখে আমি সত্যিই মুগ্ধ। আমি হলে অনেক আগেই গর্ত খুঁড়ে ঢুকে যেতাম।”

“কী যেন একটা কথা আছে না? নিজের কাঁধে পাথর তুলে নিজের পায়ে মারা?” তার ছোট স্কার্ট পরা বান্ধবী নাক সিটকে হাসল। “তাই তো, এটাই নিজের অপমান নিজেই ডেকে আনা। তোমার লজ্জা হওয়াই উচিত।”

“তোমরা!!” গু ছিয়ে ছিয়ে গভীর শ্বাস নিল, নিজের মন শক্ত করল। “তোমাদের লক্ষ্য তো এটাই, তাই না—ফাংফাংকে গড়িয়ে যেতে বাধ্য করা? ঠিক আছে! আমি ওকে গড়িয়ে নিয়ে যাব!”

“ছিয়ে ছিয়ে… না!!”

“কিছু হবে না।”

গু ছিয়ে ছিয়ে হাসল, তারপর চারদিকের বিদ্রূপভরা শিস আর কর্কশ উপহাসের মাঝখানে সাধারণ টেবিলের দিকে গড়িয়ে যেতে লাগল।

এতে লি ফাং ভেঙে পড়ে কেঁদে উঠল, অসহনীয় যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল।
কিন্তু যতই ক্ষোভ থাক, তার কোনো উপায় ছিল না। শুধু এই আফসোসটাই বুকে জমে রইল যে, নিজের সামর্থ্য এত কম, সে কিছুই করতে পারে না; যেন এক বোকা আবর্জনার চেয়েও তার জীবন তুচ্ছ।