চতুর্দশ অধ্যায়: শ্রেষ্ঠ স্বর্ণ কার্ড, আট মহাবলীয় যোদ্ধা!

লিন সংহে বিস্ময়ে অভিভূত হলেন!
সত্যিই, কিংবদন্তি সত্যি, যুবরাজ প্রকৃতপক্ষে মৃতদেহের মাধ্যমে পুনর্জন্ম নিতে পারেন, অমর ও অবিনশ্বর!
তিনি তাড়াতাড়ি আনুগত্য প্রকাশ করে বললেন—
“শুভেচ্ছা যুবরাজের পুনর্জন্মের জন্য; যুবরাজের প্রয়োজন হলে, আমাদের গ্রুপের সকল ঘাতক, এবং লিন পরিবারের সমস্ত শক্তি, যেকোনো সময় যুবরাজের নির্দেশে সম্পূর্ণভাবে প্রস্তুত থাকবে, জীবন দিয়ে সেবা করব!”
“আরও একটি ব্যাপার, এই ‘নয়ড্রাগন সুপ্রিম ব্ল্যাক গোল্ড কার্ড’টি আপনি রেখে দিন। পুরো ইউনহাই শহরের দুই কোটি মানুষের মধ্যে মাত্র নয়টি কার্ড আছে, এটিই নয়ড্রাগনের প্রথম স্থান! আপনি ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারেন, যা চাইবেন কেনেন, যেন আপনি আনন্দে থাকেন! সংহের সম্মান নিয়ে ভাববেন না!”
“তুমি বেশ ভালো বিনিয়োগ করো।” কু উনিয়ে সামান্য হাসলেন, বিনা দ্বিধায় কার্ডটি নিয়ে নিলেন। “একটি বিষয় আছে, তোমাকে করতে হবে।”
“যুবরাজ নির্দেশ দিন!”
“তোমার সামাজিক সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে একজনকে খুঁজে বের করো, নাম... লিউ মেইজেন।”
লিউ মেইজেন? লিন সংহে একটু অবাক হলেন, তার মনে পড়ল, এই লিউ মেইজেন তো যুবরাজের প্রাক্তন বাগদত্তা!
যুবরাজ তাকে খুঁজে বের করতে চাইছেন, নিশ্চয়ই এই নারী সহজ নয়!
“যুবরাজ, নিশ্চিন্ত থাকুন; এক সপ্তাহের মধ্যে আপনাকে উত্তর দেব, নিশ্চিতভাবেই কাজ সম্পন্ন করব!”
ঠিক তখনই কেউ দরজায় টোকা দিল।
লিন সংহে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠলেন, যেন অন্য মানুষ হয়ে গেলেন। “ভিতরে আসো।”
কাঠের দরজা ঘষে একধরণের কর্কশ শব্দ হল, সঙ্গে সঙ্গে এক তীব্র শীতল হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল। আটটি ছায়াময় অবয়ব যেন ভূতের মতো, মাটিতে পা না রেখে ঘরে ঢুকে পড়ল।
তারা সবাই সাদা চাঁদের ছায়া চাদর পরে আছে, মুখে ভয়ংকর ও দুষ্ট কংকালের মুখোশ, সারা শরীর রক্ত ও হত্যার গন্ধে ভরা, সেই ঘনত্ব যেন বাস্তবে অনুভব করা যায়। যেন নির্মম মৃত্যুর যন্ত্র, তাদের হাতে কত আত্মা মারা গেছে তা গুনে শেষ করা যায় না!
এই আটজনই সংহে ঘাতক গ্রুপের অধীন, মার্শাল বিশ্বে ভয় ছড়ানো, আতঙ্কের নাম— আট মহাজান!
লিন পরিবারের শক্তির কাঠামোতে, তারা চার মহা রক্ষক ও দুই মহা বিচারকের পরেই, প্রধান স্তম্ভ হিসেবে গণ্য।
তারা লিন সংহের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রেখে, এক হাঁটু মাটিতে বসে বলল—
“রিপোর্ট জানাই, আপনার নির্দেশিত কাজ শেষ হয়েছে! এবার শুধু পূর্বসাগর গ্যাংকে রক্তে ভাসিয়েছি, তাদের কারখানা গুঁড়িয়ে দিয়েছি, প্রচুর অস্ত্র ও প্রযুক্তি উদ্ধার করেছি, ইতিমধ্যে তা গুদামে পাঠানো হয়েছে।”
“আরও, আপনার নির্দেশ মতো, তিয়েন ও তং পরিবারকে পুরোপুরি সামলে নিয়েছি, তারা ড্রাগন হিং মরুভূমির শক্তি খননের অধিকার ছেড়ে দিয়েছে, এবং চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে...”
“এছাড়া, উত্তরীয় সম্পত্তি...”
এভাবে বিশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে, একের পর এক রিপোর্ট, লিন পরিবারের শক্তির গভীরতা প্রকাশ করে।
ইউনহাই শহর যেন তাদের চোখে কেবল একটি ছোট দাবার বোর্ড, সবকিছু তাদের নিয়ন্ত্রণে!
“মোটামুটি ভালো হয়েছে, আমি সন্তুষ্ট।” লিন সংহে প্রশংসাসূচক হাসলেন, তারপর হঠাৎ গম্ভীর হলেন।
“তোমরা ঠিক সময়ে এসেছ, তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি— এ হলেন যুবরাজ, আমার জীবনের সবচেয়ে বড় উপকারকারী।
আজ থেকে তোমাদের একটাই কাজ— যুবরাজের অনুসরণ, সেবা, এবং সুরক্ষা; জীবন দিয়ে সেবা করবে, শুনেছ?”
যুবরাজ?
আট মহাজান অবাক হয়ে গেল, এবার তারা লক্ষ্য করল, অন্ধকারে আসল চামড়ার ম্যাসাজ চেয়ারে একজন উদাসীন, হাস্যকর কৃষক পোশাকের তরুণ বসে আছে!
বিকেলে বাড়ির সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনার কথা তারা শুনেছিল, ভাবল গুজব, কিন্তু এখন বুঝল, সত্যিই অলৌকিকভাবে এই যুবরাজের আবির্ভাব হয়েছে!
আট মহাজানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ও ঝলমলিয়ে উঠল, ওই কৃষক তরুণের ওপর খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তাকাল,
তাদের চোখে সন্দেহ, অব্যাখ্যাতি, অবজ্ঞা, হতাশা...
স্পষ্টতই, তারা এই ‘যুবরাজ’-কে গুরুত্ব দেয় না।
তাদের মনে হয়, তিনি একজন ভাগ্যহীন ব্যক্তি, একটি তথাকথিত চিহ্ন নিয়ে লিন পরিবারে ভিক্ষা করতে এসেছেন।
যদিও কিছু শক্তি আছে, কিন্তু তাদের কমান্ডার বা রক্ষক হওয়ার যোগ্যতা নেই।
“কি, সবাই বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছে কেন? যুবরাজের সামনে跪 করো! আমি কি সবকিছু শেখাতে হবে?”
লিন সংহে কড়া গলায় বললেন, তার দৃষ্টি যেন শ্বাসরুদ্ধ করে।
‘এটা...’ আট মহাজান দ্বিধায় পড়ল, মনে তীব্র বিরোধিতা।
বোধগম্যভাবে, তাদের跪 করা উচিত নয়!
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তারা লিন সংহের সম্মান রাখল, এক হাঁটু মাটিতে বসে বলল—
“আট মহাজান, যুবরাজকে প্রণাম।”
“উঠে দাঁড়াও।” কু উনিয়ে হাসলেন, সহজভাবে বললেন, “এখন থেকে ‘ছোট ১’ থেকে ‘ছোট ৮’ নামেই তোমাদের ডাকব, মনে রাখা সহজ হবে।”
‘ছোট ১ থেকে ছোট ৮?’
এত সহজ নাম শুনে আট মহাজান কঠিন মনে করল, মুষ্টি শক্ত করে নিল।
তাদের কি মনে করছে?
মনে হয় পোষা প্রাণী, যেভাবে ইচ্ছেমতো নাম রাখা যায়!
তাদের মন খারাপ হলেও, সংহের কর্তৃত্বের ভয়ে কিছু প্রকাশ করতে পারল না।
এরপর দুই ঘণ্টা ধরে মালিক-ভৃত্যের মধ্যে আলাপ চলল।
রাত এগারোটা নাগাদ, কু উনিয়ে আট মহাজানকে নিয়ে লিন পরিবার ছাড়লেন।
তাদের যাওয়ার পরই—
কক্ষের ভিতরে অপেক্ষমাণ লিন পরিবারের ছোট-বড় সকলে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এল।
এক যুবক চলে যাওয়া পথে তাকিয়ে নিজেকে কটাক্ষ করল, “আমি বলব, আশ্চর্য! ভাবতেই পারিনি, দাদু এমনকি আট মহাজানকেও ওই কথিত যুবরাজের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার জন্য দিয়ে দিলেন, যেন পুরো লিন পরিবার এখন তার চারপাশে ঘুরে বেড়াবে! আমাদের সম্মান কোথায়? সব কিছুই হারিয়ে ফেলেছি!”
মানুষ একে অপরের দিকে তাকাল, কেউই অস্বীকার করতে পারল না।
“কিন্তু, আর কী করা যায়?” এক সুন্দরী লিন পরিবারের নারী কাঁধ ঝাঁকালেন। “দাদু এক টুকরো কাগজ দেখে跪 করলেন, মাথা নত, যেন পূর্বপুরুষের মতো সম্মান দিলেন।
এখন দেখুন, এক ভাগ্যহীন ভিক্ষুক সরাসরি ক্ষমতায় উঠে এল।
ও এখন আট মহাজান নিয়ে শহরে ঢুকছে, তার অহংকার কতটা বাড়বে কে জানে!
ভবিষ্যতে তার গণ্ডগোল মেটাতে হবে, শেষে লিন পরিবারকেই দোষ নিতে হবে, এতে মাথা গরম হয়ে যায়, অসহায় বোধ করি!”
এখন শুধু তার নয়, পুরো পরিবার যেন চাপের কুঠুরিতে, বিস্ফোরণের অপেক্ষায়!
তারা আরও বেশি দোষারোপ করছে দাদুকে।
আজ যদি আট মহাজান দিতে পারেন, কাল হয়তো চার মহা রক্ষক, দুই বিচারকও দেবেন!
এমনকি, একদিন খুশি হলে উত্তরাধিকারও ওই ছেলেকে দিয়ে দেবেন।
“আহ, বলো তো, আমাদের লিন পরিবারের এত দুর্ভাগ্য কেন? কেন এমন এক অপয়া, রক্তচোষা আমাদের ঘাড়ে চেপে বসেছে?”
“ধিক! দাদু মৃত্যুর আদেশ না দিলে, আমি রাতেই লোক পাঠিয়ে ওকে শেষ করে দিতাম, এত অপমানিত বোধ করছি!”
সবাই হতাশ, যত ভাবছে তত দুঃখিত, মনে মনে হত্যা করতে চায়!
ঠিক তখন, লাল হাই হিল পরা কালো পোশাকের একটি নারী, চলতে চলতে সামনে এল,
“দেখো, এখনই শেষ নয়!” লিন আনয়া সুন্দর মুখে কুটিলতা ও ঈর্ষা। “যাং জিদং এবার হারলেও, পরের বার হারবে না!
খোলাখুলি বলি, এবার জিদং কেবল তিন ভাগ শক্তি দেখিয়েছে!
কারণ, তার রহস্যময় গুরু তার শরীরের কিছু গুরুত্বপূর্ণ স্থানে সিলিং সূঁচ বসিয়েছিলেন, যাতে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রকাশিত না হয়!
তাই কয়েকদিন পর, জিদং হাত ঠিক করে নিলে, ওই যুবরাজকে মৃত্যুর দ্বন্দ্বের চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেবে; অনেক মার্শাল শিল্পী উপস্থিত থাকবে, নিশ্চিতভাবে ওই অপয়া ছেলেকে নরকে পাঠাবে, তার সম্মান চূর্ণ করবে, সে চিরকাল মাথা তুলতে পারবে না!”
এতে লিন পরিবারের সবাই উজ্জ্বল চোখে উত্তেজিত হয়ে উঠল!
মৃত্যুর চ্যালেঞ্জ!
এটি মার্শাল শিল্পীদের সবচেয়ে মহিমান্বিত, গুরুতর ও পবিত্র প্রথা।
একবার চ্যালেঞ্জ ছুঁড়লে, একজনের মৃত্যু নিশ্চিত, কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারবে না; বাধা দিলে পুরো মার্শাল বিশ্বকে শত্রু করা হবে!
সবাই হেসে উঠল!
বিশেষত, যাং জিদং যদি ওই অপয়া ছেলেকে নরকসম আক্রোশে মারধর করে, সেই রক্তাক্ত দৃশ্য, ভাবতেই গা শিউরে ওঠে, উত্তেজনায় নিশ্বাস বন্ধ হয়ে যায়!
কিন্তু কেউ জানে না, মৃত্যুদ্বন্দ্বের আগে এই ক'দিনই যাং জিদং-এর জীবনের শেষ মুহূর্ত।
তার পরিণতি হবে— চূড়ান্ত শোচনীয়!