৭৮তম অধ্যায়: প্রাচীন যুবকের মুখোমুখি, সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে গুটিয়ে পড়ল!

দশ মিনিটের চরম উৎকণ্ঠার পর, একটি সাধারণ কালো রঙের গাড়ি গর্জন করতে করতে রেস্তোরাঁর ভেতরে ঢুকে পড়ল। ধুলোবালির আস্তরণ ভেদ করে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি। পরনে তাঁর লম্বা আলখাল্লা, চেহারায় এক ভয়ংকর নিষ্ঠুরতা, আর শরীর যেন ইস্পাত দিয়ে গড়া। তাঁর প্রথম পদক্ষেপটি মাটির ওপর পড়তেই মনে হলো কোনো বিশাল সামুদ্রিক শৈলখন্ড আছড়ে পড়েছে। সেই কম্পন উপস্থিত সবার হৃদপিণ্ডকে চেপে ধরল, যেন নিঃশ্বাস নেওয়াও অসম্ভব হয়ে পড়ল!

তিনিই হলেন সং কুংলংয়ের গুরু, হুয়াং লাওগুই!

হুয়াং লেভেলের পঞ্চম স্তরের এই যোদ্ধা তাঁর শক্তিশালী শরীর এবং পরিবারের তিনশ বছরের পুরনো ‘তুশিন’ তলোয়ার চালনায় পারদর্শী। তিনি অন্তত দুই ধাপ ওপরের শক্তির যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করতে সক্ষম। নবম স্তরে থাকাকালীনই তিনি এক আঘাতে তৃতীয় স্তরের এক বিশেষজ্ঞকে পরাজিত করে মার্শাল আর্ট জগতে নিজের নাম খোদাই করেছিলেন।

কিন্তু, হুয়াং লাওগুই যতই শক্তিশালী বা বিখ্যাত হোন না কেন, এখন তাঁকে তড়িঘড়ি করে গাড়ির পেছনের দরজার কাছে গিয়ে নতজানু হয়ে দরজা খুলতে হলো।

দরজা খুলতেই—
হুড়মুড় করে এক অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক বাতাস বয়ে গেল। রেস্তোরাঁর টেবিল-চেয়ার এমনকি সবকিছু কেঁপে উঠল, যেন উড়ে যাওয়ার উপক্রম! এরপরই এক ভয়াবহ অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো যেন নরকের কোনো মৃত আত্মা বহু বছর পর আবার এই পৃথিবীতে ফিরে এসেছে।

গাড়ি থেকে নামলেন এক বৃদ্ধ, পরনে দামী পোশাক। তাঁর রগগুলো ফুলে আছে, চোখ দুটো গোল হয়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছে—ঠিক যেন মাছের চোখের মতো ভয়ংকর। তাঁর শুকনো আঙুলগুলো লম্বা ও ধারালো, যেন দশটি প্রাণঘাতী কাঁটা, যা দেখে যে কারো শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে যাবে।

তিনিই সং কুংলংয়ের দাদা-গুরু, ‘তিয়ানশা লাওশিং’ নামে পরিচিত। তিনি হুয়াং লেভেলের চূড়ান্ত শিখরে থাকা এক সত্যিকারের মাস্টার।

ধপাস!
তাঁকে দেখামাত্রই উদ্ধত সং কুংলং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং কপালে জোরে আঘাত করে কুর্নিশ করল। সে প্রায় তার পুরো মুখ মাটিতে পুঁতে ফেলে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দাদা-গুরুকে প্রণাম! আপনার জয় হোক!”

“হাহাহা, ঠিক আছে, ওঠো,” বৃদ্ধ তিয়ানশা লাওশিংয়ের ঠোঁট নাড়ল না, কিন্তু তাঁর কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে শোনা গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে—
গর্জন!!
পাশে থাকা হুয়াং লাওগুই যেন বারুদের স্তূপে আগুন লাগার মতো বিস্ফোরিত হলেন! সং তিয়ানকির রক্তাক্ত ও কানহীন বীভৎস চেহারা দেখে তাঁর ক্রোধ চরম সীমায় পৌঁছাল। তাঁর মুখমণ্ডল রাগে কুঁচকে গেল।

তিনি গর্জে উঠলেন, “উত্তর দাও! কে? কে এই কাজ করেছে!”

“গুরু, ওরাই সেই অভিশপ্ত নরপশু!” সং কুংলং আঙুল তুলে দূরের সেই দুজনকে দেখিয়ে দিল। উত্তেজনায় তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।

কথা শেষ হতেই—
সাঁই!
হুয়াং লাওগুই তার শীতল, প্রাণঘাতী দৃষ্টি ঘোরালেন। সেই দৃষ্টিতে ছিল মৃত্যুর শীতলতা। কিন্তু যখনই তিনি সেই সুন্দরী নারীর দিকে এবং তাঁর পাশের সুপরিচিত সেই সাধারণ পোশাক পরা মানুষটির দিকে তাকালেন, তাঁর ক্রোধ নিমেষেই উবে গেল। পরিবর্তে তাঁর চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়, বিভ্রান্তি, অস্বস্তি এবং চরম আতঙ্ক!

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝু চিংলান মৃদু হাসলেন। তিনি হুয়াং লাওগুইয়ের চোখের পরিবর্তন লক্ষ্য করেছিলেন। তিনি সং কুংলংয়ের দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, “ভাবিনি, তোমার গুরু এত মহান হবেন!”

“গ্যা গ্যা—” সং কুংলং হাঁসের মতো কর্কশ স্বরে হেসে উঠল। “নীচ মেয়ে, এখন বুঝলি? দেরি হয়ে গেছে! দেখ আমি কিভাবে তোকে নগ্ন করি, আর তোর পাশের এই কুকুরটাকে শেষ করে তোদের জীবন অতিষ্ঠ করে তুলি!”

উপস্থিত সবার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সবাই ভাবল, আজ এই ছেলেমেয়ে দুটির কপালে নিশ্চিত মৃত্যু আছে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে এমন কিছু ঘটল যা কারো কল্পনায় ছিল না!

ধপ!
সং কুংলংয়ের গুরু হুয়াং লাওগুই এক প্রচণ্ড ঘুসি মারলেন সরাসরি সং কুংলংয়ের মুখে। তার নাকের হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মুখ রক্তে মাখামাখি হয়ে সে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে রইল।

সবশেষে, হুয়াং লাওগুই দ্রুত হাঁটু গেড়ে সেই সাধারণ পোশাক পরা মানুষটির পায়ে মাথা ঠেকিয়ে বললেন, “গু... গু-শাও, দয়া করে আপনার মহানুভবতায় এই ছোট পশুটিকে ক্ষমা করে দিন!”

স্তব্ধ! পুরো হলঘর পাথরের মতো জমে গেল! সবাই চোখের সামনে যা দেখল, তাতে তাদের চোখ কপালে ওঠার জোগাড়।

কিন্তু নাটক এখানেই শেষ নয়। ঠিক তখনই—
ধপাস!
হুয়াং লাওগুইয়ের গুরু, সেই তিয়ানশা লাওশিংও সেই মানুষটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন!

পুরো রেস্তোরাঁ যেন মৃত্যুপুরীর মতো নীরব হয়ে গেল। উপস্থিত সবাই হতভম্ব হয়ে বসে রইল। অদূরে থাকা সং কুংলং যখন দেখল তার গুরু এবং দাদা-গুরু উভয়েই সেই মানুষটির সামনে মাথা নত করে আছে, তখন সে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

“এটা কীভাবে সম্ভব! এটা কীভাবে হতে পারে!” সে চিৎকার করে উঠল। অতিরিক্ত মানসিক চাপে তার মুখ দিয়ে এক দলা কালো রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

“গু-শাও, এই নীচ মানুষগুলো আপনাকে অপমান করেছে, এমনকি আপনার বোনকেও লাঞ্ছিত করেছে। আমি কি এদের টুকরো টুকরো করে পুকুরে মাছের খাবার হিসেবে ফেলে দেব?” তিয়ানশা লাওশিং মিনতিভরা হাসিতে জিজ্ঞেস করলেন।

গু উয়ে সেই নারী লিউ ইউ ও তার বান্ধবীর দিকে একবার তাকালেন, আর সেই এক দৃষ্টিতেই তারা ভয়ে মূর্ছা গেল।

গু উয়ে হাত নাড়িয়ে হাসলেন। “প্রয়োজন নেই। আজ ক্লাসের পুনর্মিলনী উৎসব, এই গুরুত্বপূর্ণ দিনে রক্তপাত না করাই ভালো। বরং উৎসব চালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।”

“জি, জি, আপনার আদেশই শিরোধার্য,” গুরু ও শিষ্য দুজনই মাথা ঝুকিয়ে সম্মতি জানাল।

হুয়াং লাওগুই উঠে দাঁড়িয়ে উপস্থিত সবার দিকে এক শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। সবাই ইঙ্গিত বুঝে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সবাই সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গু উয়ে ও তাঁর বোনের জন্য একটি রাজকীয় পথ তৈরি করে দিল।

“গু-শাও, দয়া করে আপনি ভেতরে আসুন!”
“গু-শাও, আপনি আসন গ্রহণ করুন!”

“প্রয়োজন নেই,” গু উয়ে মাথা নেড়ে হাসলেন। “অতিথি হয়ে মূল আয়োজন নষ্ট করার ইচ্ছা আমার নেই। তাছাড়া, আজকের দিনটি শুধুমাত্র আমার বা আমার বোনের নয়। তাই আগের জায়গাতেই বসে থাকা ভালো।”

সবাই লজ্জা আর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। সং কুংলংয়ের উদ্ধত আচরণের সাথে এই মানুষটির অমায়িক ব্যবহারের পার্থক্য ছিল আকাশ-পাতাল।

…এরপর উৎসব চলতে থাকল। গু উয়ে ও গু সিসির টেবিলটি এখন উৎসবের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো। এক যুবক উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “সবাই, চলুন এক গ্লাস পান করি। সিসির সৌন্দর্য ও আমাদের গু-শাওয়ের সাফল্যের জন্য, যিনি অজেয়! চিয়ার্স!”

সবাই দাঁড়িয়ে গ্লাস উঁচিয়ে ধরল।

…উৎসব শেষে রাতে ফেরার পথে গু উয়ের ফোনে লিন সংহে-র কল এল।
“তরুণ মাস্টার, দয়া করে আগামীকাল দুপুরে আমার বাড়িতে একবার আসবেন। আপনার সাথে সম্পর্কিত একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা আছে।”