চতুর্দশ অধ্যায়: রহস্যময় দাদা ও নাতি, পর্বতে আগমন!
ভোর পাঁচটা, মেঘ-পাহাড়ের অভিজাত আবাসন এলাকা।
জলীয় কুয়াশায় আচ্ছন্ন সকালের বাতাসে, সাধারণ পোশাকে, তবু অসাধারণ ব্যক্তিত্বের এক বৃদ্ধ আর তার নাতনি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত সেই প্রাচীন, বিলাসবহুল প্রাসাদের দিকে।
বৃদ্ধর বয়স প্রায় নব্বই, মুখে ছোপ ছোপ ফ্যাকাসে দাগ, পায়ে সাদামাটা কাপড়ের জুতো। বাম হাতে খেলনার মালা ঘোরান, ডান হাতে পাখির খাঁচা ধরে রেখেছেন। হাঁটার ভঙ্গি বাতাসের মতো হালকা, তবু পেছনে পড়ে থাকে স্পষ্ট চিহ্নিত পদচিহ্ন, যেনো লোহার আঘাতে মাটি দেবে গেছে কয়েক ইঞ্চি।
এ পা দিয়ে যদি কারো শরীরে চাপ দিতেন, নিঃসন্দেহে হাড় গুঁড়ো হয়ে যেত, শরীর চূর্ণ-বিচূর্ণ! এ থেকেই বোঝা যায়, তার পায়ের শক্তি কতটা ভয়ংকর, সাধারণ মানুষের ধারেপাশেও নয়!
অবশ্য, এই বৃদ্ধের পরিচয় কিন্তু একেবারেই অজানা নয়!
তিনি হলেন মেঘ-সমুদ্র নগরীর প্রধান যুদ্ধ-প্রহরী দপ্তরের সাবেক প্রধান!
লোকমুখে ডাকনাম— 'কারাগারের দৈত্য!'
এক সময় তার হাতে ছিল সমস্ত ইউনিট, প্লাটুন, কোম্পানি আর বিশেষ বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ। কঠোর শাসনে গড়ে তুলেছিলেন অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা। সাত ভাগ বিশেষ বাহিনীর অধিনায়কই কোনো না কোনো সময়ে তার ছাত্র ছিল।
এখন বয়সের ভারে তিনি অবসর নিয়েছেন, তবু তার দপ্তরে এখনও অগাধ ক্ষমতা, এক অস্বীকার্য মহীরুহ।
সাধারণত, এমন উচ্চতার মানুষ নিজেকে নগরীর গণ্ডির ঊর্ধ্বে রাখেন, ঠিক যেমন লিন পরিবার প্রধান লিন সঙ-হে, যিনি সচরাচর জগতের কোলাহলে মেশেন না, কিংবা কোনো ঘটনার মীমাংসায় সরাসরি অংশ নেন না।
তবু আজ, তিনি নিজেই নেমে এসেছেন।
কারণ, তাঁকে স্ব-হাতে এক ব্যক্তির সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে হবে!
সে ব্যক্তি, যে পাঁচ বছর ধরে অদৃশ্য ছিল, হঠাৎ আবার জগতের মঞ্চে আবির্ভূত হয়েছে— প্রাচীন পরিবারে জন্মানো যুবক, গু ইয়াং!
“ঠাকুর্দা, আমি মনে করি, এর কোনো প্রয়োজনই নেই। বয়সে আপনি নব্বই পেরোনো, সমাজে শ্রদ্ধেয়; অবস্থানে আপনি কালো যোদ্ধাদের আতঙ্ক— ‘কারাগারের দৈত্য’; শক্তিতে আপনি স্বয়ং গুরু। তাই বিচার-বিবেচনায়, আপনাকে কোনো অনামা যুবকের বাড়িতে যেতে হবে না, সে আপনার যোগ্যও নয়, উপযুক্তও নয়!”
কড়া অথচ বিষণ্ন কণ্ঠে বলল সংযত, অনাড়ম্বর পোশাকের নাতনি— এক কঠিন চেহারার, সাহসী, ছোট চুলের নারী, যার চোখে-মুখে স্পষ্ট সতর্কতা।
তার পায়ে পরা লোহার জুতো, যার ওজন কমপক্ষে পাঁচশো পাউন্ড, ভেতরে আবার ঢালা আছে ইস্পাত-সীসা। এই জুতো পরে কারও পক্ষে হাঁটা দুঃসাধ্য, অথচ সে চলার পথে যেন বাতাসে উড়ে চলে, তার শক্তি গভীর, আন্দাজ করা কঠিন!
এখনও মনে আছে, চার অগ্রগণ্য যুবক নেতার একজন, ইয়াং পরিবারের ইয়াং জিদোং— গোটা মেঘ-সমুদ্র নগরীর তরুণদের মধ্যে যার খ্যাতি ও অবস্থান ছিল ঈর্ষণীয়, সবার শ্রদ্ধার পাত্র, আদর্শ।
তবু, যদি এই মুহূর্তে ইয়াং জিদোং এখানে থাকত, আর এই শীতল, ছোট চুলের নারীকে দেখত, তাহলে সে নিঃসন্দেহে আতঙ্কে শিউরে উঠত, সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ত, মনে পড়ত সেই সময়ের ভয়াবহতা!
একদিন, চার যুবকের দল একত্র হয়েছিল তিয়ানলং কেটিভিতে। মদ্যপানে তর্কাতর্কি থেকে একদম রাস্তায়, আর ঠিক তখনই এক অচেনা ছোট চুলের নারী হঠাৎ এসে সবাইকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল। ইয়াং জিদোংকে মোক্ষমভাবে পরাস্ত করে, সে আত্মবিশ্বাসে চূর্ণ করে দিয়েছিল— এমনভাবে, যে জীবনের মানেই সে ভুলে গিয়েছিল।
এই ঘটনা তখন সারা শহরে ছড়িয়ে পড়ে, গোটা নগরীতে সাড়া ফেলে দিয়েছিল।
আর সেই ছোট চুলের নারী, সামনে দাঁড়ানো এই নারীই— যার নাম ঝাং হান, জগত জুড়ে যার ডাক ‘যোদ্ধা বিধ্বংসী’— এক নিষ্ঠুর, নির্লিপ্ত, যুদ্ধ-পাগল নারী!
এই মুহূর্তে ঝাং হান অস্থির, দুঃখিত ও ক্ষুব্ধ— তার ঠাকুর্দা কেন এমন এক অখ্যাত তরুণের কাছে নিজে যাচ্ছেন!
সে মনে মনে শপথ নিল, গু ইয়াংয়ের মুখোমুখি হতেই প্রথম ঘুষিটি তার মুখে বসিয়ে দেবে, এমনভাবে মারবে— যেন তার মা-ও হতবুদ্ধি হয়ে যায়, সে নিজেও জীবনের অর্থ ভুলে যায়!
এসময়, ছোপ-ছোপ দাগের বৃদ্ধ একবার তাকালেন নাতনির দিকে, মাথা নেড়ে হাসলেন, “হান, আমি জানি তুমি কী ভাবছো, তুমি আমার জন্য দুঃখ পাও।
তবে একটা কথা হয়তো তুমি জানো না— আমার চিরশত্রু, লিন পরিবারের লিন সঙ-হে, কয়েক ঘণ্টা আগেই এই গু ইয়াং নামের যুবকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, আর তাকে ‘প্রভু’ বলে সম্বোধন করেছে!”
এ কথা শুনে ঝাং হানের চোখের কোণে ক্ষীণ চমক, অপ্রত্যাশিত বিস্ময়।
দেখে বৃদ্ধ হেসে উঠলেন।
“তিন বছর আগে, তার সেই বেপরোয়া বাবাকে সঙ্গে নিয়ে, ইয়াং পরিবারের ছোট ছেলেটি, ইয়াং জিদোং, ক্ষমা চাইতে এসেছিল— মনে আছে নিশ্চয়ই?
ও ছেলে তোমার তুলনায় দুর্বল, কিন্তু গোটা মেঘ-সমুদ্র নগরীর তরুণদের তুলনায় সে অন্যতম সেরা।
কিন্তু ভাবো তো, সে গু ইয়াংয়ের সঙ্গে কী করেছিল?”
“ওহ, কী হয়েছিল?” কৌতূহলী হয়ে উঠল ঝাং হান।
বৃদ্ধ জিভে চাপ দিলেন, “শোনা যায়, দু’জনের মধ্যে লড়াই হয়েছিল, অথচ ইয়াং পরিবারের ছেলেটি নাকি গু ইয়াংকে লড়াইয়ে আহ্বান করার সুযোগও পায়নি, আগেই হেরে গিয়েছিল; নির্মমভাবে, করুণভাবে, সম্মান ছিন্নভিন্ন!”
“হুম?” ঝাং হানের চোখ ঝলমল করে উঠল, ঠোঁটে ফুটল উত্তেজনার হাসি, স্পষ্ট বোঝা গেল, সে এখন গু ইয়াংয়ের প্রতি প্রবল আগ্রহ অনুভব করছে।
“তবু, সে যদি আমার সামনে আসে, আমি তাকে ঠিকই পেটাবো!
আমি লিন সঙ-হের পেছনের কারণ জানি না, কেন সে ওই ছেলেকে প্রভু বলে,
আমি শুধু জানি, ঠাকুর্দার ওখানে যাওয়া উচিত নয়, সে তা পাওয়ার যোগ্য নয়। তাই যেভাবেই হোক, আমি তাকে শিখিয়ে দেব, কীভাবে বয়োজ্যেষ্ঠকে শ্রদ্ধা করতে হয়, কীভাবে সহ্য করতে হয়!”
“তুমি না…” বৃদ্ধ হালকা হেসে মাথা নাড়লেন, তবে কিছু বলেননি।
সত্যি বলতে, তিনিও দেখতে চান, এই ছেলের ক্ষমতা কতখানি, সত্যিই কি সে উপযুক্ত, কিংবা তার সেই বিশেষ কাজটা শেষ করতে পারবে কিনা।
যদি পারে তো ভালোই, না পারলে তিনি ফিরে আসবেন, কিছুই হারাবেন না।
এমন ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ দেখতে পেলেন, আকাশের মেঘের গভীরে উদিত হচ্ছে অপরূপ অরুণাভা, কুয়াশার আড়াল ফুঁড়ে কাঁচা বেগুনি কিরণ ছড়িয়ে পড়ছে, যেন ধোঁয়ার ফিতার মতো, কখনো কখনো ড্রাগনের মতো ফুঁড়ে উঠছে— অপূর্ব দৃশ্য।
বৃদ্ধের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“দিনের শক্তি আসে সকালের মধ্য থেকে, দিনের প্রাণ আসে বসন্তের মধ্য থেকে।
হান, এত তাড়াহুড়ো কোরো না, এখানেই সকালবেলার অনুশীলন দারুণ হবে— বিশেষত অন্তর্নিহিত শক্তি চর্চার জন্য, অনন্য সুযোগ!”
ঝাং হানের চোখেও উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। মেঘের গায়ে অরুণাভার বেগুনি আভা দেখেই সে উৎফুল্ল, সঙ্গে সঙ্গে ঠাকুর্দাকে নিয়ে গিয়ে বনের মধ্যে নির্জন জায়গায় অনুশীলন শুরু করল।
কিন্তু, এমনই কাকতালীয়, ঠিক তখনই কেউ এসে পড়ল।
এক তরুণ, গায়ে খেতমজুরের পোশাক, মাথায় খড়ের টুপি, ধীরে ধীরে সেই বনের দিকে এগিয়ে এলো। স্পষ্ট বোঝা গেল, সেও অরুণাভার বেগুনি আভায় আকৃষ্ট হয়েই এসেছে!