অধ্যায় তেরো অবজ্ঞাভরে এক আঘাত, সবার বিস্ময়!
শুভ্র চাঁদের আলোয় গোটা এলাকা যেন ছায়ার চাদরে ঢাকা পড়েছে। তিনজন শীতল, নির্মম ছায়া নিঃশব্দে ভূতের মতো ভিলার ভেতরে প্রবেশ করল। প্রত্যেকের পরনে বিশেষভাবে বানানো সাদা সমুরাই পোশাক, কোমরে বিশেষ অস্ত্র ঝুলছে, পিঠে খোদাই করা একটি বড় ‘শান্তি’ শব্দ, যার প্রতিটি আঁচড়ে যেন নরকের ভীষণ চাপ, অগণিত ভূতের আর্তনাদ, আর্তচিৎকার যেন ভেসে আসে, কারও চোখে চোখ রাখা যায় না আতঙ্কে।
শান্তি-বাহিনী, শান্তি-রক্ষী এসে গেছে!
লি সাংফেং ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তাদের উপস্থিতিতে বিন্দুমাত্র বিস্মিত নয়। তিনজনও, তাকে দেখেও অবাক হয়নি।
“হা হা, লি সাংফেং, দেখছি তুমি বেশ সচেতন, আগেভাগেই বুঝেছিলে আমরা আসব, তাই এখানে অপেক্ষা করছ?”
তিনজনের মধ্যে, বাঁদিকে দাঁড়ানো, গাঢ় ভ্রু আর বড় চোখওয়ালা, গায়ের রং যেন বাদামী ভালুকের মতো, শক্তপুষ্ট যুবক মুখ ফাঁটিয়ে হাসল।
একই সময়ে, ডানপাশে থাকা, মুখে অদ্ভুত কোমলতা, মেয়েদের মতো ফর্সা ও কোমল চামড়াওয়ালা সুদর্শন যুবকটি তার বেতার কানের ফিতেটা খুলে গলায় ঝুলিয়ে দিয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ঝুলিয়ে বলল,
“লি সাংফেং, ক’মাস দেখা হয়নি, তুমি এখন এমন পর্যায়ে নেমে গেছ যে শুধু ভাড়াটে বাহুবলীর কাজ করো, অন্যের ঝামেলা সামলাও, অপমান মুছো। তুমি জানো, বাহিনীর সবাই তোমার গুরুজিকে নিয়ে কেমন হাসাহাসি করে? তোমার দোষ নেই, আজীবন শান্তি-রক্ষী হতে পারলে না, মুখের উপরে কলঙ্ক!”
“আমি শুধু পরীক্ষা দিতে আলস্য করেছি,” লি সাংফেং দু’হাতে তলোয়ার আঁকড়ে ধরে ঠান্ডা স্বরে দাঁড়িয়ে থাকল, চোখে ভয়ানক হত্যার ঝিলিক। “আর শোনো, আমি আমি, গুরুজি আমার গুরুজি, আমার আচরণের দায় তার নয়! আর একবার তার কথা বললে, বিশ্বাস করো, তোমাকে হত্যা করব!”
“ওহো, আমায় মারবে?” সুদর্শন যুবকটি হাসল, গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “তোমার গুরুজি তো অযোগ্য এক লোক, দয়ায় চাকরি পেয়েছে বলেই এখনো বাহিনীতে টিকে আছে, না হলে কি আর থাকত?”
বিস্ফোরণ!
লি সাংফেং সঙ্গে সঙ্গে উন্মাদ হয়ে উঠল।
“তুমি আমার গুরুজিকে অপমান করছ!”
টং—
প্রাচীন তলোয়ার মুচড়ে বেরিয়ে এল, ক্রোধে বিদ্যুৎগতিতে আঘাত হানল!
“হুঁ, মরিয়া কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ছ!” কোমল মুখওয়ালা যুবক বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ধীরে কোমর থেকে শান্তি-তলোয়ার বের করল।
এই শান্তি-তলোয়ার ছিল সরু, বিশিষ্ট গঠনের, এক বিরল খনিজ ‘স্বর্গীয় শিলা’ দিয়ে গড়া। এই পাথর উল্কাপিণ্ডের চেয়েও বেশি দৃঢ় ও নমনীয়, সবচেয়ে ভয়ের বিষয়—এটি সহজেই শত্রুর প্রাণশক্তি দমন করে।
বৈজ্ঞানিক ভাষায়, এটি আক্রান্তের দেহের চৌম্বক ক্ষেত্র বিঘ্নিত করে, স্নায়ু দুর্বল করে, এমনকি সাময়িকভাবে স্নায়ুবন্ধও করে দেয়। ফলে, দেহের প্রাণশক্তি সংহত করা যায় না, জোর প্রয়োগ করা যায় না, অর্থাৎ প্রাণশক্তি চর্চাকারীদের জন্য ঘোর শত্রু!
অতএব, লি সাংফেং-এর বজ্রতলোয়ারের সামনে যুবকটি কেবল শান্তি-তলোয়ার খানিকটা নাড়িয়ে ধরল।
ট্যাং—
তলোয়ার আর ছুরির পরস্পর সংঘর্ষে ঝলসে উঠল আগুনের ফুলকি!
তবু কোনো প্রতিরোধ গড়ে উঠল না।
ধপাস—
লি সাংফেং-এর দেহ ছুরির আঘাতে পেছনে ছিটকে গেল, চার কদম পিছিয়ে কষ্ট করে দাঁড়িয়ে থাকল, বাহু প্রচণ্ড অবশ, কাঁপছে অবিরাম!
শান্তি-তলোয়ারের প্রভাব ছাড়াও, শান্তি-রক্ষী হিসেবে নিয়োগ পেতে চরম দক্ষতা প্রয়োজন, তাই লি সাংফেং পরাজিত হওয়াটাই স্বাভাবিক।
“হুঁ হুঁ, লি সাংফেং, এটাই তোমার শক্তি? এটাই তোমার রাগের যোগ্যতা? সত্যিই হতাশ করছ।”
সুদর্শন যুবকটি ছুরির পিঠ কাঁধে রেখে মাথা একটু কাত করে মুচকি হাসল।
লি সাংফেং ঠোঁট কামড়ে গভীর শ্বাস নিল।
তারপর প্রাণশক্তি পেটে সংহত করল।
বিস্ফোরণ—
এক মুহূর্তে প্রাণশক্তি, জোর, বল—সব একত্র করে ডান হাতে সুসংহত করল, পা মাটি ছুঁয়ে বজ্রতলোয়ার আঘাত হানল!
এই আঘাত বাহুল্যহীন, কিন্তু প্রবল। জোর বললে অত্যুক্তি হবে না—এতটাই শক্তিশালী যে পাথরের পাহাড়ও ভেদ করে দিতে পারত, তাহলে মানুষের দেহে পড়লে কী হবে ভাবা যায়!
নিঃসন্দেহে, দেহ কাদা হয়ে যাবে!
“দুঃখ, এতেও কিছু হলো না।” সুদর্শন যুবকটি নির্বিকার, মুখে অবজ্ঞা—কিন্তু ছুরি এবার সে প্রবল শক্তিতে নামিয়ে আনল, যেন পাহাড় চিরে ফেলবে!
ট্যাং—
পাহাড়চেরা ছুরি আর শিলা-ভেদী তলোয়ার একত্র সংঘর্ষে আকাশে তরঙ্গ তুলল, বায়ুতে ছোট্ট বিস্ফোরণ!
দুজনই আঘাতে পেছনে ছিটকে গেল—তবে যুবকটি মাত্র এক কদম পিছোল, লি সাংফেং গেল চার কদম, পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
“ভালো, আমায় সরাতে পেরেছ, সত্যিই প্রশংসনীয়, লি সাংফেং।” যুবকটি প্রশংসা করল। “তবে, বারবার চেষ্টা করে আর পারবে না, তোমার শক্তি ফুরিয়ে গেছে।”
লি সাংফেং চোয়াল আঁকড়ে নীরব রইল।
এমন সময়—
“এ রাত বড় দীর্ঘ!” পরিচিত কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল—প্রবেশ করল গুহু উয়েয়, হাতে তলোয়ার, ধীর পায়ে।
এতে বাদামী চুলওয়ালা যুবক, সুদর্শন কোমল যুবক আর সবসময় চুপ থাকা ধূমকুতি-চোখওয়ালা নারী তাকাল।
সুদর্শন যুবক মুচকি হেসে বলল, “তুমি বোধহয় সেই গুহু ইয়াং, পাঁচ বছর গুহায় ছিলে, ফিরেই চমক দেখালে, এক আঘাতে হত্যা, দুই আঙুলে তলোয়ার, সত্যিই মনোগ্রাহী। কিন্তু দেশের আইন আছে, বাহিনীর নিয়ম আছে—আজ বহু নিষিদ্ধ আইন ভেঙেছ, সমাজে অস্থিরতা এনেছ, তাই আমরা তিনজন এসেছি তোমাকে দমন করতে, কারাগারে পাঠাতে।”
গুহু উয়েয় হাসল, কোনো গুরুত্ব দিল না।
সে তাকাল লি সাংফেং-এর দিকে, যার চেহারায় হতাশা আর পরাজয়ের ছাপ স্পষ্ট।
“তুমি ওর সমান হতে পারোনি,
কারণ শুধু ওর অদ্ভুত ছুরি নয়, তোমার শক্তিও কম নয়, বরং—”
“হ্যাঁ?” লি সাংফেং বিস্মিত, চট করে জিজ্ঞেস করল, “তবে কেন?”
শান্তি-বাহিনীর তিনজনও কৌতূহলী হলো,
বিশেষ করে সুদর্শন যুবকটি, কারণ সে নিজেই এতে জড়িত।
গুহু উয়েয় হাসল, “প্রত্যেকের নিজস্ব অস্ত্র থাকে, পারস্পরিক সম্পূরক হলে তবেই নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব। কিন্তু তোমার আগের আঘাতে সম্পূরকতা ছিল না, আমি দেখেছি শুধু এক উগ্রপ্রকৃতির মানুষ, যার হাতে অকার্যকর লোহার টুকরো, এলোমেলোভাবে নাড়াচাড়া করছে, যেন ক্ষুব্ধ ভাঁড়।”
“কি! ভাঁড়!” লি সাংফেং রাগে থরথর, “আমার হাতে যদি এগুলোই অকেজো, তবে কোন অস্ত্র তলোয়ারের মর্যাদা পাবে? যদি আমার আচরণ এলোমেলো, তবে নিয়ম কী? পূর্ণতা কী?”
এতে শান্তি-বাহিনীর তিনজনও চুপ হয়ে গেল, কোনো পালটা দিতে পারল না।
আসলে, লি সাংফেং-এর তলোয়ার বিদ্যা তার বয়সীদের তুলনায় অতুলনীয়।
“লি সাংফেং, হা হা,” কোমল যুবক বিদ্রূপে বলল, “হারলে হার মানো, অজুহাত খোঁজো না। তবে তোমার গুরু তোমার জন্য দাঁড়িয়েছে, মুখ বাঁচিয়েছে, তার জন্য বাহবা।”
“তুমি!” লি সাংফেং রাগে রক্ত তুলে ফেলতে পারে এমন অবস্থা।
গুহু উয়েয় হাসিমুখে চাঁদের আলোয় চোখ মেলে বলল,
“কেউ কেউ হাতে সেরা তলোয়ার পেয়েও শূন্য মনে অনুভব করে; আবার কারও হাতে কিছুই নেই, তবু মনে সে আকাশ ছোঁয়ার ছুরি ধরে।”
“তাহলে এদের মধ্যে পার্থক্য কী?” শান্তি-বাহিনীর চুপ থাকা ধূমকুতি-চোখওয়ালা নারী কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।
গুহু উয়েয় হাসল, “পার্থক্য রূপে আর অন্তর্নিহিত ইচ্ছায়। সেরা তলোয়ারও অকেজো হতে পারে; অকেজো বস্তু দিয়েও সৃষ্টি হয় অনন্য ধার।”
এমন সময়, হালকা বাতাসে লাল পাতার গাছের পাতারা সাঁই সাঁই করে নড়ে উঠল।
একটি ছেঁড়া শুকনো পাতা নেমে এল,
গুহু উয়েয় সেটি তুলে নিল, দুই আঙুলে ধরে রাখল।
এক হাতে পিঠে, হাসল। “এই দেখো, এখন আমার হাতে সেরা তলোয়ার।”
“হা হা!” ধূমকুতি-চোখওয়ালা নারীর মুখে হাসি ফুটল, যদিও সে নিজেকে গম্ভীর দেখানোর চেষ্টা করল, “ভুল বুঝো না, হঠাৎ মজার কিছু মনে পড়েছিল।”
“আমাদেরও তাই লাগছে।” বাদামী চুলওয়ালা যুবক আর কোমল যুবক বিদ্রূপে হাসল।
কিন্তু হঠাৎ গুহু উয়েয় আঙুলে চেপে পাতাটি ছুড়ে দিল।
শুকনো পাতা মুহূর্তে ছুটে গিয়ে আকাশে তলোয়ারের আঁচড় কাটল, বাতাসে এমন ধারালো শিস তুলে দিল যেন সত্যিই ওটা তলোয়ার, অবশেষে শিলাখণ্ডে কেটে গেল।
ধপাস!
শিলাখণ্ডটি যেন তোয়ালের মতো মাঝখান দিয়ে আলাদা হয়ে পড়ল—একদম নিখুঁত, চিকন ফালির মতো দুই টুকরো।
কাটা মুখ এত মসৃণ, এত কোমল, এত নিখুঁত যে চাঁদের আলোয় সেখানে জলের রেখা খেলে যাচ্ছে, এ যেন আয়নার মতো, শিল্পের নিদর্শন!
এক মুহূর্তে শান্তি-বাহিনীর তিনজন, লি সাংফেং পর্যন্ত, সবাই স্তব্ধ!
তারা চেয়ে রইল, অবিশ্বাসে!
“তুমি এটা কীভাবে করলে?” ধূমকুতি-চোখওয়ালা নারী জিজ্ঞাসা করল, এবার সে গুহু উয়েয়-কে গুরুত্ব দিল।
বাকিরাও জানতে চাইল।
গুহু উয়েয় হাসল, “ফলাফল বড় কথা নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো শাণিত হওয়ার পথ।”
এ কথা বলে সে লি সাংফেং-এর দিকে তাকাল।
“রূপ আর অন্তঃসার, অন্তঃসার আর রূপ। তলোয়ার হাতে থাকুক, মনে থাকুক—এটাই আসল।”
লি সাংফেং গম্ভীর, মাথা নিচু করে গুহু উয়েয়-কে গভীর নমস্কার জানাল।
“আপনি নিশ্চিত থাকুন, আগামীবার আমি আপনাকে হতাশ করব না!”
এতে শান্তি-বাহিনীর তিনজনও চুপ; এখন তারা বুঝল, অহংকারী, একগুঁয়ে লি সাংফেং কেন অন্যের জন্য লড়াই করে—কারণ আছে!
এবং মানতেই হবে, গুহু ইয়াং সত্যিই অসাধারণ।
“হি হি হি, ভাবিনি এত জমজমাট হবে, আমি তো খুব পছন্দ করি!” হঠাৎ, এক অদ্ভুত নারীকণ্ঠ শোনা গেল, হত্যার শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস আরও ঠান্ডা—অর্ধচন্দ্র কেঁপে উঠল।
ভাবাই যায়নি, আরও এক অজানা অতিথি এসে গেছে!