অধ্যায় ১০১: দাপুটে পদক্ষেপ, স্তম্ভিত পুরো প্রাঙ্গণ!

লিন সংহে সবেমাত্র আসন গ্রহণ করেছেন, এমন সময় গু উয়ে চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়ালেন।

মুহূর্তের মধ্যে—
বুম!
বাতাস যেন হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, প্রবল এক দমকা হাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

তার সুউচ্চ দেহ থেকে এক অদৃশ্য কিন্তু অপ্রতিরোধ্য শক্তির আভা নির্গত হলো, যা যেন কোনো বিশাল পাহাড়ের ধসের মতো নির্মমভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল সবার ওপর।

তাৎক্ষণিকভাবে—
হুম—
উমম—
মানুষের গলা থেকে একের পর এক গোঙানি বেরিয়ে আসতে লাগল!

সবার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল। এমনকি যাদের ওপর চাপটা বেশি ছিল, তাদের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ফেটে গিয়ে তারা মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল!

ওম!
উপস্থিত প্রত্যেকেই ভয়ে শিউরে উঠল, এই মানুষটির প্রতি তাদের মনে এক গভীর আতঙ্ক দানা বাঁধল।

এমনকি তরবারি সম্রাট ঝাং দংলিয়াংয়ের নেতৃত্বে থাকা সতেরোজন ভূমি-স্তরীয় গুরুও অবচেতনভাবে তাদের আক্রমণের গতি থামিয়ে দিলেন। তাদের মনে এক অবর্ণনীয় ভার অনুভূত হতে লাগল!

তবুও গু উয়ে তাদের দিকে এগিয়ে যেতে থাকলেন।
হাত পেছনে গুটিয়ে ধীর পায়ে হাঁটছেন, প্রতিটি পদক্ষেপে যেন বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে।

টা—
টা টা—
মনে হলো এই পদক্ষেপগুলো খুব হালকা, কিন্তু এগুলোর প্রতিটিই ছিল অতুলনীয় ভারী।

প্রত্যেকের হৃদপিণ্ডের ওপর যেন এক বিশাল বোঝা চেপে বসল, বুকটা কুঁকড়ে গেল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, যেন দম বন্ধ হয়ে তারা এখনই মারা যাবেন!

গু উয়ে মৃদু হাসলেন, “মানুষের জীবন ক্ষণস্থায়ী, ঘাস-লতার মতো। সাধনার জীবনও যেন চোখের পলক মাত্র।”

“ব্যথা সহ্য করেছি বলেই ব্যথার মর্ম বুঝি। তাই, যদি তোমরা সতেরোজন এখনই হাঁটু গেড়ে দাসের মতো ক্ষমা চাও, তবে আমি তোমাদের ক্ষমা করে জীবন বাঁচাতে পারি। অন্যথায়... ঝরা ফুলের মতো তোমরাও নিঃশেষ হয়ে যাবে।”

ঈশ্বরের নির্দেশের মতো অকাট্য এক কণ্ঠস্বর সবার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

কিন্তু একই সময়ে—
বুম!
বুম বুম—
ঝাং দংলিয়াংয়ের নেতৃত্বে সতেরোজন শক্তিশালী গুরু একসাথে এক কদম এগিয়ে এলেন। পৃথিবী কেঁপে উঠল, তাদের সম্মিলিত শক্তির আভা যেন বাস্তব রূপ নিল, যেন শরতের বাতাসে শুকনো পাতা ঝরে পড়ছে!

“হা হা, গু পরিবারের ছোট অসভ্য ছেলে, তোমার আস্ফালন তো কম নয়!” ঝাং দংলিয়াংয়ের ঘোলাটে চোখগুলো সরু হয়ে এল, খুনের নেশা জেগে উঠল। “আমাকে স্বীকার করতেই হবে, তোমার মতো এই ছোট ছেলেটি আমাকে এক অদ্ভুত বিপদের আভাস দিচ্ছে, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না যে তুমি আকাশ জয় করে ফেলবে!”

গু উয়ে হালকা হাসলেন। “বেঁচে থাকা সহজ। মরতে চাও? সেটাও কঠিন নয়।”

“তবে তুমি যেহেতু অর্ধেক পথে তরবারি ছেড়ে তলোয়ার তুলে নিয়েছ, তোমার সাহসের তারিফ করতেই হয়। তাই তোমাকে প্রথম আক্রমণ করার সুযোগ দিলাম। যদি তোমার পারফরম্যান্স সন্তোষজনক হয়, তবে অবশ্যই তোমাকে প্রাণে বাঁচিয়ে দেব।”

“পারফরম্যান্স সন্তোষজনক? আমাকে সন্তুষ্ট করবে? হা হা হা।” ঝাং দংলিয়াং অবাক হয়ে গেলেন, তারপর অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, “আমি অর্ধেক জীবন অন্য কিছু করলেও, কয়েক দশক ধরে তলোয়ার চর্চা করছি। আমার অভিজ্ঞতার বয়স তোমার বয়সের চেয়েও বেশি। তুমি মাতৃগর্ভ থেকে চর্চা শুরু করলেও আমার কাছে নবাগত। অথচ অগ্রজের মতো কথা বলার সাহস দেখাচ্ছ? এটা শুধু হাসির খোরাকই নয়, বরং নিশ্চিত মৃত্যু!”

কথা শেষ হতে না হতেই—
ঝাং দংলিয়াং প্রাচীন মুদ্রার তৈরি সেই অদ্ভুত তলোয়ারটি বের করলেন, যার ধার যেন আকাশ চিরে ফেলার মতো!

“ছোট অসভ্য ছেলে, আমার এই তলোয়ারের আঘাত সামলাও!”

ঝিং—
ঝাং দংলিয়াং মাটিতে প্রবলভাবে পা ঠুকলেন, স্প্রিংয়ের মতো শরীর নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এই মুহূর্তে তিনি আর তলোয়ার যেন একাকার—মানুষ নেই, তলোয়ার নেই। যেন প্রাচীন কাব্যের কোনো মাতাল তলোয়ারধারী বীর, যার গতি বিদ্যুৎচমকের মতো, যার চারপাশে এক অসীম ধারালো ও শক্তিশালী তরবারি-শক্তি!

মুহূর্তের মধ্যে, সবাই সেই শক্তিশালী তলোয়ারের ছায়ায় তলিয়ে গেল!

অনেকের মনে পড়ল প্রাচীন মার্শাল আর্ট জগতের সেই কিংবদন্তি তলোয়ারধারীদের কথা, যারা ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী ও অদৃশ্য ঘাতক!

“মন্দ নয়, বেশ কিছুটা শৈল্পিক আভা আছে।” এই আক্রমণের মুখে গু উয়ে সামান্য সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন। “দুঃখের বিষয়, তলোয়ার তো মানুষ মারার জন্য, তাতে কোনো চিহ্ন থাকা উচিত নয়। তুমি রূপের মোহে পড়ে তলোয়ারের আসল নির্যাসই হারিয়ে ফেলেছ। তুমি কেবলই এক সাধারণ খেলোয়াড়।”

কথা শেষ করে, তিনি নিজের হাতের ওপর থেকে একটি সামান্য চুল ছিঁড়ে নিলেন, তারপর আঙুলের টোকায় সেটি ছুঁড়ে দিলেন। সেই চুলটি বাতাসের বুক চিরে এমন প্রবল শক্তিতে এগিয়ে গেল যে, ঝাং দংলিয়াংয়ের তলোয়ার ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং তার শরীর উল্কার মতো ছিটকে পড়ে অনেক দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল!

তাৎক্ষণিকভাবে—
পুরো মিলনায়তন স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, সবার চোখ যেন বিস্ময়ে বিস্ফোরিত হয়ে গেল!!