অধ্যায় ৫৯: সত্য-মিথ্যা নিয়ে সন্দেহ, মুখের ওপর চপেটাঘাত!

শক্তিমান আটজন একসঙ্গে নতজানু হয়ে শ্রদ্ধা জানাল, যেন পুরো অঙ্গন উল্টে গেল! মুহূর্তেই, মেঘের ছেলের মুখে বিজয়ের বিকৃত হাসিটা সম্পূর্ণভাবে জমে গেল। লিউ বয়স্কর নেতৃত্বাধীন কালো পোশাকধারী যোদ্ধাদের রক্ত যেন জমাট বেঁধে গেল! নিষ্পাপ অশ্রুবিন্দু-চিহ্নিত তরুণী আর টুপি-চশমাধারী মেয়েও নিঃশ্বাস ও হৃদস্পন্দন থামিয়ে দিল। নিঃসন্দেহে, প্রত্যেকে এমনভাবে হতবাক হয়ে গেল যে ভাষায় প্রকাশের উপায় নেই! পরে আবার সবাইকে ঘিরে ধরল ভিন্ন ভিন্ন অনুভূতি।

তবুও, একটাই মিল—কেউ-ই সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্যটা মেনে নিতে পারছিল না! ভাবুন তো, এরা তো সেই বিখ্যাত আটজন শক্তিমান, সমগ্র মেঘসমুদ্র শহরে যাদের অবস্থান অচল, অশুভ খ্যাতিতে আচ্ছন্ন—তাদের উপস্থিতি মানেই রক্তপাত, তারা ভয়, মর্যাদা, একাকিত্ব আর ধ্বংসের প্রতীক। এমন শিখরস্পর্শী অস্তিত্ব কি কারও সামনে অনায়াসে মাথা নত করতে পারে? কোনো অপরিচিত ছেলেকে কি তারা ‘প্রভু’ বলে মানতে পারে? এটা তো একেবারেই অসম্ভব, মিথ্যার চেয়েও মিথ্যা!

“ভয় পেও না, আর কেউ যেন আতঙ্কিত না হয়! আমি মাথা দিয়ে শপথ করে বলছি—এরা আসল আটজন শক্তিমান নয়!” হঠাৎ কেউ সেই নিরবতা ভেঙে উচ্চস্বরে বলল। সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল সেই ব্যক্তির দিকে, দেখা গেল তিনি আর কেউ নন, শ্বেতবসনা লিউ বয়স্ক যোদ্ধা! তিনি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন।

“আমি দেশ-বিদেশ চষে বেড়িয়েছি, অভিজ্ঞতা কম নয়। আমার জানা মতে, সোনালী সারস সংঘের শৃঙ্খলা কঠোর, কাঠামো স্পষ্ট। খুনিদের শ্রেণিবিভাগ আছে—নিম্ন, মধ্য, উচ্চ, বিশেষ, এবং সর্বোচ্চ। নিম্ন থেকে বিশেষ স্তর পর্যন্ত সবকিছু লিন পরিবারের প্রধান লিন ফু-র হাতে। কিন্তু সর্বোচ্চ স্তরটিতে নিয়ন্ত্রণ চলে যায় আটজন শক্তিমানের হাতে, যারা লিন ফু-কেও ছাড়িয়ে।”

“লিউ মাস্টার, ব্যাপারটা বুঝে গেলাম!” এই সময় এক তীক্ষ্ণ মুখের, উল্কি আঁকা তরুণ এগিয়ে এসে হাসল, “মানে—লিন পরিবারের প্রধানের চেয়েও আটজন শক্তিমানের মর্যাদা অনেক বেশি! এমনকি, মুখোমুখি হলে প্রধানকেও তাদের সামনে মাথা নত করতে হয়, তাই তো?”

সবার দৃষ্টি আবারও লিউ বয়স্কর দিকে, তিনি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়েছেন। “সমগ্র লিন পরিবারে, কেবল শতাব্দীর কিংবদন্তি লিন বৃদ্ধই তাদের নিয়ন্ত্রণের অধিকারী। আটজন শক্তিমান কেবল তাকে মানে। তাহলে বলুন তো—এই তথাকথিত ‘ছেলে’ আবার কে? এমনকি লিন বৃদ্ধের পুত্র বা নাতি, বর্তমান প্রধান লিন ফু-ও এই মর্যাদা পান না, বরং অধস্তন। তাহলে এই ‘ছেলে’ কে? কোথা থেকে এল? সে কি লিন বৃদ্ধের অবৈধ সন্তান? বয়স তো মেলে না! যোগ্যতাই বা কোথায়?”

লিউ বয়স্কর কণ্ঠ বজ্রের মতো প্রতিধ্বনিত হলো, সকলের মনে গভীর প্রশ্নের জন্ম দিল। মার্শাল শিল্পের এক ব্যক্তি বলল, “ভাবলে তো সত্যিই তাই! আটজন শক্তিমান কতটা ভয়ংকর স্তর! তারা তো পুরো সোনালী সারস সংঘের শক্তির চূড়ান্ত স্তম্ভ! সাধারণত খুব কমই তাদের দেখা যায়। তারা যেন সবকিছুর ঊর্ধ্বে, সাধারণ বিষয়ে মাথা ঘামায় না। নিতান্তই তুচ্ছ বিষয়ে তারা প্রকাশ্যে আসবে, এমনটা অসম্ভব!”

সবাই ভাবল—হ্যাঁ, কথাটা ঠিক। আটজন শক্তিমান যেখানে যায়, রক্তপাত হয় ঠিকই, কিন্তু তাদের সাধারণ লোকালয়ে দেখা যায় না বললেই চলে। সোনালী সারস সংঘের খুনির কেসে তাদের দরকারই পড়ে না প্রায়। আর দরকার পড়লেও, আটজন একসঙ্গে নয়, দু-একজনই যথেষ্ট। এই সময়, লিউ বয়স্ক হেসে উঠলেন।

“তাই বলছি, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। কারণ এরা আসল আটজন শক্তিমান নয়! কেবল কেউ তাদের পোশাক পরে, নামের জোরে এই ছোকরাকে বাঁচাতে এসেছে!”

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতি দিল। “ধুর! ভীষণ হতাশাজনক!” এই সময়, আগের সেই উল্কি আঁকা তরুণ থুতু ফেলে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম সত্যিই কিংবদন্তির শক্তিমানদের দেখলাম, উত্তেজনায় ছাদে লাফ দিতে যাচ্ছিলাম! কত নম্রতা, কত শ্রদ্ধা দেখালাম—অবশেষে দেখি এরা নকল! কয়েকজন বুড়ো ইঁদুর, বাঘের ছাল গায়ে দিয়েছে!”

“এটা কিন্তু তোমার ভুল,” পাশের এক মার্শাল নারী ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “তারা তো কোথাও বলেনি, তারা সত্যিই শক্তিমান! আমরা নিজেরাই ধরে নিয়েছি। কে জানে, তারা হয়তো আটটা কুকুর, বা আটটা পোকা!”

“হা হা, আপু ঠিকই বলেছে! আমার মনে হয়, তাদের আটগাদা গোবর বললেই ভালো!”

হাসির ঝড় বয়ে গেল, কানে তালা লাগার উপক্রম। এই মুহূর্তে, সাধারণ লোকেরাও আর এই তথাকথিত শক্তিমানদের কোনো ভয় করল না, সবাই ঠাট্টা-তামাশায় মেতে উঠল—কে কার চেয়ে বেশি খোলামেলা উপহাস করতে পারে! যেন নিশ্চিন্ত, পেছনে কেউ শক্ত লোক আছে, ভয় নেই।

একমাত্র লি গাং-ই তখনও বাস্তবতা বুঝতে পারল। একদিন লিন পরিবারের সেই স্মরণীয় ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে, সে জানে সামনের এই পুরুষের ক্ষমতা, আর নিশ্চিত জানে, এরা আসল না নকল। হাস্যকর, যদি এসব অজ্ঞদের বলা যেত—শতাব্দীর কিংবদন্তি, এক সময়ের প্রবল লিন বৃদ্ধও এই লোকের সামনে মাথা ঠেকিয়ে跪য়েছিল, তাহলে সবাই কি ভয়ে মরে যেত না? চিরজীবন আতঙ্কেই কাটত!

এই সময়, গু উনিয়ে শান্ত হাসি দিয়ে হাত তুলে ইশারা করল, শক্তিমানদের উঠে দাঁড়াতে বলল। “ঠিক আছে, কেউ যখন প্রশ্ন তুলেছে, তাদের সঙ্গে একটু খেলা যাক, সময় নষ্ট না করাই ভালো।”

আটজন একসঙ্গে নতজানু হয়ে উঠল। হঠাৎ, দুই মিটার উচ্চতার শক্তিমান সামনে এগিয়ে এল, বিশাল পা ফেলে, এক ঝটকায় মেঘের ছেলের পেটে এক ঘা মারল।

এক চরম শব্দ! প্রাণশক্তির কেন্দ্র ছিন্ন, সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি শেষ! মেরে ফেলা নয়, বরং এমনভাবে বাঁচিয়ে রাখা—তাকে ছিন্নভিন্ন করে, অপমানিত, অসহায় করে, আরও কষ্ট দেওয়া!

এক মুহূর্তে, মেঘের ছেলে রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দুই চোখ উল্টে, অজ্ঞান হয়ে গেল। পুরো অঙ্গন নিঃশব্দে থমকে গেল।