সপ্তদশ অধ্যায়: পরিচয়ের উন্মোচন, সমগ্র সভায় বিস্ময়!
দুই প্রধান চরিত্রের একজন, ইয়াং চিদোং-এর আসন্ন আগমন, চারিদিকের সব মানুষকে অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত করে তুলেছিল!
এভাবে, নিস্তব্ধতার মধ্যে, অসংখ্য উষ্ণ ও উদ্বিগ্ন দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল দরজার দিকে।
কড় কড়—
শতবর্ষী লাল কাঠের বিশাল ফটকটি ধীরে ধীরে দুই পাশে খুলে গেল!
হঠাৎই সোনালী রোদের ঝলকানি যেন স্বর্গীয় দীপ্তির মতো নেমে এলো, আলোকিত করলো গৌরবময় দুই তরুণ-তরুণীকে, যারা মাথা উঁচু করে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে প্রবেশ করছিল। তাদের অনন্য সৌন্দর্য, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব আর অদ্বিতীয় মর্যাদা যেন আরও স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল; তারা যেন আলোয় ভেসে যাচ্ছে!
এক মুহূর্তে, উপস্থিত নারী-পুরুষ সকলেই চুপচাপ গিলল নিজেদের লালা, বিস্ময়ে হতবাক।
এই দুইজন—
একজন হলো শতাব্দীর কিংবদন্তি, মেঘ-সাগর সাম্রাজ্যের ধনকুবের লিন পরিবারের উত্তরাধিকারী কন্যা, যার পরিচয় অতুলনীয়, মর্যাদা অতর্কিত!
আরেকজন, শক্তির প্রতীক, আধুনিক মার্শাল আর্ট জগতের নবপ্রজন্মের প্রধান নেতা, সমবয়সীদের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, আদর্শ।
তাদের প্রতিটি দিক এতটাই অসাধারণ, এতটাই উজ্জ্বল, যেন অন্য সব কিছু শুধুই তাদের পাশে নীরব ছায়া, তারা যেন তারার ভিড়ে উজ্জ্বল চাঁদ—এ দৃশ্য প্রত্যেকের হৃদয়ে ঈর্ষা, বিস্ময় ও হিংসার শিহরণ তোলে।
আর এই জটিল দৃষ্টিবিনিময়, ইয়াং চিদোং ও লিন আনয়া’র কাছে খুবই স্বাভাবিক।
তারা আজ ঝলমলে সাজে, হাতে হাত রেখে দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে যাচ্ছে, যেন দ্রাগন ও ফিনিক্সের মতো, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর!
ঠিক তখনই,
হঠাৎ—
ফোনাকৃতি চোখের পাতলা যুবকের নেতৃত্বে সবাই একযোগে উঠে দাঁড়াল, প্রাসাদে ছোটখাটো ভুমিকম্পের মতো প্রতিধ্বনি সৃষ্টি হল।
অবিলম্বে,
ধপ—
ধপ ধপ—
সবাই সম্মানসূচক মুষ্ঠিবদ্ধ অভিবাদনে ঝুঁকল, হাসিমুখে স্বাগত জানাল।
“স্বাগতম ইয়াং সাহেব, স্বাগতম ইয়াং কুমারী!”
“স্বাগতম ইয়াং সাহেব, স্বাগতম ইয়াং কুমারী!!”
তৎক্ষণাৎ, এই বজ্রধ্বনির মতো স্বাগত পুরো সভাকক্ষ জুড়ে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, প্রত্যেকের হৃদয় কাঁপিয়ে দিল!
এমন দৃশ্য দেখে কেউই আর কালবিলম্ব করল না,
ঝপাঝপ—
সবাই উঠে দাঁড়াল, গর্বিত মাথা অবনত করল, দৃঢ় মুষ্ঠিতে সম্মান জানাল।
“শুভাগমন ইয়াং সাহেব, শুভাগমন ইয়াং কুমারী!”
“শুভাগমন ইয়াং সাহেব, শুভাগমন ইয়াং কুমারী!!”
এই দৃশ্য ছিল সত্যিই বিস্ময়কর!
বিশেষত প্রথমবার এই দৃশ্য প্রত্যক্ষ করা লিউ ইয়াং, লিউ জিং ও গু লান্দোর জন্য, মানসিক ঝাঁকুনি ছিল প্রবল!
নীরবে, লিউ ইয়াং ফিসফিস করে বলল, “উফ, কী দারুণ সম্মান! একেবারে রাজাকে অভিবাদনের মতো! বল তো, আমাদের জীবনে এমন দিন কবে আসবে? এক সেকেন্ডের জন্য হলেও...?”
বোন লিউ জিং নিরবে হাসল; সে ভাইকে তাচ্ছিল্য করেনি, বরং বাস্তবতাই এমন—এই জীবনে তাদের পক্ষে এমন কিছু হওয়া সম্ভব নয়।
আর গু লান্দো গভীর, জটিল দৃষ্টিতে লিন আনয়ার দিকে তাকিয়ে রইল!
সে কতটা চেয়েছিল, ওর জায়গায় নিজে দাঁড়াতে, সকলের দৃষ্টি-কেন্দ্র হতে!
অন্যদিকে, সে আরও প্রবলভাবে আকাঙ্ক্ষা করছিল, ইয়াং চিদোং-এর মতো একজন শীর্ষ-মানুষের সঙ্গিনী হতে, মানুষের ঈর্ষার, আলোচনার, এমনকি ঘৃণার পাত্র হতে—এটাই যেন এক স্বপ্ন!
‘আহ, গু লান্দো, এটাই কি তবে তোমার নিয়তি? কেন এমন অনন্য পুরুষ তোমার ভাগ্যে নেই?’
সে হালকা কষ্টের হাসি হাসল, হৃদয়ে অজস্র আফসোস।
চিন্তা করতে করতে, অনিচ্ছাসহকারে চোক্ষের কোণে তাকাল সেই নৈমিত্তিক পোশাকের পুরুষটির দিকে, যে তার মেজাজ একেবারে নষ্ট করে দিয়েছে।
হয়তো কেবল তার সংস্পর্শেই সে কোনো অস্তিত্বের অনুভূতি খুঁজে পায়, নিজের মূল্য উপলব্ধি করে।
তবে, যখন তার দৃষ্টি সেদিকে পড়ল...
হঠাৎ!
তার চোখ বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল!!
সবাই যখন ইয়াং চিদোং ও লিন আনয়াকে সম্মান জানাচ্ছে, তখনও ওই লোকটি নির্বিকার বসে আছে—কে তাকে এতটা সাহস দিয়েছে?
“লান্দো, কী দেখলে?” পাশে লিউ ইয়াং কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
গু লান্দো মৃদু হেসে, চোখে খেলাচ্ছলে এক ঝলক আলো নিয়ে টেবিলের উল্টোদিকে বসা নৈমিত্তিক পোশাকের পুরুষটির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে চেয়ে কঠিন শাসন করল,
“কি দারুণ সাহস তোমার! ইয়াং সাহেব আর আনয়া কুমারীকে দেখে সম্মান দেখালে না, এখনও বসে আছো? বলো, কার ক্ষমতায় এত সাহস পেলে?”
এই কথায়, পুরো হল ঘরে স্তব্ধতা নেমে এলো!
সঙ্গে সঙ্গে,
ঝপঝপ—
চারদিক থেকে অসংখ্য দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে ছুটে এলো। যখন তারা দেখল সত্যিই ওই লোকটি নির্বিকার বসে আছে, তখন বিস্ময় আর রোষ ছড়িয়ে পড়ল!
ধপ!
এক তরুণ উঠে চিৎকার করল, “কী বেয়াদবি! গুও সাহেবরাও, ইয়াং সাহেব আর আনয়া কুমারীকে দেখলে উঠে সম্মান জানান, তুই কোথাকার ছেলেছোকরা, এত সাহস কোথায় পেলি, দাঁড়িয়ে পড়!”
“হুম, সে কি ভেবেছে, চিংলান কুমারী পাশে আছে বলেই যা ইচ্ছা তাই করবে?” এক নারী যোদ্ধা বিদ্রুপ করে হাসল, “আহা, স্বামী কুকুরের জন্য দরজা খুলে দিলেন যেন!”
“বলছি, এমন বেয়াদবকে উচিত শিক্ষা দেওয়া দরকার!” আরেক শক্তিশালী যুবক বলল, “লড়াই শেষে দেখবি কেমন শিক্ষা দিই, কাঁদিয়ে ছাড়ব!”
চারিদিকে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। চিংলান কুমারী এ পরিস্থিতিতে দুর্ভাগ্যজনকভাবে সবার লক্ষ্যবস্তু হয়ে পড়ল, তার মুখের সৌন্দর্য মলিন হয়ে গেল।
বিশেষত, এমন মুহূর্তে, যখন সকলের আঙুল তার দিকে, তখনও সামনের লোকটি নির্বিকার বসে আছে—এতে তার লজ্জা চরমে পৌঁছাল, রাগে গা জ্বলতে লাগল।
সে তীব্র ঝাঁঝে বলল, “তুমি ঠিক কী ভাবছো? তাড়াতাড়ি উঠে সম্মান দেখাও! আর এমন জেদী হলে, আমি তোমাকে আর রক্ষা করতে পারব না!”
“চিংলান কুমারী, ওকে বোঝাতে যাবেন না, যার মধ্যে বোধ আছে, সে এতক্ষণে উঠে সম্মান জানাত; যার নেই, সে এখন মাথা ঠুকেও কিছু হবে না।” দূর থেকে গুও নামের যুবক বলল, বিদ্রুপের হাসি নিয়ে।
পাশের লাল পোশাকের নারী ঠোঁট চাটল, “তুমি ওকে বন্ধু ভাবো, কিন্তু সে কি তোমাকে বন্ধু ভাবে? সে যদি সত্যিই বন্ধু ভাবত, তাহলে কি এমন করত? বরং এতক্ষণে উঠে সম্মান জানাত, বিপদের সময় তোমাকে আগলে রাখত, নিজের খেয়াল খুশিতে চলত না! বুঝতেই পারছো, তোমার বন্ধুত্বের দাম নেই!”
চিংলান কুমারীর সুন্দর হাত আঁটসাঁট মুঠোয়, মুখ লাল হয়ে গেল, হতাশা তার চোখে ফুটে উঠল।
সে বলল, “তুমি আর কতকাল এমন করবে? আর এমন করলে আমি চলে যাব!”
“চিংলান কুমারী, সবই পারস্পরিক, আপনি সম্মান দিলে, অন্যরাও দেবে।” এই সময়, গু লান্দো সামনে এসে বলল, লিউ ইয়াংয়ের বাধা উপেক্ষা করে।
“একজন মানুষের উচ্চতাই নির্ধারণ করে সে কেমন কথা বলবে। একটু আগে, এই লোকটি বলে বসল, আজকের মহারণ নাকি সাধারণ একটি লড়াই—এমন নির্বোধ কথা আর কে বলতে পারে?
বলুন তো, সে কীসের জোরে, কোন যোগ্যতায় এমন কথা বলে? হাস্যকর না?”
সবাই একমত হল, কথাগুলো যথার্থ।
এত বড় শীর্ষ লড়াইকে, একে তো অপমান করল, তার চেয়েও খারাপ নির্বোধ আর কে আছে? স্বাভাবিক মানুষ এমন বোকামি বলতে পারে?
গু লান্দো দেখল সবাই উত্তেজিত, সে বিজয়ী হাসি হাসল।
“তাই, চিংলান কুমারী, আপনি ওকে বাড়তি সাহস দিয়েছেন বলেই ও আজ এতটা বেপরোয়া। আমি হলে এখনই উঠে চলে যেতাম, এই লোকটিকে একা ফেলে রেখে, দেখতাম কে লজ্জা পায়!”
“ঠিকই বলেছেন!” কেউ সমর্থনে বলল। “চিংলান কুমারী, তাড়াতাড়ি ওকে ছেঁটে দিন, নিজেকে আর জড়াবেন না।”
গুও নামের যুবকও আমন্ত্রণ জানাল, “চিংলান কুমারী, আমাদের আসনে আপনাকে স্বাগত।”
চিংলান কুমারী দ্বিধায় পড়ল, কী করা উচিত বুঝে উঠতে পারল না।
ঠিক তখনই—
গর্জন!
দূর থেকে ইয়াং চিদোং হিংস্র বন্য জন্তুর মতো এগিয়ে এল, তার উপস্থিতি কাঁপিয়ে দিল চারদিক।
একই সঙ্গে,
লিন আনয়ার চোখে রক্তিম জ্বালা, দেহ থরথর করে কাঁপতে লাগল, তার ভেতর থেকে ভয়াবহ প্রতিশোধ স্পৃহা ছড়িয়ে পড়ল, যেন ঘৃণার আগুনে সারা সভা হিম হয়ে গেল।
সবাই তৎক্ষণাৎ সরে গেল, দূরে দাঁড়াল।
বিশেষত যখন দেখল ইয়াং চিদোং আর লিন আনয়া সোজা এগিয়ে যাচ্ছে সেই নৈমিত্তিক পোশাকের পুরুষটির দিকে, সবাই মজা পেতে লাগল।
“হেহে, আজ তো দেখার মতো কিছু ঘটবে, ইয়াং সাহেব এত রেগে গেলেন!”
“বল তো, লোকটা কিভাবে মরবে? টুকরো টুকরো? নাকি আরও নির্মম?”
“মৃত্যুর ধরন আমার মাথাব্যথা নয়, ওর এমন বেপরোয়া আচরণে যা ঘটবে, সেটা তো হওয়াই উচিত!”
সবার আলোচনার মাঝে, ইয়াং চিদোং ও লিন আনয়া সেই লোকটির পঞ্চাশ গজের ভেতরে চলে এসেছে।
অনুমান করছিল, লোকটি হয়তো এখন মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাকুতি-মিনতি করবে, একেবারে পরাজিত কুকুরের মতো।
গু লান্দো আনন্দে কেঁপে উঠল, তার পায়ের আঙুল পর্যন্ত শিহরিত হলো।
সবার সামনে—
চল্লিশ কদম...
ত্রিশ...
বিশ... দশ...
অবশেষে, মাত্র পাঁচ কদম দূরে, ইয়াং চিদোং হঠাৎ থেমে দাঁড়াল, চেয়ে বলল,
“অভিশপ্ত গুও ইয়াং,
আজকের দিনেই
তুমি এখানে মরবে, জীবিত ফিরতে পারবে না!”
বজ্রের মতো এই উচ্চারণে, সবার মুখের হাসি জমে গেল!
বিশেষত গু লান্দো, লিউ ইয়াং-দের জন্য, যেন বজ্রাঘাত, মস্তিষ্ক শূন্য!
“আল্লাহ!” হঠাৎ, চিংলান কুমারী বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, চমকে তাকাল সেই নৈমিত্তিক পোশাকের পুরুষটির দিকে।
“তাহলে, তুমি...তুমি-ই কি সেই নিষ্ঠুর, রক্তপিপাসু, হিংস্র, মানুষের মৃত্যুর যন্ত্র, মহাদানব গুও ইয়াং?”
ঝপঝপ—
সবার দৃষ্টি স-traight তাকিয়ে গেল!
বিশেষ করে গু লান্দোর, সে চাইছিল লোকটি অস্বীকার করুক, নইলে সে পাগল হয়ে যাবে!
“আমি-ই গুও ইয়াং।” চিংলান কুমারীর দিকে তাকিয়ে, গুও উয়েয়াত হেসে বলল, “তবে যেসব নিষ্ঠুরতা, রক্তপিপাসা, হিংস্রতা নিয়ে কথা হয়, সবই অতিরঞ্জিত গল্প, সেসব বিশ্বাসযোগ্য নয়।”
“আল্লাহ, তুমি-ই গুও ইয়াং!”
চিংলান কুমারী ও সবাই আবারও স্তব্ধ।
তবে তার ব্যাখ্যায় কারও সন্দেহ রইল না—এত নির্বিকার কেউ নিষ্ঠুর হতে পারে না, তাহলে তো এতক্ষণে রক্তগঙ্গা বয়ে যেত!
কেউ বলল, “আহা, তাই তো, তাই সে বলল আজকের লড়াই নাকি সাধারণ—কারণ সে-ই তো আজকের আরেক নায়ক...”
সবাই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, মুচকি হাসল।
কে-ই বা ভেবেছিল, এমন সাধারণ একজনই মহাদানব গুও ইয়াং!
এখন তার দিকে সবার দৃষ্টিতে পরিবর্তন এসেছে।
আর অবজ্ঞা নেই, অবহেলাও নেই।
তবে সমানভাবে, ভক্তি বা শ্রদ্ধাও নেই—প্রকৃত ক্ষমতা নিয়ে সবাই সন্দিহান, আপাতত দেখার অপেক্ষা।
ঠিক তখনই,
ইয়াং চিদোং গর্জে উঠল, চোখ রক্তিম,
“গুও ইয়াং!
সে সময় আমার বাহু ছিন্ন করার লাঞ্ছনা আজ শোধ করব!
আমি শপথ করছি, তোমাকে হাজারগুণ, লক্ষগুণ প্রতিশোধ নেব! তোমাকে চরম অপমানিত করব, যন্ত্রণায় ছিন্নভিন্ন, মৃত্যুতে মুক্তি পাবে না, নরকের কষ্ট ভোগাবে!”
তার কণ্ঠে এমন ঘৃণা, তা বোঝা কঠিন নয়!
তবু গুও উয়েয়াত নির্বিকার হেসে উঠল,
“ভাবিনি, তোমার বাহু এত তাড়াতাড়ি জোড়া লাগল।
ক’দিন দেখা হয়নি, তোমার অহঙ্কার আগের মতোই,
কিন্তু তা তোমার শক্তির এক-দশমাংশও নয়, এত দুর্বল, বেঁচে থেকে কী লাভ?”
হঠাৎ!
এ কথায় সবাই স্তব্ধ, বিশ্বাস করতে পারল না!
এতটা অবজ্ঞা, ইয়াং চিদোং-কে নিয়ে!
স্বভাবতই, ইয়াং চিদোং রেগে আগুন, দেহ বিকৃত।
গুও উয়েয়াত নির্বিকার হাসল, “জীবনের প্রতি শ্রদ্ধা রাখা উচিত, এখন যদি তুমি লি মু-কে হস্তান্তর করো, আর মাটিতে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাও, আমি তোমার প্রাণ দান করতে পারি।”
হঠাৎ,
ইয়াং চিদোং-এর চোখ সংকুচিত।
তার আগেই,
হঠাৎ—
পাশ থেকে লিন আনয়া উচ্চস্বরে হেসে উঠল,
“কি দম্ভ!
তুমি ভেবেছো চিদোং ভাই এখনও সেই আগের মতো?
আজ তুমি মরবে!
লি মু-ও মরবে!
আর তোমার সেই কুকুরের খাঁচায় আটকে রাখা, নিজের মল খেয়ে বেঁচে থাকা নীচ জাত বোনটিও মরবে!
আরও নির্মমভাবে মরবে!”
বলেই, উচ্চাহাস্য, কণ্ঠে সমস্ত ঘৃণার কম্পন।
“চল, চিদোং ভাই, সময় এসেছে এই উদ্ধত লোকটিকে, আর পুরো দুনিয়াকে তোমার ভয়ংকর শক্তি দেখিয়ে দেবার!
তাদের বোঝাতে হবে—
কী, সত্যিকারের অজেয় শক্তি!”